استمررت في التجوال عبر الممرات بينما تتبعت طريقي باستخدام الخريطة، ولم أستطع إلا أتَساءل عن موعد عثوري على شيء أستطيع التفاعل معه، متجاهلاً الفخاخ البدائية بالطبع. السبب في عدم شرعي في تمزيق فتحات عشوائية تقودني إلى ممرات جديدة لم يكن مجرد محاولة مني للتحلي بالأدب أو التصرف بأفضل حُلة؛ بل كنت أبحث في الواقع عن ثغرة كبيرةพอ للوصول إلى حجرة سفلية، وهو أمر شككت في وجوده داخل هذا المتاهة.
للأسف، لم تكن الأمور تسير وفق الخطط تماماً، لكنني على الأقل لم أكن ضائعاً أتعقب خطاي بفضل الخريطة. بدا كل مرّ جديد كلياً، على الرغم من مطابقته الظاهرية للممرات الأخرى، وشعرت بأنني لو استخدمت القوة الغاشمة بما يكفي، فسأبلغ وجهتي أخيراً. بينما دار كل ذلك، قضيت الوقت في إرسال رسائل إلى شخصياتي الفرعية طلبًا للتحديثات والعبث بالسحر أحياناً. عادة، لكنت انتهزت الفرصة لتحقيق تقدم طيب في السحر، غير أنني وجدت التركيز صعباً وسط اجتياز المتاهة.
وما ساعد حقاً هو ترقبي الشديد لاحتمال مواجهة الوحل الأسود. ربما لاحظ سيلفستر ضجري المتزايد، إذ وصلته فجأة رسالة منه أرسلها كيلدينار. أخبرني بأنه إن أردت العثور على وحل أسود، فيجدر بي تقمص دور ساحر مفرط الثقة مع الحرص على إطلاق الكثير من السحر دون مبالاة بما يدور في العالم. كلما قتلت الكائنات بقوة ويُسر، زاد احتمال مصادفتي لوحلاً أسود. أظن أن المتاهة تستخدمها قتلة كمائن ضد مستخدمي السحر؟
هذا أمر مقزز حقاً... بدا الأمر منطقيّاً في ذهني، فمع الفئات الثلاث، بدا وكأن ثمة نوعاً من التوازن، أو لعبة حجر-ورقة-مقص كما كانت لتقول في. تستخدم ساحراً لهزيمة محارب، ومحارباً لهزيمة محتال، ومحتالاً لهزيمة ساحر. بالطبع، وُجدت استثناءات؛ وتلك الفئات من قاطعي السحر أو فرسان المرايا الذين قاتلتهم كانت دليلاً على ذلك، بيد أن القتلة الرشيقين ظلوا شوكة متكررة في خاصرتي السحرية.
وُجد جزء ثانٍ للرسالة، رغم أنه لم يُسهم سوى في تعكير مزاجي أكثر. بدا أن كيلدينار قد ذهل من سوء طالعي في اختيار الطرق الخاطئة باستمرار وكان يمزح بشأن الأمر مع سيلفستر. بل اقترح اختيار ممر ثم اختيار عكسه تماماً للمشي فيه فعلياً. أيّها اللعين... ربما أصنع متاهة في زنزانتي، خصيصاً لك. سأجعل الممرات تتغير وتتبدل بلا انقطاع بواسطة الوحل. ظللت أتبع نصيحته الأولى، أو لكنت فعلت لو عثرت على أي وحوش لألقي السحر عليها.
مع ذلك، بدا إدراج المزيد من السحر على مظهري الحالي أمراً يسيراً. وبدلًا من الاعتماد على الرؤية المظلمة، استخدمت المصباح لإنارة ما يحيط بي، وكنت أستعد للشروع في استخدام الفتحات قريباً إن قادني طريقي الأخير إلى لا شيء أيضاً.
"طريق مسدود آخر..."
تمتمت متذمراً. استشرت خريطتي ثم شرعت في التحسس باستخدام الصدع الشخصي، مطابقة الأنفاق التي استكشفتها مع ما استطعت بلوغه. وحين عثرت أخيراً على نفق غير مستكشف ولم يظهر على شاشتي حالياً، مزقت الفضاء فوراً وخطوت إلى داخله. تحديث الخريطة سريعاً، وعبر تقدير المسار، تمكنت من استنتاج الموقع الذي كان سيوصله هذا النفق تقريباً. وبدل العودة إلى إحدى تقاطعاتي، تابعت السير على طول النفق غير المستكشف بينما واصلت التحسس بقدر الإمكان.
