<خيارات التطور متاحة الآن.> أيمكنني التطور بالفعل؟ ماذا؟ أفقت من ظلام لا تفسير له لأجد هذه الرسالة تتصدر مجال رؤيتي. لم أدْرِ ما الذي يجري، وفي محاولة يائسة لاستجلاء الأمر، بحثت عن أي إشعارات سابقة. تنفست الصعداء حين وجدتها، وشرعت في تصفحها. <تم هزيمة ذئب النصل المستوى 6. اكتسبت نقاط خبرة.> <تم الوصول إلى حد خبرة السلالة. هلامي (أزرق) الآن في المستوى 10 (أقصى حد).> حدقت في الإشعارات الغريبة أمامي بذهول.
كانت مألوفة، لكنها في الوقت ذاته صدمتني تماماً. مستوى عاشر فقط؟ هلامي أزرق؟ أين طفراتي؟ أين الهلام الموشوري؟ أهذا كابوس؟ التفت حولي بذعر، متأكداً من أنني في الغابة نفسها حيث قاتلت ذئب النصل، وكدت أقضي نحبي. لم أحسن استغلال طبيعتي الهلامية حينها بالشكل الكافي، وخيبت ظن العجوز قبل أن يضطر للتدخل وإنقاذي. شعرت بضعف شديد، وفتحت ملفي الشخصي بتوتر لأتحقق من الأمر. وللأسف، كان حقيقياً.
الاسم: - [صياد القمة] السلالة: هلامي (أزرق) المستوى 10 (أقصى حد) الفئة: - الحالة: يحتضر المانا: في تراجع الأوسمة: [تجربة]
[صياد القمة]
* السمات: [هلام المانا مستوى أقصى]
[هلام حمضي مستوى 4]
[طرف كاذب مستوى 4]
[كثافة هلامية مستوى 3]
[قذيفة هلامية مستوى 3]
[تشكيل هلامي مستوى 3]
[امتصاص تناضحي مستوى 1]
[تكرير النواة مستوى 4]
[تخزين النواة مستوى 3]
[نواة فرعية مستوى 2]
[دوران المانا مستوى 2]
[تعزيز المانا مستوى 2]
نقاط السمات المتبقية: 1 المهارات: [تشريح مستوى 4]
[رسم خرائط مستوى 2]
[تسلل مستوى 3]
[هجوم مباغت مستوى 1]
[دقة محسنة (صغرى) مستوى 2]
نقاط المهارات المتبقية: 1 <[التطور متاح].> مستحيل... هذا سيء. عدتُ بطريقة ما بالزمن إلى الغابة، حين كنت مجرد هلام أزرق صغير عاجز يكافح لقتال الذئاب والضفادع. قبل أن أتطور حتى. قبل أن أحصل على فئة. قبل أن أنال اسمي! اسمي سيل، تباً لك!
<تأكيد اسم الملف الشخصي: "سيل"؟
تحذير: لا يمكن تعديل هذا مجدداً دون صلاحيات النظام.> أجل! انحلت مشكلة واحدة، رغم أنني لا أزال أشعر بالسوء. فقدت الكثير من قدراتي، والكثير من جهودي، وأصدقائي، وأهدافي، وكنوزي، كل شيء ذهب! في... لابد أنها مجرد عنكبوت عادي الآن... توالت الأفكار في رأسي. كيف عدت بالزمن؟ هل فعل ليويل هذا بي؟ كان هو المتلاعب بالزمن الوحيد الذي أعرفه. وأيضاً، إن كنت قد عدت بالزمن، لِمَ احتفظت بذكرياتي دون قدراتي؟
هذا يعني أن سيلثيرين لا تزال حية... هل أرسلني ليويل لأُنقذها؟ أيمكن للمتلاعبين بالزمن فعل ذلك حقاً؟ لم تكن لدي أدنى فكرة، ففئته كانت دائماً لغزاً كبيراً، وكان يخفي الكثير من أوراقه حتى بعد أن أصبحت [رئيس الفرع]. تنهدت. شعرت باليأس؛ فما الذي يمكنني فعله بحالتي الراهنة حتى لو امتلكت المعرفة؟ حتى لو تطورت الآن إلى هلام محاكي كما فعلت سابقاً، لا سبيل لهزيمة كيتون ستانتون وأتباعه بمفردي.
وحتى لو حاولت، ألن تظن سيلثيرين أنني وحش؟ لربما قتلتني! تنهدت مجدداً، وشعرت أنه خياري الوحيد. لم أدرِ ما أفعل أو كيف أبدأ، لذا نظرت في خيارات التطور آملاً أن تمنحني بصيص أمل. حسناً، سأستبعد الهلام الأخضر والأرجواني فوراً. لو كان لدي البرتقالي لربما حظيت بفرصة، لكن لا جدوى من تطوير سلالتي قبل الوصول إلى الهلام الموشوري. لم يبقَ سوى الطفرات... الشره، الطفيلي، المائي، المحاكي، الافتراسي، والملكي...
كان المحاكي اختياري الأصلي وقد خدمته جيداً. أردت اختيارها مجدداً بدافع الغريزة، لعلمي بمدى إخلاصها لي حتى الآن، لكنني ألقيت نظرة على الخيارات الأخرى تحسباً. <الهلام الافتراسي (أزرق): طفرة من سلالة هلامية قائمة، يستهدف هذا الهلام فرائسه ويصطادها كقاتل محترف. تكتسب هذه الطفرة سمات فريدة للاندماج في البيئة وإخفاء أصواتها وروائحها، مما يجعل كشفها شبه مستحيل. ويُقال إن الحالات المتقدمة من هذه السلالة قادرة على استشعار قوة الحياة وحجب توقيع المانا الخاص بها.> كاد اختياري يقع عليها حينها...
قد تمنحني فرصة لاغتيال كيتون، لكنني أعلم أنها في المستقبل خيار رديء حقاً. بدا الهلام المحاكي مجدداً الخيار الأفضل بوضوح، لكنني تساءلت إن كان انحيازي هو ما يتحدث. مع الهلام المائي يمكنني محاولة السيطرة على البركة واستخدامها كسلاح، وقد تمنحني [سحر الماء] كمهارة. السحر... أحتاج بشدة إلى بعض السحر الآن... توقفت فجأة. احتفظت بكل ذكرياتي، ألا يعني هذا أنني أمتلك معرفتي بالسحر؟
أو الأفضل من ذلك، مخططاتي من [تفكيك المهارة]؟ حاولت بناء تعويذة أساسية، [كرة ماء] بسيطة، ولدهشتي وسعادتي نجحت تقريباً من المحاولة الأولى. لدي سحر! ألفا مدمرة حالياً بسبب ذلك الذئب اللعين... لو كان لي مساعد لتمكنت ربما من تنفيذ بعض التعاويذ. نواتي الحالية ليست قوية بما يكفي بمفردها دون [تجميع النواة] أو حتى مستوى أعلى من [تكرير النواة]. كما أنني لا أمتلك [نسيج المانا]...
لا، انتظر، كان [التلاعب بالمانا] أولاً، صحيح؟ تباً... رغم امتلاكي لذكريات المهارات، لم أستطع استدعاءها من النظام. في أحسن الأحوال يمكنني محاولة البحث عنها، أو ربما محاولة فرضها قسراً واكتسابها عبر الاستكشاف. حسناً، شيء واحد مؤكد، إذا كان لدي سحر فالهلام المائي عديم الفائدة نوعاً ما. كان الهلام الملكي سيمنحني دفعة كبيرة في الإحصائيات، لكنني سأكون قد أطلقت النار على قدمي باختيار تطور نهائي فوراً.
كان الهلام الشره ليكون مفيداً، خاصة في قدرته على التحكم بكتل هلامية ضخمة دون عناء، لكن جزءاً مني كان يمانع بشدة. ستسخر مني في بلا توقف إن اخترته حقاً. وأخيراً كان هناك الطفيلي، وهو شيء بدا مثيراً للاهتمام لكنني استبعدته سابقاً بسرعة. <الهلام الطفيلي (أزرق): طفرة من سلالة هلامية قائمة، يبحث هذا الهلام عن جسد مضيف ليستهلكه ويحل محله من الداخل. ونظراً لافتقاره للقدرات الذاتية، فإنه يستخدم سمات المضيف ومهاراته لتعويض نقصه.
توجد حالات نادرة عاشت فيها هذه الطفرة بتناغم مع مضيفها، لكن معظمها ينطوي على سيطرة عدائية.> لو كان لدي جسد لائق، لتمكنت من قتل كيتون... ألقيت نظرة على المكان الذي كان يجب أن يكون فيه ذئب النصل، لأجد أنني أطعمته بالفعل لـ [التشريح]. لو عدت بالزمن قبل ذلك ببضع لحظات لكانت هذه استراتيجية مثالية. تباً... ما الوحوش الأخرى الموجودة... كانت هناك أنثى الدب القائدة، لكنني سأحتاج للعثور عليها ولست متأكداً إن كنت قادراً على السيطرة عليها بمستواي الحالي.
يمكنني السيطرة على غول... لكن كيتون أقوى من الغول. تلك الغريرات كانت قوية، لكن المشكلة ذاتها ستواجهني—أيمكنني السيطرة عليها؟ لقد فكرت بجدية في أن يكون هذا خياري، وبصراحة كنت مهتماً بمعرفة إلى أين قد يقودني هذا التطور. من ذكرياتي، لم يكن هذا خياراً متاحاً إلا في تطوري الأول ولم أره قط بعدها. لِمَ؟ لربما هو غير متوافق مع المحاكي، إن كان عليّ التخمين. أو ربما كان لإغرائي بالابتعاد عن اختيار المحاكي، الذي أفترض أن العجوز أرادني أن أختاره؟
وبعد ذلك، تخلى الشخص عن الأمر؟ لم أكن متأكداً. في الحقيقة، كان الأمر يؤرقني الآن وأردت اختياره، رغم علمي أنه لن يكفي لقتل كيتون. بعد عودتي لأمان شجرتي، بدأت أتأمل، آملاً في ابتكار فكرة أو حل. لم أصل لشيء حتى وجدت نفسي، وللمرة الثانية، منجذباً بشكل لا يفسر إلى طفرة الهلام الطفيلي. تباً... أأركز على هذا مجدداً لأنني فضولي؟ عليّ التفكير في طريقة لإنقاذ أميرة القزم اللعينة!
