شهدت أرجاء منطقة فايلسان ظاهرة غريبة. وكأن قوة خفية تسوقهم، تلاشى الكثير من السكان فجأة في جوف الليل. وفي القلاع الطافية، كان المشهد أشد رعباً، إذ مضى الناس بإرادتهم نحو الحواف ليتواروا دون أثر تحت الأمواج الداكنة. أما جزيرة البركان الخفية فقد حلت بها فاجعة أعظم، إذ اختفى أكثر من نصف سكانها هكذا ببساطة. أكان هجوماً موجهاً؟ أم اختطافاً؟ أم شيئاً أسوأ، لعنة ربما؟ كانت هذه الأسئلة تسيطر على الجميع، والمقلق في الأمر أنه لم يظهر أي نمط لهذه الاختفاءات؛
فالضحايا من مختلف الطبقات، من العمال البسطاء إلى كبار المسؤولين، كلهم اختفوا على حد سواء. ومع ذلك، وفي الوقت الذي تفشت فيه هذه الظاهرة المرعبة، لاح بصيص أمل وسط تلك الغيوم القاتمة. ففي سالتبولت، وفي أحد أرقى نُزلها، ثارت جلبة. في ساعات الغسق، حين كان أغلب النزلاء إما يغطون في نوم دافئ أو يترنحون سكارى على الطاولات، وقع أمر غير متوقع. بدأ الأمر بضع طرقات ظنها البعض شجاراً صاخباً بين زوجين، لكن الضجيج تصاعد، وتلاه صياح وعويل.
هرع العاملون لاستطلاع الأمر، قابضين على خناجرهم وهراواتهم، وفتحوا الغرفة بالمفتاح الرئيسي، فإذا بهم أمام أجساد! أطلق أحدهم صرخة عابرة حتى كشف الضوء الحقيقة؛ كانوا جميعاً أحياء.
سأل صاحب النزل: "جيم؟ أأنت هذا؟".
همست إحدى الخادمات: "هذا مستحيل... لقد اختفى منذ أشهر".
كلما تأملوا تلك الكتلة البشرية المتلوية، زادت دهشتهم. كانت هناك وجوه مألوفة في المجموعة، قادة سفن مفقودة أو سحرة واعدون. ظن الجميع أنهم في عداد المفقودين أو الموتى أو الأسرى، ضحايا آخرون للبحر، لكنهم هنا. بينما كان العاملون يحاولون استيعاب الموقف، دفع رجل بنفسه خارج الغرفة وانطلق يعدو في الردهة.
صرخ نيك وهو يركض كالمذعور نحو عتمة الليل: "لولا! لولا! سأعود لأجلك!".
تنهد صاحب النزل وهو يحك لحيته: "ليتصل أحدكم بالنقابة... سيرغبون في سماع هذا".
* * *
<[عناصر الفوضى] تزيل جميع القيود عن مكونات التعاويذ العنصرية، مما يسمح بدمجها في تشكيلات فوضوية ومستحيلة. تتباين الآثار بناءً على براعة المُلقي في السحر، وتكتسب توافقاً أكبر عبر مهارة دمج العناصر. يحدد مستوى المهارة مدى مساعدة النظام في البناء، لا سيما في إضافة مكونات تعاويذ متعددة ومتعارضة. تحذير: الارتداد الناتج عن التعاويذ الفوضوية يتضاعف أُسياً مع كل عدم توافق.> عجزت عن الكلام بعد قراءة الوصف.
إن كنت أفهم الأمر على نحو صحيح، فهذا يعني أن بمقدوري إضافة تأثيرات النار إلى الماء، أو حتى الجليد! تخيل لو استطعت ابتكار تأثير حارق ومجمد لا يمكن إيقافه!
يمكنني حتى الاقتداء بـ "ديوي"
وإضافة الحريق إلى كل شيء. برق حارق، ماء حارق، صخور حارقة، السماء هي حدودي! اشتريت المهارة الجديدة على الفور، طامعاً في استنباط المزيد من المعلومات التي توفرها. <تم الحصول على مهارة [عناصر الفوضى - المستوى 1]. نقاط المهارة المتبقية: 14.> كان انطباعي الأول صائباً؛ ستسمح لي بخلط ومطابقة المكونات العنصرية كما لم أفعل من قبل. صار أي شيء يتعلق بـ [السحر العنصري الأساسي]
أسهل بكثير، وهذا يعني أنني إن أردت الاستفادة حقاً، عليّ العمل على [السحر العنصري المتوسط]. ستتحقق أحلامي بلهب صقيعي! بالطبع، راودتني رغبة عارمة في استخدام [تفكيك المهارات] عليها، لكنني تراجعت. حتى مع تحويل نقاط الأسطورة المواتي، لم أرغب في الإسراف، إذ بالكاد أملك ما يكفي لرفع سقف مهارة واحدة حالياً. كانت كتلة السلايم التي كسبتها من هذا الأمر خيالية، ربح هائل، حتى بعد احتساب أجرام التعاويذ والأطراف المبتورة التي فجرتها.
