بعد إتمامي للمتاهة الأولى في قائمة مهامي، واكتسابي لبعض المهارات الجديدة التي أودُّ تجريبها، لم أكن في عجلة من أمري للانتقال إلى المهمة التالية. سعدتُ بقضاء بعض الوقت على الجزيرة، فصار لدينا شبكة هلامية متجولة إضافية تحت تصرفي، إذ كنتُ أنا من يتولى صيانتها. منحتُ هذه الفرصة لسيلفان، فهو الوحيد الذي كان يتوق حقاً للخروج والاستكشاف. كان جزءٌ من خلفيته الدرامية التي وضعناها له أنه صائد كنوز، وهو السبب الذي جاء به إلى بحر فايلسان في المقام الأول.
نعم، كان ذلك مجرد عذر قدمناه لأهل سالتبورت، لكني لم أرَ ما يمنع من اعتماده حين صغنا شخصيته رسمياً. علاوة على ذلك، كانت هذه وسيلة لأتخلص من فانيسا بينما أستمتع بإجازتي على الجزيرة، فكان الأمر مكسباً للجميع. وبالطبع، مع [تحريك الهلام]، لم يكن أيٌّ منهم مضطراً للانحباس، وإذا ما نصبوا عدداً كافياً من [الأنوية الفرعية] كمرحلات، فبوسعهم قطع مسافات هائلة، أبعد بكثير من محاولة الاتصال عبر المجسات.
أما عن توزيع الأنوية، فقد انتهى بي الأمر بمنح كل شخصية ثلاثاً، باستثناء نواتها "الأساسية".
كان هذا يعني سبع [أنوية فرعية] لي، إذ ظلت باي مقيمة بصفة دائمة على الجزيرة. بدا لي هذا أكثر من كافٍ للتعامل مع أعتى الخصوم، وكان بوسعي دائماً استدعاء التعزيزات عبر استخدام ماكر لـ [تخزين النواة]. بالحديث عن باي، اقترحت في أن أمنحها شخصية، بما أنها ستكون المساعدة المخصصة للجزيرة.
أرادت شيئاً يدعى "جارفس"، وقالت إن بوسعنا تسمية الشخصية المساعدة الجديدة "سيلفس"
كحل وسط. غير أنني رفضت الفكرة، فشعرتُ أن وجود نواة صماء تتلقى الأوامر وتنفذها أفضل؛ فلو استخدمنا [تعدد الشخصيات]، فلن تتمكن من الوصول إلى مهاراتي ما لم أتبرع لها. ناهيك عن أنني منحتها بالفعل سيلبيرا؛ فالعنكبوت الكسول لا يحتاج إلى شخصيتين مساعدتين! شاركتُ في [الكبت المكاني]، وقد استوفت في شروط الحصول عليها. لسوء حظها، لم تكن تمتلك [الصدع الشخصي]، مما يعني أنها مضطرة لسلوك الطريق الأصعب بدمجه مع تعويذة، وهو أمر لا تستطيعه حالياً.
لا أدري إن كان هذا تدبيراً من الأم، لكني كنت سعيداً جداً بالتلويح ببعض الإغراءات أمام وجه في لمحاولة دفعها للتحرك. أما عن رد فعلها تجاه [تحريك الهلام]، فقد كانت مذهولة. وللأسف، لم يأتِ الصدمة من مقلب؛ فقد اختبرت في ذلك مسبقاً عبر فتح [الجمعية النواتية]، لذا كانت محصنة نوعاً ما.
ومع ذلك، ما أثار رد فعلها حقاً هو السماح بوجود سمة كهذه، إذ وصفتها بأنها "قوية بشكل صارخ".
