الفصل التالي
الفصل العشرون: العواء
هذا الصباح، شعرتُ بالبؤس، فقد تركت أحداث الأمس أثرها. كنتُ بطيئًا في الخروج من الشجرة، وأدركتُ خطأي أخيرًا - لقد تركتُ [تعزيز المانا] مُفعّلًا طوال الليل. طلبتُ من [النواة الفرعية] التوقف فورًا، ورفعتُ حالتي.
مانا: استنزاف
توقعتُ أسوأ عندما أدركتُ أنني تركتُ [النواة الفرعية] تعمل عليها منذ أن قاتلتُ الذئاب، فشعرتُ بالارتياح لأنها على الأقل حالة مألوفة وليست شيئًا أسوأ. توجهتُ إلى البركة لصيد السمك وتناول الفطور.
كانت البركة هادئةً بشكلٍ مُخيف، لا غزلان ولا ذئاب، لكنني كنتُ مُتقلب المزاج، فتجاهلتُ الأمر وجلستُ بجانب الماء وبدأتُ الصيد. كانت أفكاري مُشتتة، مُتذكرةً كيف مات ذلك المخاط بسهولة.
هل كنتُ سأنجو من تلك الرياح العاتية؟ كان سؤالًا وجيهًا؛ فقد كنتُ أمتلك سماتٍ لا يمتلكها غيري من الوحوش، مثل [كثافة الوحل] و[تحسين النواة] و[تعزيز المانا]. كنتُ آمل أن يكون الوحل كثيفًا جدًا بحيث لا يخترقه، أو أن دفاعي، المُعزز بمانا ونواتي المُحسّنة، سيصمد أمام الضربة.
كنت غارقًا في أفكاري أمارس الصيد بلا مبالاة، ولم ألحظ شيئًا حتى سمعتُ هديرًا أحاط بي. عدتُ إلى الواقع، وتأملتُ ما حولي، فلاحظتُ أربعة ذئاب أكبر من تلك التي قتلتها بالأمس، يحدقون بي بجوع وكراهية.
ربما كان عليّ أن أشعر ببعض القلق، لكن بعد ما شاهدته بالأمس، شعرتُ بحزن شديد - هل بإمكانهم إيذائي دون أن يذوبوا؟ انتفختُ حجمًا بسحب كتلة من الوحل، وشكلتُ سيفًا عظيمًا من الوحل فوق رأسي.
بدا أن عرضي المُهدِّد كان له تأثيرٌ عكسي، إذ انقضَّ عليَّ ثلاثة ذئاب، بينما أطلق الرابع عواءً ثاقبًا كصرخة معركة وحشية. وجّهتُ السيف العظيم نحو الذئب الرابع لإيقاف الصوت المُزعج الذي لم يُبدِ أيَّ إشارةٍ للتوقف. أثناء الانحناء، أضفتُ مانا إلى النصل لتعزيز قوته، فاصطدم بالوحش الذي استخفَّ بشدةٍ بمدى وصولي أو عدم اكتراثي برفاقه المهاجمين.
مات الذئب على الفور تقريبًا، إذ أثبت المزيج الكثيف من الحمض والمانا أنه يتجاوز بكثير حماية فراء الحيوان البسيط، وشطره إلى نصفين. في الوقت نفسه، عضّت الذئاب الأخرى كتلتي اللزجة، فقط لتمتلئ أفواههم المسننة بحمض حارق وذاب.
قفز الذئاب الثلاثة إلى الوراء من الألم، لكن واحدًا فقط تمكن من الانسحاب، إذ انبثقت خصيتان من مكان عضّتهما أفواههم سابقًا، وابتلعتا رؤوسهم. وأفرغوا المخاط الحمضي بقوة في حلقهم، ولم يتسنَّ لهم حتى الاختناق.