كان لدي أيضاً ثروة وافرة، وأنا متأكد من أنها ستغري صديقتي العنكبوتية.
بالحديث عن "في"...
ينبغي لي ربما الصعود لرؤيتها. أتساءل إن كانت تفتقدني؟ أملك الآن بضعاً من تلك التمائم المسحورة لأعماق البحار، لذا يمكنني بسهولة منحها واحدة تفتح لها أعماق المحيط، إن أرادت ذلك.
بدت فئة "عابرة الحجب"
الخاصة بها مشجعة للاستكشاف، لذا فإن أي شيء يساعدها في هذا الصدد سيكون موضع تقدير على الأرجح.
راودتني أيضاً رغبة في الانتقال آنياً إلى "سولت بورت"
واستخدام بلورتهم لتغيير فئتي، لكنني لم أكن واثقاً من الوضع هناك الآن بعد أن أودعت السجناء هناك بعشوائية.
خاصة وأن الذهاب إلى هناك بصفتي "سيلفان"
لم يكن خياراً وارداً، فمن المرجح أن السجناء المحررين قد ذكروا اسمه. أظن أنني أدفن تلك الهوية حقاً في أعماق [لعب الأدوار]. سأضطر لاختلاق هوية جديدة إن أردت التعامل مع نقابة المغامرين. كان هناك أيضاً خطر أن يؤدي تغيير فئتي وفقدان مكافآتي إلى جعل تجربة [عناصر الفوضى] أكثر تعقيداً.
حتى أفهم بعض خباياها وأتمكن من إتقان بضع تعاويذ، ربما يجدر بي تأجيل التحول إلى "مُشعوذ الشقوق"
مؤقتاً.
لم أعثر على "ليون"
قط.
آمل ألا يكون داخل "أزوليان"...
في الواقع، لم أرَ "فانيسا"
أيضاً. هل علقت في الانفجار وتبخرت مثل الملك؟ حسناً، حتى لو كانت حية، فأنا لا أخشاها، والمكافأة المرصودة لرأسي ستدفعها نحوي في نهاية المطاف. صعدت بسرعة من الأعماق، دامجاً أشكالاً مائية سريعة مختلفة بينما غلفت نفسي بطبقة من حجر الطفو. كان المزيج استثنائياً، ولم يسعني إلا الامتنان لعدم اضطراري للقلق بشأن أي أعضاء مزعجة جراء هذا المظهر غير الطبيعي. حتى مع تسارعي المعزز، كانت الرحلة طويلة، لذا استغلت الوقت في العبث قليلاً بـ [عناصر الفوضى].
لقد فعلت حقاً ما وعدت به؛ ففي السابق، حين حصلت على [السحر العنصري الأساسي]، كان بإمكاني التبديل بين تلك العناصر الأربعة دون عناء، والآن يمكنني تجميعها بالسهولة ذاتها. صنعت [رمح اللظى] من [نفث الماء] بتبديل بسيط. ماذا لو دمجت الاثنين الآن؟ من بين العناصر الأربعة الأساسية، كانت النار ربما من المفضلات لدي، بفضل تأثير أحد مستخدمي النار، بينما كان الماء بمثابة خبزي اليومي.
لقد كان معي منذ أطول فترة، لذا ما زلت أكنّ له قدراً كبيراً من المودة. ضحكت في سري. هذا يشبه اتحاداً بين العائلة والأصدقاء. كان البناء السحري الفعلي مثيراً للاهتمام، إذ رأيت كيف بدأت أجزاء التعاويذ غير المتوافقة سابقاً تعمل فجأة. نمت الرغبة في تفكيكها بـ [تفكيك المهارات]، فقد أردت رؤية ما تفعله خلف الكواليس. ربما هو نمط خاص آخر يحوي التعويذة، شيء شبيه بـ [تعدد الإلقاء].