دافعتُ عن نفسي بطبيعة الحال، شارحاً كل ما تكبدته من عناء وجهد للحصول عليها، لكنها ظلت مصرة على أن الأمر مبالغ فيه. اتفقتُ معها تماماً، لكنني لن أعترف بذلك بصوت عالٍ؛ فهذا يتغلب على أكبر نقاط ضعفنا بأكثر مما قد تفعله تنكراتي. كم مرة انتصرتُ لأن أحداً لا يعرف أنني هلام، مع إضافة جروح مزيفة وادعاء التجدد؟ الآن، حتى لو عرفوا أنني هلام، بوسعي إبقاء أنويتي بعيدة جداً عن أي أجساد هلامية أصنعها.
بالطبع، لا يزال عليَّ أن أكون قادراً على الرؤية في المنطقة، لكن هناك طرقاً للالتفاف على ذلك... كان هذا في نهاية المطاف أحد أسباب رغبتي في أخذ استراحة: تجربة بعض الأفكار الغريبة. التمكن من التحكم في الهلام من على بعد مئات الأمتار أمر رائع، لكن لا قيمة لذلك إن لم أستطع رؤية ما أفعله، إذ تتطلب كل سماتي الحسية تقريباً وجود نواة هلامية. الاستثناء الوحيد كان اللمس، فبوسعِي الشعور أعمى بما يلمسه هلامي المحرك مادياً.
في منطقة مفتوحة، بوسعي استخدام شيء مثل [رؤية النسر]، لكن المشكلة تكمن في المباني، أو تحت الأرض، أو حتى في الغابات الكثيفة. عبر بعض التجربة والخطأ وقليل من الإلهام من في، وجدت الحل الأمثل، وإن تطلب بعض الوقت للإعداد: [منارة الصدع]! لطالما اعتبرت [منارة الصدع] وسيلة أماني القصوى، لكنني لم أفكر حتى في استخدامها للهجمات عن بعد، أو في هذه الحالة، للرؤية عن بعد. نعم، بنصب [منارة الصدع]
وترك نصف [صدعي الشخصي]، استطعتُ فعلياً استخدام [الحس المكاني] عبرها. حين أخبرت في بالأمر، تملكتها الغيرة، إذ بدأ يتضح لها سريعاً أن [الصدع الشخصي] هو أعظم شيء على الإطلاق.
"ربما عليَّ العمل على السحر أكثر لأفتح مسار ساحر الصدع..."
تنهدت في.
"أنا واثق أن الأم ستسعد لو فعلتِ ذلك،"
أشرتُ.
"أظنها لا تركز عليَّ إلا لأنكِ لا تفعلين شيئاً. أنا في الأساس بديلها."
"سأفكر في الأمر. مع ذلك، صار لديك عملياً كاميرا مراقبة الآن. رغم أنني أظن أن لديك ذلك بالفعل مع أنويتك الأخرى..."
"كاميرا مراقبة؟"
سألتُ، وتلقيتُ شرحاً موجزاً جداً من في حول الموضوع. وبينما لم أكن متأكداً من إعادة ابتكار تقنية كهذه، فقد يكون من الممكن محاكاة التأثير عبر السحر أو التطويع.
"بما أنك ذكرت الأمر، كان لدينا أيضاً شيء يسمى الاستبصار،"
ذكرت في عرضاً.
"تقول بعض القصص إنه كان يُستخدم لرؤية المستقبل باستخدام كرة بلورية وما شابه، بينما تقول أخرى إنه كان يُستخدم للتحديق في المواقع عن بعد أيضاً. أظن الأمر يعتمد على المصدر أو الأسطورة التي تعتمد عليها."
"مثير للاهتمام... أتساءل إن كان هناك سحر كهذا هنا؟"
"من يعلم؟ لم يكن حقيقياً في الواقع؛ بل كان مجرد شيء مختلق للقصص. رغم أن ذلك لم يمنع بعض الناس من استخدامه لجني المال من السذّج."
"كلما سمعت المزيد عن عالمك، زاد شكي في كونه رائعاً أم فظيعاً."
"كلاهما قليلاً، إن كنت صادقة. على الأقل لم أكن عنكبوتاً هناك، لكن لدي هنا السحر والمستويات والقدرات."