شعرتُ بنشوة الارتقاء، وأردتُ إنفاق نقطة السمة، لكن كان هناك ذئبٌ أخيرٌ عليّ التخلص منه. كان بإمكاني التخلي عنه، لكن هذه المخلوقات حاولت نصب كمينٍ لي والقضاء عليّ. كان الذئب في منتصف مساره للتراجع عندما التقطته ضربة السيف العظيم.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
كنتُ على وشك الحصاد والأكل عندما تذكرتُ السمة أمس. فكرتُ في شراء [مقاومة السحر]، إذ لا يزال الخوف من تعويذة شفرة الريح موجودًا، لكن المنطق غلبني في النهاية - يمكنني الاستمرار في تجنب البشر والحصول عليها لاحقًا. اشتريتُها.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
وبينما كنت أتناول الذئاب الأربعة، من دون أنيابها ومخالبها، تلقيت إشعارًا عندما أكلت ما يكفي من كل جثة.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام، إذ جمعتُ معلوماتٍ عشوائيةً متناثرةً، لكن قطع اللغز كانت تتساقط مع فجواتٍ أقل كلما انتهيتُ من التهام ذئب. كان الأمر كما لو أن لديّ نموذجًا مُفصّلًا للذئب في ذهني؛ كانت لديّ معلوماتٌ عن نقاطه الحيوية (القلب والدماغ)، وأي مقاومةٍ قد تكون لديه (مقاومةٌ طفيفةٌ للبرد)، وبعض سماته ([مخالب مُحسّنة]، [أنياب مُحسّنة]، [أنف مُحسّن])، وحتى بعض مهاراته ([التتبّع]، [تكتيكات القطيع]، [التهرب]، [التخفي]).
استطعتُ استخدام هذه المعلومات لاكتشاف السمات والمهارات دون الحاجة إلى ذلك الشيء الكروي. كل ما احتجتُ إليه هو التهام ذئب آخر لإكمال الملف الشخصي. شعرتُ أنني أستطيع على الأرجح بناء نسخة طبق الأصل من ذئب، حتى مع وجود فجوات معلوماتية صغيرة. قاطع تفكيري المفرط عواءٌ أشدّ نفاذًا للأذن عند ظهوره.
ذئب أسود ضخم ذو أطراف فراء فضية، ورغم أن حجم جسمه يفوق أي ذئب رأيته سابقًا، إلا أنه بدا نحيفًا نسبيًا وأنيقًا. كان ذيله على الأرجح أطول من جسمه الحقيقي، مغطى بالكامل بذلك الفرو الفضي، والأغرب من ذلك كله، أنه كان مسطحًا كالشفرة، وخشنًا كالصاعقة.
لم يكن وحيدًا، إذ تبعته ستة ذئاب أخرى - لحسن الحظ، كانت عادية وأصغر حجمًا من الذئاب التي هاجمتني. انقضّ عليّ أحد الذئاب فجأةً، وهو يزأر بكراهية وحشية ملتهبة. عندما قفز، انتزعته لا إراديًا من الهواء بكلّ أذرعي، وابتلعته وقتلته في ثوانٍ. تلاشت جثته بسرعة - لم يكن مزيج [الوحل الحمضي المستوى 4] مع [كثافة الوحل المستوى 3] أمرًا سهلًا.
أطلق الذئب العملاق عواءً هائلاً أخجل حتى نقيق الضفدع العملاق الجبار - فانكمش الذئاب الآخرون أمامه على الفور. توقعتُ أن ينقضّ عليّ، لكنه بدلاً من ذلك، اقترب ببطء ونظر إلى الذئاب الأخرى كما لو كان يأمرهم بعدم التدخل قبل أن ينظر إليّ مرة أخرى. لوّح بذيله مرتين، وأقسم أنني سمعته يشقّ الهواء.
هل هذا الذئب يتحداني في مبارزة أم ماذا؟ لم أتوقع أن نتمكن من التحدث بصراحة...
