بما أنها رحلة طويلة، وإذا لم يقع مكروه، فسأشعر بملل قاتل. أردت الانكباب على تحويل مزيد من المهارات إلى تعاويذ، لكنني كنت محدوداً بالماء والهواء وأنا جالس على سطح السفينة. لذا، ورغم رغبتي الشديدة في إعادة ابتكار [الالتواء المكاني] بعد نجاحي السابق مع [الوميض الاجتيازي]، اضطررت إلى تحويل اهتمامي نحو [خطوة الريح].
فككت شفرتها سابقاً، لكنها وقعت ضحية لـ"قلة جاذبيتها"
المعتادة لدي. حسنًا، الجانب المشرق يكمن في إمكانية ابتكار تعاويذ مشابهة للعناصر الأساسية الثلاثة الأخرى إن وفّقت في فك لغزها. بالتأصيل في المعلومات التي تلقيتها، بدا جليًا أنها تدمج [التحريك الهوائي]، و[العاصفة الهوجاء]، ومما أثار دهشتي، [رداء النسيم] أيضًا. استعنت بما عرفته من [الوميض الاجتيازي] عن تصميم تعويذة ذات حلقات متصلة وبدأت من هناك. رمقني بعض أفراد طاقم السفينة بنظرات خاطفة، لكنهم لم يكونوا سحرة، فظنوا أنني أقوم بعمل ما للمساعدة في الرحلة.
ولدهشتي، لم يُكلفوني بأي مهام حراسة قط، فكان الآخرون هم من يتولون مراقبة أي وحوش معادية محتملة. حسنًا، ليكن، بمكاني تكليف [النواة الفرعية] بالامر لئلا يتعارض ذلك مع عملي.
من جهة أخرى، لن أتعرض لأي توبيخ بتهمة "قلة الانتباه"، لذا يبدو الأمر ملائمًا لي.
رغم ذلك، تركت أوامر واضحة لنوَاتين فرعيّتين، واحدة لمراقبة السماء والأخرى لمراقبة الأعماق في الأسفل. أردت أن أكون مستعدًا إن هاجمنا رجال الماء، ولم أكن مستعدًا لوضع ثقتي الكاملة في هؤلاء البشر الذين للتو عرفتهم. بغض النظر عن الأوامر، كنا في عرض المحيط، ولو اختفى سيلفين فلن يلاحظ أحد شيئًا. يا للهول، ها هو جنون العظمة لدي يتحدث مجددًا... مرّ اليوم الأول من الرحلة دون حوادث تُذكر تقريبًا.
لم تكن هناك أي مؤامرة لإلقائي في البحر أو تمرد بين أفراد الطاقم، وكانت أبرز محطة عندما حاول طائر بحري عملاق ومتحور مهاجمتنا. لكن الطاقم تخلص منه دون ضجة تُذكر، مستخدمين عرّادات ضخمة لاصطياده بمجرد أن دخل مدى الرماية.
لم أضطر حتى لتحريك ساكن، وعندما بدأ الطاقم بالتبجح، لم أستطع إلا التساؤل عما إذا كانوا يحاولون "تلقيني درسًا".
أعتقد أنني لا أستطيع لومهم على حمل الضغينة ضد السحرة إن كانوا يحظون بهذه المعاملة الذهبية. لسوء حظهم، يعد السحر هوايتي المفضلة في الواقع. الأمر الوحيد الذي أزعجني حقًا من تصرفاتهم هو أنني لم أكتسب أي نقاط خبرة. كان الطائر المتحور عالي المستوى في الواقع، وكنت متعطشًا بشدة لرفع مستوى عنصريّ إلى الثلاثين. لذا، قمت بحركتي الشريرة الصغيرة الخاصة بي. إن كانوا سينوون قتل المخلوقات في السماء قبل أن أحظى حتى بجائزة مشاركة، فسأقتل أي شيء يقترب من الأسفل.
على عكس البشر، امتلكت حواسًّا تجعلهم يخجلون من أنفسهم، إلى جانب السحر الذي يقف في صفي. وهكذا، وبما أن [خطوة الريح] لم تكن تسبب لي سوى القليل من المتاعب مقارنة بـ[الوميض الاجتيازي]، أعفيت مزيدًا من [النواة الفرعية] من مهام المساعدة ووجهتها نحو الحرب. كان هدفهم بسيطًا: مسح الماء بحثًا عن الوحوش واستخدام [سحر الماء] لقتلها، ثم رمي الجثث داخل [الفضاء الجيبي]. كانت خطتي ماكرة وأثمرت عن صيد بعض القتلى دون أن يدرك الطاقم شيئًا على الإطلاق.
