بعد القضاء على الحبار العملاق، جاءت مخلوقات أخرى لتتفقد المكان، ربما لشمها رائحة الدماء في الماء. للأسف بالنسبة لها، كانت مجرد صيد صغير، وبدا أنها تراجعت متسرعة عندما شعرت بوجودنا. أنت تعلم... طالما تساءلت عما إذا كان لدى الوحوش الأخرى أي غريزه لتجنب العبث معي، رغم أنني بالنظر إلى تنكري، قد أكون أنا من يعبث معها. أما بالنسبة للحبار الوحش، فللأسف لم أستطيع التقاط المخلوق بأسره هكذا كما كانت تشتهر سيل العفريته المغامرة.
لم أدرج مهارة [التشريح] باحتراف في ماضي سيلفان، رغبة مني في تجنب أي تشابهات واضحة متى ما أمكن ذلك. أفضى بنا المطاف إلى تقطيع المخلوق الهائل إلى كتل وتوزيعها بين حقائب التخزين المختلفة التي بحوزتنا. كنت أتمنى لو أستطيع أخذ الحبار بأكمله لنفسي لأحوله إلى كتلة هلامية، ولكن مرة أخرى، لم يمتلك سيلفان حقيبة التخزين الجنية الخاصة، لذا تعذر علي استخدام [التخزين الجوهري].
حسننا، عندما أصنع شخصية مستحضر الشقوق، لن أواجه هذه المشكلة. الأجزاء التي خزنتها، أكلتها سرًّا على جانب، مكتسبًا ملف شخصية الحبار وإمكانية الوصول إلى المزيد من المجسات! للأسف، لم يكن مخلوقا سحريًّا، لذا ظل هدفي المنشود المتمثل في [الزعانف المسحورة] يراوغني. على الأقل حصلت على هيئة عملاقة جديدة لبعض التغيير. لقد بدأت في تملّق شكل الدود الخاص بي، وهذه الهيئة تمتلك حتى المجسات!
لا أعلم إن كنت سأستخدم قدرة [بخ الحبر] يومًا، لكنها مثيرة للاهتمام على الأقل. سارت بقية مهمة الحراسة بسلاسة، عدا عن بعض النقرات الفضولية من حياة البحر العميقة. أزلت بسرعة أي شيء اقترب أكثر من اللازم أو شككت في احتوائه على أجزاء جديدة لي، مما لم يترك لزملائي الكثير ليفعلوه. ليس وأنهم أثاروا أي شكاوى، إذ بدا عليهم السرور البالغ لرؤية سحر الماء الخاص بي قيد العمل. كانت [التحريك المائي]
جيدة للغاية في هذه البيئة، لتضعني مباشرة على قمة الهرم الغذائي. مع كل سحر الماء الذي كنت ألقيه هنا وهناك، كان ذلك كافيًا أخيرًا لدفع كفاءتي عبر الحافة إلى المستوى التالي. <تم اكتساب الكفاءة. تحسنت [السحر العنصري الأساسي المستوى 6] إلى [السحر العنصري الأساسي المستوى 7].> كان الأمر متوقعًا وغير متوقع في آن واحد. لقد دمجت أربع مهارات في منتصف زنزانة، وبينما كان [سحر الأبعاد]
هو تركيزي الأخير بالتأكيد، إلا أنني لم أهمش [السحر العنصري الأساسي] تمامًا. للأسف، لا يمكنني قول الشيء نفسه عن الضوء، والطبيعة، والبخار، والشفاء... حتى الصهارة لم تحظَ باستخدامها الأخير إلا لأنني اخترتها عشوائيًّا للتفكيك. ربما عندما نؤسس أنا وڤي قاعدتنا المنزلية، سأستغرق بعض الوقت للعمل عليها. ثم جاء الجزء المثير. مستوى جديد في السحر يعني تعويذة جديدة، إلا أن هذه المرة كان هناك أربعة منها!
لولا أن [تقمص الأدوار]
أبقى مشاعري الخارجية في "وضع سيلفان"، لكنت قفزت أو تلويت فرحًا.