كررت هذه العملية مرات عدة، خالقاً مسخاً مطلقاً داخل خريطتي يعج بالطرق المكسورة، لكن الجانب الإيجابي تمثل في تحركي باتجاه واحد على الأقل. وإن أغضبت مالك هذا المكان، فليكن؛ فهذا ذنبه لابتكاره هذه المتاهة الملتوية من الأساس.
"أوه؟! أَتلك غرفة؟"
صاح بفرح، شاعراً أخيراً بشيء في الأفق أكبر حجماً من نفق. لم أقفز فوراً؛ بل ألقيت تعويذات قليلة لأعد نفسي لما أمل أن يكون معركة. ألقيت عدة تعويذات تعزيز مثل الدرع، والهالة الجليدية، بل وحتى التاج الجحيمي، مما جعلني مستعداً تماماً للقتال. للأسف، رغم تفوق سحر الأبعاد بمراحل، إلا أنه بدا أقل لفتًا للأنظار مقارنة بما أمكنني تحقيقه عبر ممارسة العناصر. وذكرني هذا... أتراك شخصياتي الفرعية عملت على أي نسخ بديلة من التاج الجحيمي؟
لنرَ... فكرة خطرت ببالي عند بلوغي المستوى الثامن في سحر العناصر الأساسي، لكنني لم أتابعها. ففي نهاية المطاف، وحين تملك كل هذا القدر من السحر بين أصابعك، يصير اتخاذ القرار صعباً، لا سيما إن ظهر ما هو أکثر تعقيداً وإثارة. نسخت المعرفة من الشخصية المقسمة، وهو أمر غدا أسهل بكثير بفضل تحسيناتها الأخيرة. استطعت تصفح المعرفة أو الذكريات التي حصلا عليها بيسر شبه تام وانتقاء ما أردته باختيار دقيق.
ومخافةً على سلامتي، تجنبت الذكريات دائماً؛ فلم أقتصر على عدم الرغبة في التعرض للفساد بسبب هذه المهارة ذات الحدين، بل استحالت فكرة خوض تجربة حياتهم أمراً مرفوضاً تماماً. التفكير في سليفين وحده يبعث القشعريرة في أبداني... ارتجفت، متجاوزاً الذكريات بسعادة، وشرعت في استدعاء بعض معرفة التعويذات. بدا أنني على حق، ومثلما كان سيلفستر يجرب سحر الجليد، انشغلت شخصياتي الأخرى أيضاً.
عثر سليفين على تاج الماء وتاج العاصفة، بينما وجدت سيلبيرا التاج البركاني. سيلفستر، أين التاج الجليدي؟ أكنت تتكاسل في عملك؟ بينما ضحكت بسخرية على نكتتي الخاصة، أدركت أنه لم يسلك ذلك الدرب، لاعتقاده بأنه ليس مصمماً للقتال تحديداً. ولهذا السبب صنع الصقيع الدائم، وبين هذا والتطحير، شغل تاجه المتجمد قاع تفكيره. ومع تحوله نحو الجولمات، ربما كان ذلك للأفضل. إن لم يعد سيلفستر صانع الصقيع الخاص بي...
فلنمنحه لسليفين، إذ لن يحدث أي تداخل بعد الآن. تركت له ملاحظة تفيد بأنه حر في متابعة سحر الجليد إن رغب في ذلك، ثم تحققت من تقدم سيلثايرين. للأسف، خلت المنطقة من التيجان أيضاً، وهو أمر كان متوقعاً نوعاً ما. ربما بدا تاج نباتي غريباً بعض الشيء، وبدلاً من ذلك، راحت تبحث في التطعيم والتلقيح المتحكم به للنباتات، بناءً على طلب في على الأرجح. حسناً، تلك ثلاثة تيجان إضافية أضمها إلى مجموعتي.
