راحت ڤي ترمش بعينيها يمنة ويسرى باحثة عن وجهتها التالية. كانت تمتلك مهارة الخرائط بفضل سيل التي نقلتها إليها مجاناً عبر تدريب المرافقين، لكنها لم تكن كافية لمساعدتها في هذه اللحظة. تظن أنني اكتسبت مستويات طائلة مع كل هذا الانتقال الآني حول العالم، لكن مستواي لم يربط المواقع غير المكتشفة ببعضها بعد. لم تدرِ ڤي أتشعر بالامتنان لذلك أم لا، وكانت تخشى أن تؤدي صدمة المواقع المتراكمة إلى إغشائها فور اتساع مهارة الخرائط بما يكفي لتغطية العالم بأسره.
مع ذلك، ساعدتها المهارة على الأقل في التأكد من أنها لا تدور في حلقات مفرغة، وسرعان ما عثرت على ما أملت أن يكون الموقع المحدد على الخرائط بفضل الرايات الحمراء الساطعة المنتشرة في الأرجاء. كانت مساحة شاسعة من المياه الضحلة تحتضن نظاماً كاملاً للشعاب المرجانية. غير أن الجمال كان محاطاً بالعديد من الحطام والأنقاض التي جنحت أو ما هو أسوأ بسبب الخطر الخفي. هذا أسوأ بكثير من الاصطدام بجبل جليدي.
تستطيع رؤية تلك الجبال نوعاً ما، بينما يصعب رصد هذا تماماً. أظن أن البشر وضعوا تلك العلامات لمحاولة منع أي كارثة مستقبلاً. حرصت ڤي على ملء مستودعها بالهواء النقي قبل أن تنتقل آنياً إلى أعماق الماء. لم تظن أنها ستعثر على أي شيء مثير للغاية، لكن الأمر سيكون ممتعاً على الأقل وفرصة جيدة للتدرب على السباحة. أحتاج إلى جعل محلول السباحة المخفض يعمل بشكل صحيح. عندما ترتفع مستويات تشكيل المانا خاصتي بضع درجات أخرى، سأتمكن غالباً من تنفيذه بوتيرة أسرع وثقة أكبر.
وبدلاً من ذلك، يمكنني أن أطلب من سيل محاولة إنشاء تعويذة مخصصة ومعترف بها رسمياً من أجلي، حينها سأدع النظام يقوم بالأعباء الثقيلة نيابة عني. حاولت ڤي بضع مرات ابتكار تعويذاتها المخصصة لكنها عجزت عن استيعاب الأمر. كانت تفهم المبادئ، ولم تكن سيل أسوأ معلمة على الإطلاق بخلاف جنية معينة، لكن يبدو أن كفاحها لم يخلّف سوى شعور بأنها تمسح دماغها بنشاط. ناهيك عن أن تكاليف المانا الناتجة عن الفشل تعني إضاعة الوقت في الانتظار بينما تلوح بإبهام غير موجودة ريثما تتعافى.
لم تكن محاولات إعادة إنتاج مهارة الوميض في قالب سحر نابضة بالنجاح الباهر أيضاً. أعلم أن سحر الأبعاد صعب بجنون، لكنك تظنين أنه سيكون أبسط من ابتكار تعويذة التخفيض الخاصة بي. لم يكن سبب محاولة ڤي إعادة إنتاج الوميض مجرد التدرب أو نيل خبرة إضافية في سحر الأبعاد. كان هدفها الأساسي استعادة بعض وظائف المهارة التي افتقدتها حين تحولت إلى تشوه ثم إلى خطى الحجاب، وهي الحركة السريعة منخفضة التكلفة.
على روعة خطى الحجاب وإبهارها، بدت في نواحٍ عدة أدنى شأناً من المهارة الأقل رتبة إن أرادت التنقل السريع، لا سيما من حيث التكلفة. لم تكن ڤي مثل سيل التي تملك مانا وقوة تحمل لا تنفذان، لذا احتجت إلى الاقتصاد وقتما استطاعت، وهذا ما دفعها إلى الرغبة في إعادة إنتاج الوميض. ستسمح لها كلتا التعويذتين بالتحرك تحت الماء أفضل من حالتها الراهنة، وقد باءت جميع محاولات تحسين سباحتها الفطرية بالفشل الذريع.
حتى براقة الماء بدا أن لها حدوداً مع جسدها العنكبوتي. واصلت ڤي استكشاف الشعاب المرجانية باحثة عن أي غنائم مخفية وسط حطام السفن. بيد أنه بعد قضاء ما بدا وكأنه بضع ساعات، كان الشيء الوحيد الذي نجحت في فعله هو التعرض لهجوم متكرر من بعض المخلوقات التي قطنت المكان. حاولت الأنقليس والأخافط والبزاقات وحتى نجوم البحر مهاجمتها كلما اقتربت من أماكنها. ولسوء حظ تلك المخلوقات، ما إن دخلت نطاق حسها المكاني الذي أبقته مفعلاً باستمرار حتى ردت عليها بالهجوم مستخدمة خيوطاً حادة تحكمت بها عبر إتقان الخيوط وحولتها إلى سوشي فوري.
