يا لها من روعة! هذا اليوم يزداد جمالا لحظة بعد لحظة! في البداية، ساورني بعض القلق حين رأيت ذلك السحر الهائل يستعرضه ثنائي رجال البحر الملكي. صحيح أنني لا أستطيع أن أتجمد، لكن كان بوسع الجليد أن يحاصرني، كما أن القدرة على تجميد أي شيء تحت الماء تكاد تكون مثالية. لكن حين أطلقت ملكة رجال البحر البرق، لم أملك إلا أن أضحك. فما كان سيشكل نقطة ضعف قاتلة لي لم يكن سوى غنيمة، فالتقطتها بشغف وانتظرت أن أطلقها عليهما.
عندها اكتشفت أمرا مهما! كادت جميع خصائص هلامي أن تنال نوعا من الترقية بعد إزالة سقفها ودمجها في [الهلام البدئي]. كنت أحاول ببطء أن أفهمها وأن أكتشف تركيبات جديدة قوية. وكان [الهلام الفولتي] إحدى الخصائص التي لم ألحظ فيها تغيرا كبيرا، باستثناء أنني صرت محصنا تماما ضد أي أذى ذاتي ينجم عن موصليتي العالية. إلى أن امتصصت بسهولة صاعقة الملكة المهيبة. ولا، لم يكن ما اكتشفته سعة أعلى بكثير!
أستطيع الآن تضخيم أي برق أمتصه! نعم، كانت تلك هي القدرة الجديدة التي اكتسبها [الهلام الفولتي] بعد إزالة سقفه. قدرت على نحو تقريبي أنني ضاعفت قوته بأكثر من النصف، وبالنظر إلى [الهلام البدئي المستوى 17]، خلصت إلى أن الزيادة بلغت على الأرجح سبعين في المئة. وللأسف، لم أجد شيئا جديدا مذهلا في [هلام اللهب]، وهو ما استخدمته ضد الملك. فعدا قدرته على بلوغ درجات حرارة سخيفة تكفي لتدمير سجنه الجليدي تماما، ظل يعمل كما كان قبل تطوري المنشوري.
أطلقت البرق عليها مباشرة، وكدت أطيح بها في أثناء ذلك. ولو أنني استهدفت الملك، لما نجا على الأرجح، لكنني أردت أن أذيق الملكة من الكأس نفسها. هل يعمل هذا أيضا مع [سحر البرق] الخاص بي؟ بدأت بسرعة بإلقاء التعويذات داخل جسدي، من دون خوف من أي عواقب. وسرعان ما ظهرت النتيجة، إذ إن أي تعويذة مشحونة بالكهرباء تصيب هلامي كانت تتضخم أكثر، ثم تختزن فورا داخل [الهلام الفولتي].
لا بد أن الملك والملكة قد أدركا ما أفعله، إذ حاولا إفساد السحر. كان استعراضا مخيفا للقوة، حتى إن هالة المانا الخاصة بي راحت تتعرض للقمع، وانكمش مداها المعتاد الواسع حتى لم يعد يتجاوز بوصة واحدة خارج غشائي الهلامي. مؤسف لكما، فأنا ألقي السحر داخل جسدي. ما دمتما عاجزين عن اختراق هلامي، فقد خسرتم الحظ! لا بد أنهما أدركا سريعا أن ما يفعلانه بلا أثر، إذ حاولا الفرار بعد ذلك بوقت قصير.
لكنني كنت مستعدا تماما، وما إن ارتعش الملك حتى أطلقت العاصفة التي كانت تتخمر داخل هلامي! وكأنها تستدعي قصاصا من ملك البرق، شق ضوء مبهر أعماق المحيط قبل أن ينفجر في وميض أخاذ، أعقبه انفجار مدو كأن العالم قد انصدع. كانت الطاقة الخام الخالصة المعروضة أشبه باستدعاء ملك البرق نفسه، ولم يكن أحد بمنأى عن غضبه. حسنا، باستثنائي أنا بالطبع! نفذ حكم الإعدام في الملك سريعا، ولم يترك وراءه حتى جثة تليق به.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل قضى أيضا على عدد كبير من رجال البحر الذين حالفهم سوء الحظ فعلقوا في نطاق تأثير الهجوم الهائل. كان الهجوم أشد قوة بكثير مما توقعت، حتى إنه منح عبارة
نقاط السمات: 1-3. نقاط المهارات: 1-4. نقاط المهنة: 1-3.>
شهقت. كان هذا بالضبط ما أحتاج إليه—فإذا استطعت كسب ما يكفي من هذه النقاط الجديدة، فلن أضطر إلى القلق كثيرا بشأن كلفة النقاط العشر الفظيعة لرفع الحد الأقصى لشيء ما. ومع ذلك... لماذا أحصل على أربع نقاط للمهارات، ولا أحصل إلا على ثلاث نقاط للسمات؟ أفهذا يعني أن جدي يرى أن السمات تساوي أكثر؟ كان بوسعي أن أفهم حصول نقاط المهنة على نسبة أقل، فأنت لا تكسبها عند كل مستوى.