خطر لي الأمر فجأة كالبرق. أحتاج فقط إلى منع موتها، لا أحتاج لقتل كيتون، ليس فوراً على الأقل. توجد حالات نادرة عاشت فيها هذه الطفرة بتناغم مع مضيفها... ماذا لو انضممت إليها بعد تعرضها للهجوم؟ أيمكنني مداواتها بصفتي هلاماً طفيلياً؟ راودني الإغراء. بصراحة لم أكن أعلم إن كانت هذه الخطة المجنونة ستنجح، لكنها بدت أفضل فرصة لدي، ما لم أجد نفسي بطريقة ما هلاماً وردياً. حتى أنني فكرت في الهلام الأرجواني كخيار، فلو حالفني الحظ وحصلت على سم قوي في البداية، لتمكنت نظرياً من قتل كيتون.
للأسف، على حد علمي، كان السم الذي يبدأ به الهلام الأرجواني عشوائياً، وقد ينتهي بي الأمر بشيء عديم الفائدة بالمثل.
كنت أعلم أن إحدى نوى الهلام الأرجواني التي كان الغرير يمتصها تحتوي على "عفن الدم"، لكنني لم أدرِ إن كنت سأتمكن من الحصول عليها في الوقت المناسب، أو إن كنت قادراً على الإمساك بها أصلاً.
حينها تظاهرت بأنني غرير، لذا سأحتاج لاختيار المحاكي ورفعه للمستوى الكافي لخداعه. لكن سيلثيرين ستكون قد ماتت على الأرجح بحلول الوقت الذي أنجز فيه كل ذلك... لم أكن متأكداً إن كنت قد حشرت نفسي في زاوية، لكن بدا حقاً أن الطفيلي هو الحل الوحيد المتاح. تنهدت للمرة الألف، وتوغلت في منزلي الخفي داخل الشجرة وفتحت القائمة لتأكيد اختياري. <تأكيد تطور الهلام الطفيلي (أزرق)؟
تحذير: سيؤدي التطور إلى دخول الجسد في حالة خمول حتى اكتماله.> كنت على وشك التأكيد حين انتابني شعور مفاجئ بالرهبة، ولم يكن بسبب اختياري، بل كان أشبه بنسياني لشيء سأندم عليه. لم أدرِ من أين جاء هذا الشعور، لكنه بدا حقيقياً لذا أخذت وقتي للتفكير فيه بجدية. شيء لا يمكن القيام به بعد تطوري... انتظر، أهو ذلك الشيء؟ لمساعدتنا على البقاء خلال المرحلة الأولى من [التجربة]، مُنحنا جميعاً مساعد نظام يمكنه اقتراح سمات بناءً على احتياجاتنا.
كنت أعتقد سابقاً أنني قمت بعمل جيد باستغلاله لبعض المشتريات المستقبلية، لكن بمعرفتي المستقبلية، أدركت الآن أنني لم أخدش السطح إلا قليلاً. لدي نقطة سمات واحدة فقط، لذا سأدخرها بالتأكيد لأشياء للمستقبل. لنرَ... أيمكنني طلب سمات هلامية فريدة؟ أعني أنني أعرف الاسم حتى! أرني [هلام الشفاء]!
لدهشتي استمع النظام لي بالفعل، لكن رغم عرضه لكل هذه السمات، عجزت بضيق عن شراء أي منها بسبب "افتقار الهيكل الأساسي للنواة الضروري للتوافق"، وفقاً للنظام.
ومع ذلك، لم أنهِ نوبة استرجاع السمات هنا، وبدأت في مراجعة قائمة كل السمات الهلامية العامة التي استطعت تذكرها. لو جمعت ما يكفي منها، لتمكنت ربما من دمج [إتقان الهلام] لنفسي. لقد حاولت الذهاب مباشرة لـ [إتقان الهلام]، لكن النظام أخبرني أن عليّ اكتسابها عبر دمج السمات. إذن، كان العجوز قد ابتكر [إتقان الهلام] بالفعل حينها. أتساءل إن كان يخطط دائماً لأن أسلك ذلك الطريق، أم أنه كان في نوبة ابتكار لأشياء الهلام.
إن كان الأخير، فيمكنني بالتأكيد تفهم الضياع في خضم العمل. حين نفدت سمات الهلام التي يمكنني استدعاؤها، انتقلت إلى بعض السمات العامة التي اكتسبتها في المستقبل. كان لدي الكثير من سمات الرؤية والإبصار والحواس التي كنت أفتقدها، فكان الأمر أشبه بجولة تسوق. كانت هناك بضع سمات مقاومة، لكنني لم أعتقد أنني سأهدر نقاط سماتي الثمينة عليها في أي وقت قريب. وأخيراً حاولت معرفة إن كان بإمكاني الكشف عن أي سمات عامة لم أكتسبها في الماضي، لكن إما أن مساعد السمات سئم مني، أو أنني لم أقدم المعلومات التي يحتاجها.
شيء واحد اكتشفته هو أنه بينما بدت [المحاكاة الكيميرية] بعيدة المنال، قد لا تكون [محاكاة تغيير الشكل] كذلك، حيث ادعت رسالة الخطأ أنني أفتقر لقدرة التحول المطلوبة. لو حسنت [تشكيل الهلام] الخاص بي، أو الأفضل من ذلك، حصلت على [إتقان الهلام] مجدداً، أيمكنني الحصول على [محاكاة تغيير الشكل] دون الحاجة للتطور؟ رغم أنني أفترض أنني بحاجة للحصول على [هلام التشكيل] قبل التفكير في كل ذلك...
لقد اختبرت كل هذا، وشككت في وجود شخص في العالم أكثر دراية بالهلام والتحكم به مني، حتى لو لم يعكس ملفي الحالي ذلك. لو استطعت استخدام معرفتي المستقبلية لتعزيز ذاتي السابقة، ألن أحرز تقدماً سريعاً؟ حسناً، كلها أمنيات في هذه المرحلة. لا أعرف حتى ما أريد شراءه أولاً، بصراحة أعتقد أن [نواة فرعية] إضافية ستساعدني أكثر. ليس الأمر أن شراء [تحول اللون] سيساعدني الآن. على أي حال، أعتقد أن الوقت قد حان للتطور أخيراً!
كنت على وشك التأكيد حين شعرت مجدداً بشيء يراودني في مؤخرة رأسي. تنهدت وفكرت فيما قد يكون، وبعد فحص ملفي الحالي المفتقر للتميز شعرت أخيراً بما ينقصني.
[العبقري]!
أين سمة [العبقري] الخاصة بي! مهلاً، يا مساعد النظام، أعطني سمة [العبقري]! أعلم أنني أمتلكها! <سلالة الهلام غير متوافقة مع سمة البشر [العبقري].> غير صحيح، لقد امتلكتها سابقاً. وأيضاً لا تكذب عليّ، سمة البشر هي [الإمكانات غير المستغلة]، و[العبقري] من نقاط التجسيد! في الواقع، يجب أن أمتلكها الآن، أو ربما بقايا منها لم تُنظف بشكل صحيح. أرجوك استعدها لي! <...> على الأقل ألقِ نظرة من أجلي.
سايرني، إن لم تجد شيئاً فلن أذكر الأمر مجدداً. في الواقع، سأتطور الآن ولن يكون بإمكاني التواصل معك مجدداً، أليس كذلك؟ <حسناً.
جاري فحص الموضوع "سيل"
بحثاً عن آثار لسمة [العبقري].> يفضل أن يكون فحصاً حقيقياً، وإلا سأشتكي للعجوز! <تم العثور على عملية شراء سابقة لـ [العبقري]... جاري استعادة المشتريات.> <تمت استعادة سمة [العبقري].> شكراً! أنت الأفضل. والآن لأفي بوعدي. أكدت تطوري بسرعة. كان جزء من ذلك الوفاء بوعدي، والآخر تحسباً لأن يقرر المساعد أخذ نقطة سماتي الوحيدة المتبقية كثمن للاستعادة. كنت بحاجة لأن أكون مقتصداً للغاية كلما أمكن في هذه الأوقات العصيبة.
<جاري التطور.> ابتلعني الظلام المألوف للغاية، متسائلاً كيف سيكون رد فعل العجوز على كل هذا.
* * *
حرق
* * *
حسناً... لم يكن هذا ما أملته.
تمنيتُ لو أن حديثي مع "الجد"
منحني بعض الإجابات، لكن الأمر جاء على النقيض تماماً. والأسوأ من ذلك أنني لم أستطع لومه هذه المرة؛ فقد كان خطئي أنا. سار حديثنا تقريباً كما في المرة السابقة، تحسّرَ خلاله على حاجتي للمساعدة في القضاء على الذئب.
ثم انتقل إلى فضوله بشأن خياري في التطور، فقد كان واثقاً من اختياري لـ "المحاكي"
بناءً على كل الأسلحة التي حاولت تشكيل هلامي على هيئتها. ومن الغريب أنه لم يبدُ محبطاً من قراري، بل خُيّل إليّ أنه بدا مهتماً به. حين فُتح لي الطابق لفترة وجيزة، حاولت إخباره بما حدث، بأنني جئت من المستقبل وأُرسلتُ إلى الماضي بطريقة ما. لكن... لم أستطع. كأن قوة مجهولة منعتني من النطق بالأمر أو حتى التفكير فيه وأنا في حضرته، ولم أجد تفسيراً لذلك مهما أجهدت عقلي. بذلت قصارى جهدي، ولم يخرج شيء.
