أظهر لي تتبع المسار الذي حدده الغولم الصغير أنني، ورغم امتلاكي أقصى أشكال التنقل عبر [سحر الأبعاد]، لا أزال مقيداً بضرورة زيارة المكان أولاً. صحيح أنني أستطيع استخدام [الومضة] لأعبر الأفق، لكن الأمر لم يكن بالسرعة التي أرجوها. كنت لأقدر حقاً شكلاً من أشكال الانتقال الآني بعيد المدى. كان بوسعي تخمين بعض الإحداثيات، لكن المخاطرة بالانتهي داخل جبل أو حتى تحت الأرض، تبعاً لانحناء التضاريس، كانت قائمة.
لو كانت نقاط الاهتمام المسجلة في النظام مشتركة، لكانت [المعالم] حلاً محتملاً، لكن الحياة ليست بهذه السهولة. لم يكن ذلك متاحاً لي أصلاً؛ فرغم مشاركة كيلدينار للموقع مع وسم المغامر الخاص بي، لم أستطع الوصول إليه عبر [الخريطة]. حاولت بضع مرات، وبدا أن هذا العنصر صُمم خصيصاً ليتفاعل مع المهارة حصراً. حين ذكرت ذلك لـ في أثناء إحدى رحلات عودتي، ضحكت وألقت مزحة.
قالت ساخرة: "يبدو أن النقابة لا تحب نسختك المقرصنة من المهارة. هذا ما تجنيه من القرصنة".
لم أستطع مشاركتها المرح، فمعظم ما تقوله، كالعادة، كان يتجاوز فهمي تماماً. وبالنظر إلى ضحكة ليون الخافتة، لم أستطع إلا تخيل كيلدينار وهو يستمتع بدوره بفكاهتهما المشتركة. من الواضح أنني خصصت وقتاً لإطلاعها على كل ما حدث، وبدت في قلقة بصدق للحظة. من منظورها، خرجت لبضعة أيام فقط وانكشفت هويتي السرية فوراً، أمام تهديد لا يمكنني التعامل معه بسهولة. وحين ذكرت أن غولماته تستخدم مواد الزنزانة لمنع الانتقال الآني، بدت في منزعجة هي الأخرى.
تنهدت في قائلة: "على عكس الثقوب التي تمزق بها الفضاء، لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. حتى [خطوة الحجاب] تخضع لقيود الزنزانة. ربما أحتاج إلى مهارة جديدة من مستوى أعلى".
اقترحت عليها: "ربما عليكِ رفع مستواكِ".
هزت في رأسها: "أوجه كل شيء نحو عرقي، أريد أن أتطور وأتمكن من الحديث دون أن تضطر إحدى [النوى الفرعية] الخاصة بك لربطي بهاتف تخاطري".
اعترفت لها: "بصراحة، لقد نسيت أمر ذلك تماماً... في هذه المرحلة، أتوقع منكِ ببساطة أن تكوني قادرة على الكلام".
تنهدت في: "وأنا كذلك أحياناً، حتى أحاول الكلام في غياب سيلبيرا أو أي شخص آخر فأواجه الصمت. لحسن الحظ، حدث هذا مرات قليلة جداً، لكنه لا يزال مقلقاً".
بما أن في تستطيع التحدث مع ليون، فهذا يعني أنها ربما تمر بوضع مماثل مع الغيلان، إلا إذا كانت تحاول زيارة اجتماعية لفانيسا، وهو ما أستبعده. كائنات الميرمن ترفض تقريباً التحدث إلى أي شخص سوى سيلفان، وعلى ما يبدو، تسببت استدعاءاتي لها بكثير من الضيق. أما كيلدينار، فقد أرادت في مقابلته لكنها وافقت على الانتظار حتى يُعلن أن الأمر آمن تماماً بعد أن يهدأ الغبار.
ظلت تصف نفسها بأنها "قطعة ستيك غنية بنقاط الخبرة"
يود أي مغامر اقتناصها، بينما قالت أيضاً إنها تفتقر إلى "عناد الصرصور"
الذي أتمتع به للعودة من الموت. تجاهلت ملاحظتها المهينة قليلاً، لأنها كانت حقيقة، خاصة إذا استطعت الإحياء في شبكة سلايم أخرى. لست مستعداً لاختبار ذلك. تخيل فقط محاولة شرح الأمر للجد إذا كنت مخطئاً. بما أنني أستطيع حفظ موقعي واستئناف رحلتي إلى المتاهة في أي وقت، عدت إلى كيلد بضع مرات للاطمئنان على سيلفستر. في المرة الأولى، قوبلت بغيرة شديدة من كيلدينار بسبب سهولة الانتقال الآني.
