بدت الغرفة التي دخلناها أشبه بضريح منها إلى خزانة كنوز، إذ امتلأت بعدة توابيت حجرية عتيقة. نُقشت أسماء على كل منها، غير أن معظمها تلاشى وكأن الزمن، لا الذاكرة وحدها، هو من محاها. كان لافتًا أن بعض تلك التوابيت قد فُتحت، وخلا ما بداخلها تمامًا. قادني هذا للاعتقاد بأننا هنا لنتسلم مكافأتنا.
قال سيلفستر مشيرًا إلى جدارية صغيرة صمدت أمام التحلل الطبيعي الذي ينهش المكان: "هنا شيء لا يزال مقروءًا".
كانت موجزة، تصور أبطالًا عظماء عبر العصور وقفوا في وجه جحافل الشياطين، وكانت أرواحهم هي الحصن الأخير ضد عودتهم. شعرت أنها حقيقية أكثر مما ينبغي، مما دفعني للتساؤل إن كانت المتاهات تحمل في طياتها ما يتجاوز توقعاتي الأولية. لا يُعقل أن يكون هذا مجرد طابع للمكان، أليس كذلك؟
ظهور "تراز"
مجددًا لم يبدُ تمثيلًا، حتى وإن كان مصادفة غريبة. لا ينبغي لزعيم أخير أن يحاول الفرار. بينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت صرخات مباغتة من الآخرين. التفتُّ بسرعة، مستعدًا للهجوم في أي لحظة، لكنني تجمدت حين رأيت ما لا يمكن وصفه إلا بشبح لإنسان قديم. بدا عجوزًا واهنًا، وهو أمر غريب على شبح ينبغي أن يحتفظ بهيئته لحظة وفاته، وما زاد الأمر غرابة هو مظهره المهيب بفضل عتاده.
متجاهلًا جسده الشبحِيّ الشاحب، بدا كقائد عسكري، أو ربما إمبراطور للبشر، مستعد لقيادة المعركة أو الذود عن الأوطان.
"تحياتي، أيها الأبطال. عليَّ شكركم على إعادة النظام إلى هذا المكان مجددًا. بفضل جهودكم المشتركة، أخرتم زحف الشياطين مرة أخرى وحميتم المملكة؛ ولذا، لكم مني امتنان أبدي".
تمتمت: "على الرحب والسعة...؟"، وشاركتني شخصياتي التمتمة بالقبول ذاته.
تابع الشبح حديثه وكأنه يقرأ من نص: "كما جرت العادة، يمكنكم اختيار أحد مجلدات بطل سقط ليساعدكم. الوقت الذي كسبتموه لنا يستحق فقدان أحد حراسنا، مما يتيح له أخيرًا العثور على الراحة".
لوّح الشبح بذراعه، وبدا وكأن ضغطًا ما قد انزاح عن التوابيت المختومة. لم نجرب فتحها بعد، ولكن بدا أننا كنا سنفشل دون إذنه. خمّنت أن هذا الشبح قد يكون سيد المتاهة، لكنني لا أزال في حيرة من أمري إن كان مجرد خيال. سأسأل كيلدينار. من الأفضل أن يملك بعض الإجابات الآن وقد أنهيت هذا المكان فعلًا.
"وقتي قصير قبل أن أعود إلى حراستي الأبدية، لكن يمكنني الإجابة عن سؤال أو اثنين لأحدث [قاهري الشياطين] من البشر. إن لم تكن لديكم أسئلة، يمكنكم ببساطة اختيار أحد التوابيت والمضي في طريقكم".
نظرت إلى المجموعة، فأشاروا جميعًا لي بالمضي قدمًا. تنهدت، عالمًا أنني من سيلوم نفسه إن كان التابوت الذي اخترته بلا قيمة.
"هل من تلميح يمكن تقديمه حول أيها أختار؟ الأسماء تلاشت منذ زمن، ولا أدري من أين أبدأ".
بدا الشبح غارقًا في التفكير، وساد صمت محرج في الغرفة قبل أن يتحدث مجددًا: "لا توجد حيلة، وإن كان بإمكانك محاولة الشعور بقلبك أيُّ بطلٍ قد يناديك. إن لم يفعل أيٌّ منهم، فلا خيار أمامك سوى الاعتماد على حظك".
