بدت الأيام كأنها تمر سريعاً بينما كنا نحقق تقدماً جماعياً نحو الجزيرة. كانت في مصممة تماماً على إنشاء أراضيها الزراعية واستثمرت كل وقتها وجهدها هناك. وكان ليون مشغولاً ببناء المراكز المتقدمة على حافة الجزيرة، إذ تعذر عليه إنشاء الحصن الرئيسي قبل نمو شجرة المنزل. وهكذا أُلقيت على عاتقي مهمة زراعة الشجرة، ويا لها من شجرة نهمة. ظننت عملي الأبسط بين المجموعة، لكن شهية هذا الكيان كانت شرسة، حتى أنها نافستني أنا وفي بقوة.
لو كنا راغبين في تركها تنمو ببطء لقلت نفقاتنا بشكل ملحوظ، لكننا أردنا منزلنا في أقرب وقت ممكن. من حيث الحجم، كانت الشجرة على وشك تجاوز الشجرة الناضجة العادية، لكن مقارنة بشجرة فيريل، كانت صغيرة بشكل مثير للشفقة. ولو أدرجنا كالتهال في المقارنة، لكنا بعيدين كل البعد عن هدفنا. على الجانب الإيجابي، بدا روح الشجرة على وشك الاستيقاظ. كنت أبقي مهارة [تواصل طبيعي] نشطة طوال الوقت وأتفقد تقدمها دورياً، وشعرت كأنها قد توتَد في أي لحظة من الآن فصاعداً.
لقد أحرزت أيضاً مزيداً من التقدم في [سحر الطبيعة] وبلغت المستوى الرابع بعد بضعة أيام. وكانت مكافأة تعويذتي هي [إزهار]، وهي ما سمح لي بإنشاء أشكال حيوية نبتية اصطناعية. هكذا صنعت تريكسي جنيات الأغصان، وهكذا ظهر وحش الدب متولداً عن أشجار شراعية شريرة. لم أكن أتوقع أن يصدر الاثنان عن التعويذة نفسها، لكن بعد بعض التفكير، وجدت أن الأمر بدا منطقياً نوعاً ما. بالطريقة التي بدا بها [سحر الطبيعة]
موجهاً لنفسه، بدا الأمر كأن كل تعويذة تستخدم موارد من المستويات السابقة. لو استثمرت وقتاً في رعاية نباتات صحية، فيمكنك الحصول على حراس أقوياء على الفور. بطبيعة الحال، يمكنك استهداف أي نبات وتحويله إلى حياة اصطناعية، لكن النتيجة كانت أكثر فاعلية بكثير إذا كان النبات مزروعاً ذاتياً. وكان السبب الرئيسي لهذا مضحكاً بعض الشيء، إذ بدا أنه يرجع إلى عدم ثقة النباتات العشوائية في ملقي التعويذة.
نعم، الحياة النباتية التي "ولّدتها"
للتو لم تكن تثق بك إن لم تزرعها بنفسك مسبقاً. مع ذلك، ستتبع أومرك مؤقتاً كنوع من الامتنان، لكن السيطرة ستنفلت في النهاية، ويتسارع ذلك إن كان الملقي ضعيفاً للغاية. أخذت صفحة من كتاب تريكسي وأنشأت عدداً غير قليل من جنيات الأغصان ومخلوقات نباتية صغيرة أخرى للمساعدة في أنحاء الجزيرة. كنت ألقي بمهارة [سحر الطبيعة] عشوائياً ودون حساب تقريباً لرغبتي اليائسة في بلوغها المستوى الخامس.
زرعت المحاصيل لفي، وحصدت البذور من الفواكه التي جمعتها بمهارة [تمزيق البذور]، وكل أنواع الأنشطة الأخرى القائمة على النباتات. حاولت إنشاء بعض التعويذات الجديدة لها، لكن أياً منها لم يكن إنجازاً ثورياً يستحق خبرة إتقان إضافية. لكنني بلغت هدفي في النهاية ونلت المستوى الخامس. وكانت المكافأة هي [التحكم بالحركات النباتية]، والتي ستسمح لي بتحريك ومعالجة جميع النباتات تقريباً.