تظنين أن الوحوش منخفضة المستوى ستتجنبني. أفهم أنها غير ذكية، لكن ألا تمتلك غريزة تفادي المخلوقات الأقوى؟ أأهملت غريزة الحفاظ على الذات حين تحمي منزلها؟ أم أن هذه الخاتم التي أرتديها أفضل مما أدركنا؟ ظنت ڤي أن الخاتم تحجب التحديد فحسب، لكنها لم تستطع منع نفسها الآن من التساؤل عما إذا كانت تفعل ما هو أكثر من ذلك. سيشرح هذا سبب عدم فرار الوحوش هنا منها، وهو أمر خبرته مراراً حين كانت في أعماق الأرض وكان أحد الأسباب التي دفعتها للجوء إلى الفخاخ والكمائن بدلاً من ذلك.
لكن الوقت كان متأخرًا، ورغم أن ڤي كانت ترى بوضوح تام في الظلام، إلا أنها لم רيد إبقاء سيل تنتظر أو معرفة ما قد يخرج من أعماق البحر. التقطت ڤي إحداثيات من مكان مرتفع فوق الشعاب المرجانية وحفظتها في التثليث لتستعين بها في رحلة العودة في اليوم التالي. ثم شرعت في إلقاء تعويذة انتقال آني مستخدمة إحداثيات غرفتهما في النزل. كانت هذه بلا شك أبعد قفزة مفردة أقدمت عليها على الإطلاق، متضمنة بوابات شباكها ومستثنية عمليات الاختطاف وبوابات الأشجار، لذا شعرت بقلق طفيف حيال النتائج.
مع ذلك، وبمساعدة التثليث، استُبدلت إحداثياتها الشخصية بسرعة، وسرعان ما وجدت ڤي نفسها تظهر فجأة داخل غرفة النزل. يا لها من روعة! لقد نجح الأمر تماماً! تفقدت ڤي استهلاكها للمانا بسرعة لتكتشف أنه أقل بكثير مما ظنته في البداية. أظن أنني لست ثقيلة أبعادياً، قهقهت ڤي في سرها. كانت غرفة النزل فارغة، مما يعني أن سيل لم تعتد إلى الوطن بعد. لكن رابطهما عبر الروح أصبح أقوى فجأة وبات بإمكانها الشعور بنموه بمرور الوقت، وهو ما يعني أن سيل كانت في طريق عودتها.
أظن أنني سأجلس هنا وأتناول العشاء ريثما أنتظر. راودت ڤي رغبة طفيفة في الانتقال آنياً إلى إحدى بساتين الجن بعد نجاحها الأول طويل المدى، لكنها تخلت عن الفكرة حين أدركت أن الأمر قد يستنزف كامل مانا خاصتها ويبقيها عالقة بلا مأوى. امتلكت ڤي بعض جراعات الوحل الطارئة من سيل، لكنها لم تكن فورية التعافي، ولم ترغب في إهدارها. ورغم أن سيل دأبت على تفجير وحلها الخاص باستمرار، إلا أنها كانت شديدة التدقيق بشكل غريب حيال إهدار الآخرين له.
تسللت ڤي بهدوء ودلفت صديقتها الوحلية إلى الغرفة بعد قليل، بينما بدا مظهر شخصيتها المتبناة سيلفان غارقاً في الإرهاق.
"يا للهول، يا له من يوم..."
تمتم سيل بتذمر قبل أن يغلق الباب. شعرت ڤي بعرض التخاطر وسمحت بالاتصال.
"يوم شاق؟"
سألت ڤي.
"حسناً، بالنسبة لسيلفان"، قهقهت سيل تخاطرياً في المقابل.
"جعلوني أخوض بضع رحلات متتالية بين ميناء الملح وبعض المخارج الأخرى لأخذ فكرة عن حجم طاقته. بالطبع، استطعت الاستمرار، لكنني لم أرد أن يظنوا أن سيلفان مسخ غريب الطبيعة يمتلك مانا تفوق الجن أو مغامري الألماس."
"تصرف صائب، أظن أنك تنسين أحياناً كيف نضطر نحن البشر العاديين للاكتفاء بكمية معقولة من المانا."
"على لسان العنكبوت التي تتقلص وتنتقل آنياً..."
"التي ما زالت بحاجة للالتزام بقوانين المانا"، ردت ڤي محتدة.
تنهدت سيل.
"معك حق. إذن، كيف كان يومك؟ شعرت بك تبتعدين لمسافات طويلة."