تذمرت: "هذا سيئ...".
"لا تحبط. هؤلاء جميعًا أبطال أساطير، ومهما كان اختيارك، فمن المفترض أن تكون آثارهم مفيدة بطريقة أو بأخرى".
لم يقنعنا ما قاله الشبح. من الناحية المثالية، كنت سأختار أحد توابيت السحرة، إذ كنت واثقًا أن ما يحملونه قد يفيدني. أما إن انتهى بي الأمر ببربري أو أي فئة محاربة غبية أخرى، فسيكون ذلك خيبة أمل حقيقية، حتى وإن تمكنت سيلبيرا من إيجاد استخدام له.
سألت: "ألا يمكنك إرشادي إلى أحد السحرة الأسطوريين؟".
قال الشبح وهو يتلاشى كأنه على وشك الاختفاء: "لا يمكنني ذلك".
كتمت تذمري ونظرت إلى التوابيت. كانت متطابقة للأسف، وحين حاولت النظر في داخلها، اصطدمت بحاجز لا يمكن اختراقه. وبالنظر إلى أن المتاهة نفسها لم تستطع إيقافي حين استخدمت [الصدع الشخصي]، فقد أدهشني حقًا أن هذه القطع من الصخر البالي قادرة على ذلك. أظن أن الغش ليس خيارًا...
حسنًا، لنرَ إن كان أي منها "يناديني"، وهو أمر آمل أن يكون أفضل من الاختيار العشوائي.
مشيت وبدأت بلمس كل منها برفق، آملًا في الحصول على إشارة أو تلميح مما بداخلها قبل الانتقال للتالي. كلما تقدمت، زاد يقيني بأن هذا هراء محض، إذ حصلت على معلومات من صخرة حقيقية أكثر مما قدمته هذه التوابيت. استمر مزاجي في التعكر حتى لمست أحدها، وبشكل غريب، شعرت بوخز عجيب. كان من الصعب تحديد ماهيته، لكنه بدا... مألوفًا؟ كان لا يزال أمامي بضعة توابيت، لذا لم أختره فورًا، ولكن حين وصلت للأخير، لم يحدث أي تفاعل.
عدت للأول، ولا يزال يحمل تلك الألفة العجيبة، لذا اخترته في النهاية بما أن البقية لم تقدم لي شيئًا. كانت تلك نصيحة الشبح، وبما أنها يفترض أن تكون مكافأتي، فقد أملت ألا يحاول خداعي.
"أختار هذا".
رد الشبح وهو ينحني قليلًا: "حسنًا. سأزيل الختم عنه وأدع البطل يرتاح أخيرًا. شكرًا مجددًا على مساهمتكم للعالم".
صدر صوت نقر خفيف، تبعه دويّ قوي بينما بدأ الغطاء الحجري يتحرك ويسقط جانب التابوت العتيق. قبل أن ينكشف المحتوى، انبعثت طاقة كأن شيئًا تحرر من قيوده، تلاها سحابة من الغبار. بدا الشبح كئيبًا، وبعد انحناءة أخيرة تجاهي، تلاشى.
قال سيلفان كاسرًا الصمت: "غريب".
رددت وأنا ألوح بيدي مشتتًا الغبار: "لنأخذ غنائمنا ونرحل".
بدا أن الغبار كان بقايا الجثة، إن وُجدت، التي تحللت فور فتح التابوت. بصرف النظر عن ذلك، كانت في القاع مجموعة من العناصر التي تشع بطاقات سحرية مكثفة: تاج، ودرع صدر، وقلادة، ورداء، وحذاء، ودرع ساق. وأخيرًا، سلاح؛ سيف كبير يتميز بنصل متموج يشبه اللهب.
صاحت سيلبيرا بحماس: "أوه! يا سيدي، هذا فلامبيرج!".
سألت بفضول: "هل هذه معلومة من حدادتك؟".
أومأت سيلبيرا: "حتى مع فقداننا لـ [التعريف]، ينبغي أن أتمكن من تحديد نوع العنصر ومواده على الأقل".