ولو بذلت جهداً كافياً، فستجبر حتى النباتات السحرية على طاعة أوامري العقلية، رغم أنني شعرت ببعض الاشمئزاز من الذهاب إلى هذا الحد. وبعد التخلص من تلك العقبة أخيراً، عدت إلى استخدام [سحر الغبار]. بدأت في قطف الثمار الدانية وصنع إنجازات سريعة قليلة عبر إنشاء نسخة ابتلاء من [تآكل] أسميتها [تفتت]، وعبر صنع خفض قدرة حمل اسماً بالفعل وهو [سحج]. هذه المشتركة مع تعديلات قليلة على [حافة كاشطة]
تعني أنني بلغت سريعاً المستوى الخامس في [سحر الغبار]، مما جازاني بـ[عاصفة رملية]. تماماً مثلما تنبأت، استخدمت النسخة الرسمية مفاهيم من [حافة كاشطة] بدلاً من حليتي الملفقة باستخدام [قاطع الرياح] وكانت أكثر كفاءة نتيجة لذلك. مع ذلك! كانت نسختي أكثر متانة، وبدا أن التصميم الأصلي لا يمتلك أي اهتمام بما إن كان الرمل يتحطم عند التلامس. وكان دمج الاثنين الخيار الواضح، مما منحني ضعف الكفاءة.
ومع إنجاز سحر آخر والانتهاء منه، انتقلت إلى [سحر البخار] نظراً لأنه كان أيضاً على وشك بلوغ المستوى الخامس. صنعت ابتلاء مؤذياً بسهولة نسبية وأسميته ببساطة [غليان]. ويمكن القول إنه كان أسوأ بكثير من [احراق] التابع لـ[سحر النار] إذ بدا أنه يمتلك تأثيراً كبيراً على الضرر الداخلي. من هناك، بدأت في صنع تنويعات لتعويذات مائية قائمة بلمسة محترقة. لم تكن أياً منها كافية لتُسمى رسمياً على ما يبدو، لكنني ما زلت أشعر أنني أكتسب خبرة مقابل هذه الإبداعات، إذ حتى [عناصر الفوضى]
كسبت مستوى آخر. وفي النهاية، بلغت المستوى الخامس وكوفئت بـ[غليان فوري]، وهو ما داعب خيالي بشكل خاص. سخنت التعويذة الماء بشدة، مما جعله ينفجر بعنف إلى مياه حارقة وبخار. كان كل شيء وأي شيء ينفجر رائعاً في كتابي، لذا سعدت بالنتيجة بالغة السعادة. يعني ذلك أنني كنت على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ هدفي، ولم يتبق سوى [سحر الصهارة]. مع ذلك، حظيت بمفاجأة سارة في هذا الصدد، إذ بفضل سيلبيرا، كنت قد بلغت المستوى الثالث بالفعل!
كان سبب حدوث هذا مربكاً بعض الشيء: وفقاً في، كان الصخور البركانية سماداً جيداً، وكانت تستخدمها كغطاء علوي لمقاطير محاصيلها.
واغتناماً للفرصة، قامت في أيضاً بقليل من التوسع في الجزيرة "لتدوير الحواف"، وهنا جاءت غالبية الخبرة.
منحني المستوى الثالث [درع ناري]، وهي إضافة مدهشة. امتلكت التعويذة ثلاثة تأثيرات؛ كان أول اثنتين مزيجاً من دفاع هجومي، وهو أمر متوقع. أما المفاجأة الحقيقية، مع ذلك، فهي أنها منحت الهدف مقاومة للصهارة، مع توجه غالبية ذلك نحو مقاومة الحرارة. أذكر أحدهم يخبرني أن معظم سحرة البرق لا يعيشون طويلاً، لكن ماذا عن سحرة الصهارة؟ عليهم بلوغ المستوى الثالث قبل أن يتمكنوا من حماية أنفسهم!