ملّ "الجد"
صمتي في النهاية وصرفني، فاستيقظت من حالة الخمول. لماذا لم أستطع إخباره...؟
وإن كان هذا غريباً، فهو لم يعلق أيضاً على إسرافي في استخدام "مساعد السمات".
ألم يلحظ؟ ألم يجد تصرفاتي غريبة؟ أم أن شيئاً ما حجبها عنه؟ أسئلة كثيرة، وإجابات شحيحة. حسناً... لنرَ ما قدمه لي تطوري الجديد!
<تطور "هلام (أزرق) مستوى 10"
إلى "هلام طفيلي (أزرق) مستوى 1"> <تم الحصول على سمة [النواة الطفيلية]> <تم الحصول على سمة [رابط المضيف التكيفي مستوى 1]> <[النواة الطفيلية]: أصبحت نواتك الهلامية طفيلية بطبيعتها، وبمجرد دخولها جسد المضيف، يمكنها امتصاص أجزاء من قوته بناءً على درجة السيطرة، ومراقبة العالم من خلاله.
ليس هذا فحسب، بل يمكنك التواصل مع المضيف إن شئت، بغض النظر عن فصيلته أو مستوى ذكائه. تكتسب القدرة على الوصول إلى مهارات المضيف، بما في ذلك -ولا تقتصر على- السمات، والمواهب، والشارات، وحتى الفئات. تُعامل سمات المضيف الطبيعية وخصائصه كأنها ملكك، لكنها تضيع عند التخلي عن الجسد. بافتراض بقاء المضيف حياً، تُعتبر في مجموعة خفية دائمة معه، وتملك القدرة على التأثير مباشرة في توزيع نقاط الخبرة.
وأخيراً، يمكنك استهلاك المضيف بالكامل لاكتساب مجموعة عشوائية من القدرات أو ببساطة لتحسين طبيعتك الطفيلية. يجب التهام المضيف بالكامل بعد تحقيق التطفل الكامل ليتحقق هذا الأثر.> يا للهول، هذا يبدو... شريراً؟ لا أكتفي باستخدامه، بل حين أنتهي منه يمكنني ببساطة التهمه والمضي قدماً. هذا ناهيك عن القدرة على اقتراف أعظم الخطايا: سرقة نقاط الخبرة! فحصت نواتي قليلاً، واضِعاً في الحسبان أنها تغيرت الآن مباشرة بفعل سمة، وهو أمر لم يحدث من قبل سوى مع [النواة الجماعية].
بدا أن نواتي تملك الآن خيار أن تصبح لينة بعض الشيء، ربما لأتمكن من التسلل إلى جسد لا تسمح نواتي الصلبة بدخوله. كما نمت عليها الآن نتوءات دقيقة كالشعر، تكاد لا تُرى بالعين المجردة. أظن أن هكذا أرتبط بالمضيف. عليّ إيجاد ذئب، أو أي شيء، لأختبر الأمر أولاً. على أي حال، لننظر إلى السمة الأخيرة. <[رابط المضيف التكيفي مستوى 1]: طفرة طفيلية نادرة تتيح للمستخدم تحديد طبيعة علاقته بالكائن المضيف.
عند التسلل بنجاح، يمكن للمستخدم الاختيار بين "الاندماج التكافلي"
أو "الاستيعاب المهيمن"، مما يغير نتيجة الرابط وفقاً للظروف أو التوافق أو النية.
عند اختيار "الاندماج التكافلي"، ينشأ اتحاد تعاوني.
ينسج المستخدم نفسه عبر الجهاز العصبي والدوري للمضيف دون محو الإدراك فوراً، مشكلاً شبكة بيولوجية مشتركة بدلاً من غزو عدائي. تُعزز الخصائص بما يتناسب مع التوافق، حيث يدعم الهلام العضلات، ويوازن بنية العظام، بل وينظم تدفق المانا. يمكن إصلاح الأعضاء التالفة، أو تقويتها، أو استبدالها كلياً بهياكل هلامية تتفوق على نظيراتها البيولوجية عند مستويات أعلى من السمة.
وعند اختيار "الاستيعاب المهيمن"، يتحول المسار من التعاون إلى السيطرة.
يُقمع وعي المضيف تدريجياً ويُستبدل في النهاية، مما يمنح المستخدم قيادة كاملة للوعاء. مع زيادة مستويات السمة، يمكن إعادة هيكلة التشريح الداخلي بالكامل: إذابة الأعضاء واستنساخها، تصحيح نقاط الضعف، إزالة القصور، واستبدال الأنظمة الحيوية ببدائل هلامية محسنة. ورغم أن هذا المسار يمنح سيطرة فائقة وتعزيزاً هيكلياً وتعديلاً للجسد، إلا أنه قد يسرع من تدهور الوعاء في حال عدم توفر تغذية هلامية مستمرة أو إذا كان القمع غير كافٍ.
وبغض النظر عن النهج المختار، يحتفظ المستخدم بالقدرة على تعزيز الجسد مؤقتاً على حساب المخزون الداخلي، وتجديد الأنسجة من خلال تحويل العناصر الغذائية للهلام، وكل ذلك يتناسب مع مستوى السمة. يحتفظ الهلام أيضاً بكل قدراته الطبيعية، وبمجرد الارتباط الكامل، طوعاً أو كرهاً، يمكنه إخراج هلامه عبر مسام المضيف أو بدائل أخرى.
متوافق مع سمات هلامية أخرى، التي قد تسمح أو لا تسمح بتعزيزات جسدية إضافية اعتماداً على النوع أو كفاءة المستخدم.> أظنني بحاجة لاقتراض تعبير من "في".
يا للروعة! هل أخذت هذه السمة مكان أطول وصف سمة على الإطلاق؟ لو علمت أن هذا بانتظاري، لربما اخترتها في المرة الأولى. يا للهول، أن أفكر في أنني تجاوزتها.
شُعرت بصدمة حقيقية، وكان انطباعي الأولي أن "الهلام الطفيلي"
طغى تماماً على "الهلام المحاكي".
بدا المقارنة بينهما ظالمة، وتساءلت إن كان هناك تحيز ما، لكن حين فكرت بعمق، تساءلت إن كان الفارق ليس بذلك القدر؟
نعم، كان "الهلام المحاكي"
في البداية أبسط بكثير، لكنه امتلك نمواً لا نهائياً فعلياً مع كل ملف جمعته، وتصاعد هذا حين طورته إلى [المحاكاة الوهمية]. بالطبع، بدا أن [رابط المضيف التكيفي] يملك مساره الخاص للنمو، ولا يسعني إلا تخيل ما سيفتحه مع سمات هلامية إضافية أو حتى طفرة أخرى فوق ذلك. قرأت السمات مجدداً، محاولاً تعميق فهمي الأولي لها مع استحضار المعلومات الفطرية التي غرسها النظام فيّ.
شيء واحد كان مؤكداً، يبدو أنني قادر الآن على إبقاء "سيلثيرين"
على قيد الحياة لو اندمجت معها. لكن سيكلفني ذلك الكثير من الهلام على الأرجح. ولست متأكداً إن كنت أستطيع إزالة السم منها، سأحتاج على الأرجح لـ [هلام السم] أو [هلام الشفاء] لفعل ذلك. لكن، لو تعاونا، ربما نتمكن من الحصول على تلك النواة الهلامية الأرجوانية ونعالجها بشكل صحيح؟ في هذه اللحظة، شعرت بارتياح لترقية تمنياتي الأولية إلى تفاؤل حذر. أملك الأدوات، والآن الأمر مقتصر على جمع الموارد والوصول في الوقت المناسب.
لكن، أولاً بأول، عليّ التعرف على قدراتي الجديدة. إن احتجت استبدال طحالها، لا أظنني أستطيع فعل ذلك بسمة من المستوى الأول! كان بحوزتي نقطة مهارة ونقطة سمة. لم أستطع التفكير في أي مهارات أريدها الآن، رغم تذكري أن نسختي السابقة اشترت [المراوغة] من الذئب. ربما أستطيع تعلمها بمجرد تطفلي على ذئب الآن. لنحتفظ بالنقطة، ربما أستخدمها لشراء بعض مهاراتي السحرية؟ أما نقطة السمة، فكان اختيارها سهلاً.
اشتريت فوراً [نواة فرعية] أخرى، وأصبحت السمتان [نواة فرعية ألفا] و[نواة فرعية بيتا].
للأسف، كانت "ألفا"
لا تزال تتعافى، فوقت تطوري لم يكن كافياً، ولم يُحتسب كراحة.
مرحباً بعودتك إلى الفريق يا "بيتا"!
آمل أن أنضم إلى بقية نواتك قريباً.
بمساعدة "بيتا"، شعرت بالثقة في قدرتي على استنساخ قدراتي الهلامية السابقة دون الحاجة لشرائها.
العودة لامتلاك [كثافة الهلام] كسمة فردية بدت همجية مقارنة بنسختي المستقبلية، كأنني مسلح بالعصي والحجارة فقط. انطلقت لأجد أول مخلوق، متشوقاً لتجربة قدراتي الطفيلية. على عكس السابق، تحركت مستخدماً الهلام فقط وبكفاءة أكبر بكثير. نسختي السابقة تحولت إلى ذئب للتنقل، لكن من يحتاج ذلك حين يمكنك الانطلاق بالهلام؟ تراقصت وتأرجحت بين الأشجار، ورغم أن الأمر كان عائقاً في البداية، سرعان ما استعدت إيقاعاتي المألوفة.
