تباينت ردود الفعل في المجموعة تجاه سحري المكتسب حديثاً، فمازحتني "في"
قائلة إنني استسلمت لـ "الجانب المظلم"
وسأشرع قريباً في غزو العالم. أما شخصياتي الأخرى فلم تكترث للأمر، واكتفت بطلبي ألا أوكل إليها مهامه، لانشغالها التام بأعمال أخرى. ربما كان عليّ خلق [شخصية منقسمة] جديدة. لتتولى مهام [السحر الضوئي] و[سحر الموت] كنوع من الدمج بين الجوانب المظلمة والمضيئة. مهلاً، لقد خلطت بين أنواع السحر مجدداً، ذاك هو سحر الظلال، لا الموت. أظن أن نظيره هو الشفاء أو السحر المقدس؟ صرفت الفكرة عن ذهني؛
إذ لم أرغب في تقليص مخزوننا من النوى مجدداً، كما كان لديّ شخصياتي البليدة التي أعددتها لقادة الوحوش، والتي احتاجت إلى مزيد من الصقل. زادت [دمية الهلام] من قدراتهم كثيراً، فلم أعد بحاجة إلى نطاق هلامي كامل لاستدعائهم. أجريت بعض الاختبارات التي أثارت ذعراً كبيراً لدى ليون والعفاريت حين غزا جيش من النمل جزيرتنا فجأة. لحسن الحظ، كنت قد أمرت القادة مسبقاً بألا يؤذوا أحداً من سكان الجزيرة، لذا حين تكاتف العفاريت لقتال الغزاة، لم يُصب أحد منهم بأذى.
في الواقع، بدت تلك طريقة لائقة لتدريبهم، ظنوا أنهم يقاتلون من أجل البقاء. طبعاً لم يكتسبوا أي خبرة من هزيمة نملة هلامية، لكن الأمر اختلف فيما يخص براعتهم في المهارات. أثبت هذا مجدداً أن زنزانتي الهلامية فكرة قابلة للتطبيق. كما أنني بفضل [دمية الهلام] لم أعد مضطراً لأن يكون الموقع بأكمله مصنوعاً من الهلام، فتابعيّ يمكنهم التجول بحرية في نطاق النواة.
حاولت مراراً تفعيل المربع، لكن طلبي ظل عالقاً في حالة "انتظار"
لا نهائية. شعرت حينها بضرورة إرسال شكوى رسمية للعجوز، رغم جهلي بطريقة التواصل المباشر معه.
لم أبالغ حين اعتبرت أفضل فرصة لمراسلته هي إيصال رسالة للأم عبر "في"
حين تتطور، لأطلب عونها. فكرت في تحطيم شيء ما لجذب الانتباه، لكن بعد تهديدي بالمحو، بدت الفكرة سيئة للغاية. ثم إنني لم أكن يائساً للبدء في عملي الجانبي كـ [سيد زنزانة]، ولا خلت جعبتي من المهام؛ كان همي الوحيد إنجاز الأمر قبل أن يتمرد العفاريت. رغم أن سير الأمور بسلاسة جعل ذلك مستبعداً للغاية.
تأقلم العفاريت مع الجزيرة بسرعة مذهلة، لا سيما "يوز".
صعدت مستويات الحرف لديها بجنون، إذ توفرت لها أخيراً مواد حقيقية للعمل بها. وللمفارقة، ربما كانت أكثر حماساً مني تجاه [دمية الهلام]، فهي تتيح لها إجراء تجارب على مواد جديدة قبل التعامل مع المواد الأصلية. نعم، عبر استغلال [المحاكاة الوهمية] بذكاء، استطعنا صنع شتى أنواع المواد والجلود المزيفة لتتدرب عليها. والسبب هو أن المعادن الحقيقية كانت متوفرة بكثرة بفضل قدرة سيلبيرا على مضاعفة أي ناتج باستخدام أسلوب الأقزام، لكن الأمر لم ينسحب على بقية المواد.
كنت لا أزال أستخدم [التشريح] بدافع العادة لا الحاجة، لذا امتلكنا تشكيلة من القطع المتفرقة، لكنها نظرياً ستنفد يوماً.
طرحت "في"
حلاً: القماش، لكنه استلزم طلب العون من الجنيات للحصول على بعض نباتات القطن السحرية.
سألتها بالطبع لمَ لم تمنح "يوز"
بعض خيوط العنكبوت، لكنني لم أحظَ بفرصة للسخرية منها لتجاهلها الحل البدهي، لوجود سبب حقيقي.
قالت "في": "لا تملك يوز مستويات مهارة كافية للعمل بخيوطي. أظنها ذات جودة عالية جداً أو ما شابه".
بدا الأمر عبثياً، فمن المؤكد أن "يوز"
تملك مستويات حرفة أعلى من "في"
التي لم تخض سوى تجارب بسيطة في النسيج والخياطة، مما يعني أنها تكتسب مكافأة ألفة طبيعية للعمل بها كونها خيوطها هي. كشف هذا النقاش أن سيلبيرا تواجه مشكلة مماثلة مع مواد مثل الأدامانتين والميثريل والأوبسيديانيت، ما لم تخلطها أولاً ببعض [الهلام المعدني].
