في البدء، راودتني الشكوك حول قدرات فانيسا ومعرفتها. هل تملك مهارة [تقمص الأدوار]؟ وهل تدرك شيئاً عن الاستنتاج؟ من ملف تعريف تلك المتسللة من طائفة السيرين، علمتُ أنها تملك مهارة [التمثيل] بالفطرة، لكن السؤال الكبير هو: هل طوّرتها؟ تردّدت فانيسا في الإجابة أولاً، حتى شجّعها سيلفان. بصراحة، لو عرفت الحقيقة، وأن سيلفان في هذه اللحظة ليس سوى [نواة فرعية]، وأن كل ما جرى مجرد تمثيلية كبرى، لربما فقدت صوابها.
رمقتُ في بحدسٍ حذر، متسائلاً إن كان هذا هو مخططها بالضبط. هل ترغب في رؤية أحدهم ينهار عقلياً؟ لا... قد تفعل تريكسي شيئاً كهذا، لكنني لا أظن في قد بلغت هذا الحد، ليس بعد على الأقل. تساءلتُ أين تختبئ تلك الجنية المزعجة، وأدركتُ أنني كان ينبغي أن أسأل بايريس إن كان قد سمع عنها شيئاً، أو أطلب منه ترك رسالة لها. إن كانت لا تزال قادرة على تتبع أثري أو لديها أدنى فكرة عن المكان الذي اختُطفت إليه، فمن المرجح أنها ستظهر على عتبة دار الأقزام عاجلاً أم آجلاً.
ربما هي مشغولة بمهام لملكة الجنيات؟ سأعرف حين أنجح أخيراً في الانتقال الآني عائداً إلى دغوروم. على أي حال، لنعد إلى المفاوضات! كانت فانيسا تملك بالفعل مهارة [تقمص الأدوار]، ولحسن حظي، كانت في أقصى مستوياتها. لا شك أنها قضت سنوات تتظاهر بأنها وسيطة لرجال البحر، ترسل المرشحين المحتملين ليصيروا عبيداً. مجرد التفكير في الأمر جعل مادتِي الهلامية تغلي قليلاً، وإن حاولتُ إرجاع ذلك إلى غرائز نوعها الطبيعية.
إذا نجح ألفا، أعني سيلفان، في تقويمها، فربما يستحق الأمر العناء.
فهي لن تفتن أحداً آخر بعد أن وجدت "من تحب".
أما عن الاستنتاج، فلم يكن أحد من الحاضرين يعرف شيئاً عنه، بما فيهم فانيسا. لذا، قدمتُ شرحاً مقتضباً لكل المعنيين، حرصتُ أن يكون مسموعاً لليون، الذي كشفتُ أنه يختبئ في مكان آمن على مسافة يراقب الموقف. تباينت ردود أفعالهم تجاه الكشف؛ فقد أبدت كل شخصيات [النواة الفرعية] لدي اشمئزازاً ظاهراً من الفكرة، وهو شعور نابع بلا شك من أعماق مشاعري المتأصلة. بدت في متوجسة تماماً.
ومع أنها كانت أكثر تبذيراً في نقاطها مني، إلا أنها لم تبدُ راغبة في خوض مغامرة كهذه. لم أستطع قياس رد فعل ليون من هذه المسافة، لكن فانيسا لم تبدُ مهتزة بالفكرة. كانت فلسفتها أن أي نعمة يمنحها النظام هي عطية تتطلب التزاماً أو تضحية مناسبة. بصراحة، كان يجدر بي توقع ذلك، فهم ككائنات تنتمي لهذا العالم، يبدو أنهم يُشجَّعون على إنفاق النقاط كلما أمكن؛ فالمغامرون يستخدمونها روتينياً لترقية المهارات، على سبيل المثال.
قلتُ: "على أي حال، أريدك أن تستنتجي ترقية لمهارة [تقمص الأدوار]. لا بد من وجود ترقية لها، تتيح تقسيم الشخصيات بشكل أفضل، خاصة فيما يتعلق بالفئات والمهارات".