بدا أن "بيتا"
فهم الأمر سريعاً وبدأ يساعدني في استكشافي السريع للغابة. وفي الطريق، لم أكتسب مستوى في [تشكيل الهلام] فحسب، بل فتحت رسمياً [الهلام اللاصق] و[الهلام المرن]. يبدو أنني كنت أستخدم سماتي الهلامية القديمة لا شعورياً للتنقل. لا أملك السمة، لذا لم يساعدني النظام، لكنني أتذكر استخدامها ككفي. كما يبدو أن [العبقرية] بدأت تؤتي ثمارها بالفعل! سعدت لأنني وجدت طريقة رائعة لتوفير الجهد في وقت مبكر جداً، ويعود الفضل في ذلك لطبيعتي الهلامية.
بينما كان الإنسان ليفقد العضلات التي طورها بالعودة في الزمن، لم ينطبق ذلك عليّ. نواتي هي أنا، ومعالجة الهلام تعتمد كلياً على القوة الذهنية. للأسف، لم تكن قوة الإرادة وحدها كافية لخلق سمات حسية، لذا استغرق الأمر وقتاً أطول مما أردت الاعتراف به لأجد ذئباً لأستولي عليه. الآن وقد وجدت واحداً، وجدت نفسي أتردد في كيفية تنفيذ ذلك. هل أقفز في فمه؟ أم أقتله وأحاول التحكم بجثة أولاً؟
بينما قد أنجح في الخيار الأول مع قليل من المخاطرة، بدا الخيار الثاني أكثر احتمالاً.
لم أستخدم هذه القدرات من قبل، وحتى مع مساعدة "بيتا"، لم أكن متأكداً تماماً.
آثرت السلامة وكمنت للذئب، مقلداً حركتي المجيدة كقنديل البحر، وسحبته بأطراف هلامية. ومن هناك، أغرقته في الهلام لأنني لم أرغب في تدمير جسد مضيفي الأول بشكل مفرط. حين مات الذئب، وضعته بعناية على الأرض. ثم، بعد أن أخذت نفساً عميقاً مجازياً، غصت في داخله بهلامي ونواتي. في البداية لم ألحظ شيئاً، ثم أدركت أن نواتي هي الطفيلية، لا هلامي، فسحبتها وعرضت نفسي لأحشاء الوحش.
من هناك، بدت نواتي وكأنها مدفوعة بغريزة فطرية، وبدأت سمتاي الجديدتان في التفاعل. بدأت آلاف النتوءات الدقيقة حول نواتي تندمج مع لحم المخلوق، في الواقع خاطت نفسها بشكل جيد لدرجة أنها بدت كعضو طبيعي في الجسد. كانت العملية نظيفة وبسيطة، ربما لأنني لم أضطر لقتال هذا الجسد الميت للسيطرة عليه. في طرفة عين، وجدت أنني سيطرت على الذئب، وأجبرته على الوقوف والنظر حوله. حسناً...
هذه تجربة حقاً. شعرت بصدق أنني أصبحت الذئب، وكل قدراته صارت ملكي. ظننت أنني سأحتاج لخبرة تعلم لأتصرف كذئب، لكن يبدو أن ذلك كان مدمجاً في سماتي. أما هلامي، فقد بدأ بالفعل في الاندماج بجسد المخلوق، وبما أنه ميت، كان يستبدل دمه ببطء. يمكنني محاولة تحسين الجسد قليلاً.
سأحتاج للكثير من الصيد للحصول على كتلة هلامية أكبر، لأضمن بقاء "سيلثيرين"
على قيد الحياة. في مستواي الحالي، لم تكن هناك تحسينات كثيرة يمكنني منحها للذئب. بذلت قصارى جهدي لتعزيز عضلاته وعظامه، لكن كانت عملية أبطأ مما أحببت. كما احتجت لطريقة لإخراج هلامي، لكنني ارتحت حين وجدت هلامي يتجمع بالفعل تحت طبقة الجلد، جاهزاً ومنتظراً.
أعطيت "بيتا"
أمراً بمحاولة تحسين جسد مضيفنا، آمل أن ينجح الأمر الغامض، ثم انطلقت للصيد. الطعام والخبرة كانا مطلوبين، والآن يمكنني التتبع باستخدام قدرات الذئب. كانت الطريقة تعتمد على رؤيتي لملف المخلوق الحالي، بما في ذلك سماته ومهاراته ومستوياتها. كان الذئب يملك سمة [الأنف المعزز] ومهارة [التتبع]، مما يعني أنني أستطيع استخدامهما الآن. لم يستغرق الأمر طويلاً، وسرعان ما وجدت بعض الأرانب التي اصطدتها والتهمتها في الحال.
أول ما لاحظته هو أنني، ولأن الذئب ميت، كنت أحصل على كل الخبرة. ورغم أن هذا أمر جيد، إلا أنه أشار لشيء لم أضعه في الحسبان: الجسد الميت لن يتطور أبداً. المستويات شيء، لكن سماته ومهاراته شيء آخر، إذ لا يمكنني ترقيتها دون المضيف. إنها مقايضة بالتأكيد. بمجرد وصولي للمستوى الثاني سأحاول التحكم بوحش حي، وآمل أن أصل للمستوى الثالث أو الرابع بفضل [العبقرية]
قبل أن أحتاج لإنقاذ "سيلثيرين".
من ذاكرتي، قضيت يوماً أتجول كذئب، وغداً كنت سأصادف "سيلثيرين"
و"كيتون".
وفي اليوم التالي ذهبت لأكل بعض الهلام الأزرق، وعند عودتي، صادفت بالخطأ القزمة المحتضرة. إذن لدي... يومان ونصف؟ تمنيت لو كان أكثر قليلاً، لكن أظنني سأتدبر الأمر. واصلت الصيد حتى وقت متأخر من الليل، مكتسباً قدراً كبيراً من الطعام لتحويله إلى هلام، ووصلت للمستوى الثاني في فصيلتي. للأسف، كانت سماتي لا تزال في المستوى الأول، ولم أكن أعرف متى سترتقي. ربما لأنها جثة؟ هل أحصل على خبرة أقل؟
تؤثر المخاطرة والصعوبة على المكاسب بشكل كبير، كما تعلمت في حياتي الماضية المستقبلية، لذا كان هناك احتمال كبير أنني أعطل نفسي بقيادة هذه الجثة. تنهدت، كنت متعباً جداً لأواصل، وبعد عودتي لشجرتي آويت للفراش. بدا النوم كذئب أمراً غريباً، بدلاً من كوني هلاماً، لكنني كنت متعباً جداً لدرجة لا أبالي فيها، وسرعان ما غطيت في نوم عميق. غداً، عليّ القيام بالمزيد من الصيد والتدريب...
* * *
يا للهول! أي جسدٍ رديء هذا! كنت أغلي غيظاً، فاليوم بدأ بدايةً مريعة. سبب نقمي؟ المضيف الذي أرتديه استهلك من كتلة الهلام ضعف ما أستهلكه في ليلتي العادية.
كنت أعلم أن "إبقاءه حياً"
سيكلّفني شيئاً، لكنني لم أتوقع أن يكون الثمن باهظاً إلى هذا الحد. تباً له، سألتهمه، لم أعد أريد أي علاقة به! ندمت على عدم التهام الجثة ليلة أمس، لكن الوقت فات ما لم أعد عقارب الساعة. فعّلت القدرة الأخيرة لـ [اللب الطفيلي]، وراقبت الجسد وهو يُلتهم من الداخل إلى الخارج. حين انتهيت، منحني النظام خياراً على نحو مفاجئ: إما قدرة ثانوية عشوائية أو تطوير نفسي. هل الخيار واحد لأن الذئب كان جثة؟
هل كنت سأحصل على أكثر من ذلك لو كان حياً أو أقوى؟ لم أكن أريد شيئاً مما يملكه الذئب، فاخترت الخيار الثاني، وغمرتني السعادة فوراً. <تم اكتساب الكفاءة. ارتقى [رابط المضيف التكيفي مستوى 1] إلى [رابط المضيف التكيفي مستوى 2].> عظيم! هذا مفيد على الأقل! لم يبقَ لي سوى يوم ونصف قبل الموعد النهائي، وكنت الآن بحاجة إلى مزيد من كتلة الهلام. رغم استهلاكي للمضيف، لم يستردّ لي الكثير من الهلام.
كان خيبتي لا توصف، لكن الجانب المضيء أنني استعدت "ألفا"
خلال الليل.
حسبت تكلفة إنماء "ألفا"
مجدداً، لكن من كان يظن أن تلك الجثة اللعينة ستستهلك الكثير؟ تباً! كان عليّ أخذ وصف السمات على محمل الجد. انطلقت سريعاً للبحث عن مضيف جديد، ومسلحاً الآن بـ [لبين فرعيين]، تحسنت قدرتي على التحكم في الهلام مجدداً.
بدا أن كلاً من "ألفا"
و"بيتا"
يتعلمان مني، وبالنظر إلى أنني حققت أربع تطورات للهلام خلال تجوالي في العالم، كان لدي الكثير لأعلّمهما. عثرت على بعض الوحوش الصغيرة، لكن لم يرقَ لي أيٌّ منها كمضيف، فالتهمتها لاستعادة بعض الهلام ورفع مستوى [تناضح الاستهلاك]. بعد وقت، ومع أنني لم أعثر على ذئب، وجدت خنزيراً برياً. حسناً.. هذا منطقي. لقد دمرت النظام البيئي للذئاب بقتل زعيمها. الذي لم ينمُ ليصل إلى تلك الحالة إلا لأنني كنت أقتل الكثير من الخنازير البرية.
