يا للهول، كيف يمكن لهذا اليوم أن يصبح أسوأ؟ ما بدأ يوماً عادياً تحول بسرعة إلى كابوس. كأن الهجمات المستمرة من رجال السمك لم تكن كافية لطرده من أعماق المحيط، فها هو مخبأه السري لم يعد آمناً.
كان ليون يبتكر ويجرب بصمت، مستخدماً مهلته الجديدة التي حصل عليها إثر "مهمة إرشادية"
حديثة نوعاً ما في أمان منزله، عندما تسبب شيء ما فجأة في إطلاق كل الإنذارات التي ثبتها. اعتقد في البداية أنه إنذار كاذب، إذ لم يلحق أي هجوم أو عدو، ولكن تماماً عندما هم بإيقافه، لمح عنكبوتاً هائلاً يقترب. كنت أظن مخلوقات الأعماق مزعجة، لكن ها هو هذا النوع من المسوخ موجود في العالم. مستغلاً حصنه، أطلق طلقة تحذيرية، لكن العنكبوت لم يتفاداها بكل سهولة فحسب، بل زاد من سرعة هجومه.
أرسل رجال السمك هذا القاتل ذي الأرجل الثماني؟ لم يكن ليون متأكداً، لكن كان واضحاً أنه أو مخبأه كان الهدف. لم يرغب في إهدار الموارد التي جمعها بمشقة، لكن سلامته كانت أوليته القصوى. هكذا شرع في التحكم بالحِصْن حقاً للقضاء على هذا التهديد. لكن مع كل تصعيد من طرفه، كان العنكبوت المخيف يرد عليه بأضعاف. وكانت المفاجأة الأكثر صدمة أن العنكبوت يملك قدرة على السحر. سحر.
لم يكن ليون يعلم حتى أن بمكان مخلوقات "وحشية"
تعلم السحر، فحتى أغرب مخلوقات الأعماق لم تستطع فعل ذلك. افترض أن هذا شيء يمكن للبشر القيام به، إذ رأى رجال السمك ورفقاءهم من البشر يلقون التعاويذ. حتى قدراته الخاصة لم تكن إلا بسبب الظروف البالغة الغرابة التي وجد نفسه فيها. أيكون هذا العنكبوت مثلي؟ فكر ليون في الأمر لحظة واحدة قبل أن يطرد الفكرة. كان هذا العنكبوت شرساً ومرعباً للغاية، ومن الواضح أنه يفتقر إلى أبسط آداب البشرية السابقة ويمتلك قدرات مخيفة.
لو كان بشرياً في السابق، ألم يكن ليجرب نهجاً أكثر علمية، مثله تماماً؟
الصوت الغريب للعدم، الذي قرر عشوائياً أن يطلق على نفسه اسم "عَمّ"
بين لقاءاتهما، أخبره أن هناك آخرين مثله.
في الواقع، توسل إلى ليون ورجاه أن "يصادق وحلاً جنيّاً"، وهو ما بدا سخيفاً للغاية.
بل وذهب العم إلى حد القول إنه يجب أن يحاول العثور على بعض نوى الوحل كقرابين سلام. نفض ليون الأفكار المزعجة وحاول مجدداً التخلص من هذا العنكبوت البغيض. حتى أنه فعل الآلية لإطلاق الحمم البركانية من أعماق البركان الخامد، والتي كانت سلاحه السري لأي غزاة بريين. للأسف، لم يكن ذلك كافياً، وكدليل على تعصبه الأعمى، رفض العنكبوت التراجع وعوضاً عن ذلك أظهر المزيد من قواه الغريبة إذ اختفى فجأة.
التخفي؟ كان هذا أول ما خطر بباله، إذ كانت مهارة ملائمة للغاية لقاتل. ومع ذلك كان يعلم أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك، فما من قدر تسلل سينقذك من الحمم القادمة. أختفى ليتراجع؟ بدا ذلك معقولاً، لكن شيئاً ما كان ينخر في مؤخرة عقله. فعل مهارة [برج المراقبة] لحصنه، والتي مسحت محيط البركان بأكمله بقدرة مسح. امتلك بضعة أنماط مختلفة، لكنه اختار كشف الأعداء هذه المرة، وسرعان ما ظهرت نقطة على عقله.