ومع ذلك، تركت رؤيتي نقاط المهارات وهي تستبدل بكفاءة أعلى طعما مرا في فمي. وبالطبع، إذا كان الحصول على نقاط الأسطورة سهلا بما يكفي، فلن يهم الأمر كثيرا في نهاية المطاف. حبست أنفاسي، منتظرا أن ينتهي النظام من شرح نقاطي، ولحسن الحظ، أصدر رنينه بعد ذلك بوقت قصير. <الأعمال التالية تستحق نقطة أسطورة:
تدمير مدينة حوريات البحر أزوليان. أصغر رئيس فرع من الإلف سنا في التاريخ. وجود فريد.>
انتظر... أهذا كل شيء؟ ذهلت. كل ما فعلته لم يساو إلا ثلاث نقاط هزيلة؟ سارعت إلى إبداء احتجاجي. لا بد أنني فعلت أشياء أكثر إثارة بكثير تستحق نقطة أو نقطتين! ماذا عن طرد الشيطان، أو مقاتلة جحافل الكوبولد، أو هزيمة ذلك الروح المائية، أو ذلك التنين الصغير، أو أي شيء آخر؟ لقد غزوت ثلاثة أقبية! وإذا أردنا النظر إلى ما هو خارج القتال، فماذا عن استكشافي السحري و[تفكيك المهارات]؟
<تحذير: لقد أوصلت نوعا متقدما من الوحوش إلى شفا الانقراض في منطقة معينة. لقد وسمت، وستسعى آخر بقايا هذا النوع إلى تدميرك. وستتمكن من استشعار موقعك الحالي، مهما بلغت المسافة، وستبحث عنك. إذا نجوت من هذه المحنة وهزمت آخر البقايا، فستكافأ بنقطة أسطورية.> لم أكن متأكدا مما أشعر به حيال ذلك. فمن الواضح أنني ابتهجت بالحصول على نقطة أسطورية أخرى، لكن وجود عدو يستطيع استشعار موقعي بصورة دائمة يتعارض مع التخفي الذي بذلت جهدا شاقا لتحقيقه.
لو ألقوا بأنفسهم علي وانتهى الأمر خلال أسبوع أو أسبوعين، فسيكون ذلك رائعا. أما إذا امتدت العملية طويلا، فقد تصبح شوكة حقيقية في جانبي. حسنا، أيا يكن... ما حدث قد حدث. سأتولى أمره حين يأتي. انتقلت آنيا إلى أزوليان، وبدأت بتصفية وسمتي قبل أوانها، فقضيت على أي ناجين. واغتنمت الفرصة أيضا لجمع كل ما قد يكون ذا قيمة، من الحلي الصغيرة إلى الطوب، إلى كل ما نجا من سحق أعماق المحيط.
وخلال هذه العملية كلها، كنت أرى آثار هذه الوسمة، إذ كان بعض رجال البحر الذين نجحوا في الانسحاب يسبحون نحوي بأعين محتقنة، وقد أعماهم الغضب. لم يشكلوا خطرا علي في نهاية المطاف. فقد قتلت ملكيهما بسهولة شديدة. لكن رؤيتهم في تلك الحالة الهائجة، غير عابئين بأي غريزة لحفظ النفس، كانت باعثة على القلق. ولأرفع معنوياتي، ألقيت نظرة أولا على ملفي المحدث. كان الملك والملكة وحشين من المستوى الخامس، وكانا في الأصل أميرا وأميرة، بحسب ملف رجال البحر.
وكان كلاهما قد اكتسب أيضا طفرة الهاوية، على الأرجح قبل أن يصيرا ملكا وملكة، إذ بدت كأنها طفرة «نهائية»، مثل طفراتي أنا.