زيارتي الثانية كانت مليئة بسيلفستر، الذي كشف عن غولمانسر يغضب متمنياً لو أنه يستطيع العودة إلى منزله متى شاء. يبدو أن قدرته على تبديل الأماكن مع غولم لها مدى محدود. معلومة جيدة. أما سيلفستر، فكان على ما يبدو يقضي أفضل أوقات حياته. لم يكتفِ بالانغماس في السحر، بل حصل أيضاً على فئة جديدة تماماً لم يعهدها من قبل. في غضون أيام قليلة، تحول من القدرة على التحكم في غولم واحد إلى ثلاثة، جميعها مصنوعة من الجليد في الوقت الحالي.
اشتكى سيلفستر: "[التحكم في الغولم] تبدو سهلة في الرفع، لكن [تنقية الغولم] بطيئة بشكل محبط. لا أستطيع حتى استخدام المعادن العادية في الوقت الحالي، ولست متأكداً إن كان خطأً أو سهواً أنني أستطيع تنقية [الصقيع الدائم]. إنه أعلى بكثير من المواد العادية، لكنه لا يمنحني أي خبرة إتقان تقريباً".
اقترحت: "ربما يظنه مجرد جليد عادي، وهو ما سيكون مادة سيئة للغولمات؟"
أومأ سيلفستر: "كان لدى كيلدينار وأنا النظرية نفسها. لكن صنع غولمات صخرية رديئة يبدو... متدنياً جداً".
لو لم أكن غيوراً قليلاً، لربما شعرت بالأسف تجاه سيلفستر؛ فقد كان معتاداً جداً على استخدام أفضل المواد عبر استنساخ السلايم. ومن المثير للاهتمام أنني لاحظت أن سيلبيرا لا تبدو مهتمة بهذه المشكلة، فقد انقضت على المعادن منخفضة الجودة دون كلمة شكوى واحدة. همم... أتساءل من أين اكتسب ذلك؟ بالتأكيد لم أزرعه فيه عمداً. حسناً. من المفهوم أنه لم يحرز تقدماً كبيراً في دمج [التعرف]
و[قراءة الرونية]، حيث استنفد وقته في صنع الغولمات أو السحر. لم أمانع ذلك، خاصة وأن الأخير مفيد للغاية، ويركز في الغالب على فك رموز منصات الانتقال الآني القديمة التي تستخدمها نقابة المغامرين. رغم أن التكنولوجيا الفعلية كانت عديمة الفائدة لنا، مع تفوق بوابات شبكة في، كان لدي شعور بأنها ستكون مفيدة جداً إذا فكرت يوماً في ابتكار [الممارسة البعدية]. حقيقة أن هذه التعاويذ لا تزال تعمل، دون أي رافتمانسر أو غيره، تتحدث كثيراً عن البراعة التي تطلبتها عملية ابتكارها.
تعلمت أيضاً من خلال سيلفستر أن كيلدينار كان يرغب حقاً في أن أختبر الانتقال الآني. وصفه بأنه حلم أي مغامر أن يمتلك العالم بين أطراف أصابعه، لكنه كان متردداً على الأرجح بسبب تحفظاته الخاصة تجاهي. نعم، في أرضه كان واثقاً تماماً من قدرته على تجاوز أي شيء، لكنه في الوقت الحالي لن يخاطر بالانتقال إلى مكان لا يعرفه. في الواقع، شعرت بالارتياح لرؤيته حذراً نوعاً ما حولي.
لو كان يثق بي ثقة عمياء، لظننت أن لديه مآرب أخرى. ورغم أنني لن أسمي ذلك احتراماً متبادلاً، فمن المحتمل أن يكون أقرب شيء إليه، فقد أظهر خلال معركتنا صفراً من الخوف تجاه أي شيء ألقيته عليه. أما بالنسبة لسفري، فقد كان فقيراً بشكل مفاجئ من حيث المشاهد المثيرة. كانت المتاهة أبعد شمالاً، في منطقة تُعرف بالأراضي القاحلة، وفقاً لكيلدينار.
قبل أن أتمكن حتى من السؤال عن سبب تسميتها بذلك، ضحك وقال: "ستفهم حين تصل إلى هناك"، وصدق في وعده، إذ أصبح الأمر واضحاً تماماً.