وجه ليون مراقبة الحِصْن بسرعة إلى الموقع، ولروعه وجد أنه لم يكن العنكبوت فحسب، بل إنه بطريقة ما لم يكن ذلك تخفياً، هذا العنكبوت اللعين يستطيع الانتقال الآني! أصبح ليون منزعجاً حقاً الآن. كان هذا المخلوق أقوى بكثير من أن يسيطر عليه حتى رجال السمك، لكن لمَ كان يلاحقه هو؟ إن لم يكن رجال السمك، لعلّه أتى من ذلك السجن؟ لقد أقسم [سيد السجن] حقاً على الانتقام مني. إن كان الأمر كذلك، فقد ندم ليون حقاً على سرقة بعض الأعمال الحجرية الجميلة من أجل ابتكاراته الخاصة.
ظن أنه هبط على منجم ذهب من الموارد، فحفر على هواه، ليجد صوتاً مجرداً من الجسد يصرخ في وجهه بغضب. تنهد ليون فحسب. كانت المواد القادمة من تلك الجنة تحت الأرض وتحت الماء معجزة لصناعته وحاسمة لتطويره. لو لم يدمج بعضها في درعه حينها، لما أفلت تماماً من مخالب رجال السمك. راودته أفكار التراجع لكنه هز رأسه. كان هذا معقله، وسيصمد في وجهه! تطلب الأمر جيوشاً وأسلحة حصار لغزو حصن، ولم يحضر هذا العنكبوت أياً منهما.
مستخدماً [قيادة الحِصْن]، جعل المدافع تبدل الذخيرة بنوع مختلف، شيئاً أعده مسبقاً للتعامل مع أي طيور مزعجة تسعى بيأس لتأكل لحم سلطعونه الشهي. ليس هذا فحسب، بل استخدم [السمكري] لتطبيق تأثير مؤقت لمرة واحدة على بعض الذخيرة. لم يملك سوى بضعة تأثيرات ليختار من بينها، لكنه ظن أن المقاومة السحرية ستمنع العنكبوت من تدمير ذخيرته. لنر إن كنت تستطيع الصمود في وجه مدفع مضاد للطائرات ومقاوم للسحر، أيها الوحش الشرس!
دوت الانفجارات في السماء بينما أطلقت مدافعه حمولاتها المُعَدَّلة. وكما هو متوقع، حاول العنكبوت إنقاذ نفسه بالسحر، لكن ذلك لم يكن كافياً، ونجا معظم الموجة الحمضية. هتاف ليون مع اختراق الرصاصات للعنكبوت مباشرة، تماماً مثل سكين ساخنة تخترق الزبد. النصر لي، أيها الحقير! لكن في منتصف الاحتفال، لاحظ ليون أن شيئاً ما كان خاطئاً. بدأ شكل العنكبوت يتلاشى، كأنه لم يكن موجوداً من الأساس.
صورة طيفية؟! أهذا نينجا لعين بدل أن يكون قاتلاً؟ تملكه الرعب. أين العنكبوت؟ إن استطاع الانتقال الآني، أيمكنه الظهور داخل مخبأه مباشرة؟ حاول بيأس استطلاع المحيط، لكنه كان سلطعوناً واحداً فقط، وكانت هناك أماكن كثيرة جداً يمكن أن يتواجد فيها. أوه، للبكاء بصوت عالٍ! أحتاج لاستخدام [برج المراقبة] مجدداً! لم يكن شيئاً يرغب في فعله، لكنه أجبر عليه. كان [برج المراقبة] ما زال في فترة التهدئة، لكنه استطيع تجاوزه باستخدام [قيادة حِصْن]
أخرى. كانت أوامره موارد ثمينة لا يمكن استعادتها إلا مع مرور الوقت، وهو نظام منفصل عن الصحة أو التحمل او المانا، لكن لم يكن لديه خيار آخر. على الفور، وجد [برج المراقبة] عدوه، ولارتياحه، لم يتسلل إلى مخبأه. ومع ذلك، كان فوقه مباشرة، ووجه مراقبة الحِصْن إليه. ما رآه ليون أزعجه، مما جعل جسده يرتجف مقرفاً. إنه... يزحف؟ نعم، كان العنكبوت يزحف بطريقة ما عبر الهواء كأنه شبكة.
