بعدما التهمتُ الهلام الأسود بنجاح، لم يعد لدي سبب للتردّد. استخدمتُ مهارتي الجديدة [تجسيد الهلام]، وبدأتُ تقسيم قواتي، صانعاً قادةً يحملون [نواة فرعية] وأتباعاً يأتمرون بأمرهم. هكذا، تمكّنتُ من بناء تسلسل قيادي وتوسيع نطاقي إلى أبعد بكثير من الحد الأصلي للسمة. كان الحدّ مزعجاً قليلاً، لكن بالنظر إلى امتلاكي القدرة غير المحدودة من [تجمّع النوى] لتجاوز كل المسافات، ربما كان هذا هو الأفضل.
لو كانت [تجسيد الهلام] أفضل من سمة تطور غير محدودة، لذهب جهدي في رفع مستواها هباءً. لكلٍ منهما استخداماته؛
[تجسيد الهلام]
للقتال، و[تجمّع النوى] لتأسيس قاعدة عمليات. مع جيش من وحوش الهلام، بدأتُ الانتشار خارج الزنزانة، بينما كنتُ أختبر قدرتي الجديدة على الاقتيات من الطاقة السلبية. لم تكن الكمية جديرة بالذكر، وذلك مع [الهلام البدائي] الذي لا شكّ في أنه حسّنها بفضل مستواه غير المحدود المكتشف حديثاً. ومع ذلك، كان الأمر أفضل من لا شيء، وأزال على الأقلّ الدنس الخفيّ في الهواء. أتساءل إن كان سيّد المتاهة سيسعد بتنظيفي لها؟
ربما أستطيع اتخاذ ذلك عذراً للاعتذار عن التهام أليفه الهلامي الأسود. كان الانتشار بهذا الشكل متعةً مُسكِرة؛ لم أشعر قط بهذه الحرية في فعل ما أريد. صحيح أن [الهلام البدائي] كان أقوى تعزيزاتي على الإطلاق، لكنه لم يقترب حتى من هذا المستوى من الحرية. كان أتباعي يستكشفون كل ممرّ ويقاتلون كل مخلوق شيطاني يعترض طريقهم. أتباع الهلام بلا نواة لا يمكنهم استخدام السحر، لكن هلامي وحده كان أقوى بكثير من كامل ترسانتي السحرية.
بالإضافة إلى ذلك، منحني هذا طرق هجوم جديدة لم أكن أحلم بها من قبل. على سبيل المثال، تلقى [هلام النيترو] ترقية كبيرة بفضل [تجسيد الهلام]، مما سمح له بالالتصاق بالأعداء والانفجار، تاركاً إياهم بلا مفر. يبدو أن إبري الهلامي قد عفا عليه الزمن... لكن ماذا عن كرات التعاويذ؟ كنت أستطيع جعل كرات الهلام تتدحرج على الأرض وتطارد الأعداء؛ مجرد تخيّل الأمر جعلني أضحك، رغم علمي بأنه سيكون تهديداً مميتاً.
لم أستخدمه هنا، مع ذلك، فقد ظننتُ أن ترك جوهر ملوّث قد يتجاوز الحدود. بينما كان أتباعي يعملون، راقبتُ تقدّمهم على [الخريطة] وتلقيتُ تحديثات فورية من مواقعهم الفعلية. حتى أنني قضيتُ بعض الوقت في تعديل التعويذة قليلاً لأتمكّن من مراقبة هلامي المنفصل كنقاط صغيرة متناثرة فوق الصورة المعروضة. في وقت قصير، سأكون قد رسمتُ خريطة المتاهة بالكامل، ويمكنني إنهاء الأمر والعودة إلى الديار.
كان أفضل جزء هو أن معظم هذا كان مؤتمتاً عبر [النوى الفرعية] التي تنفذ أوامري، لذا لم تكن هناك حاجة حتى لإشراك [تعدد الشخصيات]. أوه؟ يبدو أنني أسأتُ تقدير فائدة إدراج [نواة فرعية]. بفضل [الخريطة]، استطعتُ مشاهدة كل ما يحدث واكتشفتُ أن حدود المسافة كانت أكبر مما تصوّرتُ في البداية. كان الهلام بلا نواة قابلاً للتحكّم ضمن مائتي متر، لكن يبدو أن إضافة [نواة فرعية] ضاعفت ذلك تقريباً.
أشرتُ إلى إحدى النقاط المتوهجة على [خريطتي]، والتي تشير إلى أحد قادة [النوى الفرعية] لدي. هذا القائد على بعد... ثلاثمائة وخمسين متراً مني، إن كان حسابي صحيحاً. ولا يوجد شيء أقرب إليّ لتعزيز السلسلة بيني وبينه، مما يعني أنهم يعززون سلسلتهم بأنفسهم. مذهل! ويمكنه التحكّم في كل الهلام ضمن مائتي متر دون أي مشكلة. لو أنشأتُ سلسلة طويلة من [النوى الفرعية] فقط، لاستطعتُ تمديد نطاقي الأقصى إلى مستويات سخيفة.
