بينما كنت "أفرّ"، واصلت مراقبة وضع كتل الهلام المتناثرة حولي.
تابعتني فرقة الهجوم، بينما بدا أن الجامِعات لا تكترث، فمضت تلتهم الطاقات المظلمة المنتشرة في الأرجاء. لا يعني هذا أن الهلام الآكل لا يهاجم؛ أراهن أنني لو اقتربت، لانقضّ عليّ. إن أردت تحديد موقع النواة، فعليّ إجبارها على الحركة. كان دفعها للتراجع أسهل الحلول، لكنه يحمل خطر فقدان نواة الهلام. السيناريو الأمثل أن تطاردني هي، ولتحقيق ذلك، يجب أن أكون خارج نطاق تحكّمها الهلامي عن بُعد.
لا بد من وجود حدّ للمسافة؛ فمن المستحيل أن تكون هذه الميزة بلا قيود. بالمناسبة، آمل حقاً أن تُدمج هذه القدرة -أياً كانت- في [إتقان الهلام]! هكذا بدأت لعبتي الصغيرة في مطاردة القط والفأر. كنت أسمح للهلام بالاقتراب، ثم أفرّ، مع الحرص على أن أكون بطيئاً بما يكفي ليواصل ملاحقتي. طبعاً، وجهت بعض الهجمات، لكنها كانت هجمات لن تؤذي الهلام فعلياً؛ وبما أنني هلامٌ مثله، فقد عرفت يقيناً ما لن يجدي نفعاً.
على سبيل المثال، تعويذتي القوية [شَقُّ الصدع] ستقطع الهلام شطرين دون عناء. لكنها مجرد كتلة هلامية يسهل إعادة دمجها. في الواقع، إن لم يكن للهلام الأسود حدّ لعدد الكتل التي يتحكم بها، فإن تقطيعه سيزيد من خطورته فحسب. كلما تظاهرت بمهاجمة الهلام، زادت رغبتي في امتلاك هذه القدرة. لقد أثبتت أننا -نحن الهلام- لا نُقهر أمام معظم الهجمات ما دامت النواة في أمان.
طبعاً، لو أحرقتُ الكتلة الهلامية أو جمدتها، فسيُعتبر الهلام "مهزوماً"
ويفقد ذلك الجزء، لكن من يكترث والهلام سهل التعويض؟ ناهيك عن أنني بفضل [هلام اللهب] و[هلام الصقيع]، لا أعاني من تلك العيوب. وبغضّ النظر عن نواتي، أظن أن نقطة ضعفي الكبرى المتبقية هي عدم قدرتي على استعادة الكتلة الهلامية بسهولة؛ لذا، حتى الهجمات غير المجدية قد تسبب لي خسائر إن أدت لتشتيت الهلام أو إزاحته.
بوسعي إقامة "نطاق هلامي"، لكن الأعداء قد يفرّون حينها.
القدرة على التحكم بالهلام على هذا النحو تغنيني عن التجهيز المسبق لجمعه، وتمنحني سيطرة أكبر. لربما تمكنت من السيطرة على وحوش طائرة؛ بل بوسعي تنفيذ خطتي السابقة بالتظاهر بامتلاك غريفون. ستبدو غوليمات كيلدينار ألعاباً رخيصة مقارنة بتابعيّ من الهلام، على الأقل النسخ العادية منها، لست متأكداً بشأن طرازات النخبة لديه. كان عليّ التوقف عن التفكير في القدرة، فقد بدأت أصير مهووساً بالحصول عليها.
لو كان هذا الكيان شيئاً غير هلام غبي، لربما استشعر جوعي الدفين لالتهمه. لحسن الحظ، لم يتحقق خوفي، وواصل الهلام مطاردتي بينما كنت أستدرجه بعيداً عن موقعه. في هذه المرحلة، كنت قد أزعجت بعض كتل الجمع، فصار يطاردني فوجٌ من الهلام. لست أدري إن كان الهلام الأسود يشعر بالغضب، لكنه بالتأكيد أراد التهام طاقة حياتي الوفيرة. واصلت إعطاءه أملاً زائفاً، تاركاً هجماته على وشك النيل مني، بينما كنت أستدرجه أكثر فأكثر.
