سيل: تطور وحش الهلام الفصل 48 — تجارب

"مرحباً! أظنّك الشخص الذي طلب منّا العمّ إنقاذه؟"

سألتُ بسرعة، محاولاً مساعدته على تجاوز توجّسه.

"هـ-هذا صحيح،"

أجاب ليون.

"مهلاً، لا داعي لكل هذا التوتر، فنحن جميعاً هنا من الـ [تجارب] مثلك."

تابعت في: "أجل، نحن بشر سابقون صرنا وحوشاً الآن، وعلينا أن نتكاتف."

مازحتُهما لأخفف من حدة الجو: "حسناً، لا يسعني سوى افتراض أنني كنت بشرياً، ربما كنتُ قزماً؟"

اعترف ليون: "أظنّ أن التعاون فكرة حكيمة."

هززت كتفيّ قائلاً: "إن لم ترغب، فلا بأس. لن أجبرك على البقاء إن أردت الرحيل. لولا مهمة العمّ وتوسله لإنقاذك أثناء تطوري الأخير، لما كنا هنا أصلاً."

أضافت في: "صحيح. جدول أعمالنا في فريق 'عنكبوت-سلايم' مزدحم للغاية."

"ألا يجب أن يكون 'سلايم-عنكبوت'؟ لقد ساعدتُك في النهاية."

ضحكت في: "'عنكبوت-سلايم' تبدو أفضل."

هززت رأسي وعدتُ أحدق في القوقعة.

"على أي حال. يمكنك فعل ما تشاء."

سأل ليون: "حقاً؟"

أوضحتُ له: "إن أردت الرحيل، فافعل. بدا أن العمّ يريدنا أن نلتقي بك لسبب ما، لكنني لن أجبرك على فعل شيء. وبالمثل، إن أردت البقاء، فسنكون سعداء بوجودك إن كان ذلك مفيداً."

لم أرغب في إغضاب العمّ، لكنني في الوقت نفسه لم أرد تحمّل عبء إضافي. فوجود في كان كافياً لملء حصتي من الأصدقاء.

سأل ليون بأدب: "هل لي أن أكون صريحاً؟"

هززت كتفيّ: "تفضل، لن أعضّك."

تنهد ليون بعمق قبل أن يتحدث مجدداً: "رغبتي الحالية هي الخروج من هنا في لمح البصر، لكن..."

تنهد ثانية.

"أدرك أنني لست في أفضل وضع. لقد هاجمني رجال البحر، وقد يتكرر الأمر. كما لا أعرف متى سيسعى ذلك الرجل في الزنزانة للانتقام."

سألتُ: "الرجل في الزنزانة؟"

ضحكت في: "يبدو أنك لست الوحيد الذي يزعج [سادة الزنزانات]. هذا الرفيق ذهب وسرق طوب الزنزانة!"

سأل ليون بذهول: "أنت أيضاً أغضبته؟"

اعترفتُ: "ربما ليس ذلك الخاص بك تحديداً، لكن أجل. ومع ذلك، هذا ليس بيت القصيد. لماذا بحق الجحيم كنت تسرق طوب الزنزانة؟ لو كانت نوى سلايم ثمينة، أو حتى وحوشاً ناشئة، لتفهمت الأمر، لكن طوباً؟"

صاح ليون: "إنه مورد نادر وقيم! لولا ذلك الطوب، لربما سقطتُ ضحية لرجال البحر الأوغاد."

أجبتُ: "حسناً، لقد رحل رجال البحر، فلا داعي للقلق بشأن ذلك. وبذكرهم، لماذا كانوا يلاحقونك أصلاً؟"

أجابت في: "لقد سرقهم هو أيضاً."

أصدرتُ صوتاً ساخراً من أنفي: "كان يجدر بك أن تكون لصاً بدلاً من..."

توقفتُ وأعدتُ فحص [تحديد الهوية] الخاص به.

"باني حصون... أياً كان معنى ذلك."

أجاب ليون بنبرة دفاعية: "رغم أنني لم أملك خياراً كبيراً في مهنتي، إلا أنني سعيد بالنتيجة. أما عما يمكنني فعله..."

قاطعتْه في بحماس: "إنه يبني حصوناً!"

سألتُ: "حصوناً؟ كقلعة كبيرة؟"

حاول ليون الشرح: "في الواقع..."

قاطعتْه في مجدداً: "ببساطة! كان يملك مخبأ بركانياً شريراً ضخماً عندما وصلتُ إلى هنا."

اعترض ليون: "لم يكن مخبأً شريراً!"

تجاهلته في وتابعت: "كان فيه مدافع، وطوفان من الحمم، وحتى حماية ضد الانتقال الآني! كان مثيراً للإعجاب حقاً حتى قام بتفجيره ذاتياً."

تنهد ليون بكآبة: "كان كذلك..."