لقد تسببت في فوضى عارمة هنا. تجاهلت كل ذلك، وأحكمت قبضتي على الخنزير، وبعد أن هدأت نفسي، قفزت إلى داخله. جزء مني لم يرد تعريض لبي العاري لأحشاء وحش حي، لكن يبدو أن هذا ما يفترض بأمثالي فعله، فلم أتعرض لأي ضرر واستقرت في مكاني لأبدأ عملية التطفل. في الخارج، أبقيت الخنزير محاصراً، فلم أرده أن يتخبط ويتضرر أو حتى يقتل نفسه قبل أن أسيطر عليه. تمددت مجسات لبي الدقيقة بلا نهاية وتوغلت في الوحش كالجذور المجهرية، وأخيراً وجدت مضيفي الثاني.
أدركت فوراً أنه مختلف، فالخنزير يحاول جاهداً مقاومة غزو عقله وجسده، لكن دون جدوى. إنه مجرد وحش محدود التفكير، وكان لدي مساعدان يدعمانني. كانت تلك العملية مثيرة للاهتمام، إذ لاحظت أن [لبي الفرعيين] لا يملكان مجسات طفيلية مثلي. بدلاً من ذلك، نتلامس بالألباب وتلتف مجساتي حولها، وبمجرد اتحادنا، يمكنهما مساعدتي في [اللب الطفيلي] و[رابط المضيف التكيفي].
[تجمع الألباب]
هو ما رقّى [لبي الفرعيين] إلى ما يعادل الألباب الرئيسية. لو حصلت على هذه القدرة مجدداً، لتمكنا هما أيضاً من إيجاد مضيفيهما، أو على الأقل العثور على مكان مختلف للاستقرار داخل الجسد. في النهاية، أحكمنا السيطرة على الخنزير بما يكفي لأحرر الهلام الذي غطيته به، ليعود كله ويختبئ في الداخل. على عكس الذئب الميت، كنت أشعر بالخنزير يحاول قتالي، ويقاوم مشيي، لكن بلا طائل. وجدت الخنزير باهتاً قليلاً مقارنة بالذئب، فهو يفتقر إلى [التتبع]
ولا يعوض ذلك إلا بصلابة جسده. بدت قدرته [الغضب] كسلاح ذي حدين، وقد رأيت واحداً من فصيلته يقتل نفسه نتيجة سوء استخدامها. لكن.. أنا من يمسك بزمام الأمور. ألا يمكنني إجباره على استخدام [الغضب] ثم إبقاءه تحت السيطرة؟ بينما كنت أستكشف بحثاً عن وحوش أخرى لأقاتلها وألتهمها، بدأت أعبث بمضيفي الجديد، الذي لاحظت أنه بدأ يقلل مقاومته تدريجياً. كان [رابط المضيف التكيفي] في المستوى الثاني فقط، لذا كانت خياراتي محدودة للأسف، وكان استبدال الأعضاء بأخرى متفوقة بعيداً عن متناول يدي.
عوضاً عن ذلك، ركزت على محاولة التدعيم حيث أستطيع، بحقن عضلاته وطلاء عظامه بكتلة الهلام. هلامي يتصرف بشكل مختلف عن المعتاد بفضل الطفرة. لم يسبق له الاندماج مع الأنسجة العضوية كهذا من قبل. حين وجدت خنزيراً آخر، هاجمته فوراً، وأجبرت مضيفي على استخدام [الغضب]. تضخمت عضلاته ودخل عقله الضعيف في حالة جنون، لكنني كنت صاحب القرار، وتحكمت به ليقاتل بتنسيق أكبر. حين استخدم الخنزير الخصم [الغضب]
أيضاً، كان من السهل استغلال ذلك، وانتصرنا سريعاً بأقل الجروح. حسناً، لنحاول تضميد جراح الخنزير بينما نأكل. لو رآنا أحد لشعر بالرعب، فخنزير ينحني فوق أحد أبناء جنسه بينما يتدفق الهلام من جلده ليتغذى.
لم أكترث للمنظر، وأمرت "ألفا"
بمساعدتي في إصلاح مضيفنا، بينما استمتع "بيتا"
و[التشريح] بعملهما. ببعض التجربة والخطأ، وجدنا الطريقة سريعاً، وبدت مرتبطة بالمجسات المجهرية التي يمكنني إنتاجها. أجرينا خياطة للجروح، وبدا أنها تحفز العملية بشكل مذهل.
اكتشفنا أيضاً أن بإمكاني "إطعام"
هلامي للمضيف مما يسرع العملية أكثر، لكن على حساب هلام ثمين. لم نفعل ذلك، ليس من أجل خنزير عادي، لكنه أمر قد نحتاجه لإنقاذ سيلثايرين. قضيت اليوم بأكمله أصطاد كل ما أستطيع وأتعلم المزيد عن هيئتي الجديدة وكيفية التفاعل مع المضيف. بما أن الخنزير قابل للاستبدال، فقد خاطرنا كثيراً، بل حاولت استبدال بعض أجزائه وتعزيزها بشكل دائم. المثير للاهتمام أنني كلما مكثت مع هذا الخنزير، تعلمت عنه المزيد.
[تناضح الاستهلاك]
في المستوى الثاني الآن، لكن الملف غير المكتمل بدأ يمتلئ ببطء. كانت هذه أخباراً رائعة، فهي تعني أن لدي معلومات أكثر، وبالتالي سيكون استبدال أجزاء مضيفي أو ترميمها أسهل كلما طالت مدة بقائي معه. مع ذلك.. هل سأواجه هذه المشكلة مع سيلثايرين؟ أظن أنني أعرف عن جسدها أكثر مما تعرف هي. لم أكن أتباهى؛ فقد كانت تلك هي هيئتي الأساسية التي اتخذتها لفترة طويلة حتى أنني كنت أعود إليها لا شعورياً في بعض الأحيان.
كنت آمل أيضاً أن تساعدني ذكرياتي السابقة في إصلاحها، أو على الأقل إبقائها على قيد الحياة، فلن يكون لدي ملف الجنية الذي يوفره النظام لأرجع إليه غداً. ارتقى الخنزير في المستوى أخيراً بفضل صيدي المتكرر، وأتيحت لي تجربة شعور ذلك. كان الأمر مثيراً للاهتمام، وقدم لي اتصالي الطفيلي بعض المعلومات حول كيفية تغير جسده نتيجة لذلك. بعد ذلك، خصصت كل نقاط الخبرة تقريباً لنفسي؛
سمح لي [اللب الطفيلي] بضبط الحد الأدنى لمضيفي عند واحد بالمئة فقط، وهو ما يتجاوز بكثير ما كان يمكن لرئيس العفاريت الماكر تحقيقه. ربما يعود الأمر لقوة إرادة المضيف المتبقية. لو كان لا يزال يقاوم، أشك في قدرتي على إعادة توزيع الكثير. ارتقيت في المستوى مجدداً، ووصلت إلى المستوى الثالث، وبحوزتي الآن نقطتان غير مستخدمتين للسمات. شعرت برغبة في شراء المزيد من [الألباب الفرعية]
للحصول على قوة فورية، لكنني تريثت، فقد أحتاجها لاستعادة بعض سمات الهلام الخاصة بي. في هذا الجانب، كنت أحرز تقدماً أيضاً. يمكنني إخراج كتلة الهلام من مضيفي لتغطيته، أو شن هجماتي الخاصة. أفضل ما في الأمر أنه كان يبدو كجسدي تماماً، لذا كنت بارعاً بالفطرة في دمج الهلام في هجماتي. خنزير أقوى قليلاً شيء جيد، لكن منحه حفنة من المجسات الحمضية التي يمكنها الالتفاف كان تحسناً ملحوظاً.
أنهيت يومي الأخير بالعودة إلى منزلي. اضطررت لرفع الخنزير إلى الشجرة، فهو لا يستطيع القفز أو التسلق كالذئب، لكن مجساتي كانت أكثر من كافية. كنت مندهشاً حقاً ومعجباً بسرعة تكيفي مع قيادة جسده، ثم دمج المزيد من حيل الهلام لاحقاً. كان لدي أمل في الغد. حسناً، والآن ونحن نستريح، لنقيّم الموقف. الاسم: سيل [صياد القمة] العرق: هلام طفيلي (أزرق) المستوى 3 الفئة: - الحالة: سليم المانا: فيّاضة الشارات: [تجربة]
[صياد القمة]
* السمات: [هلام المانا مستوى أقصى]
[هلام حمضي مستوى 4]
[أقدام كاذبة مستوى 4]
[كثافة الهلام مستوى 4]
[قذيفة الهلام مستوى 4]
[انفجار الهلام مستوى 2]
[تشكيل الهلام مستوى 5]
[هلام لاصق]
[هلام مرن]
[تناضح الاستهلاك مستوى 2]
[رابط المضيف التكيفي مستوى 3]
[اللب الطفيلي]
[تكرير اللب مستوى 4]
[تخزين اللب مستوى 3]
[اللب الفرعي ألفا مستوى 3]
[اللب الفرعي بيتا مستوى 3]
[دوران المانا مستوى 2]
[تعزيز المانا مستوى 2]
نقاط السمات المتبقية: 2 المهارات: [التشريح مستوى 4]
[التخطيط مستوى 2]
[التسلل مستوى 3]
[هجمة مباغتة مستوى 2]
[دقة محسنة (صغرى) مستوى 2]
نقاط المهارات المتبقية: 1 يبدو أنني أحرزت تقدماً جيداً. سمات الهلام تحديداً من السهل جداً رفع مستواها، لأنني أدفعها إلى ما هو أبعد مما يفترض بها القيام به حالياً. إن تجربة [إتقان الهلام] مباشرة، مضافاً إليها ذكرياتي و[العبقرية]، تركيبة خارقة! نجحت أيضاً في رفع [رابط المضيف التكيفي] المهم إلى المستوى الثالث، وهو ما فاق توقعاتي. كانت التجربة على مضيفي الخنزير الحي أفضل بكثير من جثة الذئب، وكان النظام يكافئني على ذلك.