وجدتك! كانت حركة ضئيلة لدرجة أنني قد أغفل عنها لولا أن كل [نويّاتي الفرعية] كانت تترقب أدنى حركة لنملة. في رغبته لالتهمامي، تحرك أخيراً ليُبقي كتلته الهلامية ضمن النطاق. ركزت على موقعه وشققت الفضاء، لأصل فوراً إلى الغرفة التي تحوي النواة. تجمد الهلام فجأة، كأنه يحاول الاختباء، لكنني كنت قد حددته. تحت نظرات [بصر الروح]، بدا ميتاً، ولهذا وجدت صعوبة في تحديد موقعه؛ فقد كان أشبه بجماد.
كانت النواة سوداء كالفحم، بينما الهلام الذي تنتجه كان شفافاً بلون الفحم، مما جعل رصده طبيعياً أمراً بالغ الصعوبة. بوجود نواة الهلام الأسود أمامي، نبذت كل التظاهر وانقضضت عليها، محاولاً إمساكها بيديّ. وحين فشلت في ذلك وهي تحاول الفرار، برزت المجسات كفمٍ جائع وأطبقت عليها قبل أن تتسلل بعيداً. أخذ هلامي يلتهم غطاءها الواقي، محاولاً شلّ النواة بسلبها كتلة الهلام التي تحتفظ بها لنفسها.
المدهش أن نواة الهلام الأسود كانت تحاول التهامِي أيضاً، وبدا أنها تستنزف طاقة الحياة من هلامي لتستخدمها في تجديد كتلتها بسرعة. أهذا هو السبب في أن الناس لا يحتفظون بنواياهم! على عكس الهلام العادي، حتى نواته قادرة على التغذي والاستمرار في إنتاج المزيد من الهلام. أمرٌ مذهل! ومع ذلك، لم أكن لأقف مبهوراً، وبقضمة قوية، التهمت النواة السوداء بالكامل بلهفة. حاولت جاهدة التهامِي في المقابل، لكن دون جدوى.
<تم رصد نواة متوافقة. هل تريد دمج النواة الجديدة؟> نعم! <تم امتصاص نواة الهلام (الأسود). تم اكتساب ميزة [هلام الشفاء مستوى 2]. تم اكتساب ميزة [تحريك الهلام مستوى 6].> <تم دمج ميزة [هلام النخر مستوى 5] تلقائياً في [هلام بدائي مستوى 17].> <تم اكتساب إتقان. ارتفع [هلام بدائي مستوى 17] إلى [هلام بدائي مستوى 18].> <تم دمج ميزة [تحريك الهلام مستوى 6] تلقائياً في [إتقان الهلام مستوى 13].> <تم اكتساب إتقان.
ارتفع [إتقان الهلام مستوى 13] إلى [إتقان الهلام مستوى 14].> فعلتها! فعلتها أخيراً! قدرات هلامية جديدة، مستويات جديدة، كل شيء جديد! هاهاها! انفجرت ضاحكاً من الفرح، وراح هلامي يتلوى ابتهاجاً بينما تشوه شكلي. كنت سعيداً بما نلته لدرجة أنني بالكاد استطعت كبح جماح نفسي. تم امتصاص الميزات تلقائياً، لكن بفضل ملف الهلام الأسود، كان بوسعي الرجوع إليه ومعرفة ماهية قدراتي الجديدة بدقة.
لنبدأ بالقدرة الرئيسية. <[هلام النخر] يحوي هذا الهلام قوة الموت والتحلل، وهو قادر على التغذي على الأحياء، وبدرجة أقل، على الطاقات الفاسدة في العالم. هلام النخر سام جداً للأحياء، وبمجرد لمسة، يمكنه أن يبدأ فوراً في استنزاف طاقة الحياة، مولداً المزيد من الكتلة الهلامية أو مغذياً بها نواة الهلام للتعافي، في تشابه مع مصاصي الدماء.
تأتي هذه القدرة بثمن، فالهلام حساس للغاية لتأثيرات "المقدس"
و"الشفاء"، ويُعامل كأنه مسخٌ غير ميت لا مجرد هلام.
في المقابل، الهلام مقاوم للغاية للسحر المظلم، ويكتسب مناعة ضده بسرعة، وفي مستويات الميزة الأعلى يمكنه حتى التغذي عليه بالكامل. متوافقة مع ميزات الهلام الأخرى.> مثير! مثير جداً! إذن هو أشبه بهلام مصاص دماء، مما يجعلني أتساءل عن جدوى طفرة الدم التي امتلكتها، فهذه تبدو متفوقة بمراحل! أهذا هو فارق القوة بين تطور النوع والطفرة؟
لم أكن سعيداً بكوني ضعيفاً أمام "المقدس"
و"الشفاء".