نفضت عني الإغراءات وواصلت عملي. عانيت من الارتداد نصف دزينة من المرات قبل أن أحصل أخيراً على منتج فعال. آمل أن الأمر كان يستحق حرق المانا المروع. <تم اكتساب البراعة. تحسنت [عناصر الفوضى - المستوى 1] إلى [عناصر الفوضى - المستوى 2].> <تم اكتشاف تعويذة [سلق].> أوه! هذا اسم جيد جداً! حزنت قليلاً لأنني لم أكن أول من فكر في هذه الفكرة، لكن رؤية اسم تعويذة ممتاز محت ذلك الشعور.
لو كان شيئاً مثل "خلق: ماء حارق"، لكنت طردته من ذخيرتي السحرية.
<منح خبرة براعة إضافية للاكتشاف المبكر.> انتظر، ماذا؟ <تم اكتساب البراعة. تحسنت [سحر البخار - المستوى 1] إلى [سحر البخار - المستوى 4].> <تم تعلم تعويذة [تبخير] الخاصة بـ [سحر البخار - المستوى 2].> <تم تعلم تعويذة [إغماء] الخاصة بـ [سحر البخار - المستوى 3].> <تم تعلم تعويذة [سلق] الخاصة بـ [سحر البخار - المستوى 4] بالفعل.> <تم اكتساب البراعة. تحسنت [عنصر مشتق (بخار) - المستوى 8]
إلى [عنصر مشتق (بخار) - المستوى الأقصى].> <تم الوصول إلى أقصى تقارب مشتق، هل تود دمج التقارب بشكل دائم؟> أجل...؟ <تم دمج سمة [عنصر مشتق (بخار) - المستوى الأقصى] بنجاح. تم اكتساب تقارب البخار بشكل دائم.> <تم فقدان سمة [عنصر مشتق (بخار) - المستوى الأقصى]> مرة أخرى، أصبت بالذهول حتى الصمت. لم أتوقع أن تقودني أولى محاولاتي في عناصر الفوضى إلى هذا الحدث الدرامي. ليس ذلك فحسب، بل كشفت أن تعلم تعاويذ محددة مسبقاً قبل أوانها أمر ممكن.
حين أخبر "في"
بهذا، سيفقد عقلها. لو كنا نعلم بهذا، لأمكننا تعزيز [سحر التآكل] الخاص بها بسرعة قياسية. لقد فعلنا ذلك بالفعل بفضل [تدريب الرفيق] و[الإلقاء الطقسي] وإجباري لها على إلقاء تعاويذ تفوق مستواها، لكنه لم يقد إلى هذا أبداً. المفتاح هو أن تفعل ذلك بنفسك. بما أنني من فعل ذلك، فهي لم تحصل على مكافأة الاكتشاف! كان هذا التفسير الأكثر منطقية، مما دفعني للتنهد.
وهذا يعني أنه لن ينجح مع "في"...
لا توجد طريقة تجعلها تحاول طواعية تعلم تعاويذ دون مساعدة. حتى جعلها تنسخ [باب الشق] و[تقليص] و[إزاحة] كان أمراً شاقاً. تباً، هي لا تزال لا تريد لمس الأخيرة! تنهدت وهززت رأسي، أشعر ببعض الوفاق مع الأم في هذا الصدد.
لو كانت "في"
أكثر حماساً تجاه السحر، لكانت الأمور أسهل بكثير، فلا عجب أن الأم طلبت مساعدتي. بالحديث عن [إزاحة]... هذا يمنحني فكرة. هل يمكنني ابتكار تعويذة إضعاف عنصرية خارقة؟ مجرد تعويذة كبيرة تجعلك ضعيفاً أمام كل عنصر على حدة؟ كانت الفكرة مغرية، لكن حتى أفتح [السحر العنصري المتوسط] وبضعة مستويات أخرى في [عناصر الفوضى]، لم يكن ذلك ممكناً.
كان بإمكاني ربما صنع تعويذة "ضعف عنصري أساسي"، لكن بصدق، فضلت التوجه مباشرة إلى الجائزة.
