أكلت سمكة الوحش دون تردد، رغم أن ڤي ظلت تناديهما "بروس"
و"فليبر"
طوال الوقت وهي تحاول تقليد مهزلة عرض ويغلز بأكمله. أستطيع تفهم اسم فليبر إلى حد ما، ولكن لماذا تصر على تسمية الأخرى بروس؟ إنه أمر بلا أي معنى البتة. ومع ذلك، كانا بوضوح وحشين على وشك التطور، وبدا جلياً شراستهما في مهاجمة لوامسي دفاعاً عن أنفسهما. لم يجبنا حتى بالانكماش أمام قوة فائقة كهذه. حين انتهيت، تطوعت ڤي لاستطلاع تلك القرية المتهالكة بحثاً عن أي شيء مفيد بينما كنت أتصفح ملفاتي الشخصية الجديدة.
كنت أمني نفسي حقاً بشيء جيد منهما. كان صغار البحار أشبه بغوبولان يتمتعان بميزتين إضافيتين باهتتين إلى حد ما. منحتهما الأولى جلداً لزجاً يصعب اصطياده، بينما أتاحت لهما الثانية البقاء على قيد الحياة تحت الماء وفوق اليابسة على السواء. كنت متفوقاً بالفعل من ناحية اللزوجة، ولست بحاجة للتنفس أساساً، لذا كانت الميزتان بلا قيمة. كادت أن تعد صفقة خاسرة تماماً ما لم أكن أرغب في أصابع وأقدام ذات أغشية، إلى أن لمحت أخيراً شيئاً في قسم المهارات الذي غالباً ما يُهمل.
نادراً ما أجد شيئاً هنا، فالمرة الوحيدة التي يمتلئ فيها هذا القسم هي عندما يبدأ المخلوق بالمهارة أو يكتسبها من خلال التطور. <[براعة مائية] تضفي تصحيحات منهجية على المناورة أثناء الغوص، وتتدرج التصحيحات بحسب مستوى المهارة. وتشمل السباحة الشخصية، والركوب، والألعاب البهارية، على سبيل المثال لا الحصر.
إضافة إلى ذلك، تمكن المستخدمين من تقدير عمقهم والاتجاه نحو السطح، مما يساعد في الوقاية من مرض تخفيف الضغط.> "هاه... هذه نسخة مطابقة حرفياً لـ[براعة هوائية] تقريباً. رغم أن بها ذلك السطر الإضافي حول الأعماق والسطح. أترى لماذا قد يكون ذلك مهماً؟"
لابد أنني بثست تخاطرياً بدلاً من الاكتفاء بمونولوج داخلي، إذ سرعان ما قاطعتني ڤي، لحسن حظي أنها كانت لا تزال في النطاق.
"ذلك لأنك عندما تكون في أعماق الماء، يمكنك أن تفقد اتجاه الأعلى والأسفل. أو هكذا سمعت على الأقل. ومع ذلك، يبدو هذا رائعاً للغاية بالنسبة لنا. أتساءل إن كانت هناك مهارة دمج بين الاثنين لاحقاً."
"[براعة روحية] ليس اسماً سلساً حقاً."
"نعم، بالتأكيد لا. ربما سيُطلق عليها اسم [مناورة ثلاثية الأبعاد] أو ربما [براعة فضائية]؟"
"ثلاثية الأبعاد؟"
"سأشرح لك لاحقاً على العشاء حين لا أكون منقباً في قمامة صغار البحار. ومع ذلك، سأشرح لك أيضاً لماذا كان بروس اسماً مذهلاً تجاوزته تماماً."
تنهدت واشتريت المهارة قبل أن أعود إلى تصفح الملفات الشخصية المختلفة. <تم الحصول على مهارة [براعة مائية مستوى 1]. نقاط المهارة المتبقية: 10.> لن أکذب، كنت قلقاً بعض الشيء من أن تُعتبر ترقية جانبية لـ[براعة هوائية] وسأضطر لمقايضة إحداهما بالأخرى. ربما كانت ڤي على حق، وهناك مهارة أضخم تنتظرنا في المستقبل. بمهارتي الجديدة، رميت نفسي في الماء، مضيفاً بعض الثقل الإضافي عبر [هلام معدني]
لكي أتمكن من الغوص فعلاً. فوراً تقريباً، استطعت تمييز الفارق، لم يكن هائلاً كتلك المرة التي دمجت فيها [براعة هوائية] و[أجنحة مسحورة] معاً، لكنه ظل ملحوظاً. حاولت السباحة وحسب على هيئة هلام، ووجدت نفسي أصحح مناوراتي لاإرادياً شيئاً فشيئاً. انجرفت في بركة المد والجزر نابضاً بجسدي بإيقاعات غير متأكدة. كل ضغطة دفعتني بعيداً قليلاً، رغم أن تيار الماء العرضي كان يحملني أكثر مما أفعل بنفسي.
