الفصل التالي
الفصل 32: قبيلة العفاريت
كان معسكر العفاريت أكثر مما توقعت، نظرًا لوجوده داخل كهف. بدا وكأن هناك فريقًا ثابتًا من العفاريت يعملون على التوسع والحفر بشكل أعمق. كان هناك طهاة ومزارعون وحرفيون من العفاريت. كان لديهم مجتمع كامل هنا، لم ينقصهم سوى الحدادين لصنع أسلحة ودروع أفضل، وأي قطع معدنية يمتلكونها كانت من جثث بشرية.
كنتُ على ما يبدو حديث المدينة، إذ اقترب مني العفاريت أو حدّقوا بي من بعيد، وكثيرًا ما كانوا ينادونني "تارز". كان بإمكاني أن أتحول إلى أحد العفاريت الأخرى المستغرقة، لكن ذلك قد يثير المزيد من الأسئلة، وسأظل هوية مسروقة أخرى. العودة إلى هيئتي اللزج ستسبب على الأرجح ذعرًا، ولن أتمكن من التواصل.
سألتُ إحدى الحرفيات إن كانت قادرةً على صنع زيٍّ أفضل لي إن أتيحت لها المواد اللازمة. ترددتُ حتى أخرجتُ بعضًا من جلد الخنزير وجلد الدبّ المُتضرّر. كما حسّنتُ الصفقة بعرض بعض الأنياب لاستخدامها كرؤوس رماح. إذا أعجبتني أعمالها، خططتُ لطلبها صنع شيءٍ لشكل الجانّ الخاص بي، على افتراض أنني أستطيع إنجازه. صُدم العفاريت بامتلاكي "قوة تخزين"، إذ كان لدى الزعيم حقيبة التخزين الوحيدة في القبيلة بأكملها، والتي نهبها من مغامرٍ ميتٍ منذ زمنٍ بعيد.
أخيرًا، اصطحبني غارز إلى المسكن الذي عرضوه عليّ، والذي لم يكن واسعًا، وبدا خاليًا من أي أثاث أو ممتلكات. كنت معتادًا على العيش داخل شجرة، لذا كان الانتقال إلى أربعة جدران وباب بمثابة ترقية بالنسبة لي. ربما كانت جولة غارز تهدف إلى استلام محتويات المسكن قبل اصطحابي. شكرته، فقال إنه سيأخذني في الصباح.
بعد أن حصلت على الخصوصية، بدأتُ بخلع ملابسي حتى خطرت لي فكرة استخدام مخزني مباشرةً. اختفت الملابس في الداخل، ووفرت عليّ الكثير من الحيرة لو استطعتُ فعل ذلك بالعكس. أكدتُ نظريتي السابقة بالتحول إلى العفريتين الأخريين اللتين استهلكتهما، ثم انتقلتُ إلى شكل الدب الجديد كليًا. انسحب جوهر جسمي تلقائيًا من احتياطي الوحل الخاص بي لتلبية متطلبات الحجم، وشعرتُ بنفسي أتحول إلى شكل الدب.
نعم! ظننتُ أنني على وشك بلوغ مستوى التقليد، لكنني لن أشكو من ارتفاع مستواي. مكافآت الكمال والتجربة الأولى رائعة جدًا. عليّ أن أسأل العفاريت إن كانوا يعرفون أي مكافآت أخرى.
رغبةً مني في اختبار نجاحي، كررتُ كل شكلٍ أتقنته. كان الانتقال بين الأشكال أكثر سلاسةً من أي وقتٍ مضى، مع تأخيرٍ طفيفٍ فقط. لو استطعتُ حل مشكلة الملابس، لتمكنتُ من التخلص من مُطاردٍ بالسير حول الزاوية والتحول بسرعة.
قضيتُ بقية أمسيتي أحاول التحول إلى سيلثايرين. كان هناك تحسن ملحوظ بفضل تحسين سماتي فقط، وأصبحتُ قادرًا على المشي، لكن الأمر كان لا يزال لزجًا للغاية. أخيرًا، اكتمل الأمر بما يكفي لاختبار [رؤية المانا]، التي كانت تُنتج هالات متوهجة من أي شيء يحتوي على المانا. نظرتُ حولي، فرأيتُ أن كل هالة تقريبًا لها لون فريد تقريبًا، وشكلها يشبه شكل عفريت مميز. عندما رفعتُ يدي أمام وجهي بلا مبالاة، أطلقتُ صرخة مكتومة عندما كدتُ أُصاب بالعمى فجأةً بسبب الضوء الساطع، وألغيتُ [رؤية المانا].
حسنًا. بدا ذلك غبيًا، كأنني أتأمل الشمس مباشرةً. ربما كان عليّ توقع ذلك مع وصول [مانا سلايم] إلى أقصى حد...
حان وقت النوم، لكنني لم أكن أنوي النوم في العراء. ركزتُ على صنع ثقب صغير باستخدام [الوحل الحمضي]، أكبر بقليل من حجم النواة، وتأكدتُ من أن نفقي ليس مستقيمًا للأسفل بإضافة بعض المنحنيات. كان الحفر عبر الصخرة بهذه الطريقة ممتعًا بشكل مدهش، ولو لم أُرِد إخفاء أوراقي الآن، لتطوعتُ على الأرجح للانضمام إلى عمال المناجم. أنهيتُ مخبأي باستخدام [الوحل الفرعي] لسد الثقب بتحويله إلى صخرة، متصلة بجسدي بخيط من الوحل ذي الكثافة المنخفضة.
