وجدت موقعاً أكثر استقراراً في صباح اليوم التالي، وعرضت على فيّ البقاء خلفنا، لكنها رفضتني للأسف.
قالت وهي تردّ: "أريد استكشاف الأنحاء قليلاً، وربما يحالفني الحظّ. ثم إني لا أودّ أن أكون عنصراً مزعجاً بينك وبين فانيسا".
لم أكن متأكداً من سبب إدخال فيّ لفانيسا في المعادلة، ففانيسا لم تكن مقاتلة، مما جعلني لا أرى جدوى تُذكر من الالتفاف حولها. نعم، لم يكن القتال والقتل كل شيء — ولم أصب بجنون التطور بعد — لكني ما زلت أرى في المغامرة الممتعة تجربة ألذّ من مجرد التفاعل الاجتماعي. تباً، لو كانت ساحرة على الأقل، لربما تحدثت معها في السحر، أو لو كانت تمتهن الحرفة لتكلّلت بتفرّع فرصة أخرى.
لكنني ببساطة لا أرى نفسي راغباً يوماً في تقمص شخصية موظف. لذا، للأسف، تُركت وحدي مرة أخرى بينما انطلقت فيّ متخفية عبر الانتقال الآني. لم تستغرق فانيسا وقتاً طويلاً للحاق بي، وبدَت وكأنها تحولت فوراً إلى شخصيتها الساطعة. كنت أودّ الشروع في العمل، لكن بدا للأسف أن ذلك يعني إبقاء فانيسا مستمتعة، نظراً لكونها المنسقة الرسمية والتي تسيطر على مهامي. بدأنا اليوم بجولة قصيرة أخرى، عرّفتني خلالها ببعض السكان الآخرين.
على الرغم من التواجد في قاع العالم بظروف سيئة نسبياً وجيران خطرين، بدا الجميع ودودين بشكل مبهج. وبدا أن الابتسامة لا تفارق وجه أحدهم، وكانت الموسيقى تكاد تملأ الجو حرفياً، وأكد ذلك ضبطي لفانيسا وهي تدندن لنفسها في مناسبات عديدة. وجدت الأمر غريباً بعض الشيء، لكنني افترضت أن المرء بحاجة إلى الحفاظ على معنوياته هنا. كنت سعيداً فقط لأن [تمثيل الدور] لم يحاول بعدُ دفعي للاندماج مع نغمتها.
استغلت الفرصة للسؤال عن الجزيرة، غائصة مباشرة في سؤال فيّ حول ما إذا كانت مغطاة بعباءة خفية. غمزت فانيسا بخبث ورفعت إصبعاً واحداً إلى شفتيها بحركة همس.
همست فانيسا: "لا تنشر هذا الكلام، لكن نعم. لدينا غرض ينشر ضباباً غير مرئي حول الجزيرة، لذا لا يمكنك رؤيتها إن لم تكن قريباً بما يكفي. لقد ساعد ذلك في إبقاء الجزيرة آمنة نسبياً، ونحن نحاول التعامل مع أي شيء يعبر الحدود بأسرع ما يمكن".
يبدو هذا مفيداً حقاً لجزيرتنا المستقبلية. أتراكني أحظى بفرصة لإلقاء نظرة عليها؟ نظراً لكون الفرصة مواتية، سألت أيضاً عن مهامي المحتملة. هل ثمة تهديدات يمكنني معالجتها لضمان سلامة الجزيرة وسكانها؟ كنت أتوقع أن تنزعج فانيسا لرغبتي في البدء بالعمل بدلاً من قضاء الوقت معها، لكنها بدت سعيدة في الواقع.
"كنت أعلم أنك ستكون بركة لنا هنا! نعم، هناك أمور قليلة أودّ مساعدتك فيها، وأحتاج فقط للتأكد من تعيينها لك رسمياً".
أومأت بسعادة، وتوجهنا إلى مبنى في وسط المستوطنة. كان بمثابة قاعة المدينة فعلياً، لكنه بالنسبة لأغراضي سيمثل نقطة تواصلي مع نقابة المغامرين. ضمّت قاعة المدينة من الداخل جهازاً، مرآة بحاجة إلى الشحن بكمية معتبرة من المانا. وحالما تبدأ العمل، يمكنها التواصل مع مثيلتها الموجودة بالفعل في سولتبرت. بطبيعة الحال، ساعدت في توفير المانا، ومنحني ذلك فرصة لمحاولة تفحص الغرض قدر الإمكان.
