بعد جلسة استقصاء للمعلومات لم تكن ذات نفع كبير، عدت أخيراً إلى الأرض القاحلة وأخرجت الغولم مجدداً. قادني بتوجيهاته نحو ما بدا فوهة بركان ضخمة، لم تكتفِ بندب الأرض ندباً أبدياً، بل فتحت ما بدا مدخلاً لعالم خفيّ في الأسفل. كان الغولم يشير مباشرة إلى قاع الفوهة، فأيقنت أنني بلغت المكان الصحيح. المثير للاهتمام أن شارتي [مستكشف السراديب] لم تُبدِ أي تفاعل مع المنطقة، وحتى حين جهزتها مباشرة، لم يتغير شيء.
ألا تُعد المتاهات سراديب؟ أم أنني بحاجة إلى شارة مطورة لأُحسب هنا؟ نظرياً، لو وُجد تطوير لحصلت عليه، فأنا أنوي اقتحام المتاهة بمفردي، ولا أظن أن شخصياتي ستلغي هذا، إذ كلها وليدة مزيج من مهاراتي وسماتي. قبل أن أقفز إلى داخل الفوهة، قضيت وقتاً قصيراً في تمشيط المحيط، وعثرت تحت الرمال على بقايا متناثرة لغولمات. لم يكن الأمر أنني لا أثق بكيلدينار، رغم أن شارتي الخاملة أثارت بعض الشكوك حوله، لكن كان من الجيد تأكيد صحة قصته.
خزنت الغولم في [صدعي الشخصي] وقفزت أخيراً إلى الفوهة. بينما كان التضاريس تتطاير من حولي، لاحظت بقايا معدات تسلق مهجورة مغروزة في الجدران. بالنظر إلى الموقع، يبدو أن المالك لم يرغب في كثرة الزوار. أو ربما هو مجرد تخلص من الحثالة؟ حين ارتطمت بالأرض أخيراً بصوت لزج، شعرت كأنني نُقلت إلى عالم آخر. لم تعد تلك الأرض القاحلة اللافحة، بل مقبرة مهجورة منذ زمن بعيد لحضارة مجهولة.
حتى إنها احتوت على جداريات على طول الممرات تصور مشاهد متنوعة لشياطين تزحف خارجة من الهاوية، وهذا المكان بُني فوقها لختمهم. كان كيلدينار قد ذكر أن ملك شياطين قد خرج من هنا بالفعل، مما يعني أن هذه لم تكن مجرد زخارف خاوية؛ بدا أنها تحمل نوعاً من الحقيقة بشأن الأمر. في ذهني، كنت أركب بالفعل تفسيراً أولياً: الشخص الذي ختم الشياطين رُقي في النهاية إلى دور حارس المتاهة وعميل للملوك.
لم أستطع منع نفسي من التساؤل إن كان كيلدينار قد تحدث إلى المسؤول هنا، فخلال معركتنا، ذكر عرضاً أنه أزعج [سادة السراديب] في الماضي. بدا الأمر تماماً كشارتي [التجربة]؛ كان لديه شارته الخاصة، وهذا قاده إلى أسرار العالم، مثل [سادة السراديب]، لتكون أكثر انفتاحاً عليه. تخيلت أن هذه الشارة النظرية ربما تكون شيئاً مثل [قادم من عالم آخر]، وهو مصطلح تعلمته من الجنيات. للأسف، حين حاولت سؤاله عنها، تعرضت للرقابة.
مما يجعلني أعتقد أنني كنت على المسار الصحيح. رغم أنه لو كان [قادماً من عالم آخر]، فلماذا مُنعت من قول ذلك؟ قد تظن أنني سأُسمح لي بذكرها له، أم لأن الأمر يحمي هويته؟ كان الأمر سيان بالنسبة لي. كان بوسعي الالتفاف حول شرح نفسي، لكنني لم أستطع إخبار كيلدينار مباشرة عن شارة [التجربة]. لحسن الحظ، بدا رجلاً حدسياً بما يكفي، والتقط الفكرة بسرعة ليدرك جوهر الموقف. بصراحة، كنت سعيداً قليلاً لكونه غريب الأطوار، فهذا يعني أنه كان أكثر تقبلاً لوضعي كمسخ يسيطر تماماً على نفسه، ولم يسخر مني حتى لكوني هلاماً.
