مفصليات؟ حارَت في في بهذه السمة المُكافأة، لكنها أدركت بعد قراءة الوصف أنه يشمل الحشرات والعنكبيات والقشريات. ربطت في الأمور ببعضها بسرعة وافترضت أن المَلِك من وراء ليون أراد طريقة ليتواصلا من دون حضور سيل. مع أنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بشيء من المرارة حيال هذه المكافأة. لمَ لم تكن النسخة الكاملة من التخاطر وحسب؟ كان عرق في عاجزاً عن تعلمها طبيعياً، ولهذا لم تستطع شراءها رغم محاولة سيل مشاركتها إياها.
وبالمثل، كان هذا هو السبب ذاته وراء اضطرار سيل إلى الاستمرار في تقليد السمة، رغم حصولها على ما يكفي من خبرة الإتقان لنيلها مجاناً! استطاعت ملكة العناكب كيليكيث التواصل مع في باستخدام سمة تُدعى [تخاطر (العشيرة)]، بل وشاركتها إياها ليتسنى لها شراءها إن أرادت. غير أن في رفضتها، إذ لم تكن ترغب حقاً في التحدث إلى عناكب أخرى. كانت كيليكيث تمتلك السمة بنفسها، لذا استطاعت في توفير النقاط.
لقد انتهى بي المطاف الآن بالحصول على نسخة أفضل بقليل... ليست ما أردته حقاً، لكنها أظن أفضل من لا شيء. تنهدت في وحاولت استخدام السمة الجديدة للتحدث إلى السرطان الذي ما زال مختبئاً داخل صَدَفَتِهِ شديدة التحصين بغرابة.
سألت في: "أهلاً؟"
صاح ليون برعب: "يا للهول! يوجد صوت في رأسي الآن، هل يمكن لهذا اليوم أن يزداد سوءاً؟"
أجابت في يقطر كلامها سخرية لاذعة: "يمكنني تحويلك إلى نقاط خبرة إن كنت تفضل ذلك. فتطوري التالي ما زال بعيداً".
"أأنتِ قاتلة العناكب اللعينة!؟"
أدارت في عينيها.
"وأنت السرطان الأحمق الذي طُلِب مني إنقاذه".
سخر ليون: "إنقاذي؟ لقد دمرتني ايتها الساقطة!"
قالت في وهي تبدأ في شدّ الشباك حول الصدفة، مسببة صريراً خارقاً للآذان بينما حفرت الشباك ببطء في الصدفة: "حسناً، أظن أنك قررت أن تصبح نقاط خبرة. نأمل أن تكون مساوياً لمستوى أو مستويين على الأقل".
صاح ليون برعب: "آه!"
وقد تبدد أي غرور سابق له.
"اهدأ، كنت أمزح فقط!"
لكن في لم تلن، وارتد صرير الصوت حدةً بينما بدأت الشبكة تطحن الصدفة وتحفر فيها.
"أنا آسف! أنا آسف! أنا آسف! ارجوكِ سامحيني، أيتها العنكبوت المخيفة!"
توقفت في عن الهجوم.
"هذا أفضل قليلاً. تذكَّر فقط من الآمر الناهي".
توسل ليون: "نعم! لحقِّ السماوات، نعم! أنا استسلم!"
تنهدت في، رغم أنها لم تطلق سراحه.
"إذن هل أنت [تجربة] أيضاً؟"
ساد توقف حذر إلى أن أجاب ليون أخيرًا: "كرهاً، نعم. أأنتِ واقعة في هذه الورطة أيضاً؟"
أجابت في: "أنتَ وأنا وجمع غفير آخرون، مما جمعناه من معلومات. للأسف، شريكتي ليست هنا الآن، وإلا لأعطتك شرحاً أكثر تفصيلاً".
ارتجف ليون: "هناك مخلوقات مرعبة أخرى مثلك؟"
ضحكت في بخبث: "إن كنتَ تظنني مخيفة، فانتظر حتى تقابل سيل. سيل جيش مكون من هلامة واحدة، وقاتلة تنانين مستقبلية".
سأل ليون بفضول: "هلامة؟ أأنتِ تعنين هلامة الإلف؟"
أجابت في: "تستطيع سيل التحول إلى إلف، نعم. أنا مندهشة لأنك تعرف ذلك..."
"اقترح الصوت الذي يُدعى أنك سابقاً أن أوحد قواي مع هلامة إلف... مع أنني أقر بأنني لم أُعِر الأمر تفكيراً يُذكر".