جررت لوامسي بعماء، شاعرآ بالتيار يشدني ويوجهني بينما أتعلم إيقاع الحركة بمفردي.
"يا له من سحر، لقد تحولت إلى قنديل بحر كامل. ماذا حدث للتحول إلى قرش أو دلفين؟"
سألت ڤي.
"عُدتِ بالفعل؟"
سألتها رداً عليها.
"لقد مر... نحو نصف ساعة؟"
"انتظري، ماذا؟"
أصبت بذهول حقيقي من ذلك. ظننت أن ڤي تعاود المزاح معي، لكن حين نظرت إلى إشعاراتي المهملة، تبين أن بعض الوقت قد مضى بالفعل. <تم اكتساب خبرة. تحسنت [براعة مائية مستوى 1]
إلى [براعة مستوى 2].> "أظن أنني استغرقت في التركيز تماماً"، أجبته بصدق.
"يناسبني الأمر. إن رفعت مستواها قبلي، فسأتمكن من جني الثمار عبر [تدريب المرافق]. ويا للمناسبة، هل وجدت أي شيء آخر؟"
كرد فعل لنسياني شبة التام لهدفي الأصلي، فتشت محموماً بين ملفات القرش والدلفين، بل وطلبت من [الأنوية الفرعية] الإشارة إلى أي شيء جديد. أردت إجابة سريعة بدلاً من الاعتراف لڤي بأنني تشتت انتباهي مرة أخرى.
"هناك ميزة جلد خشن، تتسبب في ضرر احتكاكي. وهناك تنويع لأسنان محسنة يحدث ضرراً إضافياً بالنزيف. وهناك حاسة كيميائية... يستخدمونها للشم تحت الماء؟"
"نعم، يمكنهم شم رائحة الدم في الماء على بعد ميل، أو نحو ذلك"، تدخلت ڤي.
"والدلفين... لديه تحديد الموقع صدىً، وهذا كل ما في الأمر."
"وه، قد يكون ذلك مفيداً جداً إن تعلمت كيفية استخدامه."
أردت العبوس.
"إنها ميزة حسية... مما يعني أنني سأحتاج إلى دفع نقطة شرائها ثم نقطة أخرى لدمجها مع [حاسة روحية]. والأمر سيان بالنسبة لتلك المتعلقة بشم الماء كيميائياً."
"أوف. ربما يمكنك دمجها معاً في الوقت نفسه لتوفير نقطة؟"
اقترحت ڤي.
"تلك فكرة جيدة حقاً. حينها لن أضطر لدفع سوى نقطة واحدة."
"ألا تقصد ثلاثاً؟"
"لا، ساستعير الميزة حتى أكتسبها بشكل طبيعي. لا يمكنني تحمل إهدار نقاط ميزات كهذه."
"بالتأكيد... لكن ألا تمتلك أكثر من عشرين؟"
"لقد انخفضت إلى ست عشرة."
"انخفضت إلى ست عشرة..."
رددت ڤي.
"حقاً؟"
"أنا أراهن بكل شيء على مستويات الفئة الآن، ألا تذكرين؟ عليّ جعل هذه النقاط الست عشرة تصمد. أريد رفع سقف [مجموعة النوية] و[محاكاة خيالية] بمجرد بلوغهما العشرة. افتراضاً أنني استطعت ذلك."
"صحيح... صحيح... اللعنة، هذا كثير من النقاط. نسيت أنها تكلف عشراً للواحدة. قد أضطر لأن أكون منتقية وانتقائية للغاية... بالتأكيد [إتقان الخيوط]."
"على أي حال، هذا أمر سأقلق بشأنه في المستقبل"، أجبت.
"لذا للأسف، لم تكن هناك ميزة [زعانف مسحورة]، لكن نأمل أن يتغير ذلك عندما نجد وحش ماء سحرياً."
باستخدام مجسات متطاولة، رفعت نفسي خارج الماء وانضممت إلى ڤي على أرضية الكهف الرطبة. ثم شاركتها [براعة مائية]. بعد ذلك قدمت ڤي تقريرها عن نتائج استطلاعها. كان معظم ما عثرت عليه خردة، لكنها وجدت بعض الحلى اللامعة وحتى بعض القطع النقدية الذهبية. انطلاقاً من الكمية الكبيرة من الحطام الذي جمعوه، تكهنت ڤي بأنهم ربما كانوا يستكشفون الحطام الغارق مصحوباً ببعض أعمال القرصنة العرضية.
"اللعنة، لو كنت مكانهم، لكنت قلبت القوارب واستوليت على كنوز الأعماق وحسب. وكأنهم بحاجة لبقاء القارب سليماً للتنقل"، قالت ڤي.