بالطبع، كسر السلسلة سيكون كارثياً، لكن ربما هنا يأتي دور [تجمّع النوى] لإنقاذ الموقف في النهاية. ما كنتُ أتخيله هو سيناريو لا أكون فيه قد بلغتُ الحد الأقصى من شبكات الهلام المتاحة، وهو أمر بعيد المنال للأسف لأنني مديون تقنياً. لكن بمجرد وصولي إلى [تجمّع النوى مستوى 14]، سأمتلك فتحة شبكة إضافية يمكنني الاحتفاظ بها للطوارئ عندما تتعطّل [تجسيد الهلام]. تانغل باي، كيلد، كالثال، وأخيراً الفتحة الإضافية.
أعتقد أن هذا هو أفضل مسار للعمل. بمجرد وصولها إلى الخامسة عشرة، يمكنني التفكير في إنشاء قاعدة عمليات أخرى إذا احتجتُ إليها. سمح لي جيش الهلام بتجربة طرق هجوم أخرى متنوعة، وأبرزها معرفة أي أنواع الهلام بلا نواة تعمل بشكل أفضل. كنتُ قد استخدمتُ [هلام النيترو] بتأثير رائع، لكن لكل منها استخداماته تقريباً. مع [الهلام المعدني]، كنتُ أمتلك عملياً غوليمات خارقة، ويمكنها أن تكون حصن جيشي الهلامي.
بالطبع، كان ذلك هو الحل الأقل جهداً، ولا يمكن المبالغة في مرونة الانتقال بين الحالة السائلة والصلبة. على سبيل المثال، كنتُ أستطيع غمر الأعداء بـ [هلام معدني] سائل قبل تجميده في سجن صلب. ناهيك عن تشكيل أشواك فجأة أو بصق مقذوفات معدنية أخرى أو مخاطر. كان كل من [هلام التجميد] و[هلام اللهب] بمثابة كوارث طبيعية، وأي مكان ينتشران فيه يتحوّل إلى جحيم من النار والصقيع. كان هذان يعملان بشكل أفضل في حالة سائلة، مما يزيد من مساحة سطحهما عند مهاجمة الأعداء.
رغم أنه كان ممتعاً بالتأكيد إرسالهما نحو الأعداء على هيئة وحوش أو مخلوقات متنوعة. كان [الهلام الفولتّي] الأفضل للمدفعية، إذ يمكنهم البقاء في الخلف وتوليد شحنة قبل إطلاقها على الأعداء. حاولتُ بضع مرات إشراكهم في القتال المباشر لصعق الأعداء الذين يلتصقون بهم، لكن لم تكن أي من النتائج بقوة السماح لهم بالشحن إلى أقصى حد وإطلاق الصواعق عبر ساحة المعركة. كان [هلام السم]
و[هلام النخر] هما قتَلَتي المأجورين، حيث يمكن لكليهما القتل بطرق خبيثة. في الواقع، حصل [هلام السم] على ترقية أكبر من [هلام النيترو] عبر [هلام التجسيد]، حيث أصبح بإمكاني الآن ضمان ابتلاع السموم أو سريانها في مجرى دم المخلوق. قادتني تجاربي مع [هلام السم] إلى تجربة [هلام التبخير]، لكن لسوء الحظ، بدا أنه الشيء الوحيد الذي لا يمكنني التحكّم فيه. كنتُ لا أزال أستطيع وضع الهلام حيث أريد قبل تفجيره إلى ضباب سام، لكن من هناك، ما لم أستخدم بعض [سحر الهواء]، لم أستطع التلاعب به أكثر.
بالعودة إلى [هلام النخر]، نعم، كان جيداً في دوره كقاتل خفي، إذ بمجرد التصاقه بهدفه، يمكنه استنزافه حتى يجفّ، لكنه كان أيضاً أفضل وسيلة لدي لزراعة كتلة الهلام. استنزاف قوة حياة مخلوق لا يزال يترك جسداً، يمكن التهامُه بعد ذلك عبر [هلام الحمض]. فعلياً، كنتُ أحصل على ضعف كتلة الهلام من أي مخلوق يُعتبر حياً عن طريق استنزافه قبل إذابته. كانت قوة التكاثر التي أمتلكها الآن مذهلة، إذ يمكن لقطرة واحدة من الهلام أن تتضاعف، إن لم تتضاعف ثلاث مرات، في الحجم اعتماداً على جودة الغذاء، مقترنةً بالتأثير المصّاص للدماء.
