الفصل التالي
الفصل 33: قتال العفاريت
كانت ساحة تدريب العفاريت خالية، معظمها مساحة مفتوحة باستثناء بعض أهداف الرماية. كان القتال يجري بالعصي، محاولين تفادي ضربات بعضهم البعض. تساءلتُ لماذا ركزوا فقط على المراوغة، ولم يكتفوا بالصد بالدروع أو التصدّي. أشار غارز إلى أن القوة الغاشمة نادرة بين العفاريت، وبدلاً من ذلك، أعطوا الأولوية لصغر حجمهم للتركيز على المراوغة.
عندما سألتُ إن كان بإمكاني الانضمام إلى التدريب، تقبّل العفاريت الأمر على نحوٍ مفاجئ، وسرعان ما وجدتُ نفسي عالقًا في مبارزة بالعصي. مهاراتي في السيف غير الموجودة جعلتني عاجزًا عن توجيه ضربة لخصمي، وكذلك هو، لم يستطع توجيهها لي. بعد الكثير من النقاش، يبدو أن قواه قد استنفذت في النهاية، وتمكنتُ من توجيه ضربة على رأسه، مما دفعه للاعتراف بالهزيمة. ظلّ العفاريت الآخرون ينادونني بـ"تارز"، مما أزعجني وجعلني أتساءل إن كان الزعيم قد أخفى هويتي الحقيقية.
قرر أحد المحاربين الأكثر خبرة تحديي، فدفعني بضربة مباشرة في صدري. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة حتى أدرك أنني لم أتراجع أو أتفاعل إطلاقًا مع ضربته، فاضطر إلى تفادي هجومي المضاد الأخرق. كان عدم الشعور بأي ألم في غروي ميزة غير عادلة، ومن ثم، فإن مزيج الطبقة الخارجية من [كثافة الغروي] و[تعزيز المانا] جعلني على الأرجح محصنًا ضد العصى.
"يا للهول! لماذا تارز بهذه القسوة؟" شتم ثم انقض عليّ مجددًا.
اندهش المتفرجون من هذا العرض. انهالت عليّ الضربات تلو الأخرى، لكنني لم أُبدِ أي رد فعل سوى محاولة ردّ الضربة. استمرّ هذا القتال الغريب لفترة أطول بكثير من قتالي الأول، ورغم أنني كنتُ أنجح في المراوغة، إلا أنني أدركتُ أن ذلك كان على الأرجح بسبب إرهاقه المتزايد. كنتُ متلهفًا جدًا لتوجيه ضربة، لدرجة أنه عندما وصلت إحداها أخيرًا، تحطمت عصاي إلى شظايا، مما أدى إلى سقوطه أرضًا.
"يا للهول..." تمتمت بهدوء، "ربما بذلت جهدًا كبيرًا في هذا. ربما لا ينبغي لي استخدام [القوة المعززة]."
كنت أتوقع الذعر، لكن الجمهور هتف بالفعل، "تارز! تارز! تارز!"
كان العفريت فاقدًا للوعي، لكن جروحه سطحية فقط، فحملوه إلى المنزل دون ضجة تُذكر. اقترب غارز، وهنأني على فوزي، واعتذر عن سوء فهم العفاريت لهويتي.
ليس بالأمر الجلل. لو عرفوا الحقيقة، لكان ذلك سببًا لذعرٍ شديد. أجبتُ: "لكن، ألن يسألوا عن قدراتي؟"
"يقول الرئيس أن تارز حصل على فئة نادرة من قتل الدب،" أجاب جارز.
"أعتقد أن هذا يعمل..." وافقت على مضض.
كان باقي اليوم تدريبًا إضافيًا على المراوغة، واستراحة قصيرة حيث طلب مني غارز تجربة استخدام القوس، وهو ما كنتُ أفشل فيه بشكل مُحرج. حتى أنني تناولتُ بعض اللحم النيء والفطر على الغداء والعشاء، وكان التظاهر بتناولهما أعظم تحدٍّ لي في ذلك اليوم. قضيتُ المساء أحاول تحسين تحولي إلى جنّي باستخدام [رؤية المانا].
مرة أخرى، قضيتُ صباحي أُجرّب أشكال الأسلحة حتى جاء غارز لأخذي. توجهنا مباشرةً إلى ساحة التدريب، وشاركتُ في تدريباتٍ متتالية، وبعد الغداء بقليل، كُوفئت جهودي.
