تنهّد ليون وهو يواصل محاولة إصلاح الفوهة التي خلّفها الدمار. كان بنّاءً، معماريّاً، ومبتكراً! لكنه الآن يجد نفسه في مهمة وضيعة لا تليق إلا بمنسّق حدائق.
كان يودّ التذمّر، إلا أن تلك القاتلة العنكبوتية التي تدعى "في"
كانت سيّدة قاسية، ولن يتوانى عقابها عن عصيانه.
والأسوأ أنها تسمّي هذا "عدالةً لمحاولته تدمير جزيرة بهذا الجمال".
راودته فكرة الفرار مراراً، لكن محاولاته كانت تُحبط في مهدها؛ وكأن الجزيرة بأكملها تتجسس عليه. خلص منذ زمن بعيد إلى أن العنكبوت قد حوّلت المنطقة برمتها إلى نطاق خفيّ من الخيوط. على الأقل، ليس الأمر كله قنوطاً. فالطعام الذي توفره جيد تماماً.
وفقاً لـ "في"، كانا يقتلان الوقت بانتظار ظهور شخص يدعى "سيل السلايم".
وبحسب قولها، لا يكتفي هذا السلايم بإعادة إنتاج موارد لا يجرؤ ليون على الحلم بها، بل يمكنه مضاعفة الخامات والمعادن بشكل دائم. ذُكرت أيضاً إمكانية تلقي تدريب سحري، لكن ليون سخر من الفكرة. من يحتاج إلى طلاسم سحرية حين يملك ذكاءً حاداً؟ يأمل أن تفي العنكبوت بوعدها وتخلي سبيله حالما يراه هذا السلايم. ورغم أنها لا تبدو قادرة على قتله، إلا أنها لا تزال قادرة على حبسه إلى الأبد.
اعترف ليون بفضوله لمقابلة هذا المُنقذ المزعوم.
فثرثرة الأحمق في الفراغ كانت سبباً كافياً، والسبب الآخر هو أنه تلقى إشعاراً غريباً بعد أن "وافق"
على العمل مع "في".
<تلقيت مهمة: قابل سيل.
المكافأة: بصيرة.> لم يسمع ليون بـ "المهام"
من قبل؛ ومنذ متى صارت هذه وظيفة في النظام الممنوح له؟
حصل في وقت سابق على شيء يسمى "إنجاز"
مرتين، لكنه لم يتكرر قط. راودته رغبة في انتزاع المعلومة من العنكبوت، لكنه كبح الفكرة مفضلاً إخفاء أوراقه.
فالمكافأة في النهاية هي "بصيرة"، ولعلها مفتاح خلاصه الكبير؟
لا يسعني إلا الأمل... واصل الكدح وهو يتحيّن الفرصة. كان الصبر حليفه، وهو ما أتاح له النجاة من قبضات رجال البحر سابقاً. بينما كان يخطط، تغيّر شيء ما فجأة. تجسّد كيانان بالقرب منه. عرف أن أحدهما هو العنكبوت؛ فالمخلوق يستعرض قدرته على خرق قوانين الفيزياء باستمرار، كأن الأمر مزحة. أما الآخر، فكان امرأة بشرية زرقاء اللون، ذات أذنين مدببتين وشعر طويل. إنها قزمة السلايم اللعينة!
تراجع بسرعة إلى داخل قوقعته. كان قد أوضح أنه لن يكشف عن نفسه ما دامت حاضرة؛ فهو لن يقرّب عنقه من قاتلة بهذا البطش.
هتفت "في"
بحماس: "ليون! لدي شخص أريدك أن تقابله. رحّب بصديقتي ورفيقتي في السفر، سيل!"