"أتريدين العودة إن استطعتِ؟"
صمتت في طويلاً قبل أن تهز رأسها.
"لا. رغم كل شيء، أنا سعيدة هنا فعلياً. لا أتذكر الكثير عن حياتي السابقة، لكنني لا أظن أنني كنت شخصاً سعيداً جداً."
"أوه... أتحتاجين لعناق؟"
عرضتُ.
"وأغطي نفسي بالهلام؟"
"آسف..."
"أمزح معك يا كرة الهلام الأبله،"
ضحكت في.
"ربما عندما أحصل فعلياً على شكل بشري قليلاً، سأقبل عرضك. حالياً، لا يسعني إلا الشعور بأنني حيوان أليف ضخم."
"كم تبعدين عن تطورك القادم؟"
"ألا يمكنك معرفة ذلك؟ أوه، لحظة، نسيت أنك فقدت [التعريف] بطريقة ما... أمم، أحتاج لسبعة عشر مستوى إضافياً."
"مهلاً، هذا قريب جداً!"
"يبدو بعيداً جداً،"
تنهدت في.
"وهذا مع أنني لا أضع شيئاً في فئتي."
"أعني، لو جئتِ معي إلى المتاهة التالية، قد نتمكن من الحصول عليه. أو حتى زنزانة؟"
"الزنزانة قد تكون فكرة سيئة بعد ما فعلناه للتو في تلك المائية. لا أريد أن يلاحقنا تحالف الزنزانات ذاك."
"ربما أنتِ محقة. لا أريد إزعاج دران أو جونيبر أو سايمون."
"أجل، أنت لا تغضب لييتشاً خالداً، حتى أنا أعرف ذلك،"
قهقهت في. رغم ذلك، هل يمكنه إيذائي الآن؟ لدي [الهلام النخري]... لحظة، هل يعني هذا أنه يستطيع تعليمي السحر الآن؟ سابقاً، قال إنني أفتقر للألفة، لكن ربما أمتلكها الآن!
"شكراً يا في! لقد ذكرتِني للتو بمهارة سحرية جديدة يمكنني الحصول عليها،"
قلت بحماس.
"على الرحب... لحظة، ماذا؟ سحر إضافي!؟ ألا تملك ما يكفي بالفعل؟ لقد أكلت المسكين ويجلز ولم تستخدم [سحر الضوء] الذي منحك إياه قط."
سعلتُ بإحراج. كانت في محقة تماماً. كان لدي الكثير من السحر، لكنني لم أستطع كبح جماحي. إلى جانب رغبتي في الحصول على كل نواة هلامية، شعرتُ أن إضافة كل نوع من السحر إلى مجموعتي هدف ثانوي جيد. ومما ساعد بالتأكيد أن نقاط المهارة كانت وفيرة بشكل هائل في اللحظة الراهنة، وحتى لو لم أستخدم السحر نفسه بفعالية، فقد أحصل منه على أجزاء مفيدة للسحر الذي أستخدمه.
"انظري... أريد فقط إكمال مجموعتي."
تنهدت في.
"أظن أن هذا مقبول. آمل فقط ألا تتخلى فجأة عن ساحر الصدع بعد أن قطعت كل هذا الشوط فيه."
"لا، لن يحدث ذلك. أحتاج للالتزام به حتى أحصل على [الممارسة البعدية] على الأقل."
تقبلت في ما قلته، رغم أنني شعرت بأنها لم تصدقني حقاً. لم أستطع لومها؛ فقد كان سجلي حافلاً بالتشتت، لكنني لم أرغب أيضاً في نسيان هذه الفرصة عرضاً. وهكذا، بعد التأكد مع في من أننا سنحاول العمل على مستوياتها الأخيرة في أقرب وقت ممكن، استدعيت سيلفان عائداً إلى الجزيرة كي أتمكن من التوقف سريعاً في ساوثبروك. وعدته بأن الأمر سيكون سريعاً، وبوسعه العودة للمغامرة في اليوم نفسه.