لقد رأى عناكب تنسج مجالات خيوطها اللزجة في الماضي، وبدا هذا مطابِقاً تماماً لذلك. الاستثناء الكبير هو أن هذا العنكبوت كان ينسج شيئاً غير مرئي تماماً حتى لمراقبة حصنه. عادة، لكان ظن ربما أنه أرفع من أن يرى، إذ حتى مع مراقبة الحصون المحسنة، لربما كان ذلك ممكناً. ومع ذلك، لم ينتهِ تأثير [برج المراقبة] بعد، مما رفعه إلى مستوى جديد كلياً! وفقاً لوصف النظام نفسه، كان مفترضاً أن يكون قادراً على اختراق التخفي، ومع ذلك لم يكن هناك شيء.
محاولاً ابتلاع المشاعر المزعجة التي تفشت من العرض المخيف، حاول ليون النظر إلى الجانب المشرق. إن كان العنكبوت سينسج شبكة، فهو إذن هدف سهل لمدافعه! إن كنت ستكون أحمق، فلا تلومني على استغلالك! لم يكن لدى ليون أي فكرة عما كان يخطط له العنكبوت بمحاولة بناء شبكة غير مرئية فوق بركانه، ومع ذلك اتفق على أنها كانت أبعد من أن تلحق به أي ضرر. شعر بثقة كبيرة في تقييمه لدرجة أنه ترك مدافعه تغير نوع ذخيرتها بمعدلها العادي بينما احتفظ ببضعة مدافع مضاد للطائرات لراحة بملك.
لارْتياحه، بدت المجازفة مجدية إذ لم يفعل العنكبوت شيئاً سوى الاستمرار في الزحف بشكل مقشعر للأبدان. بمجرد تحميل المدافع، صوب وأطلق طلقة واحدة لاختبار المياه. مراقباً بحبس أنفاسه، أبقى باقي المدافع جاهزة للإطلاق في أي لحظة. ومع ذلك، أصذهله ما حدث بعد ذلك. بدا أن العنكبوت يتصرف بغرابة، وفجأة توقف قذيفة المدفع في منتصف الهواء! صُعق ليون تماماً؛ يستطيع العنكبوت خرق قوانين الفيزياء بطريقة ما!
كان الانتقال الآني والزحف في السماء سيئاً بما يكفي، وها هو الآن يجمد مقذوفه بطريقة ما! لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً، لا بد أنها خدعة! نعم، بالطبع، لربما علقت في الشبكة غير المرئية! فاضت ثقته عند إدراكه. كاد يقع في فخ الخدعة، لكنه كشف الدخان والمرآة! فعل [السمكري] مجدداً، معدلاً كرة مدفع لتشتعل بالنار قبل إطلاقها فوراً. هذه المرة يقيناً! ومع ذلك، حدث الشيء نفسه مجدداً: توقف قذيفة المدفع المشتعلة فجأة في الهواء.
في البداية، لم يفزع ليون، إذ ظن أن الأمر سيستغرق وقتاً لتنتشر النيران عبر الشبكة غير المرئية؛ ومع ذلك، كلما طال انتظاره، بدأ الذعر يتسلل أكثر فأكثر. إن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي، لم يكن العنكبوت يتفاعل حتى مع الكرة المشتعلة، وعندما انطفأت النار، انطفأ معها أمله الأخير في أنها كانت تحرق الشبكة سراً دون علم عدوه حتى. حين ظن أنه رأى كل شيء، لوح العنكبوت بساقيه، واختفت كرتان مدفعيه!
لقد سرقهما الوحش اللعين! حسناً، لا مزيد من السيد السلطعون اللطيف! لم يكتفِ بإخراج كل مدافعه الاحتياطية، بل استخدم [السمكري] حتى جفت مانا الخاص به، مانحاً كل كرة مدفع مقاومة إضافية. أخيراً، في عرض مذهل للقوة الانفجارية، جعلها كلها تطلق دفعة واحدة بصوي يمزق الآذان. برؤية مثل هذا العرض، أمل أن تحدث هذه المرة الفارق. حتى لو كانت الشبكات مقاومة للنيران، فلا المفترض أن تصمد أمام قوة نارية هائلة كهذه!