كانت الأرض القاحلة مزيجاً من الصحراء والصخور المحروقة، مع ندرة في علامات الحياة. الوحوش التي تجوب هذه الأجزاء كانت إما حشرية أو موتى أحياء. وجدت القليل من الأورك الهزيلة، لكن حين قاتلتها، اكتشفت سريعاً أنها غيلان ميتة. بسبب هذا، لم أرَ جدوى من مشاهدة المعالم، فواصلت السير على عجل متبعاً المسار الذي حدده الغولم. إحدى مزايا هذه المنطقة أنها كانت خالية تقريباً من العيون المتطفلة، وكان بإمكاني فعل ما أريد، إذ بدت غير مضيافة تماماً لأي كائن حي.
في عودتي التالية، سألت كيلدينار إن كان هناك موقع للنقابة في الزنزانة، لكنه هز رأسه.
"المنطقة برية للغاية، لذا تخلت النقابة عنها. بالإضافة إلى ذلك، المتاهة ليست مشهورة بما يكفي، لذا لم تتلقَ ما يكفي من الزوار الدائمين لتبرير وجود موقع. حاولت في مرحلة ما وضع بعض الغولمات هناك. لسوء الحظ، كان وجودها يجذب وحوش الأراضي القاحلة لمهاجمتها، وانتهى بها الأمر بالتفكك بسبب التآكل المستمر".
"أنا متفاجئ لسماع أن جيش الغولمات الخاص بك هُزم".
"ليس سراً كبيراً، وستعرف ذلك من سيلفستر، لكن كلما كان الغولم أقوى، نفدت طاقته أسرع. نوى الغولمات تشبه بطاريات تُشحن تلقائياً عند وجودها بالقرب من الغولمانسر. إذا أردتها أن تبتعد عني لفترات طويلة، فعليّ أن أبقي مواصفاتها منخفضة نسبياً".
"لكن... كيف تبيع الغولمات إذاً؟"
"المانا التي يزودها بها أصحابها الجدد. مجرد كونها تُشحن تلقائياً بكونها قربي لا يعني عدم وجود خيارات أخرى. بالطبع، الشحن اليدوي ليس بنفس الفعالية، لكنه يفي بالغرض. هذا سبب آخر يجعلني أحب تصميمها لتكون فعالة".
"أخمن أن جرعات المانا لا تعمل؟"
"للأسف، لا. كانت من أوائل الأشياء التي جربتها. آمل أن أتمكن من جعلها عرقاً رسمياً، لتتمكن من توليد طاقتها ذاتياً. بالتأكيد لا أريد أن تنفد طاقتي حتى يتبرع لي شخص غريب لطيف ببعض المانا في حياتي القادمة".
أتساءل إن كانت نواة سلايم زرقاء ستعمل... أو الأفضل من ذلك، إن كان ليون يستطيع ابتكار حل؟ فئة الحرفي لديه قد تحتوي على حلول مثيرة. يجب أن أجعله يعمل مع سيلفستر قليلاً في المرة القادمة التي يكون فيها على الجزيرة. لم أرغب في ذكر ليون لكيلدينار خوفاً من أن يضعني حماسه تجاه مثل هذه الفئة في موقف محرج. إذا كانت في نفسها حذرة من القدوم إلى هنا، فلا توجد طريقة تجعل ليون يوافق على مقابلته.
لقد رفض السلطعون الجبان مغادرة الجزيرة، وهو أمر ازداد تطرفاً كلما حصنها أكثر. مما يعني واقعياً أن الطريقة الوحيدة ليلتقيا هي إحضار كيلدينار إلى جزيرتنا... وهو ما يتطلب قدراً هائلاً من الثقة من كلانا. من الأفضل عدم ذكر الأمر الآن. أخبرني كيلدينار أيضاً أنني قريب جداً من المتاهة من خلال فحص الغولم الدليل الصغير الذي أعطاني إياه. كانت تقع في قلب الأراضي القاحلة وكانت على ما يبدو موقعاً تاريخياً نوعاً ما منذ القدم.
تنهد كيلدينار: "لهذا السبب المكان في حالة فوضى. على ما يبدو، كانت النقطة المحورية لغزو ملك الشياطين. دمر المشهد بأكمله، وربما لهذا السبب لم تسمح الملوك بحدوث مثل هذا الحدث مؤخراً".
"لقد سمحوا بذلك؟"
"أجل. ستدرك سريعاً أن ملوك هذا العالم لا تملك دائماً أفضل النوايا. إذا شعر أحدهم بالملل الشديد، فقد يلقي بحدث عالمي ويقلب الأمور رأساً على عقب".