الشك الوحيد الذي أبدوه تمثل في ملاحظات عابرة حول قلة هجمات الوحوش مقارنة بالمعهود في عرض المحيط العميق، ليرد أحدهم مقترحًا أن سرعتنا المتزايدة ربما تمنعها من اللحاق بنا. في نهاية المطاف، آويت إلى مقصدي وحيدًا، متناولًا وجبة لطيفة في مقصورتي بينما كنت أفرغ محتويات [الفضاء الجيبي]. لم تظهر في، لكنني افترضت أنها لا تريد قضاء وقت متأخر في البحث عني، وسأراها إما في اليوم التالي أو على الجزيرة كما خططنا.
بما أنني قضيت يومًا لم أقم فيه بشيء حقًا، فقد نجحت فعليًا في إعادة ابتكار ما اعتبرته نسخة عاملة من [خطوة الريح]. رغم أنني انتظرت حتى صرت داخل مقصورتي قبل إطلاقها، إذ لم أكن أرغب في إثارة أي تساؤلات بين الطاقم، واثقًا من أن واحدا منهم على الأقل يمتلك نسخة تلك المهارة بنفسه. أطلقت التعويذة وبدفعة من السرعة، اندفعت بصمت حول الغرفة. <اكتشفت التعويذة [خطوة الريح].> تعويذة أخرى تُحسم!
هتفت بصمت. للأسف، لم أكتسب أي مستوى في [نسيج المانا] هذه المرة، لكنني كسبت خلال اليوم مستوى في [كفاءة السحر]، مما رفعها إلى المستوى الثامن. كان الأمر مفهومًا نظرًا لكل عمليات الإطلاق المستمرة التي قمت بها مؤخرًا. هل أفككها؟ لم أكن متأكدًا، فبدلًا من الحصول على تعويذة جديدة، سأحصل على الأرجح على طريقة لجعل جميع التعاويذ أكثر كفاءة، وهو ما سأحتاج لتطبيقه على كل شيء لاحقًا؛
هكذا ظننت على الأقل. على الأرجح لا إذن... هناك احتمال لتحسينها بما يتجاوز المهارة نفسها، لكن ربما يجدر بي تركها وشأنها الآن. لا أود تفكيك الكثير من الأشياء وينتهي بي المطاف بمئات المشاريع غير المكتملة التي قد تتركني أضعف حالًا. لم تكن [كفاءة السحر] الإنجاز الوحيد خلال اليوم. فقد عملت [النواة الفرعية] بجد، وانضم الوافدون الجدد الأربعة — لامبدا، ومو، ونو، وكزي — إلى رفقائهم عند المستوى السادس.
لقد أحرزوا تقدمًا سريعًا إلى حد ما منذ أن سمحت لهم أخيرًا بالانضمام إلى شبكة النواة بعد إعفائهم من مهمة تدريب في. كنت متحمسًا للغاية لليوم الذي سيصل فيه الجميع مجتمعين إلى المستوى السابع؛ سيعني ذلك اثني عشر مستوى في إشعار واحد! كما أدى عملهم الدؤوب والمشترك إلى رفع [إتقان الهجوم (الكبير)] إلى المستوى الثالث، وهو ما أثار دهشتي بالنظر إلى مدى بطء ارتقائه رغم كل الهجمات التي أشنها.
في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا وبنشاط وأخذت مكاني المعتاد، رغم أنني استشعرت بعض الاضطراب بين أفراد الطاقم.
سألت أحد أكثر الثرثارين كلامًا: "ليلة صعبة؟"
أجاب: "لا... وهذا هو المزعج في الأمر".
سألت بفضول: "ماذا تقصد؟"
أوضح قائلًا: "لم نُهاجم ومرّة واحدة من جهة الماء. ظننا أن سرعتنا المتزايدة قللت الهجمات، لكننا في الليل نبحر عمدًا ببطء أكبر حتى بدون سحر لتسريع الرحلة. ورغم ذلك... لا شيء".
أجبت بوجه هادئ وخارجي: "هاه..."