أمرت [أنويتي الفرعية] بالحفاظ على المظهر العام أثناء الحراسة ضد التهديدات، مما سمح لي بتركيز طاقي الذهنية على تفحص لعبي الجديدة. <تعلمت تعويذة [التحريك الناري] من [سحر النار المستوى 7].> تنضم النار أخيرا إلى بقية مجموعة التحريك. رغم أنه باعتراف، ما زلت لست متأكدا من سبب احتياجها لمستوى أعلى من البقية. ممم... إن كنت أفهم هذا بالشكل الصحيح، فلا يمكنني استخدامها للتحكم بالنار فحسب بل لإشعالها أيضا؟
هذا ليس جديدا تماما... آه، انتظر، أنا أبدو غبيا، الأمر لا يقتصر على إشعال النار بل زيادة مستواها. من العدم إلى شرارة، ومن شرارة إلى لهب، واللهب إلى نار مخيم، وهلم جرا... هاه، أعلم لما هي بمستوى أعلى إذا! يمكنها السير بالعكس أيضا، لذا يمكنك استخدام [التحريك الناري] لإخماد لهب. بدا الأمر بارعا جدا، رغم أنني تخيلت أنه لو واصلت زيادة حجم الحريق، فقد يخرج عن نطاق السيطرة سريعا.
<تعلمت تعويذة [دوامة] من [سحر الماء المستوى 7].> أليست هذه مجرد [إعصار]؟ كانت لدي مشاعر متباينة حيال هذه وشعرت مرة أخرى بخيبة أمل طفيفة تجاه [سحر الماء]. التعويذات الافتراضية التي يمنحها لم تكن أبدًا ببراقة نظيرتها النارية، لكن [نفث الماء] سيّد نكون إحدى أكثر تعويذاتي استخدامًا في هذه المرحلة. ناهيك عن أنه في وضعي الحالي، كان بلا شك ملكًا لكل أسحاري. أظن أنه يتوجب علي تجربتها فقط عندما تتاح لي الفرصة.
إن كنت أحكم على هذه التعويذة بدقة، فلا يمكنني حقًّا استخدامها دون جر جميع البشر هنا إلى سحبها، لذا سأحتاج إلى الانتظار. <تعلمت تعويذة [نصل فراغ] من [سحر الهواء المستوى 7].> آه؟ هذا يبدو ممتعًا... كان ممتعا تعبيرا ملطفا.
لم يكن لهذه التعويذة تأثير رائع فحسب، بل بدا أنها ملأت عقلي ببضع أشياء لم أسمع بها من قبل، مثل "ضغط الهواء".
أما بالنسبة للتعويذة نفسها، فقد كفلت سحريا تكثيف ضغط الهواء الخالص إلى نصل غير مرئي فائق النحافة. كانت التعويذة، بشكل افتراضي، قريبة المدى، يبدو للحفاظ على المانا مقابل الإنجاز السحر السخيف الذي كانت تحققه. بينما لم أكن أود حقا الحصول على تعويذة نصل يدوي سحري، كان لزاماً علي تخيل أن هذه كانت الطريقة الأسهل لاستعراض المفهوم كي يتسنى تكييفه للاستخدامات الأخرى. هل يمكنني تعديل [قاطع الرياح]
لاستخدام هذا؟ رغم أن تكلفة المانا للحفاظ على استقرارها كمقذوف ستكون باهظة على الأرجح. لا شيء لا أستطيع تحمل تكلفته بالطبع، لكنه أمر يستحق التفكير فيه. <تعلمت تعويذة [دفن] من [سحر الأرض المستوى 7].> هاه! الآن هذا ما يعجبني! كان سبب سروري واضحا بذاته إذا نظرت إلى الوراء نحو انتصاري الأخير ضد الحبار العملاق. كان إيقاع الخصم في حالة عاجزة طريقة مضمونة للفوز، وهذا تماما ما فعلته هذه التعويذة.
حسب فهمي، تسببت في تجمع الصخور والأرض وتراكمها عند الهدف، محاولة محاصرته داخل سجن.
ذهب تفكيري الفوري إلى "ألا يمكنك ببساطة سحق شخص ما بقفص الصخور"، لكن ذلك لم يكن ما تفعله التعويذة بشكل مفاجئ.
كانت مخصصة للقبض والتقييد فقط وستتطلب تعديلا أو تعويذة أخرى لتصبح مميتة. أعتقد أن بإمكاني استخدام [التحريك الأرضي] للقيام بذلك بعد إمساك خصمي... أهذه حالة وضع حد للتعويذة لزيادة فعاليتها؟ لم أكن قد عبثت بهذا المفهوم بعد، إذ بدا باعتراف غريبا بالنسبة لي. لم قد لا تستخدم أفضل تعويذة بكل تلك الإضافات؟
كانت الإجابة الواضحة هي "المانا"، ولكن إن لم تحتاج إلى القلق بشأن ذلك، مثلي، فمن المؤكد أنه لا توجد حاجة للحد من تعويذاتك؟
سأضيفها إلى قائمتي المتنامية باستمرار من الأشياء التي يتعين علي تفحصها... بعد فترة وجيزة من تأملي السحري، أنهى العمال عملهم، وتجمعنا جميعا حول الصندوق. أُرسل إشارة، وبدأنا جميعا نُسحب ببطء نحو السطح. كان هذا ليكون التوقيت الأنسب لمهاجمتنا، ومع ذلك وللمفاجأة، لم يأتِ شيء. لا بد أنني أخفت كل شيء! هاه! عندما وصلنا مجددا إلى السفينة، شرعوا بحماس في سرد إنجازات سيلفان للقبطان وحراسه.