لكن عندما لم يرمش العنكبوت حتى، شعر ليون أن شيئاً ما كان خطأ. صلى سراً لأنه كان غبياً وواثقاً لدرجة لا تجعله يدرك حماقته، وحدق بشدة لدرجة ظن معها أن عينيه ستنفجران. ما حدث بعد ذلك صدمه حتى النخاع. اختفت وابلة قذائفه كلها بعد عبورها حدوداً غير مرئية، ولم يقترب أي منها حتى من العنكبوت. لكن قبل أن يتمكن حتى من رد الفعل، عادت قذائف المدفع إلى العالم، باستثناء فرق رئيسي واحد—كانت متجهة مباشرة نحو الحِصْن!
ماذا؟! بالكاد تمكن ليون من الصراخ قبل أن تهاجمه تأثيرات وانفجارات ما يقارب دسترتين من قذائف المدافع على حصنه. انطلقت العشرات من الإنذارات، وكان على وشك الإصابة بنوبة ذعر حتى أدرك فجأة. عدو يمكنه قلب هجماته ضده يكاد لا يُقهر، لكن إن لم يهاجم تلك الشبكة، فربما سيكون بخير! نعم، طالما أنني لا أهاجم الشبكة، فيجب أن أكون آمناً. علاوة على ذلك، إن غادر أمان شبكته، فسأهاجمه فوراً!
كان وضعاً أشبه بالجمود، لكن ليون فضل ذلك في الواقع. إن توفر له الوقت، فيمكنه تعزيز الحِصْن، وإنتاج دفاعات أكثر، وأسلحة جديدة محتملة، وأيضاً تجديد مخزونه الكامل من [قيادات الحِصْن]. وما إن استعاد بعض ثقته وإيجابيته، حتى فعل العنكبوت المرعب ما لا يصدق—قفز. نعم، قفز العنكبوت من شبكته وكان متجهاً مباشرة إلى حصن بركانه. لم يرغب ليون في فعل شيء سوى الاختباء في درعه والهرب، لكن كان عليه خوض معركته الأخيرة!
كان العنكبوت بعيداً عن الشبكة المخيفة، وكانت هذه فرصته الأخيرة للقضاء عليه. إلى الأمام! أطلقوا كل المدافع! ارموا بكل ثقلكم إن لزم الأمر! أطلق وابل من المدافع، بما في ذلك المضادة للطائرات. ثم أنفق ليون نقطة [قيادة حِصْن] لإعادة تحميلها فوراً والإطلاق من جديد. بما أن نقطة القيادة الثمينة سمحت له بفعل أي شيء تقريبا، فقد ألقى حتى بشحنات متفجرة وتجارب أخرى فاشلة أو نصف مكتملة طبخها بطريقته عن طريق الخطأ.
في الواقع، فعل هذا مرتين، منفقاً مورده الأخير، إذ اعتقد بصدق أن هذا سيضع حداً أخيراً لهذا المسخ. لم يرغب ليون في الاحتفال مبكراً، إذ تدهورت تشاؤمياته عن آخره بعد الفخاخ المتكررة. ومع ذلك، تمسك بالأمل عندما رأى الهجوم يقترب. كاد يتذوق طعم النصر، وحينها حدث ذلك. كل ما كان مفترضاً أن يكون مقذوفات تنفجر على العنكبوت بدأت تختفي فجأة كأنها تُشفط إلى عدم. لم يصدق ليون عينيه.
لو فعل العنكبوت خدعته الطيفية مجدداً لتقبل الأمر، لكن بدا هذا ظالماً تماماً. كيف؟! تساءل ليون، لكن إجابته الوحيدة كانت إنذارات تدوي بصوت أعلى من المعتاد. حول ليون انتباهه إلى الإنذارات، مفعلاً مراقبة ثانوية لعرض المشكلة مؤقتاً.
ما رآه كان مقذوفات لا تُحصى، تكاد تحجب الشمس، منبعثة من حيث تواجدت تلك "الشبكة"
ومستهدفة حصنه الثمين مباشرة. أوه... تباً...