امتثل طبيعياً، وانتقلت آنياً بسرعة، مرتاحاً لرؤية المدينة لا تزال سليمة. كدت أظن أن الغيلان قد يشنون هجوماً بعد أن أخذت بعضهم، لكن لا أظن أن غارز بهذا الغباء. من هناك، لم تكن سوى انتقالات آنية سريعة للوصول إلى الزنزانة، حيث دخلت الغرفة السفلية على عجل عبر سلسلة من الفتحات. احتجت لفتحات أكثر من المرة السابقة، إذ بدا أن سايمون عزز الجدران منذ زيارتي الأخيرة، رغم أن ذلك لم يكن كافياً لإيقافي.
حين وصلت إلى الغرفة، فوجئت برؤية مجموعة من المغامرين المبتدئين في خضم القتال. كانوا مجموعة من خمسة، يعملون معاً لمحاربة فارس هيكلي يشبه إلى حد ما ذلك الذي أملكه. اختبأت سريعاً، لا أريد التدخل في أي من الجانبين، وراقبتهم وهم ينهكون الزعيم ببطء حتى نجحوا. بدلاً من الاحتفال، انهارت المجموعة من الإرهاق. أخذوا بعض الوقت للتعافي، وبمجرد أن فعلوا، احتفلوا أخيراً بينما يطالبون بجائزتهم.
لم أرَ ما كانت، لكن بعد رحيلهم، ظهر سايمون أمامي بعد أن أغلق الغرفة.
"شكراً لعدم تدخلك،"
قال سايمون.
"ما الذي يدين لي به هذا الزيارة غير المتوقعة؟"
"كنت أتساءل فقط إن كنت تستطيع مشاركتي مهارة سحر الموت تلك كي أتمكن من التقاطها والبدء. سأغادر فوراً بعد ذلك. رغم أنني أعترف بأنه كان من اللطيف رؤية قتال زعيم زنزانة من الجانب الآخر."
"سحر...؟"
تمتم سايمون بينما بدا وكأنه يبحث في ذكرياته.
"أوه، أتذكر أنني ذكرت أنك لا تملك المانا المناسبة لذلك."
"لم أكن أملكها حينها، لكنني أظن أنني أملكها الآن،"
قلت، وحرصت على أن يكون [الهلام النخري] فعالاً حالياً في مزيجه [الهلام البدائي]. شعرتُ بتفحص اللييتش لثوانٍ، ولو كان يملك عينين، أقسم أنهما كانتا ستتسعان صدمة إن كنت أقرأ لغة جسده بشكل صحيح.
"تفوح منك رائحة الموت والتعفن. هل فعل أحد الملوك هذا بك؟ أم أجريت طقساً محرماً؟"
"لا، لا شيء من هذا القبيل. أكلتُ هلاماً أسود، وهذه هي القدرة التي اكتسبتها منه. أظن أن لدي ألفة المانا أيضاً، إن كانت تجربتي السابقة تقاس عليها."
كان سايمون مفتوناً بشكل مفاجئ، لذا أعطيته موجزاً سريعاً جداً لكل ما حدث. فوجئ بأنني غزوت متاهة بالفعل، رغم أنه لم يملك تفاصيل عن تلك التي قمت بها. أخيراً، وافق على مشاركة المهارة معي، وإن كان الثمن أن أتبرع له بقدر معتبر من [الهلام النخري]. وافقتُ فوراً بطبيعة الحال. كان لدي من الهلام أكثر مما أعرف كيف أتصرف به، والآن بوسعي حصاد أكثر من أي وقت مضى. قبل اللييتش بشراهة كل قطرة قدمتها له، وحين شبع أخيراً، قدم لي المهارة.