ناهيك عن أنني أعتقد أنه بمساعدة [عناصر الفوضى]، يمكنني إحراز تقدم كبير في رفع بعض تعاويذي المتوسطة إلى المستوى الخامس. كان بإمكاني بالفعل تخيل [سحر الصهارة] و[سحر الغبار] في وضع مشابه لـ [سحر البخار]. ومع ذلك، كان الاستثناء الواضح هو [سحر الطبيعة]. كان من المفترض أن يكون مزيجاً من الماء والأرض، لكن التأثير الذي أنتجه لم يكن يشبه الاثنين على الإطلاق! باستخدام [عناصر الفوضى]
ربما سأصنع طيناً فقط... هذا يعني أنني سأحتاج لرفع [سحر الطبيعة] بالطريقة التقليدية. لكن، وبالنظر إلى رغبتنا في إنشاء قاعدتنا الخاصة للعمليات وتنمية شجرة منزلنا، كان ذلك قابلاً للتحقيق بالفعل. أظن أن لدي خطة عمل جيدة إذن.
يمكنني العمل على تلك الثلاثة بينما تبحث "في"، وآمل أن يكون كل شيء جاهزاً ومنتظراً عند المستوى الخامس.
بمجرد أن تجد "في"
موقعاً جيداً، سأكرس وقتي لرفع [سحر الطبيعة]. مع فكرة غامضة عن خطواتي التالية، انتهزت الفرصة لاستقصاء التعاويذ الجديدة التي اكتسبتها. كان [تبخير] مصدراً للموارد ودفاعاً ضد [سحر الماء] في آن واحد؛ إن تمكنت من التغلب على ساحر العدو، يمكنك تحويل تعويذته إلى بخار. وبينما لم أكن متأكداً من أي من الاستخدامين، كان على الأقل وسيلة للتخلص من أي ماء زائد دون عناء. أما [إغماء]، فكان مثيراً للاهتمام للغاية، إذ كانت نادرة تلك المناسبة التي أتلقى فيها نوعاً جديداً من العلل خارج [سحر التآكل].
كان الاعتلال الذي يسببه يحمل الاسم المناسب [ضربة شمس]، وستتباين الآثار بشكل كبير اعتماداً على بيولوجيا الضحايا.
أما بالنسبة للتعويذة نفسها، فكانت ذات نطاق تأثير هائل مع شرط مسبق واحد: "رطوبة كافية".
وبالنظر إلى قدرتي على توليد ذلك بـ [ضباب] أو [تبخير]، لم يكن طلباً تعجيزياً. المثير للاهتمام هنا هو وجود [ضربة شمس] وضربة الشمس. إحداهما اعتلال نظامي، والأخرى ظاهرة طبيعية. أتخيل أن الأولى أقوى بكثير لأنها تحظى بدعم النظام. لم يتبق سوى [سلق]، التي كانت، ومن المثير للاهتمام، مختلفة عن النسخة التي ابتكرتها. أصدرت النسخة الرسمية من [سلق] انفجاراً مضغوطاً من البخار اللافح، بينما فعلت نسختي الشيء نفسه، باستثناء أنها ظلت في حالة سائلة.
كانت النسخة الرسمية أكثر تهذيباً من نسختي، مع تحسينات عديدة على عملي المتسرع، لكن نسختي كانت تمتلك هذه الحالة الخفية. كان البخار يحتمل أن يكون أكثر خبثاً، إذ يصعب صده أو احتواؤه، لكنه يفتقر إلى القوة الجوهرية للماء. نسختي، من ناحية أخرى، كانت تمتلك القدرة على ثقب شيء ما، سلقاً إياه في طريقها. لكلتاهما استخداماتهما، ويبدو أن بإمكاني التبديل بحرية بين النسختين الغازية والسائلة للتعويذة.
أتساءل ما هي التأثيرات المماثلة التي قد أتمكن من كشفها بفضل [عناصر الفوضى]. سأكون كاذباً إن قلت إنني لم أشعر ببعض الإحباط لأن تعويذتي الفوضوية الأولى لم تكن سوى وصول مبكر لتعويذة رسمية. نعم، كانت خبرة الاكتشاف المبكر جيدة بشكل صادم، لكن في نهاية اليوم، سيجف ذلك البئر في النهاية. هل كان هذا كل ما في الأمر لمهارة إنجاز رئيسية في فئة متقدمة نادرة؟ ومع ذلك، الآن وقد عرفت أنه يمكنني صنع نسختين أو أكثر من التعويذة نفسها، تجدد حماسي.
ناهيك عن أنني لم أتطرق حتى إلى العناصر المتوسطة، فلهبي الصقيعي سيتحقق! ضحكت في سري. أظن أن الأم تعرف الأفضل حقاً؛
كان هذا يستحق تأخير صعودي إلى "مُشعوذ الشقوق".