بالحديث عن الحياة.. الذئب لم يكن يملك مانا حين مات، لكن هذا الخنزير يملكها. بدأت التلاعب بالجسد، أو بتدفق المانا فيه تحديداً، وراقبت استجابته لإرادتي. كانت هذه أيضاً قدرة يمتلكها [رابط المضيف التكيفي]، وإن كان عليّ الاعتراف بأنها بدت خارجة عن المألوف. هل لأنني هلام أزرق؟ لم يكن سؤالاً غريباً، فالسِمة نفسها ذكرت أنها متوافقة مع سمات هلام أخرى، وستحدث تأثيرات مختلفة للمضيف عند تطبيقها.
[هلام المانا]
كان يمكن القول إنه أحد أقوى سماتي، وهو السبب في قدرتي أخيراً على إنجاز الكثير من المآثر العبثية حين دخلت عالم السحر. ومع ذلك، ورغم وفرة خبرتي وقوة سمتين، لم يكن هناك إنقاذ لهذا الخنزير. قدرته السحرية لم تكن موجودة، وما يملكه من مانا طبيعية ضئيلة كان على الأرجح ليتمكن من تفعيل مهارة [الغضب]. ما لم يتحوّل، فلن يلقي تعويذة واحدة أبداً، حتى بمساعدتي. حسناً.. ربما هذا ليس صحيحاً تماماً؟
لو قضيت أياماً في تغذية المانا لديه، وتسريع تدفقها، وحقنه بـ [هلام المانا]، ربما يتغير الأمر. لكن.. حسناً، بعد الغد لن تضطر للقلق بشأن مثل هذه الأمور. كان الخنزير يفهم كلماتي، أو بالأحرى القصد من ورائها، لكنه في هذه المرحلة كان قد فقد الأمل في الحياة. كان مجرد وحش مفرّخ بلا عقل، لا يعرف سوى القتل والأكل، لذا لم تكن لديه آفاق لحياته. حاولت التواصل معه بضع مرات، فقط لأجرب الأمر بنفسي، لكن كل ما حصلت عليه كان الوحش يطلب طعاماً أو رفيقاً.
ارتجفت وتوقفت عن محاولة التواصل مع الوحش. هذا الكائن كان سيئاً تقريباً مثل أمير الأليكورن وقطيعه. همم.. أتساءل إن كان بإمكاني إقناع سيلثايرين بالذهاب إلى الجزيرة العائمة لتحرير تريكسي واستعادة لبي الهلامي الأصفر. لم أكن متأكداً تماماً مما سيحدث بعد إنقاذها، بصراحة كان الأمر يعتمد على مدى الضرر. لو اضطررت لاستبدال أي من أعضائها الحيوية بشكل دائم، فلن تكون قادرة على العيش بدوني حرفياً.
كان هذا شيئاً أدركته عند التجربة على الخنزير. أي شيء أستبدله سيضيع لو غادرت، فبدون لُب هلامي، سيتحول الجسد إلى مادة لزجة. يمكن القول إن هذه إحدى طرق فرض التعاون مع المضيف إن لم تستطع هزيمته عقلياً، لكن هل يستحق التعاون تحت الإكراه كل هذا؟ أظن أنني سأحصل على بعض الإجابات غداً.
* * *
استيقظتُ، وأول ما لاحظتُه هو أن الخنزير البري الحيّ لم يستنزف مخزوني الثمين من كتلة الهلام، مما أثلج صدري. اكتشفتُ في الوقت ذاته أنني على ما يبدو قد أرهقتُ المخلوق حتى حافة الانهيار التام بجرّي له في أرجاء الغابة بلا توقّف. أجل، كان كائناً حياً، وبالتالي كان يملك مخزوناً محدوداً من الطاقة، على عكس ذاتي الهلامية المجيدة. بما أنني كنتُ المسؤول، فقد تمكّنتُ من إجباره ولم يكن له رأي في الأمر.
ربما حاول التذمر، لكن بعد أن كشف عن رغباته الملتوية، قطعتُ كل سبل التواصل بيننا. لم أكن لأسمح له بتلويث عقلي بمثل تلك الرذائل. ومع ذلك، كانت هذه مشكلة، وربما شيئاً قد أتمكّن من حلّه بالمزيد من المستويات في مهارة [رابط المضيف التكيفي]، أو ربما ببعض سمات الهلام الجديدة. من الناحية النظرية، ينبغي أن أكون قادراً على تعويض قدرة مضيفي على التحمّل، إن لم أستطع إزالة الحاجة إليها تماماً.
هذا المحرك الذي لا يتوقف يعمل بكتلة الهلام والمانا! انطلقتُ بعد ذلك، إذ أردتُ التوقف عند مزرعة الهلام قبل أن ألتقي بالأميرة القزمة. في السابق، كنتُ قد عبثتُ كثيراً قبل أن أتعثر بها، لكن إن ذهبتُ إلى هناك بلا تشتيت، فسيكون لديّ متسع من الوقت، وربما أصل قبل أن تتعثر هي في تلك الفسحة الصغيرة. حين بلغتُ المزرعة، أدركتُ مشكلة صارخة في خطتي؛ فالخنزير اللعين لم يكن ماكراً بأي حال.
حتى وأنا في دفة القيادة، كان أخرقَ جداً لمثل هذا التسلل الخفي. وهكذا، انتهى وقتنا، واستهلكتُ مضيفي مجدداً. قاوم الوحش قليلاً، لكنه كان عاجزاً أمام الهلام الذي يلتهم كل شيء. مجدداً، حظيتُ بخيار اقتناص شيء من الخنزير، لكنني اخترتُ ترقية طفيليتي مرة أخرى. لم أكن أريد حرفياً أي شيء يملكه ذلك الشيء المنتن. للأسف، لم أكسب مستوى في [رابط المضيف التكيفي] هذه المرة، لكن مع وجبة من الهلام الأزرق أمامي مباشرة، لم أكن لأتذمر.
دخلتُ وخرجتُ دون أن يشعر أحد، وأحرزتُ مجموعة لا بأس بها من الهلام. كانت مهارة [هلام المانا] قد بلغت حدها الأقصى، لكنني كنتُ أعلم أنها تضيف بخفاء إلى الخبرة المتراكمة لأي وقت أرفع فيه سقفها. أما مكاسبي الأخرى، فقد استعدتُ سمة منسية منذ زمن كان الجد قد أزالها سابقاً: [تحويل الهلام]. لحسن الحظ، حصلتُ عليها مجاناً بفضل امتصاص نواة الهلام الذي كان يملكها بالكامل، وهو ما كان اكتشافاً محظوظاً للغاية.
لم يحدث هذا في الأصل، بل اكتشفتُه من الملف الشخصي واشتريتُه في النهاية. أن أفكر في أنني أغفلتُ هلاماً قد تفرّخ فعلياً بسمة نادرة جداً، منذ البداية. ذاتي المستقبلية ربما لم تكترث لأن السمة حُذفت في النهاية، لكنني الآن لم أكن لأكون أكثر سعادة. فعّلتُها فوراً إلى الحد اليومي الأقصى، إذ احتجتُ إلى البدء في صقلها ولم يكن لديّ استخدام جيد للمانا حالياً، بخلاف [تعزيز المانا].
بعد إتمام مهمتي وامتلاء بطني الروحي بالهلام الطازج، أسرعتُ إلى الموقع الذي انقلبت فيه حياتي الهلامية الأصلية رأساً على عقب. لم أكن واثقاً تماماً كيف سأبرر نفسي لها، إذ لم أكن لأسمح لها بالقيام بـ [رابط الرفقة] مثل المرة السابقة. ومن ناحية أخرى، ربما لن تحاول هي حتى، إذ يظن الجميع أن الهلام مخلوقات بلا عقل عاجزة عن قبول الطلب. حسناً، ستتغير الأمور من الآن فصاعداً!
وصلتُ إلى المشهد، لكنني شعرتُ بطريقة ما أن شيئاً ما قد تغيّر... ذاتي الماضية كانت قد التقطت رائحة الدم وتجولت هنا، لكنني الآن كنتُ أرى أثراً فعلياً للدم يتجه نحو الغابة. تباً، ما الذي يحدث، لقد وصلتُ مبكراً. لم يخطر ببالي حتى أن الأحداث قد تتغير، وربما كنتُ أنا الملوم على العبث بالروتين السابق. هرعتُ متبعاً الأثر، وما رأيتُه لم يكن ساراً. مجدداً، كان المخلوق الأسود الشبيه بالقط ميتاً تماماً، لكن بدلاً من مسحها عليه بحزن، كانت سيلثيرين فاقدة للوعي تماماً.
يا للهول، هذا كثير من الدم. لا أذكر أنه كان بهذا السوء على الإطلاق! بالطبع طُعنت، لكن السم هو ما كان يقتلها في النهاية. ما الذي يحدث بحق الجحيم! لم يتبقَّ لي وقت للتفكير، واندفعتُ نحوها. ولحسن حظي، كانت لا تزال تتنفس رغم أن أنفاسها كانت متهدجة. من الناحية الإيجابية، أعفاني هذا من محاولة جعلها تتعاون، لكن من الناحية السلبية، كانت تتلاشى حرفياً أمامي. حسناً، لنجرب حظنا!