لقد اختبرت أهوال درجات الحرارة المرتفعة للغاية بنفسي، ورغم أنني تغلبت على نقطة الضعف القاتلة تلك عبر [وحل لهيب]، فلا يمكن قول الشيء نفسه عن الناس العاديين. نعم، امتلك الأقزام بعض المقاومة الطبيعية ضدها، وكان أشخاص مثل ديوي يحرقون أنفسهم لرفع دفاعاتهم، لكن الإجبار على انتظار الحماية طوال هذه المدة يبدو أمراً سخيفاً. في الواقع... الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست [سحر البخار]
بنفس القدر من الفتك؟ تباً، حتى [سحر الجليد] يمتلك مخاطر محتملة جسيمة إن لم تكن حذراً... أكل العناصر المتوسطة سيوفاً ذوات حدين؟ كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت مدى صحة هذا الأمر. لو لم أكن وحلاً، لكانت هناك فرصة كبيرة لأن أعيش طوال هذه المدة. لم أستطع منع نفسي من التفكير في نفسي السابقة، التي يُفترض أنها كانت عبقري سحر أبعادي؛ لو لم أكن أمتلك معلماً جيداً، ألم تكن هناك فرصة كبيرة لموتي في حادث انتقال آني؟
هذا يحسم الأمر حقاً. الوحل هو الأفضل. بخلاف تقدمي السحر السريع، ومع تبقي بضعة مستويات إضافية فقط، تعاملت أيضاً مع عدد غير قليل من الحصارات من قبل رجال البحر. لدرجة أن عرقي ارتقى. <تم بلوغ عتبة خبرة العرق. كتلة الوحل الوهمية (منشور) أصبحت الآن في المستوى 6.> <تتوفر الآن 19 نقطة سمات.> كان رجال البحر فاقدي العقل عملياً بسبب الغضب، ومجرد رؤيتي كانت تدفعهم للصراخ بشوق للدماء.
حدثت موجة من الهجمات، ثم بدأوا بالهدوء تدريجياً، لكنني لم أكتسب نقطة أسطورتي لهزمهم بالكامل حتى الآن، لذا لابد أن هناك بعض المتخلفين الناجين. أثار رؤية الكثير من رجال البحر الذعر لدى ليون، حتى أنه اتهمني بالكذب حول هزيمتهم. مع ذلك، هدأ قريباً عندما رأى مدى سهولة اعتنائي بهم. مقارنة برجال بحر المياه العميقة، كان هؤلاء مجرد حمقى. كانت إحدى التفاصيل الممتعة هي أن الكثيرين منهم امتلكوا طفرة المتسلل، رغم أنهم لم يكونوا حوريات.
ومقترنة بذلك، امتلكوا الكثير من الشارات وحتى الفصول التي أشارت بوضوح إلى انغماسهم العميق تماماً داخل الأراضي البشرية المحيطة بالمحيط. يجب أن أرسل للبشر فاتورة لإنقاذهم من هذا القدر الهائل من تفشي التجسس. وخلافاً لذلك، لم ألمح أي بوادر تدل على فانيسا، مما جعلني أؤمن بضرورة كونها ضرراً جانبياً عندما دمرت أزولين.
واصلت في مزاحي بشأنها، حتى أنها ذهبت لدرجة قول: "لابد أن ألفا تفتقدها."
بطبيعة الحال، أشرت إلى سخافة مثل هذا الادعاء بل وذكرت أنها ستغرق بغضب أعمى لقتلي، مما سيضع بالتأكيد عصا في عجلة أي مشاعر تجاه سيلفين. كانت في دائماً المشاغبة المزاحمة، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بأن تريكسي قد أثرت عليها أكثر من اللازم. حتى ليون سقط ضحية لمقالبها، وبدا هدفها الحالي محاولة إقناعه بطلب خادم من رجال البحر لمساعدته في التغلب على صدمته الماضية. وبينما بدا أنه يعجبه فكرة الحصول على مساعد، لم يرغب في أن يكون ذلك المساعد من رجال البحر.