لنُجربها. ألقيت التعويذات المنسوخة حديثاً وفتحت قفلها رسمياً. لم تكن أي منها اكتشافات جديدة، لذا لم تحصل أي من شخصياتي على خبرة تُذكر جراء استنساخها. بل في الواقع، وبعد تلقي النسخ الرسمية، صححا أخطاءهما في التصميم. غدوت أملك الآن أربعة تيجان سحرية تطفو فوق رأسي، ومع قبعتي الكبيرة بالأصل، بدا المنظري غريباً حقاً، إذ تكدس كل تاج فوق سابقه كأنه برج طافٍ غريب من أغطية الرأس.
وبقدر سخافة المنظري، شعرت بقوة بالغة، وتساءلت عن مدى جدوى صنع تاج أبعادي، ناهيك عن التاج المآكل لفي. لكأنني أملك أربعة عشر تاجاً إن مضيت بكامل طاقتي، بل خمسة عشر إن وجد تاج شفاهةً! سيبدو المشهد عبثياً، لكن تخيل حجم القوة! شعر الاستعداد أخيراً، مزقت الفضاء وخطوت داخله، ولحظي السعيد، كانت غرفة بالفعل ومأهولة بالوحوش! انقسمت الغرفة إلى جزئين، يفصل بينهما سد أثري. وظهرت الوحوش كأنها تحاول العبور من خلاله، مما يعني أنها أعطتني ظهورها لدى وصولي.
ولو سلكت الطريق العادي إلى هذه الغرفة، لكنت انتهيت على الأرجح في الجانب الآخر من الجدار مستخدماً إياه كموقع دفاعي ضد الوحوش. لا أنني بحاجة إليه. بدت الوحوش ذاتها كشياطين، أو بدقة أكبر، ككائنات أو بشر تعرضوا للتحول إلى شياطين. بدا أحدها كأورك مشوه، بينما ظهر آخر بملامح بشرية باهتة. ووُجدت حيوانات مشوهة أيضاً، وراحت جميعها تضرب السد. أردت القهقهة بفرح، لكنني اكتفيت برفع يدّي وشرعت في إطلاق وابلي السحري.
بدأت الأيجان الأربعة فوق رأسي تتوهج، وأخذ كل منها يطلق تعويذته الخاصة. أطلق التاجان المشتعلان كرة نار وكرة صهارة تباعاً، وتميزت الأخيرة بترقية هائلة مقارنة بنظيرتها النارية البحتة. وحين أصابت إحدى الكائنات الشيطانية، لم تقتصر على الانفجار في هبّة نارية، بل نثرت صخراً منصهرة في أنحاء المكان. لم يُطلق التاجان الآخران تعويذة كرة؛ بل اختلف الاثنان كلياً، إذ أطلق تاج العاصفة شفرات رياح، بينما بدا أن تاج الماء قادر على إطلاق نسخته المُحتكرة من نفاثة الماء.
وحتى وهي محقرة، شكلت رؤية تعويذة قوية تُطلق بمثل هذا اليسر صدمة، ولو صدرت عن عنصر أساسي، وأدركت أن سليفين لا بد أنه بذل وقتاً وجهداً كبيرين في هذا التاج. لم تملك الوحوش الغافلة فرصة، ورغم بدايتها مقاومة للسحر إلى حد ما بفضل فسادها الشيطاني، فلم يكفِ ذلك أمام الهجوم الكاسح الذي استطعت إطلاقه. كان شيطان الأورك الأكثر صلابة بين المجموعة، إذ استطاع نفض حتى كرة الصهارة المنفجرة بلا أي مشكلة، إلى أن ألقيت تمزيق الصدع، وهي أتعوذتي الأكثر إبهاراً من سحر الأبعاد، وشققته نصفين.
تركت أفعالي في الواقع قطَعاً عميقاً في السد الأثري، ولم أملك سوى الانكماش ألماً والاعتذار صامتاً للمتاهة على ما ارتكبته. لم أكن واثقاً مما إذا كانت الوحوش الشيطانية تهاجم السد باستمرار حتى في غياب المتحدين، أم تفعل ذلك حين يتواجدون فقط. وإن كان الأمر كذلك، فقد صمد السد بوجه الزمن إلى أن عثرت عليه مصادفةً. آمل ألا أُلام. لكنني آمل على الأقل تقديم عرض جيد لقدراتي السحرية.
