حين عدت، كان أول ما رغبت فيه توزيع المستويات، فبينما كان الجميع يتناولون العشاء، انكببت على العمل في الخفاء. من ملاحظاتي، لم تكن مستويات الفئات الأساسية ذات نفع لي، لذا أردت التخلص من أكبر قدر ممكن منها، والاحتفاظ ببعضها فقط كقاعدة احتياطية. منحت سيلفان خمسة مستويات في فئة السحر، ليرتفع إلى عشرة، ثم منحت سيلفستر وسيلثيرين أربعة مستويات لكل منهما، ليصلا إلى خمسة.
بقيت لدي سبعة مستويات أخرى، وهو ما سيهبط برصيدي إلى عشرة مستويات كاملة. لم أدرِ من يحتاجها، لكن في اقترحت أن أسألهم مباشرة. أعجبتني الفكرة، ففعلت سيلفستر وسيلثيرين، رغم كونهما في حالة تدهور لتجاوزهما الحد الأقصى لشخصياتي النشطة، لكنهما كانا لا يزالان قادرين على الكلام. تبادلنا الحديث، وانتهى بي الأمر بمنح سيلفستر خمسة مستويات، ليصل هو الآخر إلى عشرة. اخترته بدلاً من سيلثيرين لأنها اقترحت أن تأخذ مستويات في الرماية بدلاً من التركيز على السحر فحسب، تيمناً بسيلثيرين الأصلية.
سألت في فجأة: "انتظر، إن كنت تنوي إعطاء الفيريل شخصية سيل أخرى... ماذا عني أنا؟"
اعترفت: "لم أفكر في ذلك".
تساءلت في: "هل يعني هذا أنك ستصنع نسخة مزيفة مني؟"
"بإمكاني... لكن، لأكون صادقاً، لا أرغب في منح مهارات بُعدية أو مستويات فئة لنسخة مقلدة. أشعر بالفعل أنني استنزفت طاقتي بمنح فئة العنصري أربع مرات".
تنهدت في: "همم... حسناً، هذا محبط. لكنني أظن أنها ستكون مجرد نسخة أخرى منك، نوعاً ما".
أشعلت ملاحظة في العفوية ومضة إلهام في ذهني، فقد أدركت فجأة أنني لست بحاجة لشخصية أخرى، ففي لا تستطيع حتى التحدث مع الجنيات الأخريات. إذاً، هل كنت بحاجة لشخصية أخرى من الأساس؟ ألم يكن [نواة فرعية] بسيطة على شكل عنكبوت تستقر على كتفها كافية، طالما بوسعها استخدام قدراتي؟ الأمر أشبه بعكس فكرتي الأصلية، حيث أردت صنع وحش طائر يمكن امتطاؤه للوصول إلى الجزيرة العائمة، إلا أنني هنا سأضع [رفيقاً مرتبطاً]
مزيفاً على الكتف. لن تكون [النواة الفرعية] بقوة في، خاصة وأنني لا أستطيع محاكاة [خيوط الشق] الخاصة بها، لكن وجود عنكبوت على الكتف قادر على نقلك آنياً أو فتح الشقوق لم يكن أمراً يستهان به. لم يتبقَ لدي سوى مستويين للتخلص منهما، وكنت أرمقهما بعبوس لعدم ملاءمتهما لأي شيء.
حينها تنهدت سيلبيرا وعرضت أخذهما، واقترحت في الوقت نفسه: "كنت أفكر في أخذ بعض المستويات في فئة المحارب. أنت لا تحتاج حقاً لمزيد من السحرة، وربما أجد فئة هجينة جيدة لذلك".
وافقت بسرعة: "بالتأكيد، لا مانع لدي".
هتفت في بحماس: "تخيل مبارزاً من الحمم!"
بدت الفكرة جيدة حقاً، وكان عليّ أن أقر بأنني لا أحتاج لكل هؤلاء السحرة؛ لقد جرت الأمور على هذا النحو فحسب.
أشارت سيلبيرا: "السبب الآخر هو أن الساحر لا يحتاج حقاً لأسلحة أو دروع، لذا فهذا أكثر ملاءمة على الأقل".
أجبت بضحكة خفيفة: "لا أظن أن أياً منا يحتاج حقاً لأسلحة أو دروع، لكنني أفهم قصدك".