"وجدت مكاناً يدعى جرافجيو، وقطفت بعض الفاكهة، وقتلت بعض صغار البحار، ووجدت شجرة مرجان غريبة، وعثرت على شعاب مرجانية، وفشلت في العثور على أي كنز، ثم عدت إلى المنزل."
"إنه يوم حافل بحق... كيف كان الانتقال طويل المدى؟"
"ليس سيئاً، أرخص بكثير مما توقعت."
"غريب... ما كان يجب أن يكون هكذا"، ردت سيل بفضول.
قهقهت ڤي.
"حسناً، على عكس وحل معين—"
"تمتلكين أربع جراعات وحل"، قاطعتها سيل.
"أظن أنك ثقيلة بنفسك. أم أنك نسيت أننا لم نستطع منحك المزيد مخاطرين بحجز الكثير من مانا خاصتك لمساحة التخزين؟"
"تباً! معك حق، كان يجب أن يكلف أكثر، لكن إذن... ما السر وراء ذلك؟"
صمتت سيل قليلاً قبل أن تهتف: "فصلك!"
"وما علاقة فصلي بأي شيء؟"
"أنا متأكدة من أننا خضنا هذا النقاش من قبل... لماذا قد يختار شخص مشعل النيران على الساحر برأيك؟"
"لأنهم يحبون حرق الأشياء حقاً؟"
ابتسمت سيل بساطة.
"سأعطيك هذه."
ثم قدمت سيل شرحاً سريعاً لكيفية منح الفصول مكافآت مخفية للخصائص والتوافقات، مشيرة إلى أن هذا هو السبب وراء كون فصلها المانعي أمراً بالغ الأهمية. أومأت ڤي برأسها متابعة الشرح ثم أدركت ما كانت سيل تقوله. كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها إحداهما فصلاً مرتبطاً بـسحر الأبعاد ولو من بعيد.
"إذن أنا أحصل على بعض المكافآت المجهولة لسحر الأبعاد..."
تمتمت ڤي.
"وربما لبعض مهارات اللصوص إن كان لي أن أخمن."
"رائع، المزيد من مكافآت التسلل."
"آه، ليتني أمتلك صانع الصدوع الآن..."
تذمرت سيل، وبدأ جسدها سيلفان يذوب متحولاً إلى بركة وحلية كبيرة.
"تخيلي ما يمكنني فعله بتوافق أبعاد أقوى."
"نعم، لكن سحرك العنصري سيعاني، أليس كذلك؟"
سألت ڤي.
"من يهتم! سحر الأبعاد أفضل بكثير!"
"أظن أنك تعنيين أنه أكثر تعقيداً بكثير!"
ردت ڤي مقاطعة.
"إضافة إلى ذلك، ألسْت مفترضة بالحصول على شيء كبير عند المستوى الثلاثي؟"
"نعم... لكنني لا أعلم كم تبعد تلك النقطة حتى أهزم بعض الوحوش الأقوى. نأمل أن تشهد غد بعض الإثارة."
"أه؟ ماذا سيحدث غداً؟"
"سأذهب في دورية. لقد منحوني قاربي الصغير الخاص لأبحر به... ليس أنني بحاجة إليه."
"إن كان ولا بد، فهذا سيبطئك فحسب. لكن أظن أن سيلفان لا يمكنه التجول متحولاً إلى سمكة قرش ودلفين."
"للأسف، هذا لا يناسب خلفيته الدرامية. ربما أجعل شخصيتي القادمة كاهن طبيعة."
"حسناً، إن شعرت بالملل أثناء الإبحار في قاربك الصغير، ألا ترغبين في خدمة ڤي والعمل على ابتكار نسخة تعويذة من الوميض؟"
"بالتأكيد، بما أنني سأكون وحدي طوال الوقت غالباً، يجب أن أتمكن من دس بعض التدريب غير الرسمي. لكن لماذا؟"
شرحت ڤي معضلتها مع استخدام خطى الحجاب بشكل متتالٍ سريع والتكاليف المرتبطة بذلك. وما زالت سيل تبدو مرتبكة حتى أعادت ڤي التأكيد مجددًا على أن البشر العاديين يضطرون للقلق حيال استهلاك الكثير من المانا.
"إن كان الأمر بهذا الأهمية، فيمكنني فعله الآن غالباً..."
ردت سيل.
"أرجوك أخبريني أنك تمازحينني..."
تذمرت ڤي، متسائلة عن سبب عدم طرح هذا الأمر عاجلاً إن كان سهلاً هكذا. رفعت سيل محلاقاً وتكون في داخله بناء للموقع، ثم تلاه بناء آخر للموضعة، وظهر بناء أخير مرة أخرى لموقع ثانٍ. كانت ڤي تتابع الأمر حتى الآن، حيث يلزم إلقاء هذه التعويذات الثلاث للانتقال الآني. ثم بدت الأمور غريبة بعض الشيء عندما سحبت سيل بناء تعويذة سهم حمضي قبل تدميره بالكامل تقريباً، ولم تركت سوى جزء صغير.
