كانت الرحلة إلى قاع البحر محرجة، أقل ما يقال عنها. شعرنا جميعاً بأننا فائضون عن الحاجة أمام فانيسا وسيلفان اللذين استغرقا في حديث ممتع. أما في، فكانت في غاية السرور وتداخلت في الحديث بين الحين والآخر. بدا أنها مفتونة بحوريات البحر، إذ لم تتوقف عن الإشادة بذيل فانيسا حين استعادت هيئتها الأصلية فور دخول الماء. كنت قد منحتُ في مهارة [التحول إلى قدمين]، ورجوتُ أن تنفعها في تطورها القادم، لذا لم أظن أن هذا هو سبب إطرائها.
وبالحديث عن المهارات، وبما أننا في البحر، قررت استعارة [تدفق المحيط] و[جبروت المحيط] و[سبر الأعماق]، مما منحني وشخصياتي دفعة قوية ونحن في القاع. افترضتُ أنها ستظل سارية علينا جميعاً حتى داخل الزنزانة، ما لم تكن زنزانة لا تمت للمحيط بصلة. تخيل أن تدخل زنزانة في أعماق المحيط لتجد نفسك في صحراء. سيكون هذا جنوناً. عززتُ ما تبقى من نقاط المهارات المستعارة بخصائص القزم المعتادة، فهي أفضل من أن تُفوَّت، وتركت لنفسي مساحة لاستعارة مهارات وحوش إن رغبت في التحول إلى كتلة هلامية مقيتة داخل الزنزانة.
تعلمتُ في هذه الرحلة أن فانيسا كانت متقبلة للوضع تماماً. عزوتُ ذلك إلى سعادتها بكونها مع سيلفان، لكنها بدت وكأنها تعدّ خضوعها لوحش فائق القوة -وهو ما صنفتني به- أمراً طبيعياً. تساءلتُ إن كان بوسعي الآن ضم وحوش أخرى تحت جناحي، وممارسة هيمنة كافية لكبح جنونهم، رغم أنني لست قائدهم العرقي. لا يمكن أن تكون مهارة [رئيس الفرع] هي السبب، أليس كذلك؟ كنت موقناً بأن ذلك الشعار يتجاوز [الزعيم]
بمراحل، وأنه على الأرجح في مستوى [الملك]، أو ربما [الدوق] في أقل تقدير. والخيار الآخر هو أن شعار [سيد الزنزانة] الخاص بي قد يكفي، رغم أن هذا قد يكون مجرد أمنيات. وصلنا أخيراً إلى الأعماق، وبعد استعادة هلام حجر الأعماق، بدأنا نتبع ليون. رغم حجمه الغريب، كان سباحاً بارعاً، ربما بسبب شيء فعله بصدفته. وبينما كنا نتبعه، أشارت فانيسا إلى أنها تدرك وجهتنا.
"أظن أن هذا هو ميدان التجربة المحرم."
سألتها: "محرم؟"
أوضحت قائلة: "الملك والملكة لا يسمحان لنا بالمجيء إلى هنا دون إذن صريح. ولم أحصل على ذلك الحق قط."
هززت كتفي: "على الأرجح هو اتفاق أبرماه مع [سيد الزنزانة]، إن جاز لي التخمين."
سأل ليون بحذر: "هل يعني هذا أن بوسعي الرحيل؟"
أجبته: "لا، فأنا أريدك أن تريني المدخل الآخر."
تمتمت فانيسا: "لا يفترض أن يكون هناك سوى مدخل واحد..."
أشرت إلى ليون: "لقد حفر واحداً جديداً حين كان يفر. لذا سيسلك فريقك المدخل الرسمي، وسأتسلل أنا من الباب الخلفي."
ردت في: "تبدو فكرة جيدة."
بدا الجميع موافقين على خطتي، باستثناء ليون الذي أراد الفرار عائداً إلى الجزيرة. لكنه بقي وتوقف عن التذمر بعد أن رمقته في بنظرات مرعبة. لحسن الحظ، لم نستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى وجهتنا، بل تمكنا من صيد بضعة وحوش في الطريق. كان مدخل الزنزانة متميزاً بأعمدة رخامية يكسوها المرجان، ومع ذلك بدت سليمة لم يمسها البلى. بدت كأنها أطلال معبد غارق، محصنة ضد مرور الزمن، باستثناء نمو النباتات.
كان أول ما فعلناه هو حفظ إحداثيات المدخل. كانت احتمالية عدم قدرتنا على الانتقال الآني للخارج واردة، لكن من يدري ما الممكن مع فئاتنا الجديدة؟ كنت واثقاً جداً من أن فريق في لن يواجه مشاكل، فهم ستة أفراد لا أحد منهم يقل كفاءة عن الآخر.
سألت في: "حسناً، أظن أننا سنراك في نهاية الزنزانة؟"
مازحتها: "أجل، سأسبقكم إليها."