اقترحت "في": "ربما هناك درجات للحرفة، تشبه السحر. كما أنك لا تبدأ بإلقاء [كرات النار]، لا تبدأ بالعمل بأجود المواد. عليك البدء بالقطن أو النحاس أو ما شابه قبل الوصول للميثريل أو حراشف التنانين أو خيوط العنكبوت الرائعة الخاصة بي".
أدرت عينيّ بملل من تفسيرها، خاصة الجزء الأخير. سأترك هراء الحرفة للحرفيين، فلا رغبة لي في الخوض فيه. ربما كان السحر هو استثنائي الوحيد لعلاقته المباشرة بالسحر. كنت سعيداً بخوض بقية التجارب من خلال شخصياتي. أما المقايضة، فكانت بسيطة. منحتهم حفنة من المعادن النادرة، وقابلوني ببذور لنباتات متنوعة يزرعونها. كان إتقانهم لـ [سحر الطبيعة] عميقاً، إذ امتلكوا أنواعاً شتى من القطن لأي تصميم تريده، وكانت مفاجأتي الكبرى نوعاً مقاوماً للنار.
سألني بايريس بالطبع عن التقدم من طرفي، فأخبرته بقرب توفر فتحة شبكة إضافية. حتى أنني اصطحبت سيلثيرين في الزيارة بينما تقمصت هيئة جنيّة بديلة، متظاهراً بأنني مساعدها. لم أخبره بنجاحي في [الشخصية المنقسمة] حتى تلك اللحظة، فكانت مفاجأة صادمة له. أطلعته سيلثيرين على تقدمها وقدمت بعض العروض لمهاراتها في [سحر الطبيعة] والرماية. كان رد فعله عميقاً. أقسم أننا نجحنا في اختراق بضع طبقات من جموده، فقد بدا فخوراً بذلك بشكل غريب.
في الواقع، كان مسروراً لدرجة أنه عرض منحنا البذور مجاناً، لكننا أصررنا على احتفاظه بالمعادن، فهي لا تعني لنا شيئاً في هذه المرحلة. أما مستجدات الجنيات، فلم تكن الأمور تبشر بالخير لعائلة دورنهولو. يبدو أن أغلب كبارهم فرّوا بعد عزلهم في أراضيهم. إن لم يكن ذلك اعترافاً بالذنب، فما تركوه خلفهم كان كافياً لقطع رؤوسهم.
صرخت سيلثيرين بصدمة: "لقد قتلوا روح شجرتهم!؟".
أومأ بايريس: "لا نعرف التفاصيل، لكن الشجرة كانت بلا روح ومجرد غلاف لما كانت عليه. السبب الوحيد لعدم ملاحظة العامة هناك لأي شيء غريب هو أنها كانت لا تزال قائمة، في حالة شبه ميتة. النظرية السائدة أنهم استخدموا نوعاً من طقوس استحضار الأرواح عليها، ربما لاستخدام روحها كسلاح أو أداة، أو رغبة في إسكاتها للأبد".
بدا الأمر قاسياً بلا داعٍ، خاصة لروح خدمت عائلتهم لأجيال لا تحصى. كشف بايريس أنه بحال موافقة مجلس الجنيات العالي، كان يمكن استجواب الروح من قبل الروح العظيمة لكيلثال نفسها. كان من الممكن كشف أي أفعال وقعت في حضرة الشجرة، لذا اضطروا لإسكاتها نهائياً.
سألت: "هل علينا القلق بشأن ذلك؟ لا أرغب في أن يشي لوغان بكل أسرارنا".
أجاب بايريس مطمئناً: "لا تقلق. أولاً، أشك أنك ترتكب أفعالاً وضيعة تستحق القلق. ثانياً، لم يحدث ذلك سوى مرة واحدة في تاريخ عرقنا. في الحقيقة، لو لم يفر آل دورنهولو هكذا، لما طُرح الأمر أصلاً، فهو يعتبر محرماً لأن كيلثال نفسها لا ترغب في فعله".
كانت راحة لي ألا أقلق من انقلاب لوغان علينا فجأة. حتى أن بايريس أقر بأنه ما لم يكن لوغان يحتقرنا لسبب ما، فسيتمكن من تحذيرنا من طلب كهذا بل وتأخير الاستجواب. آخر ما تحدثنا عنه قبل المغادرة كان مملكة كيلد، إذ رغب كيلدينار في إقامة علاقات دبلوماسية مع الجنيات. ظننت الأمر صفقة فورية، لكن بايريس تردد في الإجابة.
"لو لم يكن بشرياً لكان تقبل الأمر أسهل، خاصة بعد فرار آل دورنهولو. أعلم جيداً وجود فرق بين أوتياتوس ورينيت وهذا الكيلد، لكن إقناع الجماهير قد يكون شاقاً".