تعرفت ڤي على ذلك باعتباره مكون المقذوف. ثم سحبت سيل تعويذة مائية بدت مألوفة غامضة قبل أن تدمرها بسرعة وتترك خلفها مكوناً مجهولاً. أرادت ڤي أن تقطب جبينها، إذ خرج هذا الأمر عن السيطرة بسرعة. ثم شرعت سيل في نسج موقع مع المقذوف، بينما نسجت المكون المائي المجهول مع كل من موقع وموضعة المتبقيين. شعرت ڤي بأن عقلها يتحول بسرعة إلى عصيدة بينما حاولت متابعة هذا، إلى أن بدأت سيل تنسج هذه القطع ببراعة مع بعضها البعض حتى تحولت إلى منتج واحد مجتمع.
ولمخاوفها، بدا الأمر بطريقة ما أسوأ حتى من مشوه، ويرجع ذلك غالباً إلى حقيقة أن الوحش القديم صُنع باستخدام التلاعب بالمانا.
"تباً، ما هذه المسخية؟!"
صرخت ڤي أخيرًا.
"إنه... سهم وميض؟"
اقترحت سيل.
"حسناً..."
"تطلقينه، فيحدد الموقع، ثم يطبق الموقع على نفسك"، شرحت سيل.
"ظننت أن مكون التعزيز من فقاعة سيكون الطريقة المثلى لاستهداف نفسك."
كيف توصلت إلى هذه الفكرة من الأساس؟! من يفكر بهذه الطريقة؟ يبدو أنك تبتكرين برمجة سحرية!
"لا أظن أنني قادرة على إلقاء ذلك"، اعترفت ڤي بعد انهيارها العقلي الطفيف.
"تصحيح، لا أظن أن أحداً يستطيع إلقاء ذلك، ما لم يمتلك نسج المانا."
تنهدت سيل.
"قد تكونين محقة... لكنني كنت أمل في أنه إن أصبح تعويذة مسجلة، فيمكنني منحها لك بهذه الطريقة فحسب."
"أنا متشككة، لكن حسناً، تفضلي؟"
شرعت سيل في إلقاء التعويذة التي أطلقت مقذوفاً كان ليغدو غير مرئي تماماً لولا الحس المكاني. أصاب الأرض، وظهرت سيل بسرعة حيث هبط.
"يا للهول، لقد نجح الأمر بالفعل"، قالت ڤي.
"نجح، لكن تكلفة المانا لم تكن رائعة"، اعترفت سيل.
"ناهيك عن أنك بحاجة لانتظار هبوط المقذوف قبل أن تُنتقلي بأمان إلى هناك. ليس مثالياً في سيناريو ترغبين فيه بالخروج من مسار الخطر بأسرع ما يمكن."
"أقصد، قد يكون أرخص لي، وسأرضى به غالباً حتى لو كان مزعجاً بعض الشيء. سيتفوق على طرقي الحالية في التنقل تحت الماء دون اللجوء إلى خطى الحجاب."
أومأت سيل وأعادت إنشاء التعويذة، مبرزة مرة أخرى مدى لاإنسانيتها السخيفة. ألقتها مجدداً، سمحت لصاعقة الأبعاد بالهبوط على الطاولة والانتقال الآني فوقها.
"غريب، ألم يُسجل؟"
قالت سيل.
"حسناً، ذهبت تلك الفكرة أدراج الرياح..."
تذمرت ڤي.
"ربما يشبه تعويذة الوميض الحقيقية أكثر من اللازم، لكنه استُبعد لكونه أدنى شأناً"، اقترحت سيل.
برمجة سحرية أولاً والتحكم في الإصدارات السحرية الآن؟ ماذا بعد؟ لم ترد ڤي واكتفت بالتأوه.
"حسناً، سأحاول صنعه بالطريقة القديمة إذن. حتى إن لم أستخدم مبادئ نسج المانا، يجب أن يكون أسهل بكثير بالنسبة لي."
"أريحي نفسك... أريد الذهاب إلى الفراش."
"ألا تريدين بوفيه الأدميرال؟"
سألت سيل فجأة، قبل أن تخرج مجموعة متنوعة من الأطعمة مباشرة على الطاولة. رمقت ڤي التنوع المعروض بعينين جشعتين، وبدا كل شيء معداً بمهارة فائقة.
"طلب سيلفان حصة إضافية، لكنني خزنتها في مخزن النواة بدلاً من تناولها."
"سيل! أنت الأفضل!"
صرخت ڤي ابتهاجاً.