في هذه المرحلة، سأندهش حقاً إن استطاع شيء مصنوع يدوياً أن يتفوق على مزيج [الهلام البدائي] و[إتقان الهلام]، لكن ربما لم أرَ ما يكفي بعد. بالإضافة إلى ذلك، لن يضرني امتلاك معدات إضافية، وإن كان هذا يسعد في وسيلبيرا، فلماذا لا؟ في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد تكون المعدات أكثر منطقية للشخصيات. إنهم يفقدون الكثير من المزايا في غيابي، لذا فامتلاك معدات لسد تلك الثغرات فكرة رائعة.
وكأنما استجابة لطلب سيلبيرا المفاجئ، تحدث سيلفستر أيضاً: "أظن أيضاً أنه يجدر بي التركيز على مسار مختلف... ربما الكيمياء؟"
قطبت حاجبي: "ماذا عن السحر التنجيمي؟"
تنهد سيلفستر: "أريد بالتأكيد الاستمرار فيه، لكن..."
صمت وهز رأسه: "لا أريدك أن تتخلى عنه أيضاً، فأنا أعلم أنك استمتعت به".
اتسعت عيناي دهشة. لم تكن هذه محادثة توقعت خوضها مع شخصية منقسمة.
ولما لم أرد، تابع: "على عكس الاثنين الآخرين، أنا وسيلثيرين في الواقع مجرد نسختين معدلتين قليلاً منك. مرت سيلثيرين ببعض التغيرات بسبب الدور الذي اضطررت لتقمصه أثناء إقامتك في كالثال، أما أنا فلم أخضع لأي تعديلات، لذا أظن أنني أفهمك".
قاطعت في: "تذكر أن الوصف حذرك من أن ليس كل شيء يجب التخلص منه".
أومأت الشخصيات الثلاث بالموافقة.
أعلن ليون فجأة: "هل لي أن أقول إن هذا مقلق للغاية؟"
رمقناه جميعاً، فانكمش غريزياً داخل صدفته.
أكمل: "لا أقصد الإساءة... لكن من منظوري، أنت تتحدث إلى نفسك عملياً".
سخرت في: "يقول هذا من رأيته يتناقش مع سيلفستر في مناسبات عدة".
رددت: "هو محق نوعاً ما، وإن كانت الحدود أكثر ضبابية الآن. فعلى سبيل المثال، لديهم مهاراتهم وفئاتهم الخاصة، لكن لديهم أيضاً ذكرياتهم الخاصة. وهذا يعني أنني لا أملك أدنى فكرة عما اختبروه، ما لم أبحث في أعماقهم".
علقت في: "لا عجب أن المهارة بدت نذير شؤم".
أومأت. مجدداً، لولا [النوى الفرعية] الخاصة بي، لربما فقدت نفسي بسهولة بسبب الإفراط في استخدام هذه القدرة.
سألت في فجأة: "بالحديث عن الخبرة، هل لديك فكرة عن كيفية عمل ذلك؟ هل يحصلون على الخبرة منك؟ أم يحصلون على خبرتهم الخاصة؟ هل يمكنهم الانضمام إلى مجموعة؟"
كان سؤالاً ممتازاً، ولا أملك إجابات عنه حالياً. لكن يمكننا اختبار بضعة أمور بسرعة قبل التوجه إلى الزنزانة. أنشأت مجموعة وتمكنت من دعوة جميع شخصياتي، مما يعني أن كلاً منهم يتلقى نصيبه الخاص من الخبرة. في العادة، لم أكن لأشعر بالسعادة لتقسيم الخبرة عدة مرات، لكنني تذكرت أن المجموعات الأكبر تتلقى توزيعاً إضافياً للخبرة كتعويض. ناهيك عن أنني، بصفتي قائد المجموعة، أستطيع تخصيص المزيد منها لنفسي إن أردت.
مع ذلك، ظل هناك سؤال كبير بلا إجابة: ماذا عن مستويات عرقهم؟ كان للشخصيات فئات منفصلة، لكنهم استخدموا مستويات عرقي كأساس لهم. استنتجنا أن هناك احتمالين: إما أن تكتسب الشخصيات الخبرة لصالح فئتها فقط، أو، وهو الأفضل، أن تذهب أي خبرة خاصة بعرقهم إليّ مباشرة!
اعترفت صراحة: "آمل حقاً أن يكون الاحتمال الثاني".