سألت في: "بدا وكأننا مفترضون لإنقاذك بشكل عاجل من رجال السمك، لكن يبدو أن الأمر لم يعد كذلك؟"
لعن ليون: "هؤلاء الرجال السمك اللعين بلاء! لقد طاردوني بلا هوادة! لم أتمكن من الإفلات من مخالبهم إلا بصدفة سعيدة، وكنت أحصن نفسي منذ ذلك الحين".
تمتمت في: "أظن أن هذا يفسر المدافع..."
انفجر ليون: "التي دُمرت الآن، ألديك أي فكرة عما ضحيت به؟"
قطبت في جبينها وبدأت في شدّ الشبكة مجدداً، مما أثار سيلاً مذعوراً من الاعتذارات من ليون.
أكدت في: "لو لم تطلق النار أولاً وتطرح الأسئلة ثانياً، لما انتهى بك المطاف في هذا الموقف. وكادرّت أيضاً منزل أحلامي الجزري!"
"أنا آسف، أيتها العنكبوت! آسف للغاية! لن يتكرر الأمر!"
"في".
"أعذريني؟"
"اسمي في، لست العنكبوت".
تمتم ليون: "أه. صحيح، المقدمات، لا بد أن أخلاقي ضاعت في الانفجار..."
حذرت في: "انتبه لنفسك"، وقامت بشدّ الشباك مجدداً للحظة.
أجاب ليون بطاعة: "نعم! سأفعل أيتها الآنسة في! كان اسمي ليون في الأيام الخوالي، قبل أن أُحبَس في هذا الوجود الشبيه بالسرطان".
تأوهت في: "كنت لأقول إنه من الجميل مقابلتك يا ليون، لكن ذلك سيكون كذبة. بصراحة، كان هذا الموقف برمته ومهمة إنقاذك فوضى عارمة".
"أنا آسف للغاية. أرجو منك توجيه غضبك نحو أنك".
تنهدت في: "بالقدر الذي أود ذلك، لا أريد أن يصيبني عقاب سماوي. ربما يمكنني طلب من الأم وضعه في مكانه الصحيح".
سأل ليون: "الأم؟ أولاً أنك والآن هذه. من أين تأتي هذه الأسماء؟"
أجابت في: "سيل، رفيقتي في السفر وشريكتي في الجريمة. أطلقت عليهما ألقاباً وبدأ الثلاثة منهم في استخدامها".
سأل ليون في عدم تصديق: "هذا... الشخص، سيل، أعطى ألقاباً لملوك؟"
أجابت في: "هلامة، ليس شخصاً، ولكن نعم. يودود لو أن سيل تحل هذا كله، لكنها للأسف في قاع المحيط العميق".
"في قاع المحيط العميق؟"
"أجل، تحتنا مباشرة تقريباً إن لم أكن مخطئة".
أجاب ليون: "آه... إذن ربما تكون صديقتك في ورطة صغيرة. بافتراض أنك تعنين تحت الخندق المحيطي، فهناك حيث يعيش رجال السمك".
تمتمت في، وهي تشعر وكأنها خسرت المنافسة: "أظن أن سيل عثرت عليهم قبلي".
استفسر ليون: "أمم... ألا تقلقين بشأن صديقتك؟"
سخرت في: "أأقلق؟ لم أكن أمزح حين قلت إن سيل جيش بمفردها. إن كان من شيء، فأنا أتوقع أن يُختزل هؤلاء الرجال السمك إلى طعام للهلامة وأن تنفجر مدينتهم في غضون يوم أو يومين".
تمتم ليون مندهشاً: "أنا... أرى... بالحديث عن الانفجارات، كيف استطعتِ إيقاف آلية التدمير الذاتي لحصني، إن لم يكن لديك مانع في السؤال؟"
أجابت في بصدق: "أه. حسنًا، لقد وسعت المساحة من حولها فحسب. بهذه الطريقة، نفدت طاقة الانفجار قبل أن يصل إلى المساحة العادية مجدداً".
تلعثم ليون: "أ-أنتِ وسعتِ المساحة؟"
"أجل؟"
"ك-كيف!؟"
أجابت في ببساطة: "بالسحر، بالطبع".
سأل ليون ويبدو عليه الرعب: "أهذا السحر اللعين يتحدى الفيزياء؟"
ضحكت في بخفة: "وأكثر من ذلك بكثير".
رد ليون: "هذا سخيف!"