"رينيت؟"
أجاب بايريس: "اتحاد رينيت"، وحين لم تظهر عليّ علامات الفهم، تابع: "هذا هو موطنك الأصلي. أندهش حقاً لجهلك باسمه".
"امم... هل تصدقني إن قلت لك إن الأمر لم يُذكر من قبل؟ رغم أنهم غيروا اسم العاصمة لدرجة أنها تُعرف محلياً بـ 'العاصمة' فقط، فهل تلومني حقاً؟".
ضحك بايريس ضحكة قصيرة رداً على كلامي، لكنه لم يسترسل. أشرت بالطبع لما تعلمته عن كيلد وذكرت مؤامرة البشر لاغتياله، مما كسر الجليد على الأقل. كانت هناك أيضاً الغوليمات الثمينة، التي اعترف الجنيات سابقاً برغبتهم فيها، أو ربما كان ذلك ليويل فقط.
قال بايريس أخيراً: "لا أملك صلاحية الموافقة على هذا، لكن بصفتك [رئيس الفرع]، يمكنك البدء بصنع تواصل على الأقل. يمكنك إرسال سيلثيرين إلى هناك مؤقتاً كممثلة. أظن أنه يمكنك حتى الادعاء بأنها تساعد في حمايتها من آل دورنهولو".
قالت سيلثيرين: "أتساءل إن كان ذلك سيجذب أياً منهم للخارج".
"وجهة نظر جيدة. يجب أن تذكري ذلك لساحر الغوليمات وترين إن كان مستعداً. يمكننا حينها ترك الإشاعة تنتشر ونرى ردود الفعل. إن حماكِ علناً، فسيساعد ذلك الجنيات الأخريات على رؤيته بإيجابية".
ردت سيلثيرين بثقة: "لست بحاجة للحماية".
تنهد بايريس: "بالطبع، لكن وجهة نظري قائمة. أشعر بالأسف لأي قاتل مأجور قد يحاول إيذاءك؛ حضورك وحده تضاعف بشكل هائل منذ زيارتك الأخيرة. لا يسعني إلا تخيل نوع النمو الذي مررت به".
أجبت عرضاً: "لا شيء مميز، مجرد غزو لزنزانة. وأكلت نواة هلامية أخرى في الطريق".
لم أعرف إن كان بايريس منبهراً بذلك، فلم يبدُ عليه أي رد فعل. لم تطل أحاديثنا بعد ذلك، وعدنا بغنائمنا الجديدة التي شرعت سيلثيرين فوراً في زراعتها ورعايتها. قبل أن أفك قيد سيلفان مجدداً، أردت اختبار نظريتي السابقة ووضعت نواة داخل [صدعي الشخصي]. وبينما فشلت [دمية الهلام]، نجحت [مجموعة النوى] غير المقيدة في الحفاظ على أي هلام والتحكم فيه داخل المساحة البعدية، حتى حين كانت كل المنافذ مغلقة.
كان تجاوز خطوة الاتصال بالصدع أهم مما أدركت، والأفضل من ذلك أنني استطعت تنسيق هجمات خفية من الداخل. رغم أن معظم الأعداء قد لا يرون التلاعب البعدي، إلا أن فتح المنافذ تطلب إيماءة لتفعيل المهارة. الفرق الآن أنني استطعت جعل النواة داخل الصدع تمزق الفضاء، مما يوحي بأنني فعلت ذلك بمجرد الإرادة.
اختبرت نظريتي مع "في"، ونجحت بشكل مدهش.
رغم امتلاكها المهارات وحتى ألفة تطورية مع الصدوع، لم تستطع استشعار ما تفعله نواتي حتى اخترقت الفضاء فعلياً. امتلكت بالطبع سرعة رد فعل لتفادي الأمر قبل أن أفعل أي شيء، لكنه كان كافياً لنصب كمين لها. ضد خصم عادي، لا أرى كيف سيتمكنون من إيقاف هذا. هذا سيئ! تحتاج [مجموعة النوى] لمستويات أعلى! فكرت حقاً في نظام تدريب أكثر صرامة. لو قمت أنا وشخصياتي بتحطيم [نواة فرعية] روتينياً، فمن المؤكد أننا سنسرع العملية.
استمر إغرائي بالأمر، لكن وكأنهم استشعروا نيتي، تلقيت "تدخلاً"
من الشخصيات، تطلب مني بأدب ألا أسلك هذا الطريق. رغم أن هذا ليس نظاماً ديمقراطياً، قررت الاستماع لطلبهم، فلا أرغب في أن ينمو لديهم أو لدى [نوى الفرعية] أي ضغينة. أو ربما أبالغ والأمر برمته في رأسي؟ بغض النظر، تراجعت مؤقتاً عن ذلك التفكير، إذ أكدت لي شخصياتي بذل قصارى جهدهم لتسريع الأمر بأساليب أكثر إنسانية. ومع قرب انتقال سيلثيرين إلى كيلد، فمن المرجح أن يساعد ذلك في تسريع العملية أيضاً.