سيكون من الصعب الحصول على مستويات العرق، خاصة وأنني أريد التركيز على فئة "مشعوذ الشقوق"
في الوقت الحالي لأسباب واضحة. إن كنت سأكتسب خبرة عرقية إضافية من كل شخصية، فإن ذلك سيرفع من تقديري لهذه القدرة عشرة أضعاف! طوال المساء، تبادلنا أطراف الحديث وناقشنا خطتنا للزنزانة التي سنغير عليها غداً. خطتنا هي الانقسام إلى مجموعتين؛ سأذهب بمفردي، وستشكل في فريقاً مع الشخصيات. وبينما كنا نناقش، تلقيت مفاجأة سارة للغاية. <تم اكتساب الكفاءة. تحسنت [الشخصية المنقسمة المستوى 1]
إلى [الشخصية المنقسمة المستوى 2].> لم أكن متأكداً إن كان السبب هو أن الشخصيتين الضعيفين كانتا لا تزالان نشطتين أثناء المحادثة، لكن المهارة ارتقت أخيراً، مما أوصلهما إلى كامل طاقتهما. تنهدا بارتياح، مما دل على مدى عدم الارتياح الذي كانا يشعران به في تلك الحالة النشطة جزئياً. بالعودة إلى محادثتنا، رفض ليون المشاركة.
أعلن: "أنا بناء، لست مقاتلاً"، وأفصح بحزم عن نيته العودة إلى الجزيرة بعد أن يرينا موقع الزنزانة.
لم تكن جاذبية حجارة الزنزانة كافية لتغيير قراره، وسرعان ما أشار إلى أنه يستطيع الحصول عليها لاحقاً. حين انتهت محادثتنا، وبينما كنا نهم بالخلود للنوم، طلبت الشخصيات الثلاث مني الانضمام إليهم والحفاظ على شبكة الهلام في الجزيرة. أرادوا تشكيل مجموعة صغيرة معاً والذهاب لاكتساب بعض مستويات الفئة الأساسية للحصول على نقاط مهارة، ويأملون في فتح بعض الفئات المتوسطة الأفضل.
ساورني الفضول حول سبب رغبتهم في ذلك، لكنني سرعان ما عرفت الجواب؛ أرادوا اكتساب بعض المهارات الأساسية الضرورية التي يفتقرون إليها. كان لدي فيض من المهارات، لكنني لا أدير جمعية خيرية، لذا لم أمنحهم الكثير. سبب آخر لطلبهم هو أنهم لن يتمكنوا من تغيير فئاتهم بسهولة أثناء وجودهم في الزنزانة، إلا إذا قبلوا تغييراً مباشراً للفئة عبر وحي. وبالنظر إلى سرعة اكتساب المستويات في الفئات الأساسية، كان من الأفضل لهم دخول الزنزانة بفئات متوسطة في أدنى تقدير.
وافقت واتصلت بهم، سامحاً لهم بالانفصال بعد ربط خيط هلامي ببعضهم البعض، وفجأة، تشكل فريقهم. ومن باب التجربة، منحت سيلثيرين [نواة فرعية] إضافية وجعلتها تتخذ شكل في المنسوخ على كتفها. بهذه الطريقة، سيحصلون على حماية إضافية، والأهم من ذلك، القدرة على الانتقال الآني، حيث لم يكن أي منهم قادراً على فعله بمهاراتهم المتاحة حالياً. لوحت لهم مودعاً وهم يهرعون نحو البحر، واعدين ألا يبتعدوا كثيراً أو يغوصوا في العمق، حيث سيفقدون الكثير من فعاليتهم في غيابي، كوني أعزز كل النوى المجاورة.
يمكنني القول إنها تقريباً "تعزيز الملك أو الملكة"
الخاص بي، فهو يشبه إلى حد ما ما تمتلكه أعراق الوحوش المختلفة.
أتساءل إن انتهى بي الأمر بتبني تطور "ملكة الهلام"، هل سأحصل على نسخي الخاصة؟
والأهم من ذلك، هل ستعزز [النوى الفرعية] الخاصة بي أيضاً؟ بما أنني أعدت الاتصال بالشبكة، جعلت [النوى الفرعية] المتبقية تواصل ممارسة [الممارسة العنصرية] طوال المساء قبل أن أخلد للنوم. الآن وقد تيقنت من أنني لن أمنح أي أجزاء إضافية منها، أردت استعادة مستوياتها المفقودة. وغداً هو يوم الزنزانة!
* * *
في اليوم التالي، بدأنا تشكيل فرقنا، واستقبلنا اثنان من الشخصيات الأربع وقد تقمصا فئتين جديدتين.