بدأت ثلاثة من الأيجان الأربعة تتلاشى الآن، ولم يبقَ سوى تاج النار. بدا أن الأيجان الثلاثة المصنوعة حديثاً بالغة الفاعلية لكنها قصيرة الأجل نسبياً. بالطبع، وبالنسبة لنا وما نملكه من احتياطيات مجيدة لوحل المانا، فلم يتطلب الأمر سوى إلقائها مجدداً. أردت جمع غنائمي، حتى وإن ظننت أنها مجرد قالب يُطبق على ملفات تعريفية موجودة أكلتها بالفعل. للأسف، وجدتي الوحوش الشيطانية لا تترك جثثاً، بل لحت لي نظرة خاطفة على نصفي الأورك وهما يحترقان محولين إلى ضباب أسود.
سيتعين علي تجربة أكل حيّ لمعرفة قدرتي على الحصول على ملف تعريفي من عدمه. رغم أنني لا أراغب في كشفي ككوني وحلاً... هل أرميهم ببساطة في صدعي؟ إن أكلهم وحل الصدع، فلست أنا الفاعل بالتأكيد، أليس كذلك؟ لم أكن واثقاً، وراودني جزء مني بأنني يجب ألا أجازف. كانت نواة الوحل الأسود أهم بكثير من هذه الكائنات الشيطانية، ما لم تصادف كونها شيئاً لم آكله قط. ومناسبة الذكر، ورغم افتقاري حالياً إلى التحديد، فقد استطعت استخلاص بعض المعلومات من إشعارات الهزيمة.
حملت جميعها كلمة شيطاني كبادئة لسلالاتها: إنسان شيطاني، أورك شيطاني، ذئب شيطاني، وما إلى ذلك. وبينما استطعت غض الطرف عن الوحوش بسهولة، جعلني البشر أحك رأسي حيرةً. ظننت أن الأبراج المحصنة تعجز عن استدعاء البشر، أم أن ذلك لا ينطبق على المتاهات؟ أم... أهؤلاء بشر تعرضوا للتحول أثناء الاستكشاف وأبقوا كحيوانات أليفة؟ هل سأعثر على مغامرين شيطانيين في أعماق المتاهة؟ بدا الوضع مرعباً بلاشك للتفكير فيه.
أيمكن أن اتحول أنا أيضاً؟ وماذا عن شخصياتي الفرعية؟ حاولت تمشيط الغرفة بحثاً عن أدلة، بل وانتقلت آنياً إلى الجانب الآخر من الحاجز، لكن كل ما عثرت عليه تمثل في تحذيرات مشؤومة حول ترك الهاوية تفلت. رمقت القطع الذي خلفته في السد قبل أن أصرف بصري بحرج. إن وُجد مغزى حقيقي لهذه المتاهة وكانت تختم حقاً كارثة كبرى، فلعلي ارتكبت خطأً فادحاً نوعاً ما. نفضت الأمر عن نفسي في النهاية، مؤمناً تماماً بكون كل ذلك جزءاً من طابع هذا المكان، المصمم لإثارة القلق واختبار بأس المغامرين الشجاعان.
"تباً، لم تمنحني تلك الشياطين ما يكفي من الخبرة للارتقاء بالمستوى"، قلت هامساً وأنقر بلساني ضجراً.
"ولا غنائم أيضا... آمل أن تحمل الغرفة التالية شيئاً لي."
لم أضطر لبذل جهد كبير في تمثيلي؛ فقد شعرت بالانزعاج حقاً لعدم ارتقاء مستواي. بات ساحر الصدع على بعد مستويات قليلة فحسب من العشرين، مما سيشكل على الأرجح مهارة معلَمية دسمة أخرى، وربما قطعة أخرى من لغز ممارستي الأبعادية. تنهدت، مهزاً رأسي قبل الانتقال الآني إلى خلف الحاجز مجدداً. والآن بعد أن عرضت جزءاً يسيراً وعثرت على ما ظننته الطريق الصحيح، لم أعد بحاجة إلى تمزيق فتحات حول المتاهة بلا توقف.
ألقيت المصباح مجدداً وخطوت بثقة نحو أعماق المتاهة.
وفي حين بدا مظهري الخارجي وقوراً يمتزج بالضجرو، كان صوتي الداخلي يهتف "كمين، كمين، ليأتِ الكمين"، كأنه يتمنى تحقيقه بحدوثه الفعلي.