وافقتها الرأي وشددت على أهمية تعلم كيفية القتال تحت الماء. كانت [براعة مائية] خطوة جيدة في الاتجاه الصحيح، لكن لا بد أن هناك المزيد من الدقائق التي سنكتشفها. مادّة [سحر النار] ستوضع بالتأكيد على الرف مؤقتاً. ثم ذكرت ڤي أكبر اكتشافاتها — خريطة! أو على الأقل هذا ما افترضته. كانت مرسومة بخط سيء للغاية على لوح خشبي كبير بنقوش عظمية تكاد تصيب العينين بالنزيف، وبدت أنها تعرض الساحل.
استشرت مهارة [تخطيط] الخاصة بي وكدت أقع على وجهي حين حدثت إلى حجمها الجديد. حتى أنني اكتسبت مستوى نظير عناء ذلك. <تم اكتساب خبرة. تحسنت مهارة [تخطيط مستوى 5] إلى [تخطيط مستوى 6].> لقد سافرت حول العالم حقاً بفضل حوادث الانتقال الآني المختلفة، وكانت القفزة من كيرلين إلى دوغوروم سيئة بما يكفي. والآن إضافة بستان فايريل، وكائيلثال، وبستان كارين، وأخيراً بستان نيريليس تعني أننا طفنا العالم بأسره أساساً.
حين تعافيت من فرط التحفيز العقلي، كان لزاماً عليّ مدح الجن حقاً لما تمكنوا من إنجازه. من خلال كائيلثال ونقاط انتقالها الكثيرة، يمكنهم الوصول إلى العالم برمته بفعالية. بالتأكيد، ينقصهم عدد السكان، لكن قوة مقاتلة نخبة صغيرة مع جيش من الحيوانات والنباتات التي يمكن أن تظهر فجأة عند عتبة دارك هي أمر مرعب. أنا سعيد لأننا افترقنا على شروط جيدة معهم، خاصة إذا انضمت لوريليا إلى مجلس الجن الأعلى.
عودة إلى فكرتي الأصلية، قارنت الخريطة الرهيبة بالمنطقة المكشوفة بفضل [تخطيط]. تطلب الأمر بعض التأويل الإبداعي، لكن بعض أشكال كتل الأراضي المعروفة حسمت الأمر.
"أعتقد أنها خريطة"، وافقتها.
"لكن السؤال الآن هو، ما هذه الرموز المجهولة؟"
أشرت إلى تعرّج غريب في شمالنا على الساحل، في الاتجاه الذي كنا نتجه إليه مبدئياً قبل أن نأخذ هذا المنعطف الطفيف.
"ربما تكون بلدة ساحلية؟"
اقترحت ڤي.
"ربما"، وافقتها بحذر، إذ لم أكن أرغب في الإفراط في التفاؤل.
"ما يثير شكوكى هو انظري إلى هذا هنا. هؤلاء هم جن نيريليس بوضوح، وقد تم تمييزهم بشكل مختلف تماماً."
"حسنًا، الجن يختلفون عن البشر"، أشارت ڤي.
"من الواضح..."
تذمرت.
"لكن بالنسبة لمجموعة من غوبولان الماء؟ أنا متأكد تماماً من أنهم سيعاملون البشر والجن بالشكل نفسه."
"حسنًا، سأكون متفائلة بحذر"، ردت ڤي.
"إما أن نجد مستوطنة ونسأل عن رجال الماء، أو سنواصل التوجه شمالاً بوعورة على طول الساحل عمياء. يمكننا أيضاً استكشاف التعرّجات الأخرى المتنوعة على هذه الخريطة، رغم أن تلك تقع في عرض البحر."
"إنه احتمال وارد بالتأكيد. رغم أنني أرى وجوب زيادة مستويات [براعة مائية] عدة مرات قبل أن نتعمق أكثر."
"وفي سياق متصل... هل سنستكشف النفق؟"
سألت ڤي، مشيرة إلى المخرج الطبيعي لهذا الكهف.
"بالتأكيد، لنحاول. يمكنني تجربة كون دلفين لبعض الوقت."
"ليس القرش؟"
"تخيلت أنكِ قد ترغبين في تجنب جلد ورق الصنفرة."
"نقطة جيدة! بالإضافة إلى ذلك، الدلافين أكثر لطافة حتى وإن كانت في الواقع آلات قتل صغيرة متنكرة."