نفدت الجداريات التي أتفحصها، فبدأت أبحث عن المدخل. كان في الواقع مخبأً خلف إحدى نقوش الجدار، لكنني غششت بملاحظة المساحة الفارغة خلفه عبر السماح لـ [صدعي الشخصي] بالتمدد قليلاً. لم أعثر على المدخل فحسب، بل أكدت أن هذا سرداب حين لاحظت القيود البعدية نفسها مطبقة عبر طوب السرداب. إنها أقوى حتى من أخطبوط الظل، لكن لحسن الحظ، نما [صدعي الشخصي] قوةً منذ ذلك الحين. كلما غادرت كيلد، كنت أستعيد [منارة الصدع]
الخاصة بي، فأنا أردت واحداً من نطاق قدرتي الكامل واحتاج إليه. وبينما كان شبكة الأمان مقدرة عند التعامل مع عوامل محفوفة بمخاطر استثنائية، فإن تقليص نطاقي للنصف بشكل دائم سيكون بمثابة إطلاق نار على قدمي. كنت على وشك الانتقال آنياً عبر الجدار حين تذكرت تحذير جونيبر. لم أرد إغضاب سيد هذا النطاق منذ البداية، لذا حاولت دخول المكان بشكل طبيعي. أثناء لمس الجدارية، وجدت أن أحد الأحجار يمكن ضغطه، مما جعل الجدار يتراجع ويكشف عن المدخل.
إذا لم تكن التحذيرات المنقوشة على الجدران حول الخطر الكامن في الداخل كافية، فإن الهواء الملوث الذي اندفع من الغرفة المختومة أضاف بالتأكيد إلى الجو المشؤوم. كنت أستخدم مظهري العادي كالمغامر سيل لهذا، لذا تجولت عرضاً عبر الحاجز الخيالي بثقة، وانغلق الجدار خلفي بعد فترة وجيزة. مخيف... أتساءل كيف يُتوقع مني الخروج بشكل طبيعي؟ هل هناك مخرج آخر، أم يُفترض بي كسر الجدار؟
كان لدي نطاق كافٍ لتمزيق مخرج، لذا لم تكن مشكلة بالنسبة لي شخصياً، لكنني كنت لا أزال فضولياً حول كيفية تعامل المغامر العادي مع الأمر. واصلت التجول في المسار مع رفع حذري حتى وصلت أخيراً إلى غرفة فارغة عملت كتشعب في طريقي. باستخدام مزيج من سماتي الحسية المتقدمة وصدعي لاستشعار كل مسار، أدركت أن اسم متاهة لم يكن للمظهر فحسب—كانت هذه متاهة حقيقية، وجزء من التحدي سيكون ببساطة شق الطريق فيها.
أتساءل... أخرجت الغولم مجدداً، ووضعته بين التشعب، متسائلاً إن كان يعرف الطريق.
سألت: "هل تعرف المسار؟"
تفاعل الغولم أخيراً، ورغم أنه لم يشر إلى الاتجاه الصحيح، بدأ ببساطة يدور في مكانه وذراعاه ممدودتان.
بدا كأنه يقول "نحن هنا"، مما عنى أن هذا لن يكون حلي السري للمتاهة.
تنهدت ورميت الغولم الدوار عائداً إلى الصدع، بما أنه لن يكون ذا نفع. تالياً، ألقيت [خريطة]، ولارتياحي، رأيت أنها لا تعمل فحسب، بل تصور موقعي الحالي أيضاً. كنت قلقاً من أن نسخة تعويذتي لن تعمل إلا كخريطة عالم، لكن بدا أنه، لأنني جمعتها من معرفة مكتملة لمهارة [التخطيط]، فقد احتفظت بهذه الوظيفة. أوه، صحيح، أتساءل إن كانت [المعالم] قد حُدثت.