أثناء العشاء، جاء كل من الرئيس والحرفي للزيارة.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝
"تحياتي سيل، أتمنى أن تكوني قد استمتعتِ بإقامتكِ." بدأ الرئيس كروتز حديثه، "سمعتُ أنكِ تُقدمين تدريبًا مكثفًا للمحاربين."
«لقد كان الأمر ممتعًا. أخيرًا، أصبحتُ أهرب بدلًا من أن أكون مجرد دمية تدريب.» أجبت.
"يوز هنا كانت تعمل على الجلد الذي أهديته لها. من المفترض أن تكون ملابسك جاهزة غدًا، لكن لديها بعض الأسئلة-"
"لماذا هذا الجلد جيدٌ لهذه الدرجة؟ لم أكتسب مهارةً بهذه السرعة من قبل." قاطع يوز الرئيس.
صفى كروتز حلقه قبل أن يتحدث، "نعم. لقد ألقيت نظرة بنفسي، وهي استثنائية."
لقد تم رفع القصة بطريقة غير قانونية؛ إذا وجدتها على أمازون، فأبلغ عن الانتهاك.
"حصدتها بنفسي بمهارة التشريح،" بدأتُ أشرح، مما دفع كروتز إلى الموافقة. "أما بالنسبة لمهارتك... فأظن أنك تحصل على خبرة إضافية إما من الإتقان، أو ربما من مكافأة الجودة؟ لست متأكدًا من كيفية عمل ذلك مع مهارات الصياغة."
اتسعت عينا يوز من الدهشة، بينما حكّ كروتز ذقنه بتفكير عميق. ربما كنتُ أبالغ في البوح بالكثير الآن، لكنني شعرتُ أنهم يستحقون ذلك، فأيامي الأخيرة كانت مُجزية.
"أنا واحد من أفضل الحرفيين لدينا، ولكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أقول أن عملي مثالي"، أجاب يوز.
وأضاف كروتز "لم أكن أعلم بوجود مثل هذه المكافأة على الخبرة، المكافآت الوحيدة التي أعرفها هي الدروس الخصوصية والمخاطرة".
"أوه، إنها مخاطرة وليست مجرد مكافأة قتالية؟" سألت، على أمل استخراج بعض المعلومات القيمة.
بما أن القتال محفوف بالمخاطر بطبيعته، أستطيع أن أفهم سبب توصلك إلى هذا الاستنتاج، قال كروتز ضاحكًا، "لكن لا. كلما زاد الخطر، زادت المكافآت".
"ربما يجب أن أجعل المحاربين يستخدمون أسلحة حقيقية ضدي، أو ربما حتى الرماة يطلقون السهام عليّ..." همست في فكري، "والدروس الخصوصية؟"
إذا حصلت على توجيه مباشر من شخص بمستوى مهارة أعلى منك، فستحصل على مكافأة. كلما زاد فارق المستوى، زادت المكافأة. ولأنني أتمتع بمهارات حرفية عالية، غالبًا ما أساعد في تدريب الآخرين. شرح يوز الأمر ببساطة.
"بالتأكيد. عليك البحث عن شخص ليُدرّبك على [التهرب] إذا كنت ترغب في التركيز عليه، مع أن خطة سلاحك الفعلية ستنجح أيضًا، خاصةً إذا اقترنت بالتدريب... أطلب منك فقط الاستمرار في استخدام العصي، فمحاربونا لا يشاركونك قدرتك على التحمل."
"فما هي مكافأة الكمال؟" سأل يوز بحماس.
لا أعتقد أن الأمر يقتصر على الكمال، ولكن عندما تعمل أو تنتج شيئًا ما، تحصل على مكافأة بناءً على العمل المنجز. لقد اكتسبت خبرة هائلة في [التشريح] من خلال عمليات استخراج وحصاد مثالية.
"كما قلت، عملي جيد، ولكن لا أعتقد أنه جيد إلى هذه الدرجة ... ليس كافيًا بالنسبة لي لاكتساب مستوى مهارة بهذه السهولة."
"ذكرتِ الجودة يا سيل؟ إذًا، نظريتك هي أن المواد الأفضل تُعطي قيمة إضافية؟" سأل كروتز.
"ليس لدي مهارة في الصياغة، لذا لا أستطيع ضمان ذلك، ولكن هذا هو الأمر الأكثر منطقية."
سأحصل على خبرة إضافية ومنتجات أفضل. عليكَ أن تقومَ بجميع أعمال الحصاد لدينا. اقترح يوز.
