"اتمنى الا يصدر عن شجرتنا صوت عجوز طاعن في السن".
هكذا قالت ڤي ونحن ننتظر الحدث الكبير.
فأجبتها: "لا اظن ان لدينا ترف الاختيار هنا. فقد نحصل على دران، او قد نحصل على جونيبر".
اشارت ڤي قائلة: "لكن الجوزة الماسية اتت من يغدران".
فسألتها: "أتعتقدين ان لهذا تأثيراً ما؟"
"ربما؟ أليس هو الاب؟"
"وهل للشجار آباء؟"
"للجميع آباء".
توسل ليون: "توقفا! ارجوكما توقفا!"
ضحكنا أنا وڤي على نوبته، فخففنا من حديثنا المتبادل والمرح. واصلت إمداد الشجرة بالمانا، وبعد وقت قصير، طرأ عليها تغيير جذري. لقد تراجع نموها طوال الأيام القليلة الماضية بشكل ملحوظ، لكن جذورها راحت فجأة تمتد بعنف الى أبعد من ذلك بينما سعت أغصانها نحو السماء. وأمام أعيننا مباشرة، راحت الشجرة تتمدد بسرعة في الارتفاع والعرض، وفي الوقت نفسه، انبعثت منها هالة سحرية. نبضت الهالة وكأنها نبض قلب، ومع كل نبضة كانت تزداد قوة.
ومن خلال بصري وحدي، راقبت فائض جوهر المنطقة وهو يبدأ في الانجذاب نحو الشجرة قبل أن يستقر بعد فترة وجيزة. توقفت الشجرة عن فترة نموها السريع، بحجم يبلغ تقريباً نصف حجم تلك التي انتزعناها من الخيول المجنونة على الجزيرة العائمة. لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب [تواصل الطبيعة] أو حقيقة أنني أنا من كان ينمي الشجرة، لكنني شعرت فوراً بأن الروح قد استيقظت. كنت أتوقع أن تكون مثل مولود جديد، لكن الغريب أنها كانت تبدو عتيقة تقريباً.
مددت يدي مستفسراً: "مرحباً؟"
تلى ذلك صمت محرج، حيث كان كل من ڤي وليون يحدقان في بترقب. كنت على وشك النداء مرة أخرى عندما سمعت تثاؤباً متعباً.
"أهو الصباح بالفعل...؟"
بدا الصوت متعباً للغاية، كأي مسكين مسكين خرج للتو من وردية ليلية شاقة. كنت أتوقع صوتاً يافعاً تقريباً بما أنها وُلدت للتو حرفياً، لكن هذه الروح بدت وكأنها في منتصف العمر بالفعل! أتوولد عجائز؟ أشعر بالأسف لأجله.
سألت ڤي: "أقال شيئاً؟"
أجبت: "أوه، لقد قال... نوعاً ما".
سألت الروح: "أما زلت أحلم؟"
فأجبت: "لا. لقد استيقظت للتو".
"إذن لماذا توجد عنكبوت، وقزمة، وسرطان، و... سلايم؟"
تذمرت: "بعد كل الجهد الذي بذلته لإطعامك، هذا هو الشكر الذي أتلقاه؟"
سأل الروح بفضول: "اممم...؟ أوه، أأنت من قمت بتربيتي؟"
قبل أن أتمكن من الإجابة، شعرت وكأن عيناً خفية قد فحصتني فجأة. وفجأة، بدا الصوت وكأن الروح تخنق وتغرق في ذعر هستيري.
صرخت الروح: "أنت [رئيس الفرع]!؟ ارجوك اغفر لي! لقد ظننتك شخصاً آخر، إذ لم تكن تملك مباركة البلوط الذهبي!"
سألت وأنا أخرجها من [تخزين النواة]: "تعني حقيبة البلوط الذهبي؟"
بدا صوت الروح أكثر ذعراً: "أتمتلكها!؟"
"نعم...؟"
غنت الروح: "أوه، يا لها من أيام مفرحة. لقد أتى وقتي أهلاً وسهلاً!"
سألت ڤي بضجر: "آه... أيمكننا الحصول على بعض المعلومات عما يحدث؟"
عَرضت سيلبيرا: "سيدي، بإمكاني نقل المعلومات، بإذن منك".
سألت، متجاهلاً روح الشجرة التي كانت لا تزال تعيش في الأحلام: "يمكنك فعل ذلك؟"
أومأت سيلبيرا برأسها: "يجب أن يكون هناك توافق ما بين الاثنين نظراً لأن كلينا يعتمد على التخاطر. يجب أن يكون تشكيل جسر أمراً بسيطاً".