وافقت فانيسا فوراً: "إذا كان هذا يسمح لي بالبقاء مع سيلفان، فلا أمانع إنفاق كل نقاطي المتاحة. لكن، يجب أن أسأل... لماذا تريد هذا أصلاً؟ [تقمص الأدوار] مهارة محفوفة بالمخاطر، ولا أرى أنها ستمنحك كقزم أي فائدة حتى لو رُقِّيت".
أجبتُ: "أوه، أنا لست قزماً"، ثم شرعتُ في تغيير شكلي بضع مرات.
أنبتُ أجنحة، وذيلاً، وحراشف، وزدتُ من حجمي، وأخرجتُ زوائد، وتحولتُ إلى لوني الأزرق المميز. عجزت فانيسا عن الكلام وهي تشاهد قدرتي على التشكّل الحر. بعد العرض، عدتُ إلى هيئتي القزمية حفاظاً على المظاهر.
قالت مذهولة: "ما أنت؟"
أجبتُ: "هلام".
لم أشعر بأي خطر من كشف الأمر لها، إذ شككتُ في قدرتها على العثور على نواتي الأساسية، ناهيك عن فرصة تدميرها.
قالت فانيسا بصوت متهدج: "يا للملوك... لا أستطيع حتى تخيل مدى الطفرات التي مررت بها لتصبح... هكذا!"
أجبتُ مشيراً إلى في: "أنا وحش من المستوى الخامس، إن كان هذا يهمك. وهي أيضاً من المستوى الخامس".
تذمرت في بمرح: "مهلاً، لا تكشف مستوى السيدات".
قلبتُ عينيّ تجاه تصرفاتها، لكن فانيسا بدت الآن مضطربة بوضوح.
تمتمت وهي تهز رأسها: "لا عجب أنك دمرت أزوليان... كيف لا تزال عاقلاً وأنت قريب جداً من القمة؟ أم أصابتك نوبة جنون، ولهذا أبَدتَ رجال البحر؟"
أجابت في بضحكة: "لا جنون هنا".
أومأتُ موافقاً. لم تستطع فانيسا إخفاء دهشتها.
تمتمت: "لا بد أنك وجدت رذيلة قوية لتبقيك متزناً إن كان هذا صحيحاً".
سألتُ، مقتنصاً الفرصة غير المتوقعة لتعلم المزيد: "أوه؟ أتعرفين عن كبح جنون التطور؟"
اعترفت فانيسا: "قليلاً. الطريقة الواضحة هي التوقف عن التطور، أو خفض مستويات عرقك. والأقل شهرة هي العثور على شيء يدفعك أبعد مما قد تفعله آفاق التطور ذاتها..."
نظرت إلى سيلفان وابتسمت.
"يجب الاعتراف بأن السيرين يجدون الأمر سهلاً نسبياً في هذا الصدد. لا أستطيع تخيل ما قد يدفع هلاماً أو عنكبوتاً".
همستُ بضحكة: "الطعام، خاصة الفواكه".
ردت في بحدة: "أنت من يتحدث، يا نهم النواة الهلامية!"
بدت فانيسا متفاجئة من مشهدنا الكوميدي القصير، لكنها تابعت شرحها: "الأخرى هي أن يخضع المرء لقائد من عرقه يكون متفوقاً عليه. هذه هي الطريقة الأكثر شيوعاً، وإن كان على القائد أن يكبح رغباته الخاصة، وفي النهاية يستسلم. كان ملك وملكة رجال البحر يكبحان بعضهما بمحاولة التفوق المستمر، معاً سعيا لهدف غزو بحر فايلسان. ومع ذلك، ربما لم يبقَ لهما سوى بضع سنوات قبل أن يقتل أحدهما الآخر..."
سألتُ: "إذن زعيم الأورك يكبحهم حتى يستسلم هو في النهاية؟ ثم يجنّ الجميع معه؟"
أجابت فانيسا: "إلى حد ما".