لم يؤكد بعد ما إذا كان بوسعي شراؤها فعلياً، وشككتُ في أنني سأسترد مالي إن لم أستطع. حسناً، حتى لو لم تنجح، بوسعه الاحتفاظ بها للذكرى. بينما كنت أحدق في المهارة وهي تطفو في كفه الهيكلية، حاولت شراءها. <تم الحصول على مهارة [سحر الموت المستوى 1]. نقاط المهارة المتبقية: 30.> <تم تعلم تعويذة [لمسة الاستنزاف]
من [سحر الموت المستوى 1].> "نجحت!"
"رائع... لم أصدقك في البداية فعلياً،"
اعترف سايمون. حتى أنني ألقيت [لمسة الاستنزاف] التي اكتسبتها للتو كدليل، فكسبت إيماءة موافقة من اللييتش. ومع ذلك، كان عليَّ الاعتراف، بقدر ما يتعلق الأمر بتعاويذ المستوى الأول، ربما كانت هذه واحدة من الأسوأ، على الأقل بالنسبة لي. كانت تستنزف المانا من الهدف، وما لم أطور التعويذة بشكل كبير، كانت كمية ضئيلة جداً. لا شيء لا يمكن إصلاحه بقليل من التمكين، وبعض الإضافات لبنية التعويذة...
آمل ذلك. ربما كنت أظهر مشاعري بوضوح حين بدأ سايمون يقهقه، وهو ما بدا غريباً وأجوفاً صادراً من هيئته الهيكلية.
"هل كنت تأمل استدعاء الموتى من البداية؟"
"لا، أردت فقط شيئاً أكثر من [لمسة الاستنزاف]... إن لم تكن تملك ألفة سحرية أخرى تعتمد عليها، هل أنت مضطر للتجول وطعن الأشياء بالسيف؟"
"يفعل البعض ذلك، لكن ضد الوحوش الضعيفة، ستجد أن [لمسة الاستنزاف] كافية تماماً للقتل. عندما تنفد مانا المخلوق، تتحول إلى تعويذة قاتلة بشكل خاص،"
شرح سايمون.
"أظن أن الذئاب وما شابه لا تملك الكثير من المانا. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة."
"أنت محق، رغم ذلك، في أنها سيئة للغاية في الواقع. مجرد حقيقة أنها تتطلب اللمس مقززة، ومن المرجح أن يموت ساحر مبتدئ وهو يحاول لمس وحش كهذا. ولن يكونوا قادرين على تعديل التعويذة لتصبح متنوعة المدى دون مساعدة معلم، وحظاً سعيداً في إيجاد واحد."
طريقة حديث سايمون عن الأمر جعلتني أظن أنه يملك خبرة مباشرة في المسألة. كما أن [سحر الموت] من المرجح أن يكون من المحرمات القصوى لدى عامة الناس، لذا لم يكن شيئاً يمكنك التجول والإعلان عنه. بالطبع، لم أكن أملك مثل هذه المشاكل، فتعديل تعويذة بسيطة كان لعب أطفال بالنسبة لي، لكنني بالتأكيد تعاطفت مع شخص في هذا السيناريو. حسناً، هذا بافتراض أنهم لا يريدون بدء طائفة موت شريرة أو شيء من هذا القبيل.
أنا أمنح طفلي الافتراضي العالق بـ [سحر الموت] فرصة الشك! ليس عليك أن تكبر شريراً؛ ليس الأمر وكأنك ولدت بقوى التحكم في العقول. مع انتهاء عملنا، ودعت سايمون، إذ بدا متلهفاً لدراسة الهلام الأسود الذي أعطيته إياه. عرض عليَّ عرضاً آخر لمساعدتي إن التقطت فئة مستحضر الأرواح، لكن بصراحة، لم أشعر بالإغراء تجاه ذلك المسار. انتقلت آنياً عائداً إلى تانجلبي بعد تناول الغداء من تريفور، بما أنني كنت في المنطقة، متلهفاً لبضعة أيام أخرى من السلام والاسترخاء.