"لن تكون فكرة سيئة. ربما أستطيع توفير مُعلّم لك في المقابل؟"
"لا أمانع طالما قمت بإزالة أي لحم تريد الاحتفاظ به مسبقًا وفكر في أي شيء يتجاوز المخالب والعظام والجلد والأنياب المفقودة بمجرد إعطائي الجثة."
كان هناك صمتٌ طويلٌ قبل أن يوافق الزعيم على شروطي. أصبح لديّ الآن مصدرٌ إضافيٌّ من اللعاب على الجانب بأقل جهد. تبادلنا بعض المجاملات قبل أن يغادروا، وطلب مني يوز إحضار ملابسي غدًا.
كان أمسي وصباح اليوم التالي متشابهين، ولكن عندما وصل غارز، أخبرني أنه سيخرج للصيد اليوم. عرض عليّ الانضمام إليهم، لكنني أردت زيارة يوز وإجراء المزيد من التدريب.
كانت يوز متحمسة لرؤيتي عند وصولي. عرفت السبب عندما أخذتني، ليس إلى ملابسي الجديدة، بل إلى جثة مخلوق غريب لم أرَ مثله من قبل. كان حجمه تقريبًا في منتصف حجم الذئب والدب. كان له فراء أسود وأبيض كثيف وخشن، ومخلبان أماميان ضخمان أكره أن أكون من ضحاياهما.
كنت أتساءل إن كان بإمكانك حصاد هذا من أجلي. صادفه عمال المناجم، لذا حرصت على ألا يفككه أي هاوٍ. طلب يوز.
[التشريح] كان بالفعل محمومًا لبدء العمل على مخلوق جديد وأبرز المخالب والفراء.
حسنًا. خبرتي تقول إن فروه ومخالبه هما الشيءان الوحيدان ذوا القيمة، لكنني أفترض أنك تريد العظام أيضًا؟
نعم، نستخدم العظام كأدوات أو دروع. هذا المخلوق يتمتع بهيكل عظمي قوي، لذا ستكون هذه العظام مفيدة جدًا.
أومأتُ برأسي، ووضعتُ يدي على الجثة، وأخرجتُ كتلةً لزجةً حتى غلفتُ المخلوق. ظننتُ أن هذه الطريقة قد تكون أكثر دقةً من إخراج أشباه الأرجل من جسمي العفريت. حدّق بيوز بدهشة، مع الكثير من عبارات "أوه" و"آه". ثم، كان الأمر ببساطة مسألة استبعاد الفراء والعظام والمخالب ذهنيًا، وتشغيل [الوحل الحمضي]. بسرعة، ذابت كل القطع غير الضرورية.
٣٠٪ فقط؟ ربما لأنني لم أتناول كمية كافية منه؟ فكرت في نفسي.
سحبت المادة المخاطية الخاصة بي، تاركًا ورائي أجزاء الوحش، وبدأ يوز بالتصفيق بشكل محموم من الفرح.
كان ذلك مذهلاً! مع أن سرعتكِ في إنجازه جعلته يبدو غشًا! قالت وهي تلتقط عظمة، ثم مخلبًا، وأخيرًا تلمس الفرو: "لا، هذا غشٌّ بلا شك. ما هذا؟ لم أرَ قط حصادًا نظيفًا كهذا."
ابتسمتُ بتوتر، لم أتوقع كل هذا الثناء الصادق، وذكرتُ أنني سأكون سعيدًا بجمع المزيد من هذه المخلوقات. قال يوز إنهم يعيشون في أرجاء الجبل ويحفرون النفق أينما يشاؤون، وأحيانًا يظهرون فجأةً في الكهف، وأحيانًا أخرى يُكتشف عرينهم عندما يتوسع عمال المناجم.
أخيرًا، أعطتني زيّي الجديد وساعدتني في ارتدائه. كان جذابًا بصريًا مقارنةً بالقطع العشوائية وغير المتناسقة التي كنت أرتديها سابقًا. كان الدرع خفيفًا ومريحًا، يُبرز سهولة الحركة والخفّة، ومُزينًا برقع صغيرة من فراء الدب على المعصمين والكاحلين. كما أضافت عباءة مصنوعة من فراء الدب؛ لقد فوجئت حقًا بقدرتها على استخراج كل هذه المواد المفيدة من ذلك الوحش الذائب جزئيًا.
بعد أن وضعت ملابسي القديمة، بدأت في التوجه نحو منطقة التدريب بعد أن ودعت يوز، الذي كان بالفعل في كل مكان من أجزاء الغرير.
الفصل السابق