رمشتُ بعينيّ بضع مرات، لا أعرف كيف أردّ على هذا.

شرحت في: "على أي حال، فكرتُ في أننا قد نبقي ليون هنا كحارس لبيت الشجرة الخاص بنا. هكذا، إذا لم نكن موجودين، سيظل المكان محمياً."

ردّ ليون بحدة: "أنا لست كلباً!"

أجبتُ: "بالطبع لا، أنت سرطان بحر."

تمتم ليون بحيرة: "نعم... أنا... ماذا؟"

ضحكت في: "يبدو أنك تسببت بضربة حرجة في الارتباك."

هززت رأسي، لا أفهم ما يدعو للارتباك.

"على أي حال، تعجبني فكرة وجود شخص يحمي منزلنا في غيابنا. كانت فكرتي الوحيدة هي ترك الكثير من القنابل."

سألت في بفضول: "ماذا، مثل الألغام؟ وضع ألغام أرضية على الشاطئ أو ألغام بحرية تحيط بالجزيرة سيكون أمراً رائعاً."

شهق ليون: "تملكون ألغاماً أرضية؟ وظننتُ أنني أحرزت تقدماً تكنولوجياً بمدافعي وأدواتي..."

توقفت في: "هاها... حسناً..."

وأضافت: "سيل، يمكنك القيام بمهمة الشرح."

حثّه ليون: "أرجوك افعل! كيف صنعت مثل هذه الآليات المعقدة؟ هل هي نوع من المهارة؟ من أين حصلت على الموارد؟"

أجبت بصدق: "أحصل عليها؟ أنا أصنعها بسلايمي فقط."

"بـ... سلايم...؟"

أومأتُ ومددتُ يدي، مشكلاً كرة صغيرة من [سلايم النيترو] في كفي قبل أن أجهزها.

ارتجفت في: "أرجوك أخبرني أن تلك ليست كرة تعويذة."

أجبتُ: "لا، مجرد قنبلة سلايم عادية."

تمتم ليون بعدم اقتناع: "سلايم... قنبلة..."

سألتُ: "أجل. هل يمكنك الرؤية وأنت داخل قوقعتك؟ وإلا فستحتاج لإخراج رأسك لترى هذا."

اعترف ليون بفضول: "أستطيع..."

أومأتُ ورميت الكرة عالياً في السماء، مفجراً إياها حين بلغت ارتفاعاً كافياً. رغم صغر حجمها وكبحي لقوتي، كان الانفجار مبهراً، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام بسعادة للنتيجة. رغم العرض المذهل، لم يظهر ليون أي رد فعل. تساءلتُ إن كان يرى حقاً من خلال قوقعتك، وإلا لمَ لم يثنِ على ذلك؟

"أمر مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"

أجابت في: "مثير للإعجاب ومخيف في آن واحد. أود ألا أرى ما يمكن أن تفعله الدودة المتفجرة اللعينة بقوتك الحالية."

أجبتُ بسعادة: "يمكنني الآن صنع كراكن متفجر. إنه أكبر بكثير من الدودة، على الأقل في حالته الطبيعية."

أنّت في: "يا للبهجة..."

سأل ليون أخيراً: "لماذا ينفجر السلايم...؟"

أجبت بصدق: "إنها سمة أملكها تُدعى [سلايم النيترو]."

بناءً على غياب أي رد فعل إضافي، بدا ليون إما مبهوراً للغاية أو غارقاً في عدم التصديق.

سألت في بنبرة مليئة بالسخرية: "أنا عنكبوت ينتقل آنياً ويتقلص. وأنت سرطان بناء. هناك رجال بحر، وعفاريت، وأقزام، وسحر، وأنت تتساءل لمَ ينفجر السلايم؟"

اعترف ليون بتردد شديد: "أظن أنكِ محقة."

اعترفتُ: "أعني، هذه مجرد واحدة من قدرات السلايم لدي. يمكنني أيضاً التحول إلى معادن، وسموم، وجرعات شفاء أو مانا، وامتصاص البرق، ورفع أو خفض درجة حرارتي، وغيرها..."

أضافت في بسرعة: "نعم، مثل التوهج. لا تنسَ أبداً تضحية ويجلز الشجاع."

تمتمتُ: "نعم، التوهج أيضاً... آمل أن أحصل على المزيد قريباً. أريد جمع كل سمة سلايم موجودة."

أصرّت في: "بعد أن نؤسس قاعدتنا أولاً."

وافقتُ: "بالطبع. لدي الكثير من الأشياء في قائمة مهامي، لذا أظن أننا نستطيع البقاء هنا بسلام لبعض الوقت."

بدت في مسرورة، والتفتنا إلى ليون لنرى رد فعله. لسبب ما، ساد صمت مطبق من جهته، دون أدنى استجابة.