غير أنني شعرت من الداخل بكتلة من القلق تتخمر. لم أستطيع فتح [الفضاء الجيبي] للنظر إلى الداخل الآن، لكن بمكاني التحقق مما إذا كانت المانا محجوزة لتخزين أي شيء. وتأكدت شكوكي عندما رأيت أن كمية غير ضئيلة من المانا قد أُشغلت بالفعل. تبًا... لم ألغِ الأمر، أليس كذلك؟ لا بد أنهم واصلوا قتل الأشياء بينما كنت نائمًا.
قلت للبحار قبل أن أغادر وأمشي نحو موقعي: "حسنًا، ربما كان الأمر مجرد حظ سعيد!"، وبدأت في زيادة سرعة السفينة مرة أخرى.
بينما تظاهرت بالانشغال، ألقيت نظرة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي إشعارات قد فاتَتني، وسرعان ما رأيت عددًا لا بأس به من القتلى هناك، وتوسطها شيء كاد أن يجعلني أفقد تمثيلي. <اكتسبت براعة. تحسنت [النواة الفرعية ألفا المستوى 6] إلى [النواة الفرعية ألفا المستوى 7].> ... ... <اكتسبت براعة. تحسنت [النواة الجماعية المستوى 8] إلى [النواة الجماعية المستوى 9].> ... <اكتسبت براعة.
تحسنت [النواة الفرعية كزي المستوى 6] إلى [النواة الفرعية كزي المستوى 7].> لقد فاتني ارتقاؤهم جميعًا في نفس الوقت! شعرت بالحسرة وأنا أملي ناظري في الرسائل. كنت أعلم أن الأمر لا يهم حقًا، لكنه كان شيئًا رغبت في رؤيته. قرأت الرسائل ببطء ثم لاحظت شيئًا كاد يفوتني تمامًا. لقد ارتفع مستوى [النواة الجماعية]! سررت بهذا سرورًا بالغًا، والتأمت حسرتي العابرة فورًا. لم يتبق سوى مستوى واحد آخر، وحينها قد أتمكن من إزالة الحد الأقصى لمستواها.
آمل حقًا أن أتمكن، إن فعلت، من إبقاء [النواة الفرعية] تعمل أثناء انفصالها عن هلامي. حتى [إتقان الهلام] و[الهلام البدائي] لم يكونا كافيين لتجاوز هذه السلبية الوحيدة. لم أكن متأكدًا من مدى واقعية أمنيتي، لكنها كانت شيئًا أتوق إليه بيأس. بمكانی فعل الكثير بهلامي، لكن مهما حدث، ظل دائمًا بحاجة إلى البقاء على تواصل مع نواتي الأساسية. نعم، كان بمكاني التشغيل وإبقاء الأشياء نشطة عبر خيوط من الهلام المتصل مثل نوع غريب من محرك الدمى، وفكرت في استخدام ذلك بضع مرات.
ومع ذلك، ما منعني دائمًا في النهاية عن المحاولة هو الخوف من استهداف تلك الخيوط المتصلة، فلو قُطعت، لفقدت كتلة الهلام بأكملها والنواتين بداخلك. هل امتلاك جيش صغير من نفسي طلب كثير؟ كان عليّ كبح ضحكتي عندما تذكرت الغضب المحتمل للعجوز مما أُلهمت لمحاولة صنعه. أفضل جزء في خطة حلمي هو أنه لو هزِم أي من استنساخاتي لسيلفين، لبإمكاني جعلها تفجر نفسها في سكرات الموت. يا رجل، [الهلام النتروجيني]
هو الأفضل حقًا. أتراكني أستطيع طلب أن أكون هلامًا برتقالي اللون في حياتي القادمة؟ بقية اليوم الثاني كانت تكرارًا لما سبقه، باستثناء أنني هذه المرة كنت أحاول ابتكار تعويذة حركة مائية من الصفر. كنت أعلم أنها ستتضمن [التحريك المائي]، لكن كل حركة حملت أيضًا خصائصها الفريدة رغم تشابه النتيجة. كان الهواء سريعًا وصامتًا تقريبًا، بينما كان البرق أسرع وأعلى صوتًا وأشد تدميرًا.