الآن أفهم لِمَ لا يمتلك الهلام الأسود أي قوة حمضية، رغم أننا نحن الهلام الأزرق البسيط نمتلكها. كان ذلك لمنعهم من إنتاج كتلة الهلام بسرعة كبيرة، لأن التهام قوة الحياة كان جيداً بما يكفي بالفعل! بالحديث عن [هلام الحمض]، كان لا يزال مميتاً كعادته، رغم أنه كان كابوساً لوجستياً أيضاً. إذا لم أمنحه شكلاً طائراً، فإنه سيغوص ببطء أعمق فأعمق في الأرض. نعم، كان تأثير الإذابة بتلك القوة.
ضحكتُ فعلياً وأنا أشاهد جنودي الحمضيين يزدادون قصراً. لولا صوت الازيز المستمر الذي يصدره عند ملامسة الأسطح أو الأعداء، لكنتُ وضعته أيضاً في فئة القتلة. كان [هلام النشارة] و[هلام الضياء] موجودين أيضاً... رغم أنه لم يكن لهما استخدام حقيقي في المعركة. أفضل ما يمكنني التفكير فيه هو أنني، إذا كنتُ أعمل مع شخص ما، يمكنني تعليم عدو بـ [هلام الضياء] وجعله يتوهج بوضوح. يمكن استخدام [هلام النشارة]
لتغذية بعض النباتات في أعماق الأرض، أو ربما يمكنني محاولة مهاجمة أنف عدو به؟ أخيراً، كان هناك [هلام المانا] و[هلام الشفاء]، اللذان لم تكن لديهما فرصة للتألق هنا. لو كنا نقاتل الموتى الأحياء، لكان [هلام الشفاء] فوراً أفضل مقاتليّ، لكن ضد رغبتي، كانت الأعداء الشيطانية تُشفى به. لم يكن لـ [هلام المانا] أي تأثير مفيد على أتباعي ما لم أدمجه مع [هلام النيترو] لصنع قنبلة كرة تعويذة.
استخدم قادة [النوى الفرعية] لدي [هلام المانا] لإلقاء تعاويذهم، لكنهم كانوا يستطيعون التنقل بحرية بين كل أنواع الهلام، لذا كان الأمر غير ذي صلة. بطبيعة الحال، إذا أدرجتُ حلفاء، فإن كلا هذين النوعين من الهلام رائعان للدعم. إذا أُصيبت في، يمكنني إرسال [هلام الشفاء] مباشرة إليها، وتغليفها بفقاعة هلامية شافية. أو إطعامها [هلام المانا] مباشرة، رغم أنها على الأرجح ستشتكي من ذلك.
بالطبع، كل هذا تجاهل حقيقة أنني أستطيع دمج هلامي للحصول على تأثيرات أعظم، لكنني كنتُ فضولياً لمعرفة ما هو حدّهم الأدنى من القوة لسببين. الأول هو تقليل العبء، حيث أصبح من الواضح بسرعة أنه كلما زادت أنواع الهلام التي أدرجها في المزيج، زادت صعوبة تحكّم [النواة الفرعية] بها جماعياً. أساساً، كنتُ بحاجة للاختيار بين الكمية والجودة، ومزيج متنوع بينهما. السبب الثاني كان بسبب عدم مرونة الهلام المنفصل من أنواع مختلفة.
على سبيل المثال، مع [هلام السم]، إذا ضبطتُه على "عفن الدم"، فإنه سيبقى في ذلك التكوين حتى يلامس [نواة فرعية].
وبالمثل، إذا أدرجتُ كل خصائص [الهلام البدائي]، فلا يمكنني إيقافها دون مساعدة [نواة فرعية]. كانت [النواة الفرعية] ضرورية أيضاً لدمج نوعين مختلفين من الهلام، وإذا كان لهما تأثيرات متضادة، فقد يضران بعضهما البعض فعلياً. محاولة دمج دفعتين منفصلتين من [هلام اللهب] و[هلام التجميد] أدت إلى فشل ذريع. في الوقت نفسه، كان [الهلام المعدني] و[هلام السم] السائبان مثل الزيت والماء؛
لا يضران بعضهما، لكنهما لا يمكن أن يتوحدا دون وجود نواة. كل هذا سلط الضوء حقاً على مدى قوة وفائدة [النوى الفرعية] لدي، ولولا أن نقاط سماتي كانت شحيحة قليلاً، لكنتُ اشتريتُ العديد من الإضافات الجديدة في الحال. حتى أنني فكرتُ في مقايضة بعض نقاط الأسطورة بنقاط سمات، رغم أن ذلك ذكرني بأنني لم أسأل كيلدينار عمّا يعرفه عنها. لننتظر قليلاً، تحسّباً للأمر. إذا كان لها استخدام آخر، فقد أحتاج إليها.