بإذن مني، جعلت سيلبيرا تتولى الأمر، مما أدخل روح الشجرة في دردشتنا التخاطرية الجماعية. بدا كل من ڤي وليون متفاجئين للغاية عندما سمعا فجأة روح الشجرة تغني بسعادة.
سألت: "حسناً، حسناً، الآن بعد أن أصبحنا متصلين جميعاً، أيمكنني الحصول على تفسير من فضلك؟"
ردت الروح بسرعة: "نعم، يا [رئيس الفرع]! ماذا تريد أن تعرف؟"
أجبت: "نادني سيل فحسب. وهل يمكنني الحصول على تفسير بشأن البلوط الذهبي؟ لماذا يعني أنه وقتك؟"
سألت ڤي: "أيضاً، ألديك اسم؟"
أجبت الروح: "أنا أكثر من سعيد بالشرح. أما عن الاسم، فربما كان لي اسم في الماضي، لكنه ضاع مع الزمن. إذا كنت ترغب في إعطائي واحداً، فأنا أكثر من سعيد بقبوله".
قالت ڤي فجأة: "لوغان".
سأل ليون: "لماذا هذا الاسم بالتحديد؟"
تنهدت ڤي ضاحكة لكنها لم تجب فوراً.
تساءلت الروح: "أترغب في أن يكون هذا هو اسمي، يا [رئيس الفرع]؟ أعني، سيل".
أهملت الأمر بلا مبالاة: "لا مانع لدي".
سأل ليون مجدداً: "لماذا لوغان؟"
أجبت ڤي، رغم أنها كانت لا تزال تطلق ضحكات مكتومة: "حسناً، لا يمكنني تسميته ويلو، لذا سيوفي الغرض".
تنهد ليون وبدا وكأنه استسلم: "طالما أنه ليس سيلي-شيئاً..."
هكذا تمتم.
أعلنت روح الشجرة، لوغان: "رائع. سأقبل اسم لوغان إذن".
وبمجرد تسوية ذلك، ضغطت عليه للحصول على إجابات، إذ كنت أرغب في معرفة مغزى حقيبة البلوط الذهبي بالنسبة له. وكنت فضولياً أيضاً بشأن طبيعة أرواح الأشجار ولماذا بدا وكأنه مزيج بين حياة قديمة وجديدة. ولحسن الحظ، كان لوغان أكثر من سعيد بالإجابة عن أي سؤال طرحته عليه كأنه جندي مخلص. لقد كان فارقاً صارخاً عن مقدمتنا الأولى، رغم أنني ما زلت استطيع سماع ذلك الموقف المتعب يتسلل بين الحين والآخر.
كانت أرواح الأشجار حياة يعاد تدويرها بفعالية، وحتى تتم ترقيتها إلى أرواح عظيمة، سيتم إيقاظها وولادتها من جديد بلا نهاية. وفقاً للوغان، كان هناك عدد محدود من الأرواح من كل نوع يمكن أن توجد، وما لم تتم ترقية احدهم أو قتله، سيتم الحفاظ على التوازن. لم يكن لدى لوغان أدنى فكرة عن عدد المرات التي أُعيد فيها تدويره كروح شجرة، لكنه بات يمتلك الآن فرصة ليصبح روحاً عظيمة من خلال الاندماج مع حقيبة البلوط الذهبي.
وقد فسر هذا سبب خلو موقفه السابق من الحيوية: فعندما أُيقظ، لم يشعر بوجودها وافترض فوراً أنها حياة أخرى معاد تدويرها. لقد افترض أنني مجرد طفل نبيل أُهدي جوزة ماسية. ثم، عندما لاحظ أنني سلايم، ظن أنني لص سرق واحدة بطريقة ما. وعندما رأى شارة [رئيس الفرع] الخاصة بي، راودته لحظة أمل في أنني ببساطة لا أحتفظ بالشيء الثمين على شخصي، ولهذا السبب كان في حالة ذعر شديد.
قال لوغان بفرح: "لا أعرف كيف أصبح سلايم [رئيس الفرع]، لكنك تمتلك مباركة البلوط الذهبي لتثبت ذلك أيضاً!"
أما عن سبب استمراره في وصفها بالمباركة، فهو لم يكن يعلم في الواقع أنها تعمل حقيبة أيضاً. في البداية، اعتقدت أنه قد يكون مخطئاً، لكنه قال إنه يستطيع الشعور ارتباط لا وعي بالعنصر. أما عن الفوائد التي سيجنيها، فنمو شجرته كان أمراً، والآخر هو أن جذوره ستمتد نحو الشجرة الأم وتتصل بها.