"كيف بحق الجحيم توسعين المساحة!؟"
أشارت في: "حسنًا، نحن لسنا على الأرض بعد الآن".
"حتى لو كان الأمر كذلك، فهذا عبث تام! وما التالي، محو الزمن؟"
أجابت في بمكر: "أعرف شخصاً قد يكون قادراً على فعل ذلك".
"أنتِ... تعرفين شخصاً؟"
أجابت في: "أجل، إنه ساحر زمن من الإلف".
توسل ليون: "أرجوكِ اخبريني أنك تمزحين معي؟"
أجابت في: "كلا، أبداً. يوجد إلف وأقزام وسحر ووحوش وكل ما بين ذلك!"
أصدر ليون أصوات ألم لكنه لم يرد بزيادة.
تأملت في: "الآن... ما العمل تالياً؟"
سأل ليون: "ماذا تعنين؟"
أوضحت في: "حسنًا، بالطريقة التي أرى بها الأمر، لدينا خياران".
أطلق ليون تنهيدة مهزومة: "أفترض أنه ليس لدي خيار في أمر تورطي هذا؟"
أوضحت في: "حسنًا، بعد أن تقابل سيل، يمكنك غالباً فعل ما تريده. لكن إن لم تكن تريد أن تُطارد بقية حياتك، فنحن خيارك الأفضل غالباً".
"انظري... أنا أريج حياة هادئة فقط، بناء الأشياء، ربما إجراء بعض تجارب الحرفيين. لا أريد خوض مغامرة كبرى في قتال التنانين والشياطين ومن يدري ماذا غير ذلك".
أجابت في: "بالتأكيد، هذا جيد. لن نجبرك على فعل شيء. كنا نتبع مهمة فحسب بما أننا جميعاً في القارب ذاته مع أمر [التجربة]. بحق الجحيم، إن كنت تريد بناء الأشياء فقط، فقد تكون لدينا فائدة كبيرة لك".
"فائدة لي؟"
"حسنًا، نريد بناء قاعدة منزلية يمكننا العودة إليها دائماً من أجل الأمان. كانت لدينا بعض الأفكار للحفاظ على دفاعها، لكننا اعتمدنا بصراحة على عزلة موقعها كعامل رئيسي".
سأل ليون: "ألا يكون الموقع العزيل سيئاً للغاية لقاعدة منزلية؟ ألا إن كنتِ تخططين لاستكشاف المحيط وحده".
أجابت في: "أه حسنًا، يمكننا الانتقال الآني وصنع البوابات. لذا يمكننا العودة إلى القاعدة بغض النظر عن مكان وجودنا".
تلعثم ليون: "الانتقال الآني والبوابات..."
ضحكت في بخفة: "كما قلت، نحن في قمة الجبل الأيس. انتظر حتى تسمع عن شبكة جذور الأبعاد التي يمتلكها الإلف والشجرة الحية التي نريد أن نزرعها".
"أفضل ألا أسمع، إن كنت صريحاً... كل هذا الحديث يحطم القليل من المعرفة العلمية التي أتشبث بها بيأس".
"إذن لدي أخبار سيئة لك، لأني أظن أنه حين تقابل سيل سيُرمى ذلك من النافذة، ويُشعل فيه النار، وينفجر بهلامة".
"...الهلامة تنفجر؟"
أجابت في: "بالنسبة لسيل، نجل".
أصدر ليون أصوات أنين موجعة أخرى، مما جعل في تطلق ضحكة خبيثة. لم يكن هذا السرطان يملك أدنى فكرة عما ينتظره.
أوضحت في: "على أي حال، لننتقل للآتي... يمكننا الاستفادة من بانٍ، وربما يمكن لسيل أن توفر لك موارد أكثر مما قد تحلم به".
"هذا... سأكذب إن قلت إنه لا يبدو مغرياً".
أومأت في برأسها: "جيد. حسنًا، بالطريقة التي أرى بها الأمر، لدينا خياران للوقت الراهن".
"أنا أستمع".
"يمكننا إما إزالة أنقاض البركان والبدء في وضع الأساس للجزيرة. أو... يمكننا محاولة مساعدة سيل في القضاء على رجال السمك".
اعترف ليون: "أفضل الخيار الأول".
تنهدت في: "تخيلت ذلك. للأسف، لا يمكنني النزول إلى هناك بنفسي؛ الضغط كبير جداً عليّ".