لم يكن غزو المتاهة كلّه شمساً وقوس قزح، وسرعان ما اكتشفتُ قيداً آخر في [تجسيد الهلام]: لا يمكنه عبور الحدود البعدية. كنتُ آمل أنني إذا امتلكتُ هلاماً داخل [صدعي الشخصي]، فسأتمكن من التفاعل معه عن بُعد، لكنه لم يستطع، حتى مع وجود [نواة فرعية]. بالطبع، كان من السهل الالتفاف على ذلك، مثل وجود قطرة هلام ثابتة بفتحة داخلها لتوفير الاتصال الخارجي، لكنه كان لا يزال أمراً يجب الانتباه إليه.
كنتُ أتساءل بالفعل إن كانت شبكتي الإضافية المستقبلية يجب أن تُخصّص للعيش داخل الصدع. عيب ثانوي آخر اكتشفتُه يدور حول السمات والمهارات. اكتشفتُ بسرعة أنني بحاجة إلى [نواة فرعية] لاستخدام السحر، لكن تبيّن أن هذا ينطبق على كل شيء تقريباً ذي مكوّن نشط. عندما يتعلق الأمر بـ [تجسيد الهلام]، كانت اللعبة تعتمد على المكافآت السلبية! أشياء مثل [إتقان الهجوم] كانت كلها جيدة، بينما رُفضت [الخطوة العنصرية].
انطبق هذا بالمثل على السمات، مع استثناءات قليلة. كان من الواضح تماماً أنني لن أتمكن من استخدام [رؤية الروح] عبر الهلام فقط، لكن ثم جاء [المحاكاة الوهمية] ليقلب الأمور رأساً على عقب. ظننتُ أن السمات السلبية هي الطريق الصحيح وكنتُ أجهّزهم بسمات مثل [مخالب معززة] أو [حراشف تنينية] دون مشكلة، ومع ذلك، لمفاجأتي الصادمة، حتى [كيس الجحيم] عملت. اعتقد جزء صغير مني أن هذا ربما كان سهواً، حيث لم تتصرف أي سمة أخرى بهذه الطريقة.
نعم، يمكنك القول إن [هلام الفولتّي]
كان له مكوّن نشط عندما يشحن ويطلق صواعق البرق، لكنه كان كلّه جزءاً من "حزمة الهلام السلبي"
داخل [الهلام البدائي]. على الأقل كان هذا العذر الذي قدمته لنفسي. كان [المحاكاة الوهمية] مختلفاً، ومع ذلك اكتشفتُ عيبه الحقيقي وربما السبب في قدرته على صنع [أكياس جحيم] تعمل فعلياً. أحتاج إلى [نواة فرعية] لتغيير سماتهم. كان الأمر تماماً مثل [الهلام البدائي] في هذا الصدد، وبمجرد انفصال الهلام من تلقاء نفسه، لا يمكن تعديله أكثر.
بدا الأمر غير عادل قليلاً، خاصة مع ملصق "متوافق مع سمات الهلام الأخرى"، حتى اكتشفتُ اكتشافاً أكثر صدمة!
لا يمكن... لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟ لقد كان حادثاً عرضياً تماماً، لكنني صنعتُ بضع قوات من السمندل للعب بها، مانحاً إياهم سمات متنوعة من مجموعتي وتركهم يطلقون العنان لأنفسهم. عندما سئمتُ من اللعب معهم، استعدتُ نقاط السمات المخصّصة، لأجد أن سمندلاتي لا تزال تتجول وتنفث النار دون مشكلة. لا يمكنني تعديل السمات المحاكية بعد انفصال الهلام... لكن هذا يسري في كلا الاتجاهين!
اختبرتُ الأمر بضع مرات واكتشفتُ أنه طالما لم يلامسوا [نواة فرعية]، فيمكنهم الاحتفاظ بأي سمات تم تعيينها لهم. كان هذا مشابهاً لكيفية قدرة [هلام النيترو] على تجهيز الأشياء، وستبقى مجمدة في حالتها الحالية حتى أختار تفجيرها، أو تنتهي مدتها، أو أُبطل تجهيزها. خشيتُ أن يكون هذا سهواً. ومع ذلك، وبغض النظر عن عدد المرات التي غيرتُ فيها الأمر، استطعتُ الاستمرار في صنع أتباعي الهلاميين بتكوينات سمات مختلفة رغم تجاوز الميزانية وفقاً لحساباتي.
بمجرد أن تولت [تجسيد الهلام] زمام الأمور، حُفظت الحالة من حيث السمات السلبية، والسمات، ومزيج الهلام، وما إلى ذلك. لم يكن هناك سبيل ليسمح لي الجد بالاستمرار في فعل هذا لو كان خطأً، مما يعني فقط أنه أرادني فعلاً أن أمتلك هذه القدرة! شكراً لك يا جدّي! أنت الأفضل!