ويا للأسف، لم أملك الوقت الكافي لاستخلاص آلياته الداخلية، وخشيت أنه كنز من زنزانة بناء على مدى استحالة التعاويذ الظاهرة. وما إن شُحن الغرض ونشط، حتى أخرجت فانيسا بلورة تتزامن مع المرآة، مما سمح بوصول بدائي لنظام نقابة المغامرين. طالما تساءلت كيف تملك النقابة شبكة بين فروعها، وبدا هذا بمثابة لمحة صغيرة عن ذلك الغموض. تحدثت فانيسا مع شخص ما في النقابة، وتلقيت رسمياً مهمتين، رغم أن متطلباتهما كانت غامضة للغاية.
<تم تلقي المهمة: المساعدة في حماية جزيرة البركان.> <تم تلقي المهمة: المساعدة في تطوير جزيرة البركان.> بعد فترة وجيزة، باهتت المرآة وانقطع الاتصال. من الواضح أنها تطلبت طاقة هائلة للتنشيط والتفاعل عبر مسافة شاسعة كهذه. سألت فانيسا بطبيعة الحال عما تطلبه مني هاتان المهمتان بالفعل، فأجابت بسعادة.
"الأولى هي المساعدة في حماية المياه والجزيرة نفسها. وحين تساعد في القضاء على أي تهديد، ستتم مكافأتك".
أومأت برأسي.
"أما الثانية، فيمكنك اعتبارها مهمة طويلة الأمد، ولا تقتصر حصراً على الجزيرة وحدها. وقد تتضمن إنقاذ السفن الغارقة، أو تعدين الموارد، أو حتى تحديد موقع الكنوز. أي شيء لا يتضمن قتل الوحوش ويساعدنا".
أومأت برأسي مجدداً. بدا كل شيء بسيطاً بما يكفي.
سألت: "أتملك شيئاً في ذهنك؟"
أجابت فانيسا: "سمعت أنك بارع جداً في تحديد مواقع أعشاش البرينيلينغ".
تفاجأت لسماعها بذلك. كان أمراً ذكرته عرضاً لنقابة المغامرين عند التسجيل فحسب. وحسن来的، حافظت [تمثيل الدور] على سيلفان هادئاً وساكناً ومتمالكاً.
أجبت: "نجل، يمكنك القول إني العدو اللدود لهؤلاء الأشقياء الصغار".
تعجبت فانيسا: "كنت أعلم أنك منقذنا! لم يستطع أحد تحديد موقع عُشّهم، ومن استطاع لم يقدر على إسقاطهم. لا يمثلون تهديداً كبيراً عادة، لكنهم يتكاثرون طبيعياً مع تحور أو تحورين في هذه المياه العميقة. وحقيقة وجودهم على مقربة شديدة من الجزيرة تعني أيضاً تجاوزهم للضباب؛ فهم يعيشون عملياً على عتبة دارنا!"
أجببت بثقة وابتسامة عريضة: "أجل بالتأكيد. أنا واثق من إمكانية إبادة العش بأكمله بحلول نهاية اليوم".
أبدت فانيسا درامية متجددة في حماسها، فارمت على ذراعي واحتضنته بقوة. حاولت الحصول على بعض المعلومات حول الأمر، لكنهم كانوا جاهلين تماماً ولم يستطيعوا حتى إعطائي اتجاهاً أصلياً لبدء بحثي. حسناً، السؤال يتعلق أكثر بمظهر سيلفان. وبكل سماتي، ينبغي أن أكون قادراً على تحديد موقع عُشّهم بلا أي مشكلة.
عرضت فانيسا: "بينما أنت في الخارج، أترغب في إرسال حجر الأعماق الخاص بك إلى المحددة؟ أعلم أننا سنقوم بجولتنا هناك، وأنا أكرره التراجع عن كلمتي، لكن هؤلاء البرينيلينغ مثلوا تهديداً لفترة أطول من اللازم. وكل يوم يعني زيادة نموهم في القوة".