في البداية، بدا أنهم ظنوه مبالغة، لكن عندما رأوا أن الإمدادات الغذائية المجمعة كانت وحشية بنسبة ثمانين بالمائة تقريبا، غيروا نبرتهم سريعا.
قال كيفن، وهو يربت على كتفي: "أنا متأكد من أن الأدميرال سيعطيك مكافأة كبيرة".
أجاب جوف: "على الأقل، من المرجح أن يكلفك ببعض الوظائف الأكبر. ليس وكأنني لا أقدر الراحة من باب التغيير، لكنني كنت أشعر وكأنني طفل في رحلة ميدانية".
ضحك الطاقم، وبينما أبحرنا عائدين إلى بيغي، تودول العديد من القصص. عندما وصلنا مجددا، كانت المهمة الأولى هي الدفع والغنائم. بطبيعة الحال، طلبت حصتي من حجر الأعماق، على الرغم من نصيحة كيفن السابقة. تسبب هذا في بعض الدهشة من الآخرين، لكنهم لم يستطيعوا التذمر؛ فقد كانت أرباحي في النهاية. قد يبدو الأمر خارجا بعض الشيء عن شخصية سيلفان، لكنني أريده لنفسي. سرّ الأدميرال ناتانييل بالنجاح، وعندما رأى أجزاء الحبار العملاق المقطعة، إلى جانب سماعه قصة كيف تعاملت معه، تعهد بإشراكي في بعض المهام اللائقة.
لم أقص طويلا وانطلقت نحو مقصورتي. لقد كان الوقت متأخرا، وكنت أستشعر أن ڤي تختبئ في مكان ما بالأعلى، في انتظار عودتي. تعني الرحلة إلى هناك والعودة، بالإضافة إلى عملية التعدين، أننا وصلنا متأخرين بكثير عن الوظائف العادية، حتى مع محاولاتي لتسريع سفينتنا. عندما وصلت إلى غرفتي، شرعت في الاسترخاء، حارصا على تذوق حجر الأعماق وانتظار وصول ڤي المرتقب. بعد حوالي عشر أو عشرين دقيقة، ظهرت ڤي أخيرًا، وأعدت سريعا تأسيس اتصالنا التخاطري.
صرخت قائلة: "لقد عُدت أخيرًا!".
"استغرقت المهمة وقتًا أطول مما توقعت. آسف بشأن ذلك."
أوضحت ڤي: "لا باس. لم تكن لدي أي فكرة عن مكان غرفتك، لذا أمضيت بعض الوقت في قمة الصاري في انتظارك. عندما توقفت عن الحركة وأحسست أنك وحدك، انتقلت آنيا إليك".
تشاركنا كلا منا أيامنا، حيث كان يومي مرة أخرى الأكثر حداثة. حزنت ڤي لتفويتها قتال الحبار العملاق، رغم أنني وعدتها بأن أريها الهيئة الجديدة في أقرب وقت ممكن. بينما بدت فضولية، كان اهتمامها الحقيقي هو الأمل في طهي بعض الكالاماري الشهي. ثم أريتها بعض حجر الأعماق الذي تلقيته وتشاركت معها الشرح الذي جاء معه. كانت خاصية مقاومة الماء مثيرة للاهتمام، لكن حقيقة أنه يغرق عند حقنه بالمانا كانت سلاحا ذا حدين.
قالت ڤي: "أنا شخصيا لا أستطيع حقا التفكير في سبب لاستخدامه. ما لم ترغب في إسقاط شيء ثقيل على شخص ما".
اقترحت: "حسنًا، ربما يمكننا صنع خاتمين لك، واحد من حجر الطفو وآخر من حجر الأعماق. إذن يمكنك الطفو لأعلى أو الغرق بسرعة أثناء تواجدك في الماء".
أجابت ڤي: "أو يمكنني استخدام [الوميض]".
وافقت بهز كتفي: "أو يمكنك استخدام [الوميض]".
اعترفت ڤي أخيرًا: "قد يكون مفيدًا في حال تعذر علي استخدام [الوميض]. تقول الشעות إن رجال الماء بإمكانهم إيقاف السحر بأصواتهم، أليس كذلك؟".