توجّهت بضع نظرات نحو سيلفستر، الذي تنهد ووعد بمواصلة العمل على نسخة التعويذة. مع هذه العناصر الجديدة، كان الأمر مهمًا للغاية إذا أردنا سرقة بعض مخططات السحر منها. التقطنا العناصر ولاحظنا أنها تحمل جميعها نقوش أسود متطابقة: درع الصدر يصور أسدًا يزأر، والرداء مطرز بأسد مهيب، وحتى مقبض السيف يحمل واحدًا. كان واضحًا أنها جزء من طقم واحد، وربما تلمح لهوية مالكها.
اقترح سيلفستر: "سيتعين علينا مراجعة كتب التاريخ، لكن بالنظر لوجود تاج، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية".
تنهدت سيلثيرين: "يا للأسف، لم يكن ساحرًا أو رامي سهام... لماذا اخترت هذا؟".
"شعرت بشيء منه، ولا أزال أشعر به من هذه العناصر، لكنني لست متأكدًا مماهيته بالضبط...".
قال سيلفان: "أتعتقد أن الشبح خدعك؟ أنا لا أشعر بأي شيء من أي منها".
اتفق بقية المجموعة للأسف، مما تركني بلا تلميح حول سبب شعوري ذاك. حتى أنني حاولت التلويح بالسيف، آملًا أن يجيبني أو يوقد ذكرى ما، لكن كل ما حصلت عليه هو متعة بسيطة من حمل قطعة أثرية قوية.
قال سيلفستر وهو يعيد القلادة: "من فحص عابر، هذه التعاويذ لا تشبه شيئًا رأيناه من قبل. إنها تضاهي عناصر المتاهات، لكنها تبدو أكثر قِدَمًا...".
سألت: "قديمة مثل تلك الحواجز؟".
بعد لحظات من التفكير، أومأ، مما أكد جزئيًا شكوكي بأنها من الحقبة نفسها. إلى أن نحدد هوية العناصر بشكل صحيح، لم أسمح لأحد بارتدائها، بخلاف تلويحة السيف التي قمت بها. لم أشعر أنها ملعونة، لكن الحذر واجب.
اقترح سيلفستر: "أراهن أن كيلدينار يمكنه استخدام [عيون الحقيقة] من أجلنا".
أومأت موافقًا وبدأت بتخزين العناصر في [التخزين الأساسي]. ولم يبقَ لنا شيء في الغرفة، فبحثنا عن المخرج. حاول سيلفان دفع غطاء أحد التوابيت خلسة، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. لحسن الحظ، كانت سيلبيرا تراقب ووبخته قبل أن يحاول استخدام [حمض السلايم] عليه، مما كان قد يكسبنا عدوًا جديدًا مدى الحياة. حذرتني جونيبر أن أكون محترمًا، لذا علينا الرحيل. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على قلب السلايم الأسود، وهو الجائزة الحقيقية لهذا الحدث.
لم يكن العثور على المخرج صعبًا، والذي كان -لدهشتي- بوابة عتيقة لم تنشط إلا عند اقترابنا. بطبيعة الحال، ومع وجود جهاز كهذا أمامنا، توقفنا فورًا وقضينا أطول وقت ممكن في فحص كل زاوية فيه. حتى وإن لم نستطع فهمه، يمكننا حفظه لنسخه لاحقًا عبر [الأنوية الفرعية]. حتى أن نسخنا السريع للتعويذة بأكملها رفع مستوى جميع [الأنوية الفرعية] الجديدة إلى المستوى الثاني، وهي مفاجأة سارة من كل العمل الشاق الذي قدمته الأنوية الأقدم.
ولشعوري بسعادة أكبر بما حققناه، عبرنا البوابة أخيرًا ووجدنا أنفسنا في الغرفة المغلقة التي بدأنا منها.
تنهد سيلفان: "نشكر الملوك أننا لم نحتج للمشي كل الطريق عودة".
أشرت قائلًا: "أعني... كان بإمكانكم تخزين أنفسكم والذهاب للمنزل، وتتركونني هنا".
سعل سيلفان بإحراج وأشاح بنظره نحو الجدار: "كنت أنتظر فقط لأرى إن كنا سنحصل على دليل على أننا طهرنا هذا المكان. قلت إننا بحاجة لثلاثة لفتح الفئة الثانوية، أليس كذلك؟".