"لا تقلقي، لربما أريتني إياه غداً عندما نجمعه؟"
أومأت فانيسا وجددت وعدها باصطحابي إلى المحددة. أخرجت حقيبة تخزين بأبعاد صغيرة وأعطيتها إياها. وداخلها نحو ربع حجر الأعماق غير المكرر الخاص بي. كنت فضولياً لمعرفة ما إذا كان هناك أي فرق في الجودة بين حجري وحجارهم، بالنظر إلى أن حجري يحمل هدراً أقل بكثير. تركت الحقيبة مع فانيسا وبدأت بحثي، ماشيًا نحو الميناء حيث ألقيت [خطوة الريح] وبدأت التحرك حوله. بدأت بحثي على طول الساحل، مما منحني أيضاً الفرصة المثالية لتجربة نسخة التعويذة من [خطوة الموجة]
بشكل صحيح و[خطوة عنصرية (أساسية)]. كنت فضولياً بشكل خاص لرؤية قدرات المهارة على التحول واعتقدت في البداية أنني بحاجة للوصول بها للمستوى الثاني لرؤية ذلك. لكن، وربما لكونها مهارة أكثر تقدماً، فقد جاءت بما يصل إلى سلسلتين فور إخراجها من الصندوق. مسروراً بتلك الحقيقة، بدأت في محاولة ربط [خطوة الريح] بـ [خطوة الموجة] بينما شرعت في تطويق ساحل الجزيرة. كانت المهارة رائعة، ولم يتطلب الأمر أي جهد على الإطلاق للتنقل بين الخطوات المختلفة.
ليس ذلك فحسب، بل بدا أيضاً أنها تمتلك مدى أساسياً أبعد بكثير من المهارات بمفردها. قد أشعر بالأسف حيال تفكيك هذه. وربما يجدر بي فعل ذلك مرة أو مرتين فقط ثم الاحتفاظ بها، بما أنني لم أكتشف بعد ما إذا كان هناك أي حد لاستخدام نسخة التعويذة من هذه الخطوات. عبر ربط الخطوتين، أستطيع الاندفاع عبر الأمواج ثم التحليق في الهواء في ومضة عين. لم أجد أي أثر لأي برينيلينغ قريباً، لذا بدأت بالتوجه أبعد عن المستوطنة، مما يعني أيضاً عدم حاجتي لتقييد نفسي كثيراً.
وعندما اعتبرت نفسي في مأمن بعيداً، استخدمت أخيرًا جانبي [خطوة الاشتعال] و[خطوة الأرض] من المهارة. كانت الأولى نسخة مخفضة من [خطوة الرعد]، برأيي، إذ افتقرت للاندفاع وكانت الانفجارات النارية تعادل تقريباً تعويذة كرة نار افتراضية. أتراكني، عندما أنشئ نسخة التعويذة منها، أستطيع تعديلها كأي تعويذة أخرى؟ لو استطاعت الانفجارات النارية إصابة أعدائي بـ [احتراق]، فسيكون ذلك مذهلاً.
أما بالنسبة لـ [خطوة الأرض]، فقد وجدتها تجربة مثيرة للفضول. الاندماج مع الأرض شبيه تماماً بالسباحة من خلالها، مما بدا بالغ الغرابة وغير طبيعي طوال فترة الحركة.
وأقرب شيء يمكنني مقارنته به كان عندما "كنت أسبح"
في تلك البحيرة الصهارية للحصول على جوائزي الدودية. لولا ثقتي ببنيتي اللزجة، لكنت مرعوباً من احتمال دفني حياً. وأيضاً، كانت أبطأ ملحوظاً من كل قدرة حركية أخرى استخدمتها وبفارق كبير، مما يعني أنه خارج الكمائن أو ربما التراجع، لم أستطيع رؤية استخدام قتالي لقدرة حركة الأرض ما لم أكن مستعداً لتحمل ضربات كان بإمكاني مراوغتها عادة. وكلما استخدمت المهارات الأربع أكثر، أدركت أنني قد لا أستطيع إعادة إنشاء [خطوة الأرض]
دون تفكيك [خطوة عنصرية (أساسية)] أولاً، إذ لم تكن لدي أي فكرة مجدية حول كيفية إعادة إنشاء جانب الاندماج في الصخور والتربة بمكونات تعويذتي الحالية. وفي بحثي عن هذا العش المراوغ، واصلت استخدام المهارة، آملأ في العثور على نوع من الإلهام. لقد وصل حتى المستوى الثاني بسرعة كبيرة، مما سمح لي بربط أربع حركات معاً وتسريع بحثي بشكل جذري. وبحلول الوقت الذي حددت فيه موقع عُش البرينيلينغ، المختبئ في أقصى جنوب الجزيرة، كان اكتشافي الوحيد هو أن [خطوة الأرض]
لن تدعني أتحرك عبر أي شيء أصلب من الصخور، لذا فإن أي خامات معدنية ستوقفني. وكان الحد الآخر المكتشف قريباً هو أنه بالنسبة للحجر، لزم أن يكون غير مشكل، فبينما كنت أحاول التحرك عبر الأرض إلى كهف البرينيلينغ، توقفت في مكاني. ولولا سلسلتا الإضافيتان، لكنت اختبرت الدفن حياً بالفعل! ألقيت [ومضة] وتجاوزت جدرانهم فوراً، والتي اكتشفت لاحقاً أنها مصقولة فقط. أجل، مهاراتي الجديدة المذهلة توقفت في مسارها بسبب بعض الحجر الأملس — لم أستطِع تصديق ذلك.