تذمرت في: "هذا ليس عادلاً، وأنت تعرف ذلك."
لوحت لهم مودعاً، فدخل الستة. فجأة، لم يبقَ سوى ليون وأنا.
سألته: "حسناً، هل تظن أنك تستطيع العثور على مخرجك؟"
أجاب وبدأ يسبح فوق الأطلال: "لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً."
تبعته، ووصلنا في النهاية إلى منطقة تغطيها الشعاب المرجانية. شرع ليون في الحفر قليلاً بينما كان يجمع المرجان ويخزنه في صدفته. كدت أسأله إن كان تائهاً حين كشف عن الفتحة التي حفرها سابقاً.
شرح ليون: "هنا خرجت. يبدو أنه حاول إخفاءها بين النباتات."
سألته: "ألم يستطع إصلاحها؟"
"بماذا؟"
"الزنزانات قادرة على التحكم في التضاريس المحيطة بها، حسب علمي. ما كان إصلاحها بالأمر الجلل على [سيد الزنزانة]."
اقترح ليون: "أرى... لست متأكداً، ربما لأنني أخذت الطوب؟"
لم أكن متيقناً بعد، لكن ربما كان ليون محقاً. لقد استشاط المالك غضباً من تخريب ليون، فربما لم يكن الإصلاح بالسهولة التي ظننتها. على كل حال، بفضل قدراتي الوافرة، لا أظن أنني سأواجه مشكلة في الوصول إلى وجهتي حتى لو كانت مغلقة.
عرضت عليه: "حسناً، شكراً يا ليون، أنت حر في الذهاب حيث شئت، إلا إن أردت مرافقتي؟"
رفض بسرعة: "لا شكراً. هذا بالتأكيد ليس من اهتماماتي. استمتع هناك بفعل ما لا أعلمه. سأعود إلى الجزيرة لأكمل أبحاثي."
هززت كتفي ولوحت له مودعاً قبل أن أقفز داخل الفتحة. كانت ضيقة للغاية، مما يعني إما أن ليون كان أصغر حجماً في ذلك الحين، أو أن الزنزانة كانت تغلق هذه الثغرة ببطء. لا يهم، فأنا هلامي، وما دامت نواتي تعبر الفتحة، فلا شيء سيوقفني. تسللت عبر الفتحة، وبعد التوغل في العمق، خرجت في حجرة ذات جدران رخامية. شعرت غريزياً بأنني في زنزانة؛ فقد تغيرت الأجواء تماماً، وبرزت نية عدائية عالقة فجأة.
ربما كان عليّ أن أسأل عن نوع هذه الزنزانة... عن طابعها. حسناً، سأعرف ذلك في النهاية. تمددت قليلاً، وزدت من حجم هيئتي متخذاً شكلاً بشرياً. لا حاجة لي لإخفاء هويتي، وأنا حر في الانطلاق كما أشاء. كانت بقية الحجرة خاوية إلا من المزيد من المرجان؛ ومع ذلك، أدى ممران مقوسان إلى خارج الغرفة من جهتين متقابلتين. حسبت الاتجاه تقريباً، وسلكت المخرج البعيد عن المدخل الأصلي، آملًا في التعمق أكثر والابتعاد عن فريق في.
بمجرد دخولي الغرفة التالية، هاجمني وحش خفي. لولا حواسي لربما وقعت في فخ، فقد كان المخلوق شفافاً تماماً وأرسل مجسات غير مرئية تقريباً للنيل مني. ضحكت في سري، وبإشارة من ذراعي، فتحت شقاً كبيراً بيننا. وقبل أن تعي المجسات ما حدث، كانت قد دخلت عبر الشق البُعدي، فأغلقته ببساطة، قاطعاً إياها ببراعة. تلوى الوحش الخفي غضباً، وحينها رأيت ما هو، وقد تحول لونه إلى المحمر. إنه قنديل بحر!
قلت مازحاً: "مهلاً، أنت ابن عمي في المحيط فعلياً."
لم يرق الأمر لوحش قنديل البحر، وبعد أن كشف عن نفسه، أرسل عشرات المجسات الأخرى نحوي. أي ضرر ألحقته به بقطعها في الشق لا بد أن يكون طفيفاً، فقد بدا أن لديه الكثير منها.
"حسناً، إن كانت حرب مجسات هي ما تريد..."
انتفخت في الحجم للحظة قبل أن أنفجر إلى عشرات الأطراف مني، كل منها يبحث عن مجس معارض ليقاتله. كانت أطرافي الهلامية ضد مجساته، وحينها كشف القنديل عن ورقته الرابحة! طاقة حمراء تفرقعت في رأسه كالبرق ثم اندفعت عبر أطرافه، لكنه اختار الخصم الخطأ! حرصت على تفعيل [الهلام الفولتِي] لأمتص هذه الطاقة، وحين وصلت إلى أطرافي، سُحبت فوراً إلى مركز كتلتِي، حيث بدأت تتراكم. مما رأيت، لم تكن برقاً، بل أقرب إلى الكهرباء الحيوية، لكن مهاراتي لم تجد صعوبة في تخزينها على أية حال.