ضحكت سراً وقفزت إلى الماء مرة أخرى. هذه المرة، وبدل التصرف كقنديل بحر لزج، تحولت بالفعل إلى دلفين كبير. استغرق الأمر مني لحظات لأتدرب على السباحة بالهيئة الجديدة، ولكن مع قيام [براعة مائية] بالمهمة الثقيلة، لم يستغرقني الأمر طويلاً. ما إن انتهيت من جلسة تمريني القصيرة، اختفت ڤي لتظهر فجأة على ظهرى، مثبتة نفسها بزعنفتي الظهرية.
"لم أكن أتخيل حصولي على أول ركوب دلفين بصفتي عنكبوتة..."
علقت عرضاً.
"حسنًا، آمل أن تستمتعي بذلك."
بدفعة سرعة، توجهت نحو النفق المفتوح. كنت قد استعرت بالفعل [تحديد الموقع صدىً] و[استقبال كيميائي]، وهما الميزتان الحسيتان الجديدتان المتاحتان لي. للأخيرة، كان عليّ تعديل دلفيني قليلاً، نظراً لافتقارهما لتلك القدرة ظاهرياً. أظن أنني دلفين قرش الآن. على الرغم من اسمها الفاخر، كانت الأخيرة باهتة إلى حد ما في نظري. إن تعذر دمجها مع [تحديد الموقع صدىً] دفعة واحدة، فلن أهدر نقطة عليها.
لقد اختبرت روعة الروائح حين تجولت بذئب في أيامي الأولى، لكن رائحة الماء هذه كانت تحت رحمة ما تحمله المد والجزر. بالتأكيد، يمكن قول الشيء نفسه عن الرياح والروائح المنقولة جواً، لكن ذلك كان بغض النظر عن الآثار المتروكة على الأرض. ومع ذلك، كان [تحديد الموقع صدىً] رائعاً، رغم أنني تساءلت في البداية عن سبب عدم قيامه بأي شيء. استغرق الأمر مني بضع لحظات حمقاء لأدرك أنني بحاجة لإصدار صوت فعلي لكي يعمل، ومن ثم ستفسر الميزة صدى العائد لي.
أتاح لي استخدام هذه الميزة المستعارة حديثاً التنقل بسهولة عبر النفق المغمور، والذي ضم في الواقع بضع منعطفات خفية. جعلتني الطريقة التي أنشئت بها أعتقد أنها صُنعت اصطناعياً من قِبل صغار البحار، ربما لخداع أي غزاة يحاولون العثور على مخبئهم. طبعاً، كان بإمكاني استخدام [حاسة مكانية]، لكن هذا كان أكثر متعة في الوقت الحالي، وكنت أريد فتح الميزة لنفسي. وفي غضون ذلك، كانت ڤي تضحك وتهتف بينما كنت أسرع في المياه.
وكانت تحدق في المرجان المتنوع وغيره من النباتات المائية الأخرى التي تنمو طوال هذا المسار الطويل والمتعرج.
"نحن نقترب من المخرج. تمسكي، سأزيد السرعة"، حذرتها.
"أوه، ثق بي، سيحتاج الأمر لأكثر من زلزال لزعزعة تمسكي بمقعدي"، قهقهت رداً عليّ.
كان مخرج الكهف مخفياً فعلا بكمية كبيرة من عشب البحر، وبتقدير موقعنا الحالي باستخدام [تخطيط]، لاحظت أننا كنا بعيدين تماماً عن الساحل في الواقع. اندفعت عبر المرجان وإلى المياه المفتوحة. كانت ڤي تطلق قهقهات جنونية وتحثني على الإسراع واختراق سطح الماء. بذلت قصارى جهدي بما كان متاحاً لي بينما اتجهت نحو القمة. كانت [براعة مائية] تبذل قصارى جهدها، وكنت أمل أن أتمكن من تحقيق أمنيتها بشكل صحيح بمجرد حصول لوامسي على شيء مثل [زعانف مسحورة].
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً كي أخترق الماء، محاولاً أفضل قفزة لدي، بينما واسلت ڤي الهتاف والاحتفال. هبطت برشاش ماء بخرق في الماء، مفتقداً لغرائز الدلفين ومستويات المهارة لتقديم أداء أفضل في الوقت الحالي.
"حسنًا، كان ذلك انفجاراً هائلاً"، قهقهت.
"رغم أنني أعتقد أن هذا يكفي من الإثارة ليوم واحد. أظن أن علينا العودة إلى الشاطئ الآن ومتابعة السير على طول الساحل."
"ألا ترغبين في سباحتي هناك كدلفين؟"
"أفضل قضاء بعض الوقت لتوطيد مهاراتنا الجديدة، لكوني صادقة. أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات مع أمر عابر الحجاب هذا، ناهيك عن اكتساب بعض المستويات في [براعة مائية] بنفسي."
وافقتها وبدأت أسبح بنا عودة إلى الشاطئ. انتهى انعطافنا الصغير إلى أن كان مفاجأة حقيقية لكللينا.