أشارت في: "أظن أنك حطمته."

سألتُ: "كيف فعلت ذلك؟"

ونكزت قوقعته. لم تكن هناك استجابة.

ضحكت في: "بكونك السلايم الأكثر عبثية في الوجود."

"أظن أنني لا أستطيع إنكار ذلك..."

كان لدي حرفياً شعار يُدعى [فريد]. لم يكن هناك سلايم مثلي على الإطلاق.

همس ليون: "وحوش..."

سألت في: "عفواً؟"

صرخ ليون: "كلاكما وحشان. السلايم خاصة!"

رددتُ: "أنت أيضاً وحش."

صرخ ليون: "لا أستطيع فعل جزء بسيط مما تفعلانه! أي عالم عبثي هذا؟"

أجبتُ: "ومع ذلك، رغم كل هذا، قيل لي إن فرصتي ليست كبيرة ضد تنين. تخيل كيف أشعر؟"

قال ليون بذعر: "يجب أن أجد زاوية هادئة في العالم وأختبئ لبقية حياتي... حياة هادئة. بلا تنانين أو سلايم أو رجال بحر!"

ردت في: "حسناً، نحن نخطط لتحويل هذه الجزيرة إلى أكثر مكان آمن على الإطلاق."

أضفتُ: "أريد سرقة تعاويذ الضباب من جزيرة البركان أيضاً. إذا لم أستطع نسخها من القطعة، فسآخذها لنا."

مازحت في: "واو، وأنت دعوت ليون باللص."

"سأسميها مقابلاً مقابل تدمير رجال البحر وإنقاذ بشرهم المأسورين."

"أوه واو، هل تمكنت من إنقاذ البشر؟"

"نقلتهم آنياً مباشرة إلى سالتبورت."

"أود رؤية الفوضى التي تسببتَ بها."

هتف ليون فجأة: "حسناً! أظن أنني سأكون أكثر أماناً معكما أيها العبثيان!"

قالت في: "هذا ما كنت أحاول إخبارك به من قبل. تساعدنا في بناء حصن جزيرتنا، ويمكنك العيش هنا بأمان وطمأنينة مع الكثير من الموارد. بالإضافة إلى ذلك، بوجودك مديراً للحصن، ستسير الأمور بسلاسة فائقة!"

"نـ-نعم. أعترف أنني لم أصدقكما، لكن إن كان ما تقولانه صحيحاً، فهذه تبدو فرصة حقيقية."

سألتُ، ناظراً إلى في: "أي موارد؟"

"قلتُ إنك تستطيع صنع معادن وأشياء بسلايمك. وهو يجمعها لقوقعته، ولهذا سرق من الزنزانة ورجال البحر."

أجاب ليون: "صحيح تماماً. كلما زدتُ التحسينات على قوقعتي، صرتُ أكثر أماناً. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني منح الحصن الذي أشغله بعض مكافآتي الخاصة."

ضحكتُ: "حسناً، أنت محظوظ لأن لدي الكثير من الأشياء في مخزني الآن. لكن عن أي نوع من المكافآت نتحدث؟"

شرح ليون: "حسناً، في الوقت الحالي، يبدو أن هناك بعض التأثيرات الساكنة اعتماداً على تركيبة المادة الأساسية لقوقعتي. رغم أنني أعترف بأنني لم أستكشف تماماً نقل هذا التأثير إلى حصني."

سألتُ: "حسناً... ماذا تفعل الآن؟"

اعترف ليون: "لست متأكداً إن كان لها تأثيرات إضافية الآن، لكنها حالياً تمنع حتى الآنسة في من تدمير قوقعتي."

"حقاً؟"

تنهدت في: "للأسف، نعم... وأيضاً، ربما لم تلاحظ ذلك لأن التأثير يقلّ حين لا يكون داخل حصن، لكن قوقعته تمنع الانتقال الآني بالقرب منها فعلياً."

اتسعت عيناي دهشة.

"حماية ضد الانتقال الآني؟ هذه قدرة نادرة."

ضحكت في: "حسناً، لقد سرق زنزانة."

"طوب زنزانة... فهمت!"

كان هذا الاكتشاف مذهلاً، فما لم يمنحني 'مستحضر الشقوق' طريقة لحجب الانتقال الآني، فسيكون ذلك أكبر نقطة ضعف في خطة جزيرتنا. أمر مثير للسخرية بالنظر إلى أننا أردنا استخدامه كأعظم قوتنا مع فكرة تقاطع البوابة الخاصة بفي.

اقترحت في: "لكن، سنحتاج على الأرجح إلى تأثير أكبر. واحد يمكنه تغطية الجزيرة بأكملها، حيث كان يؤثر سابقاً على البركان فقط."