هكذا كانت تتصل جميع أشجار منازل الجلف الحقيقية: رابطة بالشجرة الأم، والتي تم تصنيفها على أنها "روح عظيمة عليا".
سألت ڤي بسخرية: "ما التالي، الروح العظمى العظمى المطلقة؟"
كان ليون مستምتعاً بشكل مدهش بملاحظتها وألقى هو الآخر دلوه في البئر ببعض الألقاب الخاصة به. ومع ذلك، لم يكن لمداعبتهم أي تأثير في إخماد مزاج لوغان.
"عندما أصبحت روحاً عظيمة، سأتمكن أخيراً من لقاء سادتي الأكبر سناً!"
يمكن القول إن أكبر فائدة للوغان كانت أنه، بمجرد صعوده، سيصبح خالداً عملياً. وحتى لو تم تدمير شجرته بالكامل، فإن جزءاً من روحه سيظل للأبد داخل الشجرة الأم. وبدلاً من إعادة تدويره، كل ما سيحتاج إليه هو جوزة ماسية أخرى ترعاها أنا، ويمكن إحياؤه. كان لدى لوغان شذرات معلومات أخرى، رغم أنه قال إنه يستطيع تأكيد الكثير بمجرد ارتباط جذوره بالشجرة الأم. سيكون قادراً على مشاركة المعلومات واكتسابها مع جميع أرواح الأشجار الأخرى عبر العالم!
فجأة، أصبح صعود الجلف إلى السلطة أكثر منطقية بكثير... كنت متحمسة لتحالفي معهم، إذ إن فكرة التعقب عبر شبكة معلومات شجرية دائمة كانت مرعبة بشكل خاص. عندما استنفدنا أسئلتنا للوغان، سأل أخيراً عما إذا كان بإمكانه الحصول على مباركة البلوط الذهبي. لم أرى سبباً لعدم إعطائها له، فبعد كل شيء، لهذا السبب أعطتني إياها لوريليا في المقام الأول.
سألت: "كيف يعمل هذا؟"
أجاب لوغان: "فقط ارمها في فمي".
حاول ليون الإشارة قائلاً: "أنت لا تمتلك فماً..."
عندما انشقت جذع الشجرة وتصدعت لتنفتح عن فك واسع. لعن كل من ڤي وليون بوابل من الشتائم من الصدمة والرعب، وحتى أنا فزعت من هذا التحول المفاجئ.
قال لوغان: "اِرمها هناك".
ألقيت نظرة أخيرة على الحقيبة. كنت اعتقد أنني تخلصت منها نهائياً عندما سلمتها أخيراً إلى جلف فيريل، لكنهم أعادوها إلي مباشرة. والآن، كنت على وشك التخلص من هذا الشيء إلى الأبد. قذفتها للداخل، فانغلق الفم بحماس. كانت هناك أصوات قضغضة ومضغ تشبه طحن الصخور، واستطعت أن أشعر بتدفق للطاقة ينفجر من الشجرة. لا بد أن ڤي وليون قد شعرا بها أيضاً، إذ بدأ اثناهما في التراجع ببطء.
هتف لوغان: "أيتها الروح العظيمة، ها أنا قادم!"
بدأت الجزيرة تهتز، ونمت الجذور والجذع والأغصان مرة أخرى بشكل متفجر. شعرت وكأن الجزيرة بأكملها يتم امتصاصها داخل الشجرة.
سأل لوغان فجأة: "أه... أكرره كارهاً، لكن ألديك أي عناصر غذائية إضافية لي؟"
أومأت برأسي وبعثرت سلايم بنياً عند قاعدة جذعه. فأطلق لوغان صرخة مبهجة من السرور.
كشف لوغان فجأة: "هذا رائع! لن أضطر الآن لاستنزاف الجزيرة".
شهقت ڤي: "استنزاف الجزيرة!؟ محاصيلية! يا سيل، ألقِ المزيد!"
ضحكت وأفرغت المزيد من السلايم البني، بينما ألقيت تعويذة [النمو] أيضاً. تم امتصاص كل ما رمي على الشجرة فوراً كالإسفنجة مع استمرار النمو. وعندما توقف أخيراً، أصبح أكبر قليلاً من شجرة الجزيرة العائمة العظيمة.
اعترف ليون: "واو. لم أكن أعتقد أن الأشجار يمكن أن تنمو بهذا الحجم".
فأجابت ڤي: "هذه ليست حتى ثاني أكبر شجرة رأيتها".
دفع لوغان عن نفسه: "ما زلت أنمو!"