مع ذلك، بما أن هذه دُمجت في [هلام بدائي]، الذي يحوي أيضاً [هلام الشفاء]، فقد ظننت أن التأثير ربما تضاءل، إن لم يختفِ تماماً. الآن ربما أحتاج فقط للحصول على هلام ذهبي لأكتسب مقاومة للمقدس. على الأقل، هذا ما أفترضه. ومع ذلك، بوجود [هلام بدائي]، ما دمت لا أفعّل [هلام النخر]، فلا ينبغي أن أصبح مسخاً غير ميت... أظن؟ المثير أنني لم أرَ أي ذكر لشيء يمكنه إخفاء نفسه، وبالنظر في الملف، لم أجد ميزات تمنح هذا.
في الواقع، الميزة الجديدة الوحيدة الأخرى في هذا الملف كانت [تحريك الهلام]. ربما هو أثر جانبي لكوني أُعامل ككائن غير ميت؟ في الواقع، هذا منطقي نوعاً ما. بشكل عام، كنت سعيداً جداً بهذه الميزة الهلامية الجديدة؛ فهي تبدو مثالية للتغذي على أي شيء لا يستطيع [هلام الحمض] إذابته. وهو ما لا يمثل الكثير في هذه المرحلة، على الأرجح. لكنها ألهمتني بمحاولة أكل الأشباح، فهي تقنياً تُعدّ طاقات مظلمة وفاسدة، أليس كذلك؟
كما منحتني القدرة النادرة على شفاء نواتي عبر استنزاف الحياة. والآن، إلى الحدث الرئيسي... وهو أمر غريب أن أكون مهتماً بميزة فرعية أكثر من القدرة الرئيسية، لكن مهلاً، هذه هي الحياة، مليئة بالمفاجآت! <[تحريك الهلام] بينما تسعى كل أنواع الهلام طبيعياً لتعزيز قدرتها على التحكم بجسدها، يسعى البعض لتجاوز الحدود المعتادة. مقابل فقدان بعض الدقة والقوة، تسمح هذه الميزة للهلام بالحفاظ على رابط مع أي كتلة هلامية منفصلة ومواصلة التلاعب بها.
لهذا الرابط حدّ، وإذا تجاوزه، ستعود الكتلة الهلامية لحالتها الخاملة العادية عند انفصالها عن النواة. لا يوجد حدّ صارم لكمية الكتلة الهلامية المنفصلة التي يمكن للنواة التحكم بها، لكن كل إضافة تزيد العبء الذهني، وإذا أُرهقت النواة، سيصبح كل الهلام السائب خاملاً. مستويات الميزة الأعلى ستقلل من عقوبات التلاعب والقوة المطبقة على الهلام المنفصل، مع السماح بالتحكم به عبر مسافات أكبر.
هناك أيضاً انخفاض طفيف في العبء الذهني للتحكم بكتل هلامية متعددة مع زيادة مستويات الميزة. متوافقة مع ميزات الهلام الأخرى.> نعم! نعم!! نعم!!! حدث ذلك أخيراً! يا للآلهة، اقرصوني، لا بد أنني أحلم... كانت كل ما أتمناه وأكثر. أي عيوب كانت بها سأتحايل عليها تماماً بفضل ميزة [إتقان الهلام] غير المحدودة. أما ما يسمى بالأعباء الذهنية، فستتضاءل كثيراً بفضل [نويّاتي الفرعية] و[نواة الجماعة]
المجيدتين، اللتين تعززان كل قدرات المعالجة لدينا. عادة، كنت سأستغرق في التخمين بشأن قدرة جديدة، لكنني أردت الغوص فيها مباشرة، فقطعت ذراعي وتركتها تسقط أرضاً. ظننت أنني سأحتاج لتفعيل الميزة، لكن بدا أن لها تأثيراً شبه كامن، فقد شعرت بذراعي المقطوعة وهي لا تزال مرتبطة بي. جعلت الذراع تتحرك، وفعلت ذلك دون أي مشكلة. ثم جعلتها تتحول أولاً إلى أجسام مختلفة، ثم إلى كائنات صغيرة.
لم تكن هناك أي مشكلة في قدرتي على التلاعب بها، وهو بالضبط ما كنت آمله. كان يصعب تعريف التجربة؛ فهي بالتأكيد ليست مثل الاتصال المباشر بنواتي، رغم أن [إتقان الهلام] تبذل قصارى جهدها.