قبل أن يتمكن من رد الفعل، شعر بوجود آخر يتصل بعقله. وبالمقارنة مع العنكبوت، جعله الأمر يشعر بصغر شديد لسبب ما. وقبل أن يجمع شتات نفسه للرد، انطلق شيء آخر برنين خفيف. <تم إنجاز المهمة!> <تم الحصول على الشارة [إرادة البقاء].> شارة؟ ارتبك ليون؛ لم يحصل على واحدة إلا كمكافأة لقتل مئات ومئات من وحوش البحر. باستثناء شارة [التجربة] التي كانت معه منذ البداية، بالطبع. <[إرادة البقاء]
لقد فعلت كل ما بوسعك للبقاء—الجري، الاختباء، تحصين كل ما لم يكن مثبتاً، وربما قضم بضع عقبات في طريقك. أمر مثير للإعجاب حقاً. حتى في مواجهة جحافل الوحوش، وجيش من فصيلة بأكملها، ورعب لا يوصف يفوق إدراكك، لا تزال حياً. أنت في هذه المرحلة صرصور عملياً. حين تنتهي الدنيا، ستكون أنت والصرصير تقارنون تصاميم الملاجئ. مرة كل أسبوع، يمكنك النجاة من ضربة قاتلة واستعادة ربع حيويتك.
لا يمكن تجهيز هذه الشارة للحصول على مكافآت إضافية، لكنها تتيح لك استخدام قدرة [تقييم التهديد]. استمر في النجاة!> هذا! صُدم ليون، ليس فقط لغرابة الطابع الشخصي في وصف النص، بل لقدرته أيضاً! إذا كان بإمكانه تفادي الموت مرة في الأسبوع، فلا داعي لأن يخشى هذين المتنمرين.
الشيء الوحيد الذي لم يفهمه هو سبب تسمية المكافأة بـ "بصيرة"، فهي لم تكشف له أي معلومات جديدة.
أكان خطأً مطبعياً؟ أم ربما كان عليه استخدام [تقييم التهديد] للحصول على بصيرته. بدا الأمر منطقياً، فاستخدمها بسرعة مستهدفاً العنكبوت. لم يدرِ ما يتوقع من هذه القدرة الجديدة، لذا تفاجأ قليلاً حين ظهر إشعار. <هلاك وشيك – الجري لم يعد جبناً؛ بل استراتيجية. نأمل أن يظل هذا خياراً متاحاً لك.> لم يستطع ليون إلا أن يرمق بنظرات غاضبة تلك النبرة الساخرة التي لمسها في النص. كان يعلم بالفعل أنه ليس نداً للعنكبوت في قتال مباشر، وكان يتوق بشدة للفرار.
بدأ يشكك في قيمة هذه "البصيرة"، لكنه أراد تجربتها على قزمة السلايم أمامه.
كانت العنكبوت متغيراً معروفاً نوعاً ما، أما هذا المخلوق البشري الهلامي فكان لغزاً. على الأقل، يمكنه مقارنة النتيجة بنتائج العنكبوت.
<فناء تام – الـ "لا"
النهائية المطلقة. إذا كنت لا تزال تقرأ هذا، فتهانينا—أداؤك أفضل مما كان متوقعاً.> غصّ ليون بريقه. لم يكن النص مشؤوماً إلى أقصى حد وساخراً من وضعه فحسب، بل إن تفعيل القدرة ملأه برعب لا يوصف. شعر حرفياً بأن حياته على المحك، ولم تساهم محاولة الدعابة السوداء في الرسالة في تهدئته. أدرك أنه لم يعد بوسعه تأجيل رده؛ فالوضع صار محرجاً لأبعد الحدود!
وأدرك أيضاً أن "البصيرة"
كانت تكمن في مدى خطورة مأزقه. أمله الوحيد هو ترك انطباع جيد، أجل، فقد ذكرت العنكبوت أن هذا السلايم صديق. شدّ ليون أزره. احتاج إلى أن يبدو واثقاً، ويترك انطباعاً حسناً، وألا يدعهما يعرفان أنه يرتجف داخل قوقعته. أخذ نفساً عميقاً، و...
"أ-أهلاً..."
تمتم ليون أخيراً.
* * *
لم يتطلب الأمر وقتًا طويلًا حتى بلغت السطح. خرجت من الماء بعد أن اتخذت هيئة بشرية تقريبًا وأطلقت زوجًا من الأجنحة.
صحت وأنا أمدد ذراعي وساقي وأجنحتي: "يا له من شعور رائع أن أخرج من الماء أخيرًا!"
كان بوسعي استشعار "في"
في الجوار، لذا اتجهت نحوها مسرعًا. اكتشفت أخيرًا كيف تمكنت من البقاء في هذه المنطقة كل هذا الوقت.
"جزيرة!"