بينما لم أكن أرغب في العيش داخل معدتها، لم أملك ترف الانتقاء الآن. بمجرد استقرار حالتها، يمكنني التفكير في نقل نواتي إلى مكان أفضل، ربما بجوار قلبها. لم أجد صعوبة في جعلها تبتلع ألفا وبيتا، لكن نواتي الخاصة كانت مشكلة حتى مع صفتها القابلة للانضغاط. حاولتُ رغم ذلك، واكتشفتُ فعلياً أنها قادرة على الانضغاط أكثر مما أدركتُ، ربما بسبب محاولة التطفّل النشط على شيء ما.
ربطتُ نواتي المكشوفة بنسيجها بسرعة وبدأتُ عملية الدمج. كلما زاد اتصالي بها، أدركتُ أن هذا الوضع ليس جيداً. يا للآلهة، لا ينبغي بالتأكيد أن يكون هناك ثقب في هذا. ماذا فعلوا بكِ بحق الجحيم؟ هذا أكثر بكثير من مجرد طعنة، يبدو وكأنهم أسقطوا صخرة على أعضائك! رغم تذمري الذهني، واصلتُ العمل. كان بإمكاني تحريك جسدها، إذ لم تبدِ أي مقاومة في حالتها الفاقدة للوعي، لكنني لم أجرؤ على المخاطرة بتفاقم إصاباتها.
في الواقع، حرصتُ على تثبيت جسدها، تحسّباً لأي تحرّك لأي سبب. أين الهلام الوردي حين أحتاجه. كنتُ أوزع ذلك الشيء مجاناً تقريباً. بدأتُ بالذعر بينما كنتُ أبذل قصارى جهدي لإزالة أي أجسام غريبة عنها مع إغلاق الثقوب في الوقت ذاته. كنتُ أنفق كتلة الهلام يميناً ويساراً، محاولاً تسريع عملية الشفاء قدر الإمكان. لحسن الحظ، اكتسبتُ المزيد من وجبتي السابقة وعملية التحويل، وإلا لنفدت مني قبل إحداث أي فرق.
تباً، حسناً، ربما كان طلب الهلام الوردي أمراً مبالغاً فيه. لو كان لديّ بعض سحر الشفاء لأعمل به... أين إيفان حين أحتاجه؟ أو، بحق الجحيم، ذاتي المستقبلية. كنتُ أملكه، رغم أنني بالكاد لمستُه... لم يكن الوضع يبشر بخير أبداً. احتجتُ الآن إلى استبدال الكثير من دمها المفقود بالهلام، الذي قامت نواتي بمعايرته تلقائياً ليطابقها تماماً. لكن، هذا يعني أن مخزوني من الهلام الذي كان قوياً قد بدأ ينفد بسرعة، وهو ما احتجتُه أيضاً لترميمها أو تجديد حيويتها جزئياً.
لم أكن أتصرف ككتلة هلام عصابية فحسب، كنتُ أعرف هذا الجسد وأين يجب أن يكون كل شيء، وببساطة كان الكثير منه مفقوداً تماماً أو متضرراً بما يتجاوز قدرتي الضئيلة على الإصلاح. أعطيتُ ألفا وبيتا أوامر عمياء لإنقاذها، لكن حتى نواتي اللتان لا تخطئان عادةً بدا عليهما الارتباك من هذا المأزق. واصل ألفا مساعدتي حيثما أمكن، لكن بيتا بدأ يستهلك جسد الحيوان المرافق الميت، محاولاً تعويض جزء من مخزوننا.
لويل، لا أعلم إن كنتِ قد أرسلتِني للوراء حقاً أم لا، لكن تباً، كان يجب أن ترسلي معي هلاماً وردياً، أو جرعة، أو شيئاً ما! كانت الأمور معلّقة بخيط رفيع، وحياتها تتأرجح على حافة سكين. شعرتُ بنظرات ألفا وبيتا تخترقني، وكأنهما يقولان بصمت إنني الوحيد القادر على إنقاذها. في البداية ظننتُ أنهما يتخليان عني أو ربما يلقيان باللوم عليّ بالكامل، لكن ذلك بدا أبعد من المنطق.
شيء لا يمكنني فعله إلا أنا...؟ هل تريدان مني شراء المزيد من [النوى الفرعية]؟ لا، سنخسر المزيد من كتلة الهلام التي لا نملك رفاهية خسارتها... أنا... ما الذي لا يمكنني فعله إلا أنا، ولا يستطيعانه هما...؟ انتظر لحظة!
[نواتي الطفيلية]!
كنتُ الوحيد الذي يملك هذه، لا [نوى الفرعية]. أجل، كان بإمكانهما الانضمام إليّ والمساعدة، لكن من الواضح أنه كانت لا تزال هناك قيود. قرأتُ وصف السمة وأدركتُ على الفور تقريباً ما أغفلتُه. يمكنني استخدام قدراتها! يا للآلهة، سيلثيرين، آمل أن يكون لديكِ شيء أعمل به، وإلا فهذه هي نهاية الطريق أخشى. أرجوكِ كوني مثل والدتكِ... دققتُ النظر فيها، لا، في ملفنا الشخصي، لكنني لم أرَ شيئاً قابلاً للاستخدام.
كانت تملك بعض مهارات المانا الأساسية مثل [التلاعب بالمانا] وكل السمات التي تعزز المانا وإتقان التعاويذ، لكن لم يكن هناك مهارة سحرية واحدة يمكن رؤيتها. يا للآلهة، هل أتعامل مع في أخرى!؟ لديكِ الموهبة لكنكِ لا تريدين استخدامها!؟ تعمقتُ أكثر. كنتُ الآن أبحث في جسدها عن إجابات، في جوهر وجودها. لم أظن أن هذا ممكن، لكن ربما بسبب مدى قربي من الجسد الأصلي، كونه مكوناً أساسياً لذاتي المستقبلية، فقد كان لديّ وصول إلى مناطق ربما لم يكن ينبغي لي الوصول إليها، على الأقل ليس بهذا القدر الضئيل من الإتقان.
أم أن هذا بسبب بحثي السابق في الألفة الزائفة؟ بغض النظر، وجدتُ ما كنتُ أبحث عنه. الألفة السحرية التي تنتمي لسيلثيرين فيريل، ابنة لوريليا فيريل، [رئيسة الفرع] لقزمات فيريل! تباً لكِ أيتها الفتاة، لديكِ الماء، والأرض، والطبيعة، والمقدس، والشفاء، والخضرة. لماذا بحق الجحيم أنتِ رامية سهام؟ أقسم أن هذا يجب أن يكون بالضبط ما تشعر به الأم تجاه في. رغم أنني كنتُ أغلي غضباً، واصلتُ العمل.
استخدمتُ مهاراتها كمهاراتي وبدأتُ التلاعب بالمانا بأسرع ما يمكن، ولحسن الحظ كان لديّ الكثير لأعمل به. لسوء حظ القزمة المحتضرة، لم تكن ذاتي السابقة قد استثمرت الكثير من الوقت في [سحر الشفاء]. أعني، لِمَ أفعل ذلك؟ لم أكسبه إلا بعد الحصول على [هلام الشفاء]... ومع ذلك، رغم أنني لم أدقق فيه، كان [الاندفاع الحيوي] تعويذة أساسية جداً وشعرتُ أن بإمكاني تجميعها. حتى لو لم أستطع تكرار التعويذة، كان بإمكاني ببساطة صنع نسيج من المانا الموجهة للشفاء وتطبيقه عليها مباشرة.
بالتأكيد، سيكون الأمر غير فعال بغباء، لكن في هذه المرحلة كنتُ بحاجة إلى كل ذرة مساعدة لترجيح الكفة. بفضل [النواة الطفيلية]، عوملت ألفة جسدها كأنها ألفة جسدي. والأمر نفسه لمهاراتها السحرية، رغم إهمالها. ربما بسبب الجنون المطلق لما كنتُ أفعله، مقترناً بإتقان ذاتي المستقبلية، و[العبقرية] و[إرث القزم]، وكل ذلك في المزيج، انتقلت مهارة [التلاعب بالمانا المستوى 2] المهملة لديها مباشرة إلى المستوى الرابع في لمح البصر.
ومع ذلك، لم يكن هذا وقتاً للاحتفال ولم أكن أنجح في إنشاء [الاندفاع الحيوي] من الصفر. في هذه المرحلة كنتُ آمل في فتح [سحر الشفاء] عبر نثر المانا الخام الموجهة للشفاء والحصول رسمياً على التعويذة. لحسن الحظ، مع كل بناء شفائي فاشل، كانت الأمور تتحسن ببطء. كنتُ أشعر بعلاماتها الحيوية مباشرة بفضل اتصالي بها، وكانت الأمور تتحول تدريجياً لصالحنا. قبل لحظات من بدايتها في تجاوز مرحلة الخطر، فتحنا [سحر الشفاء].
بدأتُ بسرعة في إلقاء [الاندفاع الحيوي]، حريصاً على تحميلها بأكبر قدر ممكن من المانا بينما أرمق بحدة قطع بناء التعويذة التي كنتُ أفتقدها في محاولاتي الفاشلة. انطلقت التعويذة المثقلة وأحاطتها بتوهج مهدئ، وأخذتُ أخيراً نفساً من الارتياح. لم أكن مستعداً لهذا... لكنني بطريقة ما أنقذتها، إن كان يمكن تسمية ذلك إنقاذاً. تباً، الكثير من أعضائها متماسك بالهلام، لو غبتُ لثانية واحدة أظن أنها ستهلك فوراً.
ذهب كيتون وأتباعه إلى أبعد من ذلك بكثير هذه المرة، وأجل، كانت مسمومة أيضاً. حاولتُ قصارى جهدي لإزالة السم، لكنه كان غارقاً في معظم أعضائها السليمة القليلة المتبقية. ما لم ألتهمها بالكامل وأستبدلها بنسخ هلامية، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله الآن. لحسن الحظ لم يكن السم شيئاً جنونياً مثل تعفن الدم، وبينما كان لا يزال يحاول قتلها، كان يتم كبحه بهلامي و[الاندفاع الحيوي].