أعلن ليون: "إذن أنا أختار الخيار الأول بالتأكيد. لن أنزل إلى هناك مجدداً حتى أكون واثقاً من زوال هؤلاء الرجال السمك إلى الأبد!"
سألت في: "ما الذي فعلته حتى لتغضبهم أصلاً؟ أم أنهم يصطادون الوحوش بشكل طبيعي؟"
أوضح ليون: "حسنًا، في البداية كانوا لطفاء إلى حد ما في الواقع. كنت أواجه وقتاً عصيباً للغاية، لكن حين عثر عليّ رجال السمك، بدأوا في إطعامي والعناية بي. أفترض أنهم أرادوني كنوع من الحيوانات الأليفة، لكن حين لم أستمع إلى مطالبهم، أخذت الأمور منحى أسوأ".
علقت في: "يبدو الأمر مشابهاً جداً لسيل والعفاريت".
تنهدت في: "العفاريت أيضاً... حسنًا، أظن أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بعد رؤية أولئك الملاحين الملحيين. على أي حال. بمجرد أن أدركت أنني تجاوزت حدود ضيافتي، قررت الفرار".
سألت في: "وهل طاردوك لمجرد هربك؟"
ابتلع ليون ريقه: "حسنًا..."
أدارت في عينيها.
"ماذا فعلت؟"
أجاب ليون: "ربما... فككت وأخذت بعض قطع بنيتهم التحتية. لكن القليل فقط! من كان يدرك أنهم سيأخذون الأمر بشكل شخصي إلى هذا الحد..."
"لقد سرقت منهم؟ لم بحق الجحيم فعلت ذلك؟"
أعلن ليون: "لترقية صدفاتي، بالطبع. كان المورد الأكثر تقدماً الذي يمكنني العثور عليه في ذلك الوقت، وقد صنع العجائب معي. من هناك، استكشفت حطام السفن واكتشفت مجموعة واسعة من الكنوز. بالطبع، كل ذلك باهت مقارنة بتلك الطوب الزنزانية التي استوليت عليها".
هزت في رأسها: "أه عظيم، يبدو أن بين أيدينا سرطان مصاب بهوس السرقة".
دافع ليون عن نفسه: "أنا أرفض هذه الملاحظة! لقد أخذت القليل من القمة فحسب. لم أكن أتوقع ردود فعل... جشعة كهذه من السكان".
"حسنًا، كمفصليات لبعضنا، تأكد من ألا سرق أي شيء من سيل أبداً. وخاصة ليس نواة هلامة، وإلا فلن يستطيع حتى الملوك أن ينقذوك من غضبها!"
أجاب ليون بتوتر بعض الشيء: "لن أألو جهداً لتجنب هذه النتيجة المأساوية. بالطبع، هذا بافتراض أنني قررت البقاء بعد مقابلة صديقتك الهلامية هذه".
قالت في وهي تضحك لنفسها: "حسنًا، إن كنت تريد الوصول إلى الأوريكالكوم، والأوبسيديانايت، وحجر العمق، وحجر الطفو، والميثريل، ومن يدري ما أنواع الأشياء الغريبة الأخرى التي أكلتها سيل في هذه المرحلة. فلا أظن أنك ستود المغادرة أبداً".
سأل ليون في عدم تصديق: "انتظر، الهلامة تأكل المعادن!؟"
ضحكت في بخفة: "أه، ثق بي، سيل تأكل كل شيء وأي شيء".
"أعتقد أن دوري قد حان الآن. لماذا؟"
أجابت في: "لإعادة صنعه. تستطيع سيل حتى تكرار المعادن".
صاح ليون: "تكرار المعادن!؟"
"والجرعات، والسموم، ومن يدري ما الذي أُضيف إلى ذلك في هذه المرحلة".
اعترف ليون: "أجد هذا من الصعب تصديقه للغاية".
"لم تسمع الأسوأ بعد. انتظر حتى تسمع عن الدودة المتفجرة!"
قاطعت في: "أفضل ألا—"
"فات الأوان! لأنني سأخبرك بكل شيء عنها أثناء إصلاحك للفوضى التي أحدثتها".
حاول ليون الاحتجاج: "ولكن—"
"لا ولكن!"
بلع ليون ريقه بتوتر: "حاضر، أيتها الآنسة".
ضحكت في لنفسها، غير متوقعة أن يستسلم السرطان لأوامرها بهذه السهولة. لنرى الآن كم من العمل يمكننا إنجازه قبل أن تعود سيل. أتمنى أن تتعامل مع رجال السمك قريباً.