تحققتُ من مستوى ماناي، الذي كان قد عاد إلى إيبينج، لذا استخدمتُ [تعزيز المانا] بسرعة على جوهري مع إيقاف الضغط التلقائي الدوري حوله والتأكد من عدم وجود شيء سوى الوحل ذي الكثافة القصوى يحيط به. استخدام هذين الأمرين مع جوهري الأساسي استنفذ أقل من نصف قدرته العقلية، وحرر [الجوهر الفرعي] تمامًا لدعمي. مع أنني لم أكن خائفًا من هذا الذئب، إلا أنني لم أُرِد المخاطرة.
بالنسبة لـ [أشباه الأرجل] خاصتي، صنعتُ سيفًا عظيمًا، وسيفًا حادًا، ومخلبًا ثلاثيًا. بعد أن أكملتُ صنع أسلحتي الثلاثة، انحنى الذئب كأنه مستعدٌّ للانقضاض. نبح كأنه يُشير إلى بدء المبارزة، ثم اختفى.
جاهدتُ لأُتابع المخلوق سريع الحركة وهو يندفع بسرعةٍ مُذهلة، وضربته بسيفي العظيم. قفز الذئب في الهواء، جاعلاً ذيله الغريب في المقدمة، وتصدى لسيفي العظيم اللزج! ثم قذف بنفسه في الهواء في دورةٍ أخرى وشقّ جذع الشجرة، الذي أسقط جزءاً كبيراً من كتلة اللزج، بما فيها السيف العظيم، ليتناثر على الأرض.
اجتاحني مزيج من الصدمة والغضب من أسلوب القتال الغريب وفقدان الكثير من كتلة الوحل. بدأت على الفور بسحب الأنياب والأنياب وضبطت [النواة الفرعية] للتعامل مع نيران الدعم بينما استخدمنا بسرعة [طلقة الوحل] على الذئب. راوغ الذئب ذهابًا وإيابًا - لم أستطع توجيه طلقة واحدة. عندما حاولت إحضار السيف الطويل لطعن الذئب أثناء مراوغته، بدا ذيله يلمع للحظة قبل أن يشق سيفى ويتسبب في سقوط [القدم الزائفة] بالكامل على الأرض مع تناثر مبلل. تسبب التأخير الطفيف في تفادي الهجوم في إصابته بعدة طلقات ولكنه تسبب في أضرار سطحية فقط في أحسن الأحوال.
حاولتُ مطاردته بمحراب المخلب للإمساك به، لكنه انقلب إلى الخلف، فشقّ ذيله الملعون مرة أخرى كتلة الوحل الثمينة خاصتي ودمرها. بدأتُ بسحب كتلة الوحل الاحتياطية لتجديد مخزوني، وفجأةً اختفى الذئب فجأةً وأصبح أمامي مباشرةً وهو يدور بعنف.
"يا للهول!" لعنت وتراجعت إلى عمق جسدي، "إذا وضعت ما يكفي من كتلة الوحل بيني وبينه، فلن يتمكن من اختراق جوهر جسدي إلا إذا كان ذيله أطول."
بينما كان الذئب يدور نحوي، كنتُ آمل أن أغمره بموجة عاتية من الوحل عندما يعجز عن الاختراق بعمق كافٍ لضرب جوهر جسدي، لكن الذئب كان له خطط أخرى. كان ذيله يرفرفان بعنف بضوء ساطع، وعندما بلغ أقصى دوران له، وجه ضربةً قويةً من أعلى رأسي اخترقت جسدي بسهولة، وأرسلت طاقةً حادةً قويةً نحو جوهر جسدي! صرختُ عندما اقتربت الضربة الشبحية بسرعة وضربت جوهر جسدي. كان هناك صوت طقطقة، وألمٌ لا يُوصف اجتاحني. بدأت رؤيتي تتذبذب وتسود.
ألم. إنه مؤلم! ألم. لا أريد! ألم. أن أموت! ألم. أنقذني! ألم. ألم. ألم. يجب أن أقتل! ألم. قتل! ألم. ألم. ألم...
الفصل السابق