ومن الناحية الإيجابية، يبدو أن الملوك والملكات لا يولدون تلقائيا، وهذا يعني أنني أعدتهما إلى الوراء كثيرا. وعندما يولد رجال بحر مستقبلا، سيكون أمامهم طريق طويل. لا عجب إذن أنني موسوم بالموت على أيديهم. أما قدرات رجال البحر الملكيين، فبصراحة، شعرت بخيبة أمل بسيطة، إذ كان معظمها يعزز مرؤوسيهم، وهو أمر أفتقر إليه بوضوح. أما ما أنقذ ملفهم فكان [الصدى المهيمن]، وهو الترقية المباشرة لـ[الصدى المشوش].
فلم يكن تأثيره أكثر قمعا بكثير فحسب، بل كان يملك أيضا قدرة فرعية تمنح الخدم والرعايا مناعة ضد تأثيره. فهل ستعد في من خَدَمي؟ إنها ليست خادمتي حقا، ولا أريد أن أراها بهذه الصورة. كان الأمر قابلا للتأويل، ولم أكن متأكدا من مدى صرامة العبارات الواردة في الوصف. وبما أنني سأفقد معظم فعاليته بعيدا عن المحيط، لم أشعر حقا بأنه شيء أضيفه إلى عدتي المعتادة. آه، لدي تحديث السيرينات أيضا!
هنا حصلت على بعض الإجابات. كانت [الاستمالة] سمتهم الفريدة، وكانت تسبب حالة [الافتتان] التي يمكن زيادتها تدريجيا مع مرور الوقت. لم تكن سيطرة على العقل، لكنها كانت أشد مكرا من ذلك، لأن الضحية كانت ترغب في حدوثها.
وبالإضافة إلى ذلك، ورغم أنها لم تكن سمة، فقد اكتشفت المزيد عن حقيقة «اللؤلؤة»
هذه، وما يفترض أن تكون عليه، حين قرأت الملف بمزيد من التمعن. كانت شيئا لا يستطيعن فعله إلا مرة واحدة في حياتهن، وكان يفترض أن يتناوله الشخص الذي يخترنه، فتتكون بينهما رابطة معكوسة من نوع ما. لولا أمر [الاستمالة] برمته قبل ذلك، لقلت إنها تكاد تكون رومانسية على نحو غريب؟ هززت كتفي، وبعد أن تركت ذلك خلف ظهري، نظرت إلى الإشعارات الأهم بكثير — مستوياتي ونقاطي! تخطيت معظمها، ولم أركز إلا على المستويين الأخيرين اللذين اكتسبتهما في سلالتي وفئتي.
<تم بلوغ حد الخبرة السلالية. أصبحت سلالة وحش الطين العنقودي الهجين (الطيفي) الآن في المستوى 5.> <أصبحت 20 نقطة سمة متاحة الآن.> <تم بلوغ حد الخبرة الفئوية. أصبحت فئة مستحضر العناصر الآن في المستوى 31.> <أصبحت 15 نقطة مهارة متاحة الآن.> كنت قد تجاوزت هدفي، وهو المستوى ثلاثين، وكان ذلك مزعجا بعض الشيء. كنت أفضل أن يكون مستوى شخصيتي رقما مستديرا لطيفا، لكنني حصلت على الأقل على نقطة مهارة أخرى.
غيّرت توزيع خبرتي بسرعة لصالح سلالتي، مع تعظيمها، لأنني لم أكن أريد أي مستويات إضافية في فئة مستحضر العناصر، ومع خروج رجال البحر من كل مكان لمقاتلتي باستمرار، كان ذلك احتمالا حقيقيا. لا سيما أن الأمر لم يقتصر على رجال البحر وحدهم، بل إن أتباعهم كانوا يلاحقونني أيضا، إذ اندفع أحد تلك الحيتان الضخمة نحوي مباشرة. وبعد هزيمة الحوت والاستيلاء لنفسي على البنية البلورية الموجودة في فمه، لم يبق في الحقيقة إلا أن أتحقق مما كسبته من محطتي الرئيسية في فئة مستحضر العناصر.
حتى إن أمي بذلت جهدا خاصا لتلمح إلى أنني لن أرغب في تفويتها، لذلك كان ترقبي واضحا وأنا أبحث عنها بين فوضى الإشعارات. <لقد كشفت فئتك عن المهارة التالية: [عناصر الفوضى].> ما عنصر الفوضى هذا؟