ألقيت التعويذة ورأيت مدخلاً جديداً لـ "متاهة الهاوية"، مما جعلني أقهقه بعد قراءته.
كنت قد تعاملت للتو حرفياً مع سرداب الهاوية، والآن أتعامل مع متاهة الهاوية. نعم، كنت أعرف أن سياق هذه الأسماء مختلف تماماً: أحدهما كان طبيعة الهاوية للمحيط العميق، بينما الآخر كان الهاوية الشيطانية، لكنني لم أستطع منع نفسي من السخرية من المفارقة في الأمر. بالعودة إلى قراري، قررت ببساطة رمي عملة معدنية. كنت قد فحصت المسارين ووجدت إشارات لأي مسار أختار. لو انتهى بي المطاف باختيار المسار الخاطئ، يمكنني دائماً العودة بفضل مساعدة [خريطة].
قررت أيضاً عدم كشف طبيعتي الهلامية تماماً في الوقت الحالي، إذ كنت قلقاً من أنها قد لا ترسل هلاماً أسود لمواجهتي إن عرفت من أكون. أو ربما أبالغ في الارتياب مجدداً... قال كيلدينار إنني أستطيع العثور على هلاميات سوداء هنا، لذا يجب أن أكون قادراً على العثور على واحدة! كنت لا أزال سأخفي هويتي، تحسباً. بفضل [صدعي الشخصي]، استطعت حتى استخدام هجمات الهلام دون كشف طبيعتي ببساطة عبر فتح صدع خفي داخل نفسي.
بالنسبة لي، بدا ملائماً جداً لـ "مُسخر الصدوع"
أن يكون قادراً على تمزيق ثقوب تؤدي إلى مسوخ لا توصف، وهو ما كنت أطابق مواصفاته بالتأكيد. قررت العملة أنني سأسلك المسار الأيسر، وبدأت رحلتي رسمياً في المتاهة. مشيت ووجدت نفسي قريباً عند تقاطع آخر. بعد استشارة [خريطة] مجدداً، اخترت تشعباً آخر وواصلت المضي قدماً. لم أكن خبير متاهات بالضبط، والمنطق الذي حاولت اتباعه هو تجنب مسار قد يقودني عائداً نحو البداية. في الغالب، بدا أن الأمر ينجح حتى وصلت إلى طريق مسدود لأول مرة واضطررت للعودة واختيار مسار آخر.
واصلت المشي في الممرات بينما أحدق في [خريطة]، أملأ ببطء مسارات متنوعة عبر التجربة والخطأ القسري. بشكل غريب، لم أواجه بعد مسخاً واحداً، أو حتى غرفة، في هذا الصدد؛ كان الأمر كله مجرد ممرات ملتوية وفخاخ عرضية. نعم، كانت هذه القاعات مفخخة، وإن كانت ببدائية نوعاً ما. حفر مسننة، وسهام تنطلق من ثقوب في الجدران، وحتى سقف يحاول سحق أي شخص يُعلق في مساره. مهارة [خبرة المارق]
المهجورة منذ زمن طويل كان لديها فرصة لحظية للتألق، حتى سئمت في النهاية من محاولة تفكيك الفخاخ. كان الأمر بطيئاً ومملاً للغاية، وكانت الفخاخ كثيرة جداً، مما جعل تجنبها مباشرة أسهل بمجرد تحديد مواقعها.
كوني "مُسخر صدوع"
عنى أنني أستطيع ببساطة [الوميض] عبر نقاط التفعيل. حتى لو أصبت نقطة تفعيل ثانية بالخطأ، فإن كوني هلاماً غير قابل للتدمير تقريباً عنى أن هذه لم تكن مخيفة في أدنى قدر. سهام مسمومة؟ لقد التهمت سموماً أشد فتكاً للمتعة. مسامير؟ لتجرب فقط اختراق جلدي الهلامي الخارجي المصنوع من أرقى سبائك [الهلام المعدني]. في النهاية، كان أكبر تحدٍ طرحته المتاهة عليّ هو هذه المتاهة الملتوية.