وكلما ضغطت في أكثر، كلما غرس كعبيه في الأرض ورفض تماماً فكرة امتلاك مساعد. أثبتت سيلبيرا نجاحاً كبيراً، رغم ذلك، وكانت في تتعامل معها بصدق كشخص حقيقي. وصل الأمر لدرجة شعوري ببعض القلق، لكنني قمعت تلك المخاوف قريباً عندما أدركت استطاعتي السليمة إيقاف بيتا وبمهارة [تمثيل أدوار] بسهولة بمجرد فكرة. وأياً كانت المخاوف التي شعرت بها لوريليا بشأن السمة، فلم تبدو منطبقة على [نواة فرعية]
خاضعة. وبينما لم أكتسب مستوى جديداً في [تمثيل أدوار] أو [تجمع نووي] بعد، فقد بلغ أوميكرون وباي المستويين السادس والرابع على التوالي. ما زلت أشعر بغصة ذنب عند سحقي المتكرر لباي، لكنني اكتسبت مخزوناً كبيراً من شظايا الوحل الوردي الآن. ذكرت هذا عرضاً لفي، ومازحتني بإمكانية استخدامها لغزو مملكة اقتصادياً. لكن ليون سمعها وتجاهل الأمر سريعاً، قائلاً إن السوق سينهار فوراً لو أغرقته بإمداداتي.
وضعاً لذلك في الاعتبار، بدأت في تغيير أنواع أنوية الوحل التي كان على باي تقمصها. كان مخزوني التالي شظايا الوحل الأزرق، إذ أدركت احتمالية تمكني من صنع جرعة مانا فائقة بها. جربنا أيضاً بعض شظايا الوحل البني، عبر حفرها أو رشها في التربة، لكن لم يكن هناك أي تأثير ملحوظ فوري، لذا لم نتأكد مما إن كان ذلك قد ساعد. وهكذا استمرت أيامنا في المرور. وبلوغت في النهاية [سحر الصهارة المستوى 4]
وتلقيت [تحويل إلى سبج]، والتي سمحت لي بتحويل أي صهارة أو حمم بركانية فوراً إلى سبج صلب. وفتنت الفكرة الكامنة وراءها بسرعة تحويل أي هجوم إلى دفاع سريع في لمح البصر. برأيي، بدا ذلك مخيباً للآمال بعض الشيء بالنسبة لتعويذة من المستوى الرابع. وبعد بعض التجريب، وجدت أن السبج المتشكل سحرياً كان عرضة بنفس القدر للتأثير العكسي مع [منصهر]. عنى هذا إمكانية الهجوم بموجة صهارة، وتصليرها إلى سبج لصد شيء ما، ثم إعادتها فوراً إلى صهارة لهجوم آخر.
لو وجدت مهارة [تحكم بالصهارة] مستقبلاً، لاستطعت تخيل بعض التطبيقات المفيدة لهذا التأثير بالفعل. مستوى واحد آخر للمضي قدماً. يجب أن أتأكد من بلوغه قبل اكتساب [سحر الطبيعة المستوى 6] بالخطأ... بينما كنت أفكر في مراقبة شجرة المنزل. كانت الروح بداخلها تبدأ في التحرك، وشعرت وكأننا على بعد لحظات من استيقاظها. أبلغت في وليون سريعاً، وبدا الاثنان متلهفين لشاهدة ولادتها.
"هل سنمنحها اسماً؟"
سألت في.
"أظن ذلك. أي مقترحات؟"
"ليست لدي أي مقترحات، لكنني أمتلك طلباً حاسماً واحداً"، قال ليون بنبرة جادة.
التفت أنا وفي نحوه، ملوحين له بالمتابعة. تنهد ليون، كمن يجمع شجاعته. ومهما كان ما أراده، فلابد أنه كان بالغ الأهمية.
"أياً كان ما تسمونها بها. أرجوكم... أتوسل إليكم. لا تسموها سيلي-شيء ما."
أطلقت في شخير بينما كانت تكبح نفسها عن الانفجار ضحكاً.
"لا مشكلة. أسماء سيلي مخصصة لي ولشخصياتي فقط"، وافقت سريعاً.
"تباً، كنت أتطلع بشوق لقاء سيليشري"، ضحكت في بخفوت.
"أنا آسفة، سيدتي في، لكن هذا اسم فظيع..."
تنهدت سيلبيرا، هازة رأسها. تبادلنا أنا وليون ضحكة بينما أطلقت في شهقة بصدمة، متوقعة بوضوح عدم انقلاب خادمها المخلص عليها بهذه الشريحة الكاملة. آسف، يا في، أسماء سيلي كلها لنا وحدنا.