كانت سيلبيرا "نصل تعاويذ"، وهي فئة متوسطة تبدو عامة تجمع بين السحر والقتال.
واختارت سيلثايرين "حارسة"، وهي البديل غير المرافق لفئة مروض الوحوش، وكانت لا تزال تبحث عن شيء يدمج بين إلقاء التعاويذ والرماية.
استقر سيلفان وسيلفستر على "عنصري"، وهو خيار منطقي إذ يصعب تخيل فئة أفضل لهما في الوقت الراهن.
بدا سيلفان منزعجاً قليلاً لعدم دعوته إلى الحفل الليلة الماضية، لكنني أخبرته بأنه مرحب به للذهاب في رحلة صيد بمفرده مع فانيسا. بالحديث عنها، فقد جاءت معه، إذ اعتبرت غارة القبو محفوفة بالمخاطر عليه ليذهب وحيداً. قلبت عينيّ تجاه الموقف وألقيت بالمشكلة على عاتق في، فهي من أرادت هذه الدراما. شكلت في وسيلبيرا وسيلفان وفانيسا وسيلثايرين وسيلفستر فريقاً كاملاً، مما يعني أنهم سيحصلون على أقصى الفوائد.
كانت في قائدة الفريق، وأخبرتها سراً أن تضبط توزيع نقاط الخبرة لفانيسا عند الحد الأدنى. بما أننا سننفصل، احتجت أيضاً إلى استدعاء شبكة السلايم بأكملها، إذ لا يمكنني الحفاظ سوى على اثنتين في الوقت الحالي. خزنت كل شيء ومنحت كل شخصية نواتين فرعيتين إضافيتين للاحتياط. مع قوة مجمعة من اثنتي عشرة نواة، ووجود في كدعم، شعرت بالثقة في أن القبو لن يزعزعهم مهما ألقى في طريقهم.
ترك هذا أيضاً أربع نوى فرعية لي، وهو ما شعرت بأنه كافٍ جداً كوني جيشاً من سلايم واحد، وتتفوق نواتي الأساسية على نواتهم جميعاً. وصل ليون أخيراً وكان متحفظاً جداً. من الواضح أنه لم يكن سعيداً بالعودة إلى أعماق المحيط والقبو، وكان متوتراً بشأن هذه العملية، رغم أنه سيتراجع بعد أن يلعب دور المرشد السياحي.
قلت له: "ابقَ قريباً مني، سأحميك".
رد: "مقدر ذلك...".
وهكذا، بعد توديع لوغان، انطلقنا نحو المغامرة. وزعت القلائد السحيقة على الجميع، رغم أن في وفانيسا ربما هما الوحيدتان اللتان تحتاجان واحدة. مع ذلك، ومن أجل المظاهر، كان من الأفضل ألا نكشف أن الشخصيات ليست سوى سلايم متنكر.
ألقى سيلفان تعويذة "فقاعة"
علينا جميعاً، وغصنا في المحيط. أخرجت قطعة ضخمة من الحجر العميق، مما جعل فانيسا تفتح فاها ذهولاً. كانت مصنوعة من سلايم معدني، لكنها لم تكن تدرك ذلك. تمسكنا جميعاً بها، وبدأت بتوجيه المانا نحوها، فاندفعنا نحو خندق المحيط بسرعة فائقة.
قالت في: "بهذه القلادة، يمكنني استكشاف أعماق المحيط فعلياً. هذا مثير للغاية!".
سخر ليون: "تباً، لماذا قد تهتمين بذلك المكان؟ إنه كومة من القمامة".
أشرت قائلاً: "حسناً، هناك الكثير من الوحوش على الأقل".
تنهد ليون: "أعلم. إنه أمر مروع".
تبادلت أنا وفي نظرة محرجة وقررنا تغيير الموضوع. ستكون هذه رحلة طويلة نوعاً ما، ولم نرغب في أن يفسدها سرطان بحر غاضب طوال الطريق.
قالت لي في سراً: "تمنيت حقاً لو استطعنا الانتقال آنياً".
أجبتها: "لا أريد حقاً أن أري فانيسا قدرتنا على فعل ذلك. كما أن ليون قال إنه لا يرغب في ذلك، لأنه سيشوش على إحساسه بالاتجاهات. أخشى أيضاً أننا لا نستطيع نقله آنياً مع صدفته، حتى بموافقته".
تنهدت في لكنها وافقت. على الأقل ستتمكن من رؤية مشاهد جديدة في الطريق.