سألت ڤي: "كم من الوقت حتى تتمكن من صنع غرف داخل الشجرة؟"
أجاب لوغان: "اممم... ربما أسابيع قليلة؟"
سألت مندهشة: "بهذه السرعة؟"
أجاب لوغان: "بمجرد أن أنتهي من الاتصال بالشجرة الأم، يجب أن أمتلك معلومات وقوة أكبر بكثير لأستخدمهما".
سألت ڤي: "كم من الوقت حتى تتمكن من صنع بوابات تؤدي إلى الأشجار الأخرى؟"
أجاب لوغان، صوته يعكس قدراً معقولاً من عدم اليقين: "أه... أطول".
أجبت: "لا استعجال. يمكننا نقل أنفسنا حتى ذلك الحين".
قالت ڤي بحماس: "نعم، شبكة بوابة العناكب هي خطتي التالية بمجرد الانتهاء من المزارع. كنت أتمنى فقط رحلة سريعة لزيارة يغدران من أجل بعض... التبرعات".
سأل لوغان فجأة: "امم... عذراً للإزعاج بعد كل ما فعلته، لكن أيمكنك مساعدتي في التخلص من شيء مزعج؟"
سألت بفضول: "بالتأكيد، ما المشكلة؟"
أجاب لوغان: "هناك شيء عالق في فمي. أعتقد أن تلك المباركة لم تكن فارغة".
سألت ڤي وهي تحدق فيّ: "أنسيت إفراغ الحقيبة؟"
اعترفت: "ظننت أنها فارغة... لم أستخدمها كحقيبة منذ دهور".
"حسناً، لقد عضضت على شيء صلب، وأود المساعدة في بصقه"، هكذا قال لوغان، وانفتح فك الجذع المرعب مرة أخرى.
"إنه عالق هناك، بالقرب من الخلف الأيسر".
قالت ڤي فجأة: "لماذا يبدو هذا وكأنه فخ لأكلك؟"
أنكر لوغان: "لن أفعل أبداً!"
ضحكت ومشيت نحو الفجوة الثغرة في الجذع: "تجاهلي العنكبوت المشاكسة. بالإضافة إلى ذلك، ستدركين سريعاً أنني لست لقمة سائغة".
وبكل تأكيد، كان هناك في مؤخرة هذا "الفم"
شيء صغير ولامع يتألق في الظلام. مددت محلاقاً وأمسكت به، لأكتشف أنه شيء كنت معتاداً عليه تماماً.
سألت ڤي مندهشة: "أهذا ما أعتقد أنه هو؟"
أجبت: "بلورة فئة. رغم أنها تبدو أكبر قليلاً من المعتاد".
سألت ڤي: "لماذا كان ذلك في الحقيبة؟"
أجبت: "ليس لدي أدنى فكرة بصراحة..."
سأل ليون فجأة: "ما هي بلورة تغيير الفئة؟"
أجابت ڤي قبل أن أتمكن من ذلك: "تتيح لك تبديل فئاتك إلى أخرى قفلفتها".
سأل ليون متفاجئاً: "يمكننا تغيير فئتنا من دون صوت النظام؟"
أجابت ڤي مجدداً: "نعم، لكنها لا تعمل إلا داخل المدن".
تنهد ليون: "أه... يا للأسف".
سألت ڤي: "ألا يعقل أنها تعمل؟"
نظرت إلى البلورة وأطبقت عليها. ولمفاجئتي، بدأت تتلألأ برفق، لكن شيئاً لم يحدث.
تنهدت: "لا يبدو الأمر كذلك—"
صرخ لوغان فجأة: "أه! أيها الملوك!"
التفت الثلاثة منا لننظر إلى الشجرة التي تصرخ فجأة.
سأل لوغان: "سيل، أترغب في تأسيس مدينة؟"
تراجعت مفاجئاً: "يمكننا فعل ذلك؟"
أجاب لوغان: "لقد ظهرت هكذا فجأة".
طالبت ڤي: "افعلها!"
استفسر ليون: "هل يعني هذا أنه يمكننا استخدام البلورة؟"
تكهنت: "لا أرى مانعاً إن أصبحنا مدينة".
أجاب لوغان: "سأعتبر ذلك إشارة البدء إذن. همم... يبدو الأمر كأنه يستغرق أربعاً وعشرين ساعة للتأسيس".
كنت مصدوماً حقاً ومتفاجئاً. حدقت في البلورة الممسوكة بمحلاقى. يبدو أن لوريليا تركت لنا هدية مفاجئة أخرى... سأضطر لشكرها عندما نلتقي مجدداً.