لستُ متأكداً إن كان [إزالة السموم] سيكون كافياً للتخلص منه، لكن إن تمكنا من الحصول على هلام أرجواني، ربما يمكنني فقط جعلها محصنة ضده. الآن بعد أن انتزعتها من بين براثن الموت، لم يكن بوسعي سوى الانتظار والمراقبة بينما تتعافى ببطء. مجدداً، لم أجرؤ على تحريكها، وواصلتُ ببساطة تطبيق تعويذة شفاء أخرى كلما انتهت صلاحية السابقة. وبما أنه لم يكن لديّ شيء أفضل لأفعله، بدأتُ العبث بمهاراتها السحرية الباهتة.
كنتُ آمل في استعادتها لنفسي، لكنني لم أكن أعارض تحسينها لها أيضاً. بالتأكيد ستتلقين مفاجأة حين تستيقظين...
* * *
فقدتُ إحساسي بالوقت وأنا أعتني بمريضتي ببطء، بينما أعبث بالسحر كما اعتدتُ دائماً. ترددتُ كثيراً في استخدام الهلام الخاص بي، فهو حيويّ لبقائها على قيد الحياة الآن، لكن المانا كانت متوفرة بكثرة، خاصة بعد أن أصبحت سيلثيرين مضيفتي الجديدة، وما نلته من سمات إلفيّة مجيدة، وشعار إرثها. لحسن الحظ، لم يأتِ شيء خطير ليستقصي رائحة الدماء التي لا تزال تملأ المكان، وإن تسلل ذئب أو اثنان إلى محيطنا.
لم تظهر سيلثيرين أي علامة على الاستيقاظ قريباً، فكان لزاماً عليّ الدفاع عنّا. أهلاً بكِ يا صديقتي القديمة. مع اقتراب الذئاب، أطلقتُ ما أعددتُه: [كرة الماء]! نعم، بفضل وصولي أخيراً إلى مهارات سحرية حقيقية، تمكنتُ من إعادة ابتكارها واستخدامها لإخافة الذئاب. أو هذا ما نويتُه على الأقل، لكن الذئاب قُتلت بتعويذة الماء البسيطة، مما أصابني بالحيرة. كنتُ على وشك التفكير في سبب فاعليتها الكبيرة، لكننا حصلنا على [سحر الماء مستوى 1]
والنسخة الرسمية من [كرة الماء]. منحني ذلك الإجابة، ولم أملك سوى التنهد. كنتُ أحاول ابتكار نسخة مطورة من [كرة الماء] طوال الوقت... لا عجب أنني لم أستطع إلقاءها دون [تحكم بالمانا] على الأقل. اتضح أنني كنتُ عدو نفسي اللدود، فذكرياتي عن التعاويذ كانت نسخاً معززة، عُدلت بعد أن بدأتُ استكشاف عالم السحر. والأسوأ أنني لم أستطع لوم نفسي المستقبلية، فكيف لي أن أعرف أنني سأعود هلاماً بسيطاً في الغابة وأحتاج لمثل هذه التعاويذ البدائية؟
كان نقش النسخ المطورة في جوهري هو الصواب بلا شك. بينما كنتُ ألعن نفسي المستقبلية وأدافع عنها في آن، بدأت سيلثيرين تتحرك أخيراً. صمتُّ، فلا أريدها أن تصاب بالذعر فور استيقاظها. كانت عملية استيقاظها بطيئة ومؤلمة، وبدت مشوشة وموجوعة، مما أربكها.
همست: "هل أنا ميتة...؟"
ووضعت يدها لا إرادياً على موضع تسرب أحشائها سابقاً. صُدمت لعدم شعورها بالجرح، وبدت وكأنها استعادت شيئاً من وعيها. تحركت ببطء، مدركةً حالتها الهشة، وتفحصت آثار إصاباتها. ظهر الارتباك على وجهها وهي تتأمل معدتها الملتئمة، فبخلاف لونها المائل للزرقة، كانت مغلقة تماماً. وخزتها، فبدت لينة قليلاً.
"ما الذي..."
وخزتها سيلثيرين مجدداً، بقوة أكبر. ذعرتُ خوفاً من أن تثقب ما أنجزتُه بجهد جهيد. {مهلاً! توقفي، توقفي! هل تريدين لأعضائك أن تتسرب مجدداً!؟} تجمدت سيلثيرين، وأخذت تبحث بذعر عن مصدر الصوت، لكن لم يكن هناك أحد.
"من أنت!؟ وأين أنت؟"
{يا للهول...
أهذا هو شكري على إنقاذك؟} تمتمت: "أنت... أنقذتني؟"
{بالطبع، هل ظننتِ حقاً أنكِ نجوتِ من الطعن والضرب والتسمم بمفردك؟ الإلف لا يملكون [تجديد] حسب علمي، وإن كان بإمكاننا حل ذلك لاحقاً.} قطبت سيلثيرين حاجبيها، ولا تزال تتلفت. وبما أنني جزء منها، أدركتُ أنها تستخدم مهارات الإدراك والسمات الحسية لتعثر عليّ، لكنني كنتُ أقرب مما تتخيل.
"شكراً... لكن لماذا فعلت ذلك؟"
{هل تصدقينني إن قلتُ إن ليويل أرسلني؟} تمتمت وكأنها تحاول تذكر الاسم: "ليويل...؟ هل أرسلتك أمي؟"
{آه... ربما؟ لستُ متأكداً حقاً.
ظننتُ أنه ليويل لأنه الكرونومانسر الوحيد الذي أعرفه.} همست: "كرونومانسر..."
ثم بدت وكأن اللغز قد اكتمل.
"هو؟ إذاً أمي هي من أرسلتك..."
{مجدداً، لستُ متأكداً، قد يكون ليويل قد نفذ أوامر بايريس.} بدأ جسد سيلثيرين يرتجف قليلاً.
"بايريس..."
{أوه، لستِ من المعجبين به؟} "لم أقل ذلك."
{لقد شعرتُ بذلك بالتأكيد.} صمتت، وهي تحدق في الغابة.
"من أنت؟"
{هل تصدقينني إن قلتُ إنني من المستقبل؟} "لا."
{حسناً، أنتِ صريحة.} أعلنت سيلثيرين بثقة: "لا يمكن للكرونومانسر العودة في الزمن أكثر من دقائق معدودة."
حسناً... كان من الجيد معرفة ذلك. كنتُ أنا وفيّ نخشى أن يكون قادراً على أكثر من ذلك بكثير. على أية حال، من الأفضل ألا أتركها معلقة. {سواء صدقتِ أم لا، لقد عدتُ وأنقذتك.
كيف كنتُ سأعرف الكثير عنكِ لولا ذلك؟} "بايريس درّبك عليّ."
{تباً، هذه نقطة جيدة، فهو يبالغ في تدريبه.
لا تزال تطاردني كوابيس عن عائلات الإلف واختياراتهم السخيفة في الأزياء...} "لماذا تعرف كل ذلك؟"
{حسناً، كنتُ... في الواقع، لا يهم، ربما هذه معلومات كثيرة للقاء أول.
سيكون لدينا متسع من الوقت لنتعرف على بعضنا.} "لا أريد أن أبدو ناكرة للجميل لإنقاذك لي، لكنني لن أعود."
{همم؟ بالتأكيد، لم أقل أبداً إن علينا العودة.} رمشت سيلثيرين في حيرة.
"أنت... ألم تأتِ لتأخذني؟} {لا...؟ جئتُ فقط لإنقاذك. إن كنتُ صادقاً تماماً، لستُ متأكداً حتى مما إذا كان هذا هو سبب وجودي، لكنني أدين للوريليا بجميل. وتقنياً، أدين لكِ بواحد أيضاً، فقد ساعدتني كثيراً، حتى وإن جاء ذلك مع الكثير من الأعباء الإضافية.} بدت سيلثيرين شديدة الحيرة الآن. لم ألمها، فقد ألقيتُ أموراً كان يجدر بي كتمانها، لكنني كنتُ أحاول إلهاءها قبل أن تفسد كل عملي الشاق. "لا ينبغي أن تناديها باسمها؛
سيقطع بايريس لسانك."
{المشكلة عنده، فليحاول جاهداً، ولن يبلغ مراده.} "أنت..."
{أنتِ، بنفسك. بصراحة، أنتِ لستِ كما تخيلتكِ تماماً. ماذا حدث لتلك الإلف النبيلة التي تتوسل ذئباً عادياً ليساعدها كأمنية أخيرة؟
هل كان ذلك كله زيفاً؟} "ماذا؟ لا... ماذا تريني؟"
{انتظري، ماذا؟} بدت سيلثيرين مضطربة وبدأت تذعر وتتلفت حولها.
"هل كنتُ تلك؟ وهم؟ ما الغرض من ذلك؟} {هل تسللتُ بذكرياتي إليكِ عن طريق الخطأ؟ واو، هذا غير متوقع، كنتُ أسترجع الذكريات فحسب.} قالت وحاولت النهوض: "أنت تكذب!"
{مهلاً! لستِ في حالة تسمح لكِ بالنهوض الآن.
هل تعرفين مقدار الموارد التي أنفقتُها لأرممكِ، أيتها الفتاة ناكرة الجميل!} "لستُ فتاة مدللة، أنا—"
{أوه بلى، أنتِ مدللة تماماً. فتاة ملكية متغطرسة هربت من المنزل لتخ
* * *
هل تستمر الحكاية؟ (يرجى مراجعة ملاحظة المؤلف بعد الفصل)