كانت كبيرة نسبيًا على حد نظري. ورغم ذلك، انتابني شعور بأن ثمة خطب ما، كأن شيئًا ما قد اختفى بطريقة غير طبيعية. وحين لاحظت فوهة هائلة قرب مركز الجزيرة، لم أستطع سوى تخيل ما كان موجودًا هناك. الغريب أنني لاحظت آثارًا تدل على أن الانفجار كان حديثًا، فأنا خبير في المتفجرات بعد كل شيء! ومع ذلك، بدت المحيطات سليمة نسبيًا. فمثل هذه الفوهة العظيمة كان ينبغي أن تمحو كل شيء على الجزيرة بسهولة.
هل كان انفجارًا مُحكمًا؟ أم انهيارًا داخليًا؟ أم شيئًا آخر؟ تساءلت إن كانت تلك العنكبوت وراء هذا الوضع، لذا بحثت عنها مباشرة. كنت أعلم أنها تستطيع الانتقال آنيًا إلي، لكن بما أنها لا تجيد الطيران، كان من الأيسر أن أذهب أنا إليها. التقطت [حاسة الروح] إشارات [خيط الصدع]
الخاص بها وهو يشكل "محيطًا"
واسعًا حول الجزيرة. وإن كان وصفه بالواسع ضربًا من المبالغة، إذ بدا كأنه مجرد خيط واحد بالكاد.
"كيف يطفو هذا...؟"
قبل أن أجد تفسيرًا، ظهرت "في"
فجأة واقفة فوق الخيط الطافي. وما إن وصلت حتى أعاد أحد [نوى الفرعية] ربط اتصالنا التخاطري.
قالت "في"
بحماس: "سيل! لقد عدت!"
أجبتها بابتسامة وأنا أشير إلى الجزيرة بالأسفل: "أهلًا في. يبدو أنك كنت مشغولة."
تباهت قائلة: "مكان مذهل، أليس كذلك؟ أظن أنه يمكننا إعلان هذا قاعدتنا للعمليات رسميًا!"
أومأت برأسي: "إنها نائية بما يكفي بالتأكيد، وآمل أن تخلو من أي تهديدات محتملة خلال شهر أو شهرين."
"عن أي تهديدات تتحدث؟"
شرحت لها: "حسنًا، كان رجال البحر في الأسفل. يمكنك القول إن هذه الجزيرة تقع ضمن أراضيهم."
"أشعر أن هناك 'لكن'..."
"لكنني دمرت مدينتهم وقضيت على ملكهم وملكتهم."
سألت "في"
بنبرة بدت محبطة: "أوه... هذا كل شيء؟ يبدو أنك أصبحت الآن سيل قاتل الملوك."
أوضحت لها وأنا أشعر بعينيها تراقبانني بنقد: "للأسف، لم يأتِ الأمر مع شارة. لكنه أطلق نوعًا من الأحداث. الآن صرت مطاردًا، وسيسعى بقاياهم للانتقام مني."
صمتت "في"
قليلًا قبل أن ترد: "ما لم يكن لديهم المزيد من الملوك والملكات، هل يعد هذا تهديدًا حقًا؟"
اعترفت قائلًا: "لا، هو أقرب للإزعاج إن كان هناك شيء."
سألت "في": "وماذا حل بصديقتك؟"
"صديقتي؟"
"فانيسا."
قطبت حاجبي: "حسنًا، كانت من رجال البحر أولًا."
ضحكت "في": "أوه... ذيل السمكة لم يعجبك؟"
أدرت عينيّ: "لا أعرف أين هي. أفترض أنها ستأتي إلى هنا يومًا ما طلبًا للانتقام."
قالت "في"
بسخرية: "واو. أنت تجلب معك الكثير من المتاعب فعلًا."
أجبت بإيماءة: "لقد تمكنت من استعادة غنيمة لا بأس بها من الأشياء."
تذمرت "في": "لا! ليس ذلك النوع من... تبًا! انسَ الأمر."
قصصت على "في"
نسخة مختصرة مما حدث. وبينما كانت معجبة بما مررت به وما أنجزته، لم تشاركني للأسف ابتهاجي بحلي المتفجر. ناولتُها أيضًا واحدة من تلك التمائم العميقة، شارحًا لها أنها ستحميها من أي آثار ضارة من الأسفل.
وقد سرت "في"
بطبيعة الحال بامتلاك المزيد من الحلي لتضيفها إلى مجموعتها.