لا عجب أن الأعراق غير الوحشية تخلت عن المحاولة. بمجرد أن يفقد القائد صوابه، تتبعه المجموعة بأكملها. لكن... ماذا عنا نحن [التجارب]؟ هل يمكننا قيادة عرق من الوحوش وكبحهم جميعاً؟ الخطر الوحيد هو أن ينهض أحدهم ليحاول اغتصاب قيادتنا. توقعتُ أن تذكر فانيسا الطريقة الأخرى التي أعرفها، لكن يبدو أن شرحها انتهى هنا. تلك الطريقة كانت بالطبع أن تصبح [سيد زنزانة]، وبأن تصبح مساعداً للملوك، ستحتفظ بعقلك كنوع من مكافأة التوقيع.
بالتأكيد، كان للأمر محاذيره، لكنه بدا الحل الأكثر مباشرة في رأيي. أتساءل إن كان [سيد الزنزانة] يستطيع أن يظل قائداً لعرق ما؟ ففي النهاية، هناك كويليكيث ملكة العناكب. لسوء الحظ، أنا هلام، ومع أنني أستطيع التحول إلى أعراق أخرى، فقد فشلت في الحصول على شعار [الزعيم] مرات عديدة، لذا لا أعرف حقاً إن كان بإمكاني أن أصبح قائداً. فكرتُ في ذلك الغول الدموي الذي حاربته منذ زمن.
نظرياً، كان بإمكانه خلق حضارة من الأورك المتحضرين لو استطاع كبح غرائزهم. وإن كان الحكم على أفعالهم، فمن المحتمل أنهم ماتوا قبل أن يبدأ الجنون. لو استطعت العثور على تجربة غوبلن، لأمكنني جعله يقود يوز، وغارز، وبقية الغوبلنز. بالطبع، هذا افتراض مني بأنهم لا يزالون أحياء، أو لم يجنّوا بعد. تنهدتُ، وشعرتُ برغبة في تفكيك [رسم الخرائط] و[التثليث] تطفو مجدداً. أردتُ السفر إلى أماكن ذكرياتي ورؤية أصدقائي القدامى.
شعرتُ بالذنب لأن ثيرن وعائلته لا يعرفون على الأرجح مكاني، ما لم تكن تريكسي قد أخبرتهم. هذا هو بندي التالي، بمجرد أن أنهي مهامي هنا. ترقية [تقمص الأدوار]، وهزيمة تلك الزنزانة، ودمج [رسم الخرائط] و[التثليث]. ربما أتوجه إلى مملكة كيلد بعد الاطمئنان على الجميع. حوّلتُ انتباهي مجدداً إلى فانيسا، التي كانت تهمس لسيلفان. بالطبع، كنتُ أسمع كل ما تقوله، ولم أشك في أن ألفا سيبقيني على اطلاع إن كانت هناك أي مخاطر.
لكن، ما كانت تفعله حقاً هو سؤاله إن كان بخير، وإن كان يأكل وينام جيداً. قلبتُ عينيّ. هل أنتِ أمه؟
سألتُ، مقاطعاً الزوجين: "لننتقل إلى التالي... هل توافقين على استنتاج ترقية [تقمص الأدوار] لي؟"
أحسستُ ببعض الانزعاج الطفيف من في، التي بدت مستاءة لمقاطعتي درامتها. ماذا، هل أصبحتِ مراقبة للبشر؟ أبعدتُ العنكبوتة السخيفة عن تفكيري والتفتُ إلى فانيسا. التفتت هي بدورها إلى سيلفان، الذي أومأ برأسه.
أقرت: "حسناً. ولكن ماذا سيحدث بعد ذلك؟ ماذا عن سيلفان وعني؟"
ردت في: "لا يستطيع سيلفان مغادرة الجزيرة، فهو أحد حُماتنا. يمكنك الانضمام إليه وحماية المياه لنا".
وافقت فانيسا بسرعة مدهشة: "حسناً".
صمتت فانيسا للحظة، بلا شك تركز على ملفها وتمر عبر الإجراءات. بعد لحظة وجيزة، عادت بالنتيجة. كان اسم المهارة [التنكر]، وبدت أشبه بترقية طبيعية لـ [تقمص الأدوار] مع جوانب سلبية أقل وامتزاج أكثر طبيعية مع تنكرك. لكن، لم تكن هذه المهارة التي أردتها، فهززتُ رأسي.