أجاب ليون: "إن كان ما تقولانه صحيحاً، فسأحتاج للحصول على المزيد من طوب الزنزانة. يمكنني استخدامه لتوسيع قوقعتي أكثر، أو الأفضل من ذلك، استخدامه كجزء من بناء الحصن."

"حسناً، تصادف أن سلايماً معيناً يريد خوض معركة مع زنزانة."

قاطعتُ بسرعة: "فقط إن لم تكن جزءاً من تحالف الزنزانات. لا أريد أن أصبح عدواً لمجموعة ضخمة من [سادة الزنزانات]."

ضحكت في: "صحيح، صحيح. لا نريد إبكاء دران. بالإضافة إلى ذلك، ما زلت أريد جمع أفكار الفاكهة منه."

قال ليون: "في هذه المرحلة، أتساءل إن كنتما تمزحان أم أنكما مجنونان تماماً."

ردت في: "هناك بالتأكيد القليل من الجنون، خاصة مع سيل، لكننا جديون مئة بالمئة."

سأل ليون بحذر: "وهل هزمتما رجال البحر حقاً؟"

"حسناً، إن لم أفعل، فما هذا كله؟"

حين أنهيت كلامي، تقيأتُ طناً من الموارد من [مخزن النواة] الخاص بي من حطام أزوليان. انهمر زجاج الحجر العميق، والبلور، وكل أنواع المواد الغريبة والأنقاض من [النواة الفرعية] التي وجهتها إلى يدي. بينما كان كومة الأشياء تكبر وتكبر، استمر ليون في إطلاق تعليقات متحمسة، كما لو أنه لا يصدق ما يراه.

أجاب ليون قبل أن يطلق ضحكة مهزومة: "حسناً... مع هذه المجموعة من الخردة كدليل، أظن أنني اقتنعت."

"آمل أن يكون هناك أشياء جيدة للبناء هنا. أخذتُ ما استطعت من الحطام."

تنهدت في: "ما زلت لا أصدق أنك دمرت مدينة بأكملها."

هززت كتفيّ: "المحيط العميق قام بمعظم العمل الشاق. أنا فقط كسرت قبتهم."

قال ليون بنبرة أكثر ابتهاجاً: "حسناً... يجب أن أشكرك على هزيمة أعدائي المخيفين."

قالت في: "إن أردت شكر سيل حقاً، عليك إظهار وجهك لمرة واحدة."

تمتم ليون: "هذا..."

"ماذا، هل تظن أن سيل سيأكلك؟"

"اعترف، لقد خطرت الفكرة ببالي..."

تنهدتُ: "إن أردت، يمكنني أداء قسم... لقد فعلت ذلك مرة، ولا مانع من فعله مجدداً."

سأل ليون: "قسم؟"

بدلاً من الشرح، مضيتُ قدماً وأديتُ القسم. ظننتُ أن رؤية الأمر مباشرة ستفعل خيراً أكبر من أي شيء قد أقوله. وبما أن ليون لن يكون [رفيقي المرتبط]، كان بإمكاني جعله أمراً بسيطاً حيث سأقتله ما لم يهاجمني أولاً. صُدم ليون بوضوح حين عرض عليه النظام نفسه قبول قسمي من عدمه.

هتف ليون قبل أن يقبل القسم: "يا للهول! كنت جاداً حقاً!"

سألت في: "جيد، الآن حيتنا وجهاً لوجه. أم أنك خجول من مظهرك؟"

"لمَ سأكون خجولاً؟ أنا سرطان بحر، بحقك."

مازحت في: "حسناً، بذلك اللون الخوخي، ظننتُ أنك قد تكون كذلك."

تنهد ليون: "إذن كنتِ تتجسسين عليّ..."

اعترفت في بمشاكسة: "مذنبة!"

تنهد ليون مجدداً، لكن هذه المرة بدا وكأنه يتقبل الأمر.

كنت أراقب القوقعة اللؤلؤية بانتظار، حين بدت وكأنها "تتفكك"، وزحف من الفتحة سرطان أحمر بخطوط وبقع بلون خوخي.

قال ليون بينما كانت عيناه المرتكزتان على ساقين تحدقان بي: "مـ-مرحباً."

قلتُ: "سعدت بلقائك. أنت أصغر بكثير مما توقعت."

طالب ليون: "مـ-ماذا تقصد!؟"

أشرتُ إلى القوقعة ثم إلى ليون. مقارنة بحجم قوقعته، كان ليون ربما خُمس حجمها، وكنت كريماً في تقديري!

"أقصد... أليس الأمر واضحاً؟"

انفجرت في بالضحك، مغطية بسهولة على أي تعليقات احتجاجية قد يكون ليون قد أدلى بها في نوبة هستيريتها. إنه حقاً مجرد رفيق صغير، لا عجب أنه كان خائفاً من كل شيء. كيف بحق الجحيم يحمل قوقعة عملاقة كهذه؟