أشارت "في": "أنا مصدومة لأنك لا تسارع لتغيير مهنتك إلى مستحضر الصدوع."
"أريد التعود على أمر [عناصر الفوضى] هذا قليلًا. إن استطعت صنع تعويذة نار متجمدة، أظن أن ذلك سيكون رائعًا."
قالت "في"
فجأة: "نار جليدية."
"أوه، هذا اسم جيد!"
تمتمت "في"
بكلمات غير مفهومة قبل أن تهز رأسها.
سألتها: "صحيح! هذا يذكرني، ما قصة [خيط الصدع] الخاص بك؟"
"ماذا؟ هل به خطب؟"
أشرت إليه: "إنه يطفو. لم تكوني قادرة على فعل ذلك من قبل."
أجابت "في"
بنبرة يملؤها الفخر: "أوه! حصلت على تعويذة جديدة تسمى [قفل]. تتيح لي قفل إحداثيات شيء ما. إذا استخدمتها على [خيط الصدع]، يبدو أنها تدوم إلى أجل غير مسمى حسب ما أرى."
"واو. ظننت أنك تكرهين ابتكار تعاويذ جديدة؟"
اعترفت "في": "كان أمرًا وليد اللحظة. لم أكن أعلم أنني سأفتح تعويذة مسجلة حقيقية مبكرًا، وأكافأ عليها."
تنهدت: "تبًا، كنت آمل أن أفاجئك بذلك. فعلت شيئًا مشابهًا بـ [سحر البخار]."
ضحكت "في"
بمكر: "حسنًا، إن كنا نتحدث عن المفاجآت، أظن أنني تغلبت عليك."
قلت مدافعًا عن نفسي: "أظن أن عثوري على أزولين وتدميره يتفوق على جزيرتك."
كشفت "في"
بغرور: "كلا! ليس الأمر يتعلق بالجزيرة."
توقد فضولي، لكن "في"
استطردت قبل أن أتمكن من الاستفسار أكثر.
أمرتني "في": "تحول سريعًا إلى هيئة القزم واتبعني إلى الفوهة الكبيرة."
رددت بتردد: "هيئة القزم؟ لا أعرف إن كانت هذه فكرة جيدة..."
تنهدت "في": "إن لم ترد التحول إلى الأميرة سيلثايرين، فتحول فقط إلى قزم أزرق لزج."
صححت لها: "ألا تقصدين الملكة سيلثايرين؟"
مما جعل "في"
تنفجر ضاحكة. تأوهت مدركًا أنني زللت لساني حقًا. كنت قد اعتدت على مضايقاتها لدرجة أنني بدأت أتقبلها دون قصد.
حين هدأت "في"
من نوبة ضحكها، فعلت ما طلبت لأنني لم أجد سببًا يمنع ذلك. اتخذت شكلًا غامضًا يشبه تنكري المعتاد كقزم مع الحفاظ على لون أزرق صلب.
قالت "في"
وهي تبدو سعيدة بالنتيجة وتتلاشى نحو الفوهة: "عظيم، اتبعني الآن."
انتقلت آنيًا خلفها، ووصلت في اللحظة نفسها تقريبًا. استشعرت فورًا وجود مخلوق آخر.
قالت "في"
مرحة: "سيل، قابل ليون!"
صُدمت: "لقد وجدته!؟"
طلبت "في": "أجل! الآن اربطنا ببعضنا حتى تتمكن من سماعه."
لمحت من تشير إليه. ورغم أنني من منظوري الحالي لم أر سوى صدفة بيضاء، ولم يكن هناك أي مخلوق في الأفق. أطلقت [تعريف] وشعرت بالذهول من النتيجة. <ليون [آفة المحيط]؛ سلطعون بناء الحصون مستوى 17؛ مهندس حصون مستوى 31؛ حرفي مبتدئ مستوى 6.> فئتان!؟ شعرت بغيرة شديدة لكنني لجمت لساني. في الوقت نفسه، مددت [التخاطر] واتصلت بالمخلوق. رغم ربطنا نحن الثلاثة، لم يكن هناك سوى الصمت. قدر محرج من الصمت.
كنت على وشك الرد حين خرج صوت متوتر فجأة: "أ-أهلًا..."
واو، هل اكتسب هذا من "أونك"؟