استمر الوحش في محاولة صعقي، مرسلاً تيارات حمراء متوهجة عبر جسدي، دون جدوى. عندها بدأت أطيل أطرافي لتغطي مجساته وتبحث عن جسده. لا بد أن هذا الوحش كان أغبى من وحوش الزنزانات العادية، إذ لم يتخلَّ عن خطة هجومه مطلقاً، وفي النهاية، حاصرت جسده بأطرافي الغازية. بعد ذلك، كان الأمر بسيطاً بإعطاء أمر الافتراس، حيث التهم هلامي الوحش بالكامل. قتلتُه بسرعة، فظهر اسمه، ومنحني ملفاً تعريفياً جديداً لألعب به!
قلت وأنا أنظر إلى اسمه الغريب: "قنديل بحر الشبح الشيطان الأحمر، هاه؟"
من حيث المهارات، لم يكن بالأمر الاستثنائي، فنحن نتشارك الكثير من السمات. يمكنه توليد مجسات، وكذلك أنا، وهلامي دائماً ما يكون أفضل.
[التوليد الكهربائي]
هي المهارة التي سمحت له بتطوير برقه الأحمر، ويمكن وصفها بكونها إعادة صياغة لـ [كيس الجحيم]. تنفق المانا لتوليد كهرباء حيوية، ثم تفرغها عبر الأعضاء المناسبة.
"لو لم يكن هذا يكلف المانا، لكان استخدامه لشحن [الهلام الفولتِي] رائعاً، لكن مقارنة بـ [سحر البرق]، أظنه بديلاً فقيراً."
سحبت أطرافي وبدأت أتحرك في عمق الزنزانة.
كان ذلك إحماءً ممتعاً، لكنني الآن أردت رؤية ما يمكنني إنجازه بإضافة القليل من "تمزيق الأبعاد"
إلى المزيج. ألقيت بضع تعاويذ وتأكدت بسرعة أن معظم [سحر الأبعاد] الخاص بي مقيد داخل الزنزانة، فإحداثيات خارج الغرفة التي كنت فيها محظورة. ومع ذلك، وبشكل غريب، لم ينطبق هذا على [الشق الشخصي]. إذا تداخلت المنطقة بين غرفتين، يمكنني في الواقع التفاعل معهما. كان هناك عائق بسيط، إذ يبدو أن المسافة خارج الغرفة التي أتواجد فيها تقل إلى النصف. ومع ذلك، فهذه خطوة كبيرة للأمام مقارنة بعدم القدرة على فعل أي شيء خارج الغرفة.
نعم، يتطلب الأمر جهداً مضاعفاً لقطع نصف المسافة. لكن إذا واصلت توسيع شقي، فقد أتمكن في النهاية من الانتقال الآني عبر الزنزانة بفتح عدة ثغرات. مع وضع ذلك في الاعتبار، أبعدت السحر نوعاً ما وبدأت أركز أكثر على [الشق الشخصي]. شعرت أن له تطبيقات أكثر يمكنني استغلالها، خاصة الآن بعد أن أصبح لدي وصول إلى ثلاث ثغرات. في الأصل، كنت أطلق التعاويذ عبرها للحصول على أي زاوية أريدها عملياً، لكن كما قلت، كان بوسعي فعل ذلك عبر الإلقاء خارج هالتِي.
لا أعلم إن كنت مشتت الذهن ذلك اليوم أم لا، ولكن لِمَ أغفلت استخدام الشق لإرسال الهلام من أي زاوية؟ راقبت في وهي تستخدم بوابات خيوطها للهجوم بفاعلية كبيرة، ألا يمكنني فعل الشيء نفسه بفتحاتي؟ كنت مركزاً جداً على استخدام الشقوق مباشرة، ألم يكن من الأفضل فتح ثغرتين ثم إرسال الأطراف عبرهما؟ أو كرات التعاويذ؟ أو أي شيء؟ عزوتُ ذلك ربما لقلة النوم، فقد كنت أتصرف بجنون عبر الانتقال الآني السريع عبر القارة لرفع مستوى [رسم الخرائط]
و[التثليث] مراراً. لا أزال بحاجة للعودة إلى ذلك، فقد شعرت الآن أن لدي ما يكفي من قطع الأحجية للبدء في تجميع شيء قابل للعمل. أنا أتشتت بسهولة كبيرة... لكن، إذا حاولت أن أكون متفائلاً، ربما تمنحني غارة الزنزانة هذه ما يكفي من المستويات للحصول على مهارة أو اثنتين، مما قد يجعل بناء مهارات تعاويذي المستقبلية أكثر سلاسة! نعم، لنحاول أن نكون إيجابيين! أنا أقوم بانحراف بسيط للوصول إلى وجهتي أسرع!