حتى لو استخدمت [صدعي الشخصي] لمحاولة استشعار تجويف بين المسارات، لم أكن قد اكتشفت غرفة مناسبة بعد. في أفضل الأحوال، كانت تمزقاتي المكانية تسمح لي بالعودة إلى نقطة قراري السابقة بشكل أسرع من مسار فاشل آخر.
تنهدت بعد العثور على الطريق المسدود رقم ألف: "أراهن أن كيلدينار كان يرسل الغولمات في كل مسار حتى وجد المسار الصحيح. أتساءل إن كان اختياري لليسار مباشرة في البداية خاطئاً...؟ هل خذلتني العملة؟"
كان لا يزال لدي عدة مسارات غير مستكشفة قبل أن أضطر للعودة إلى نقطة القرار الأولى تلك، لذا لم أقرر الاستسلام بعد. على حد علمي، قد يكون المسار الأيمن متاهة أكبر؛ كان مجرد تشاؤمي الداخلي يزعجني في هذا الموقف.
"لم أعثر حتى على مسوخ لأقتلها... رغم أن الفكرة ربما هي أنها كلها محبوسة في أعماق المتاهة؟"
كنت أتحدث إلى نفسي بصوت عالٍ الآن، تحسباً لأن سيد السرداب كان يستمع. كنت أعرف أنه يُفترض بي أن أكون في أفضل سلوك، لكنني أردت منه أو منها على الأقل أن يعرفوا أنني أشعر بالملل. ربما حينها سأحصل أخيراً على مسوخ تُرسل في طريقي لتغيير بسيط في المشهد. قضيت ما لا بد أنه ساعات في عبور الممرات نفسها التي تبدو متطابقة. لولا [خريطة] التي تحدث باستمرار وترسم المسارات، لكنت أصبت بالجنون ظناً مني أنني عالق في حلقة مفرغة.
بالطبع، لم أدع واقع الموقف يمنعني من التذمر وحتى التعبير عن بعض الأفكار السخيفة.
"ربما كانت هذه خطة كيلدينار... هو يعرف أنه لا يستطيع قتلي، لذا أراد حبسي في متاهة لا مفر منها للأبد. السخرية عليه، لا يزال بإمكاني التحدث إلى الجميع من هنا والانتقام!"
كنت بالتأكيد أصاب قليلاً بالجنون. بدأت بالفعل محاولة تمضية الوقت باللعب بالسحر، لكن حين لم يكن هذا كافياً، بدأت إرسال رسائل إلى شخصياتي عبر [تخزين النواة]. ونعم، الكثير منها كان موجهاً نحو سيلفستر لأشتكي نيابة عني إلى كيلدينار. تباً، بضع شكاوي كانت موجهة إلى سيلفستر أيضاً؛ كان يقضي أوقاتاً ممتعة مع الغولمات بينما كنت عالقاً في التنقل في متاهة ضخمة بشكل مزعج. يجب أن أضع شخصيته في إحدى [نواي الفرعية]، لأجعله يعاني معي في الأسفل في الوقت نفسه...
بينما كنت مغرياً بفعل ذلك، لم أفعل في النهاية. لم أكن تافهاً إلى هذا الحد، وحتى لو كان يستمتع، كنت أعرف أنه يقوم بعمل مهم. لذا احتفظت بتفاهتي لرسائلنا في التخزين، بينما أقسمت في الوقت نفسه على عدم تضمين متاهة داخل سردابي الخاص أبداً. كنت لطيفاً جداً في تقييمي لهذا المكان. منحته علامات عالية على جوه والتاريخ الذي كان يتمتع به في الغرفة الافتتاحية، ثم رماني في متاهة الجحيم هذه!
ماذا فعلت لأستحق هذه المعاناة؟