لقد تم سرقة الرواية؛ إذا تم اكتشافها على أمازون، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
كان الاستيقاظ على إشعار مفاجئ أمرًا رائعًا، ونمتُ نومًا هادئًا دون أي كوابيس. عاد [نواتي الفرعية] للعمل بجدّ طوال الليل. عليّ بالتأكيد أن أفكر في منحه بعض المرؤوسين في النهاية. نقلتُ رؤيتي للتحقق من وجود أي تهديدات، وعندما تأكدتُ من أنها آمنة، خرجتُ من حفرتي، التي سديتها بحجر حقيقي لا يزال في مخزوني.
استدرتُ إلى عفريت، ثم حاولتُ خلع ملابسي مباشرةً، لكن للأسف لم أفلح، فتعثرتُ في ارتدائها. قررتُ انتظار مرافقي، وبدأتُ التجربة الآن بعد أن أصبحتُ أملك يدي أخيرًا.
سحبتُ مادةً لزجةً إلى راحة يدي، مُشكِّلاً كرةً كبيرةً، حوّلتُها بعد ذلك إلى أشكالٍ لأسلحةٍ مُختلفة. سيف، رمح، صولجان، سيفٌ عظيم، درع، خنجر، وبالطبع سيفٌ ذو حدين. حاولتُ صنع قوس، لكنه كان سيئًا للغاية ومن غير المُرجَّح أن ينجح، لذلك سحبتُ قوس تارز واستهلكته. بفضل [استهلاك التناضح] الذي يُعطيني معلومات، حاولتُ مُجددًا. كانت هذه المُحاولة أفضل، ولو اشتريتُ سمة [الوحل المُرن]، لربما استطعتُ صنع أحد أفضل أوتار القوس على الإطلاق.
طعنتُ الأرض برمحٍ لزجٍ بأقصى قوةٍ ممكنة، ولاحظتُ أثرَ الاصطدام. ثم امتصصتُ الرمحين اللذين ادّعيتُهما، وأكملتُ رسمَ الصورة، وصنعتُ رمحًا آخر لتكرار العملية.
كانت نقطة التأثير أكثر وضوحًا، وعند فحص الرمح بدقة، بدا وكأنه سلاح حقيقي. كانت نظريتي أن الرمح الأول استخدم فقط [مادة تشكيلية]، بينما كان الرمح الثاني مُحسّنًا أيضًا بـ [محاكاة تغيير الشكل].
"سآكل كل شيء بهذه السرعة... كان الشراهة أمرًا طبيعيًا"، تمتمت، ثم وضعت يدي على فمي، "لقد اعتدتُ على التحدث مع نفسي، والآن أستطيع التحدث مع الآخرين..."
وصل غارز أخيرًا بينما كنتُ أُلوّح بسيف. تفاجأ في البداية، ثم ضحك عليّ.
"تارز، أنت تُلوّح بهذا كطفل عفريت." صرّح، ثم أدرك خطأه، فصحّح نفسه، "سيل، أعني. آسف."
حسنًا، ليس لديّ أي مهارات في استخدام الأسلحة. أو حتى مهارات كثيرة، لأكون صادقًا. أجبتُ بحزن: "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا لأحصل على [التهرب]..."
ربما يمكنك التدرب مع المحاربين. نحتاج إلى مراوغة جيدة، وإلا سيقتلنا البشر بسهولة.
"تبدو فكرة جيدة." أجبتُ وأنا أُعيد سيفي جانبًا، آملًا أن أُخفيه بـ"قوة التخزين" التي يعرفونها. "أيضًا، كنتُ أتساءل إن كان بإمكاني استبدال المزيد من الأنياب والأنياب ببعض الأسلحة. أحتاج قوسًا إضافيًا. لستُ متأكدًا إن كان لديك سيفان؟ أعتقد أن أي سلاح، حتى لو كان مكسورًا، سيفي بالغرض."
وافق غارز وأخذني إلى حرفي آخر غير الذي قابلته بالأمس. انتهى بي الأمر بمقايضة عدد كبير من أنياب الذئاب بقوس، والذي كان من الواضح أنه من الصعب جدًا على العفاريت صنعه. استبدلت جميع أنياب الخنازير المتبقية لديّ وبعض مخالب الذئاب بسيفين صدئين، ودرعين مكسورين، وسيف عظيم ذو نصل متشقق بالقرب من واقي الصليب. بلا شك، احتفظت بناب خنزير الغضب الخاص بي، ولن أريه للعفاريت حتى إلا إذا كان لديهم شيء رائع للمقايضة.
بعد أن استهلكنا مقتنياتي خلسةً، توجهنا نحو أرض التدريب، ولكن ليس قبل إشعار مفاجئ آخر، وفجأة تمكنت من رؤية ما هو أبعد من ذلك بكثير في الكهف.
"جارز، ما هو مستوى [رؤيتك المظلمة]؟"
"خمسة. أقصى. مثل معظم العفاريت."
أومأت برأسي وشكرته. كان من المنطقي لو كانوا يعيشون في كهف، أن تُستخدم هذه السمة باستمرار. وبالحديث عن السمات، قررتُ استخدام [القوة المُحسَّنة] و[البراعة المُحسَّنة] و[الرشاقة المُحسَّنة] لمُحاكاتي. أردتُ إبقاء أقصى سمات مُحاكاة نشطة للضغط على مركزي، وهو أمرٌ أصبح أصعب بكثير منذ تحسين [تحسين المركز] وشراء [الذكاء المُحسَّن].
لقد كنت متشوقًا لرؤية العفاريت والانضمام إليهم في تدريبهم.
الفصل السابق