من ذلك، استطعت تخيل النار لتكون عالية الصوت ومدمرة بنفس القدر، دافعة بالمرء على الأرجح بانفجار، لكن حين حاولت التفكير في الأرض والماء، عجزت عن تخيل الأمر. أعتقد أن الماء سيسمح لك بالتحرك من خلاله، بينما الأرض قد تسمح لك بالتحرك عبر التربة؟ أتخيل أيضًا أنه قد يتيح لك المشي على الماء... ربما تكون الحركة على اليابسة شبيهة بزحلوقة مائية زلقة؟ طلاء واقٍ بـ[الفقاعة] و[التحريك المائي]
بينما أدفع نفسي بـ[السيْل]؟ بينما كانت صورتي للنار أكثر وضوحًا، اضطررت للعمل على الماء للحفاظ على المظاهر. لحسن الحظ، لم يزعجني أحد من الطاقم حقًا، إذ بدا أنهم كانوا أكثر جنونًا بشأن قلة وحوش الماء. وعندما رصدتنا المزيد من المخلوقات الجوية وحاولت مهاجمتنا، بدا الطاقم مرتاحًا بالفعل لرؤيتها! أما بالنسبة لمخلوقات المحيط التي كانت تهاجمنا، فأكثرها تكرارًا كان في الواقع كائنات مالحة متطورة مرتين وأحيانًا ثلاث مرات، لذا بدأت الخبرة تصبح مجزية أكثر بكثير!
كنت أحرز تقدمًا ملحوظًا في تعويذة الماء عندما لفت انتباهي أحدث كائن مالح متطور ثلاث مرات. <تم بلوغ حد خبرة الفئة. العنصري أصبح الآن في المستوى 25.> <عشر نقاط مهارة متاحة الآن.> <كشفت فئتك عن المهارة التالية: [الخطوة العنصرية (أساسي)].> حدقت في الرسالة طويلاً وعميقًا، وبدأ الغضب يغلي في داخلي. أتمزح معي؟ كنت أبذل قصارى جهدي لابتكار هذه، والآن تقرر تسليمها لي هكذا؟
أكنت تنتظر فقط لترمِي بكل وقتي وجهدي في وجهي! كان على [لعب الأدوار] العمل لوقت إضافي للحفاظ على مظهري الخارجي هادئًا بينما واصل ذاتي الداخلي التذمر والغضب. لقد انزعجت من توقيت النظام من قبل، لكن هذا بدا مستهدفًا عن قصد تقريبًا. على الأقل... هذا ما ظننته في ذلك الوقت. وعندما نجحت أخيرًا في الهدوء والنظر إليها من زاوية أخرى، أدركت ببطء أنني ربما لم أكن لأحصل عليها الآن لولا تقدمي الكافي في الحركات بنفسي.
حسنًا... دعنا نلقي نظرة. <[الخطوة العنصرية (أساسي)] انتقل لمسافة بدفعة نارية، أو زلزال مدوّ، أو عاصفة مسرعة، أو تيار متدفق. يحدد مستوى المهارة كفاءة المانا والحد الأقصى للاستخدام المتسلسل. يمكن تبديل التفعيلات المتسلسلة إلى عنصر مختلف، شريطة ألا يعيق موقع الحركة السابقة ذلك بأي شكل من الأشكال. تحتفظ بالآثار الفردية لكل من: [الخطوة المشتعلة]، و[خطوة الأرض]، و[خطوة الريح]، و[خطوة الموج].> حسنًا، لقد أدركت بالفعل أنها ستقتصر على النار والأرض والرياح والماء بناءً على اسم المهارة...
أفترض أنني سأحتاج إلى ترقيتها لاحقًا لتشمل [خطوة الرعد] والعناصر المتوسطة الأخرى. بدت المهارة جيدة، ورغم غضبي من وصولها المتأخر، فقد ظلت مفيدة لي. إن اشتريتها وفككتها، فلعلي أحصل على مخططات التعاويذ الأربع جميعها. أو... أن اشتريها، وأحاول إنهاء التعاويذ الثلاث الأخيرة بنفسي، ثم أفككها. بهذه الطريقة، يجب ألا أستقبل سوى معلومات جديدة، وربما حتى الأجزاء اللازمة حول كيفية دمج العناصر وتبديلها؟
كلما فكرت في الأمر، كلما نال خطة العمل تلك إعجابي. أومأت واشتريت المهارة، آملًا أنه بمجرد تجربة الحركات الثلاث الأخرى، سأحصل على كل التلميحات التي أحتاج إليها لإكمال نُسخ التعاويذ. <تم الحصول على المهارة [الخطوة العنصرية (أساسي) المستوى 1]. نقاط المهارة المتبقية: 9.>