"لقد فعلوا... رغم لست متأكدا إن كان ذلك ينطبق على المهارات".
ما زلت أؤمن بشدة أن المهارات كانت مجرد سحر للأغبياء، لكن لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان من الممكن تعميم ذلك على رجال الماء المزعومين القادرين على تعطيلها. مع ذلك، فإن السلامة خير من الندامة، ولن أود أن تطفو ڤي بلا حول ولا قوة ضدهم. كانت هناك مشكلة واضحة واحدة مع ذلك؛ فلم أمتلك أي حجر طفو.
سألت ڤي: "أيمكنك مزجه بشيء ما؟".
"أردت أن أرى ما سيحدث إذا مزجته مع حجر الأعماق، لكني لست متأكدا إن كانت السبائك تعمل بنفس طرقة عملية النسخ".
أجابت ڤي بعد التفكير في الأمر بنفسها: "حتى مع هلامك المخادع الجديد؟".
توقفت، محركا رأسي ذهابا وإيابا في تفكير.
"لست متأكدا حقا. كنت تحت انطباع نوعا ما أن سبائكي المستحيلة لن تعمل بمجرد توقفها عن كونها [هلام معدني]".
وأضافت ڤي بعد تفكير خاص بها: "أعتقد أن ذلك منطقي إذا نظرنا إليه من منظور سمة، والتي يُفترض أن تكون شخصية. إذا كنت حدادا أسطوريا، على سبيل المثال، فسيكون من المعقول أن تتمكن من صنع ومشاركة إبداعاتك الأسطورية".
أجبت: "هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك"، وبدأت العمل ببعض تشكيل الهلام.
بما أنني لم أمتلك حقا سوى النحاس والفضة والذهب في متناول اليد من حيث المعادن الحقيقية، فقد حاولت صهرها وخلطها ببعض حجر الطفو المنتج من [هلام المعدن]. أصبح جليا بسرعة أن الاثنين لن يتعاونا. ثم حاولت استخدام [هلام المعدن] وحده ووجدت أنه، مع القليل من القوة، سيختلطان في النهاية. بدا صنف النحاس مجرد نسخة رديئة من حجر الطفو الخالص، بينما تحسنت صنفا الفضة والذهب إلى حد ما بسبب زيادة توصيليتهما للمانا.
ظننت أنه عبر خلط السبيكة الناتجة بالمعدن القياسي المعني، يمكنني جعلها تعمل، لكن ذلك أثبت سرعان عكس ذلك. متنهدا من الفشل، حاولت خلط نسخة الهلام من حجر الطفو مع حجر الأعماق، ليظل هو الآخر رافضا الاختلاط. بينما لم يعمل للأسف كما هو متوقع، ما زلت أردت رؤية نتيجة السبيكة المستحيلة من خلال [هلام المعدن]. لقد اختلطا بشكل مفاجئ، أفضل من النحاس على الأقل، لكن النتيجة لم تكن منطقية البتة.
صنعت عارضة منه، وجهزتها، ثم وضعتها على الطاولة، محاولا ضخ بعض المانا فيها. شعرت بسبيكة العمق العائم وهي تشرب المانا، لكن شيئا لم يحدث.
تمتمت: "هذا غريب..."
وحاولت التقاطها، لأجد أنني لا أستطيع تحريكها.
سألت ڤي بشخير قبل أن تحاول رفع العارضة المعدنية وتفشل: "أتحاول القيام بنقطة كوميدية؟ انتظر... ماذا؟".
رافضة الاستسلام، حاولت ڤي مرة أخرى بعد تعديل حجمها. هذه المرة، عندما فشلت في رفعها، جعلتها تنزلق عبر الطاولة. راقبناها بفتن، وكأنها كانت ثقيلة لدرجة تعذر علينا التقاطها، ومع ذلك يمكنها الانزلاق. أثار فضولنا عندما وصلت إلى نهاية الطاولة، وعوضا عن السقوط، واصلت الانزلاق عبر الغرفة وكأنها تحت طاولة غير مرئية. ذهلت ڤي، لكنني أطلقت ضحكة خفيفة.
قلت، مما جعل ڤي تحدق بي وكأنني نميت رأسا ثانيا: "أنت تعلمين... هذا منطقي في الواقع. إذا دمجت الطفو والغرق، فستحصلين على التعليق!".
أصدرت ڤي صوتا وكأنها ستثير شكوى، لكنها اكتفت بالتنهد.
تمتمت: "أظن أن هذا هو منطق الهلام قيد العمل..."