كنت أودّ إلقاء بعض المتفجرات، لكن نظراً لاحتمال تحقيق البشر في العش لاحقاً، احتجت للالتزام بالماء أو الهواء. وهكذا، فرّغت إحباطاتي من الحجر الأملس مستغلاً إحدى أحدث تعاويذي — [شفرة الفراغ]. قطعت الشفرة غير المرئية فائقة النحافة البرينيلينغ بشكل أفضل من أي شيء رأيته تقريبا. وكان الأمر مرعباً بصدق بعض الشيء لرؤية شفرة سحرية قاتلة كهذه تتكون على طول أطراف أصابعك، ولو كنت بشرياً، لكنت مرعوباً بشدة من فقدان إصبع أو اثنين مع كل إلقاء.
بالطبع، حاولت استخدامها كتعويذة بعيدة المدى عدة مرات، مما استهلك جزءاً كبيراً من المانا كلما أردت لها السفر أبعد. وكانت التكلفة باهظة لدرجة أنه لو كنت طائشاً، لكنت قادراً على رؤية قاع مخزوني. لربما وجدت طريقة أفضل لتدريب [دورة المانا] و[إتقان الروح]. أنهيت تطهير البرينيلينغ وشعرت بأنني قريب جداً من مستواي التالي، لسعادتي البالغة. وبدلاً من العودة الفورية للمستوطنة، وجدت مكاناً لطيفاً وهادئاً لممارسة تعاويذي غير التابعة لسيلفان.
لو عدت مبكراً جداً، قد لا يصدقون أنني قمت بالعمل بشكل صحيح، أو الأسوأ، قد يدركون أنني أخفي قدراتي. أنا مع عبادة المنقذ الغريبة التي تبدو فانيسا تمنحني إياها، لكن قدراتي الفعلية أبعد بكثير عن أي شيء أظهره سيلفان. لذا قضيت وقتي في العمل على [خطوة الاشتعال]، والتي نجحت، بفضل تجربتي المباشرة لها وتشابهها مع [خطوة الرعد]، في إتمامها في الوقت المناسب للعشاء. <تم اكتشاف تعويذة [خطوة الاشتعال].> تبّاً، لا مهارات أخرى هذه المرة؟
ربما يظن النظام أن الأمر كان سهلاً للغاية عليّ هذه المرة؟ تنهدت وبدأت العودة، متأكداً من استخدام [خطوة عنصرية] طوال طريق العودة، إذ أردت رفعها لعدة مستويات أخرى قبل تفكيكها حتمياً. لم أكن أرغب في إنفاق نقطة أخرى شرائها بعد تفكيكها، وكنت قلقاً من أن نقص معلوماتي حول الاندماج بالأرض سيعيق المعلومات التي سأحصل عليها. وصلت مجدداً إلى فانيسا المبتهجة التي غنّت بمدحي حرفياً.
لم أعتقد أن إنجازاً صغيراً كهذا يحتاج لكل هذا الاهتمام، لكني غضضت الطرف عنه. أعطيتهم أيضاً موقع الكهف ليتسنى لهم فحصه دورياً بحثاً عن أي برينيلينغ عائيدن أو صغار جدد. إن ظهروا هناك مرة, فمن المرجح ظهورهم مجدداً, ولربما احتاج السكان لإبادتهم بانتظام منعاً لتشكل قطيع ضخم. على الرغم من إتمام هدفي، لم تُعلم مهمتي كمكتملة. ويعود ذلك لكونها مهمة مستمرة سأحتفظ بها طوال فترة إقامتي في جزيرة البركان.
رفضت مجدداً بأدب عرضها للبقاء في منزلها، رغم أنها كانت هذه المرة أكثر إصراراً قبل أن تستسلم نهائياً. بدت مجروحة تقريباً بسبب ذلك، لكن ويا للأسف بالنسبة لها، كنت أهتم بفيّ أكثر منها بلا حدود. ستراود العنكبوت القاتل الصغيرة المسكينة كوابيس إن تُرِكت وحدها. لا يمكنني السماح بذلك!