"مُخدَّرة"
هي الكلمة الوحيدة التي خطرت لي لوصف شعوري تجاه الهلام المنفصل، كأنني أعرف أنها ذراعي ويمكنني تحريكها، لكن هناك انفصالاً طفيفاً. يبدو الأمر أشبه بنسخة مطورة من [تحريك السوائل]... بصراحة، أنا متفاجئ قليلاً لأنها لم تُسمَّ [تحريك الهلام]. أنتجت المزيد من الهلام وبدأت أتلاعب به وأفصله كله. كان لدي حشد من كتل الهلام الصغيرة تقفز وتتشكل بأشكال متنوعة، ولم يسبب لي أيٌّ منها مشكلة تُذكر.
جعلت الكتل تتحد وتتخذ أشكالاً أكبر، ثم تنقسم وتصغر، وكل ذلك كان ضمن قدراتي تماماً. لا بد من وجود حدود... صنعت طائراً صغيراً وجعلته يطير مبتعداً عني. صُدمت حقاً من المسافة التي قطعها طيراناً، وبدا لي أنني لن أبلغ المدى الأقصى، حتى شعرت أخيراً بتحكمي به وهو يتلاشى. قدرت تقريبياً أن بإمكاني التحكم بالهلام تحكماً كاملاً ضمن نصف قطر يقل قليلاً عن مائتي متر، لكنني ربما أستطيع دفعه إلى مائتين وخمسين إذا كنت لا أمانع انخفاض التحكم.
بدلاً من إعادة الطائر إليّ، حاولت تفجيره، لأكتشف أنني لا أستطيع، وهنا اكتشفت أول حدّ لهذه القدرة المكتشفة حديثاً. صنعت طائراً آخر، هذه المرة استخدمت [هلام النيترو] عمداً قبل فصله وإرساله. هذه المرة، لم أجد مشكلة في تفجيره، وهو بالضبط ما توقعته. حسناً، إذن أحتاج لنواة هلامية لتغيير تكوين الكتلة الهلامية. هذا ليس عيباً كبيراً، بصراحة، فما الذي يمنعني من إدراج [نواة فرعية]
لتكون "القائد"
لقطيع الهلام؟ صنعت طائراً أكبر وأدرجت [نواة فرعية] فيه. جعلته يلتقي بطائر الهلام الذي لم يكن قادراً على الانفجار، وحين تلامسا، أعدت تكوين الهلام بلا عناء. كان هذا رائعاً، إذ لم يحتج طائر [النواة الفرعية] حتى ليكون [هلام نيترو]، فمجرد وجوده كان كافياً لإعادة تكوين خصائص هلامي، ربما بفضل [نواة الجماعة] التي تعامله كالنواة الأساسية في هذه الحالة. جعلت الطائر يطير بعيداً، مستعداً للانفجار، حين اكتشفت شيئاً مذهلاً.
كان على بعد أكثر من ثلاثمائة متر، ومع ذلك استطعت التحكم به دون أي مشكلة على الإطلاق. تعمل [نويّاتي الفرعية] كنقاط ترحيل! أوه، هذا يزداد روعة! في الحقيقة، كنت أشك في أن الأمر قد يكون كذلك، لكنني لم أرغب في قوله، لأن خيبة الأمل إن لم يكن حقيقياً ستكون لا تُحتمل. لست متأكداً إن كانت هذه ميزة أم ثغرة، لكنني بالتأكيد لن أشتكي، ما لم تُسلب مني فجأة. بهذا، أحتاج لعدد أقل من النوى المتمركزة في الجزيرة...
ولست بحاجة لمجسات تلتف عبر الأرض، وهذا رائع أيضاً! فعّلت [تعدد الشخصيات] بسرعة لأرسل بعض المعلومات لشخصياتي، محدثاً إياهم عن الوضع واكتشافاتي الحالية.
ورغم أن إبقاء الأمر سراً كان ممتعاً، خاصة لمفاجأة "في"، لم أكن متأكداً كم سأبقى هنا، وأردت لشخصياتي امتلاك كل الأدوات المتاحة.
بالإضافة إلى ذلك، من يدري، ربما يهتدون لطريقة لاستخدام هذه القدرة لم أفكر فيها بعد. من الأفضل أن نتفاكر معاً في هذه الحالة. استعدت نواة الهلام والطائر، ثم بدأت صياغة خطتي لغزو هذه المتاهة مرة واحدة وإلى الأبد. بفضل [تحريك الهلام]، بوسعي إرسال التابعين عبر كل منعطف، كاشفاً الوجهة النهائية عبر الأعداد الهائلة. قهقهت طرباً لمجرد التفكير في الأمر. لقد صار هذا اليوم بسرعة أفضل يوم على الإطلاق!