أومأت، ولكن حتى بعد مغادرتنا الحفرة وعودتنا إلى الأراضي المحروقة بالأعلى، لم يكن هناك حتى تلميح لإشعار محتمل. لم أستطع سوى هز كتفي والآمال معقودة على أن يكتمل الأمر عند تطهير الثالثة.
سألت: "حسنًا، هل نتوجه جميعًا للمنزل؟".
أومأت المجموعة، وبدأت واحدًا تلو الآخر بإيداع أنويتهم ليتسنى لهم القيام برحلة سريعة إلى وجهاتهم. أما أنا، فسأنتقل آنيًا إلى الجزيرة أولًا وأقضي بعض الوقت هناك قبل العودة إلى كيلد. افتقدت رفيقتي العنكبوتية وأردت أن أريها ألعابي الجديدة. ولكن أولًا، لننتقل إلى بضعة معالم لإخفاء وجهاتي.
ألقيت [المعالم]، واخترت مجددًا "جليمروك"
كمركز لي قبل العودة أخيرًا إلى منزلنا.
* * *
غادر المخلوق الغريب، فظهر طيف قديم مألوف يحدق في البوابة أحادية الاتجاه التي أغلقت خلفهم. فقد الجهاز العتيق كل علامات الحياة مجدداً، وصار خاملاً، ولم يبقَ في المتاهة سوى صمت موحش.
تمتم الطيف لنفسه: "غريب للغاية. لم أشهد طوال وجودي هنا أمراً كهذا. سمعت عن تلك [التجارب] المزعومة، لكنني لم أتوقع وصول إحداها إلى مرقبي".
تلاشى جسد الطيف للحظة، ثم تجسد في الغرفة حيث صُنع "الختم"
المبتكر حديثاً. حدق وجهه الذابل في ذلك الصنيع، ثم قطب حاجبيه.
"هذه مشكلة. كم من السنين ستحتاج التعرية لتنال من هذا الحاجز؟ كنت في الماضي لأرحب بحاجز متقن كهذا، لكنه الآن لا يؤدي إلا إلى تأخير فتح التابوت التالي".
تنهد الطيف مجدداً وهو يفكر في احتمالية تخريبه من هذا الجانب. عادة، يعد فعل كهذا غير مقبول بتاتاً، ومسخاً لكل ما ناضل من أجله، لكن راحته الأبدية لن تتحقق إلا بفتح التابوت الأخير. وللأسف، ووفقاً لترتيب الملوك، لن يكون ذلك ممكناً إلا عند الخرق والختم القادمين، واللذين يبدوان الآن على بعد عقود.
"أظن أن عليّ الإبلاغ عما حدث. هذا القرار أكبر من أن أتخذه بمفردي. كما أنني... أشعر بالريبة تجاه ذلك المخلوق".
ظنه هلاماً، لكنه لم يرَ قط هلاماً يتحرك بهذا القصد والذكاء. ومن الغريب أنه وافق فعلياً على النظرية التي طرحها الشيطان حول أصوله، إذ عجز هو نفسه عن التقصي أكثر بسبب ذلك الشعار [الفريد] المزعج الذي مُنح له. من الواضح أن هذا كان أحد أليفة الملوك المدللة، لكن ذلك لا يعني منحه مطلق الحرية ليفعل ما يحلو له.
"يُفترض أن الهلام الأسود محظور في العالم الخارجي. ناهيك عن امتلاكه قوة الهلام البرتقالي أيضاً. لحسن الحظ، لا يمكن لومي على ذلك، لكنني... ربما ينبغي عليّ تضمين هذا في تقريري القادم".
تنهد الطيف للمرة الألف قبل أن يتلاشى متجهاً إلى الغرفة المليئة بالتابوت. لا يزال الكثير منها باقياً؛ لو كان مسموحاً له بمنح فتوحات إضافية، لكن ذلك كان مخالفاً لقسمه تماماً. طفا نحو التابوت الذي اختاره المخلوق وقطب حاجبيه.
"من بين كل إخوتي وأخواتي المدفونين هنا، لماذا كان صدى هذا التابوت يخصك أنت...؟"