شرحت فانيسا: "لا تقلق، أعتقد أن هناك مساراً آخر، فقط هذه ناسبتني أكثر".
سألتُ بفضول: "هل وصلك هذا الانطباع من استنتاجك؟"
أومأت فانيسا: "وصلتني هذه بسرعة، لكنني أشعر بوجود خيار آخر".
بينما صمتت مجدداً مع استنتاجاتها، عقدتُ حاجبيّ. ألم يتلقَّ بايريس هذا؟ هل أخفاه عني كي لا يزعجني، أم احتفظ به عمداً؟ أو ربما لا يستخدم [تقمص الأدوار] بهذه الطريقة. هززتُ رأسي. بدا الأمر غريباً، لكن هناك احتمال كبير أن بايريس يستخدم المهارة بشكل مختلف، وبالتالي لم يتأهل لـ [التنكر]. فبدلاً من خلق شخصيات لأدوار زائفة، يمكنه مثلاً استخدام المهارة لإدارة عواطفه بين وظائفه المختلفة.
مما يعني أنه في نهاية اليوم، لا يزال هو بايريس، فقط جوانب مختلفة منه.
أجابت فانيسا أخيراً، وبدت مضطربة بشكل ظاهر: "أظن أن لدي ما تريده..."
سألتُ: "هل هناك خطب ما؟"
قالت وهي تهز رأسها: "لا أعرف من قد يستخدم مهارة كهذه... تبدو...".
توقفت ثم تابعت: "أظن أن هذا لا يهم. إذا أعطيتك هذه، هل تقسم أن تتركني مع سيلفان؟"
لقد حُذِّرتُ من كثرة استخدام [تقمص الأدوار]. هل هذه أسوأ من تلك الناحية؟ بالنظر إلى أن [التنكر] قلل من الآثار السلبية، ربما تزيدها هذه؟ حسناً، بغض النظر، أعتقد أنني سأكون محصناً ضدها لأنني أستطيع ببساطة أمر [نواة فرعية] بالتوقف.
أجبتُ: "أعدكما أنكما تستطيعان البقاء معاً".
أضافت في: "نعم، وسأبني لكما منزلاً".
أومأت فانيسا ببطء، ثم بتنهيدة، شاركتني استنتاج مهارتها. عندما كُشفت، استعرضتُ الوصف فوراً. الاسم وحده كان واعداً، وشهقتُ مما قد يكون أطول وصف مهارة رأيته في حياتي.
<[تعدد الشخصيات] افصل هوياتك المصطنعة عن ذاتك، لتغدو شخصيات مستقلة لا مجرد أدوار تؤديها. تتشكل كل شخصية من القصد والذاكرة والإرادة، فتكتسب حضوراً متميزاً له سماته وأولوياته ووعيه الخاص. وخلافاً للهويات الزائفة، لا تعتمد هذه الشخصيات في بقائها على الخداع وحده. بل هي كيانات متجسدة، قادرة على النمو والتخصص والفعل كما لو كانت حقيقية. بوسع الشخصية المتجلية أن تطور فئتها الخاصة وتكتسب مهارات؛
بيد أن هذا يقلص كفاءة أدائك للمهارات التي لا تزال حكراً عليك. يحدد مستوى المهارة الحد الأقصى للهويات المصطنعة التي يمكنك الحفاظ عليها، ويمكنك إخماد بعضها لإفساح المجال لابتكار هويات جديدة. علاوة على ذلك، يحدد مستوى هذه المهارة العقوبات التي تواجهها الشخصية عند اكتساب مستويات وكفاءات خاصة بها. عند ابتكار شخصية، يمكنك التضحية بمهارات وربطها بتلك الهوية الجديدة ربطاً أبدياً.
ما يُمنح يُفقد حقاً؛ فلا سبيل لاستعادة تلك العطايا أو نقلها أو استردادها، حتى لو أدى ذلك إلى تدمير الشخصية. احذر، فليست كل الأدوار مصممة لتُنبذ بمجرد انتهاء العرض.>