"مثل مجموعة من الأشخاص أُعيد تجسيدهم جميعاً كوحوش؟"
"حسناً، عندما تشير إلى الأمر بهذا الشكل، أجل... يبدو أن أحدهم قد ملّ من الوضع الراهن وقرر تغيير الأمور. رغم أنه مقارنة بملك الشياطين، يبدو الأمر بسيطاً جداً".
"حسناً، هناك تنين..."
"انتظر. تباً. حقاً؟ سمحوا لأحدهم بأن يولد من جديد كتنين؟"
أومأت: "وقد دمر بالفعل زنزانة".
"حسناً، هذا حال التنانين. يبدو الأمر غير عادل بالنظر إلى أنك حصلت على سلايم..."
"أريدك أن تعرف أنني سعيد جداً بكوني سلايم. بالتأكيد، كانت البداية صعبة، لكن إذا حصلت على فرصة لأكل التنين، يمكنني أن أكون مخيفاً بالقدر نفسه".
"مهلاً، لا تقلق، أنت أقوى سلايم أعرفه..."
"ألم أكن السلايم الوحيد الذي تعرفه؟"
"نعم... لكن هذا خارج الموضوع. على أي حال، من الأفضل أن أنقي بعض غولمات صائدة التنانين تحسباً لوصوله إلى منطقتي. أراهن أن هذا يستحق شعاراً أو بعض نقاط الأسطورة".
تنهدت وأنهيت الموضوع. أردت أن أتباهى بأنني دمرت زنزانة أيضاً، لكن ذلك سيكون الكثير من المعلومات. سأحتفظ بتلك القنبلة للوقت الذي يصبح فيه تحالفنا المرتجل أكثر رسوخاً. حين غادرت كيلد مجدداً، لم أتوجه مباشرة إلى الأراضي القاحلة. بدلاً من ذلك، قمت بانعطافة بسيطة لرؤية جونيبر وإيغدران، لأسألهما إن كانا يعرفان أي شيء عن هذه المتاهة أو وضعي المعلق كـ [سيد زنزانة]. كالعادة، كانت الشجرة مرعوبة في البداية من ظهوري المفاجئ، رغم أنه مقارنة بالمرة السابقة، كان تحسناً طفيفاً.
بينما كنت أنتظر جونيبر، أطلعته على حالة لوغان، مما بدا أنه يحسن مزاجه. لم يستغرق وصول جونيبر وقتاً طويلاً، والتي بدت منزعجة قليلاً لأنني استقطعت وقتاً من جدولها المزدحم المزعوم. بوجودهما معاً، أخبرتهما بوضعي المعلق، لكن للأسف، لم يكن لدى أي منهما أدنى فكرة عما أتحدث عنه.
أوضحت جونيبر: "آسفة لخيبة أملك، لكننا ولدنا جميعاً في أدوارنا. ربما تكون أوفر حظاً بسؤال شخص مثل كويليكيث، رغم أنها قد لا تملك الكثير من المعلومات لتبني عليها، فأن تصبحي [سيدة زنزانة] هو ما سمح لها باستعادة عقلها".
تنهدت: "لا يهم... على أي حال. ماذا تعرفان عن المتاهات؟ أنا بالقرب من واحدة تقع في الأراضي القاحلة. لا أفترض أنها في تحالف الزنزانات الخاص بكما؟"
هزت جونيبر رأسها: "لا، مالك المتاهة لن ينحدر أبداً إلى مستوانا".
"ينحدر إلى مستواكم؟"
بدأت جونيبر في التوضيح: "إنهم قدامى... قدامى جداً. كما أنهم عادة الأقرب للوصول إلى الصعود، لذا فهم واثقون ولديهم القوة لدعم ذلك. يعتبرون بقيتنا أطفالاً، أو في بعض الحالات، أنواعاً أدنى".
علقت إيغدران: "إنهم ليسوا ألطف مجموعة".
"إذاً تقولان إنه يجب عليّ أن أتصرف بتهذيب؟"
تنهدت جونيبر: "نصيحتي الفعلية هي ألا تتورط معهم، لكنني أعلم أنك لن تستمع لذلك".
"انظري، أحتاج إلى هزيمة ثلاث متاهات لأصل إلى فئتي الثانوية".
هزت جونيبر كتفيها: "إذاً بالتأكيد، حاول أن تتصرف بأفضل تهذيب".
أضافت إيغدران سريعاً: "أيضاً، أرجوك لا تذكرنا".
وافقت، وبما أنه لم يكن لدي شيء آخر لأتحدث عنه، غادرتهما. بدا أنه حتى أصبح [سيد زنزانة] رسمياً، لا يمكنني توقع استقبال أكثر دفئاً منهما. أفضل تهذيب، هاه...