الفصل التالي
الفصل 21: بليد وولف
بين الذئاب ذات الساقين غربًا، وملك الخنازير البرية جنوبًا، والذئاب ذات الساقين القصيرة والخضراء شرقًا، لطالما كانت أراضي الغابة صراعًا من أجل البقاء. لطالما كان أصغر حجمًا من رفاقه الذئاب، لكنه أسرع بكثير، مما سمح له بالنجاة بحياته واكتساب المزيد من القوة تدريجيًا. حارب الخنازير جنوبًا، ودافع عن الألفا السابق من الذئاب ذات الساقين القصيرة والخضراء - كان يشعر بقوته تتزايد مع كل عدو يقتله.
لكن قوته الحقيقية انكشفت عندما هاجم ألفا السابق رجلاً ذا ساقين يستخدم النار. أصيب ألفا بحروق بالغة وخسر معركته، بينما حاصرت دوامة من النار القطيع، عاجزًا عن المساعدة. تسلل إلى الرجل ذي الساقين المتغطرس الذي يستخدم قوة النار، والذي كان أعمى في غطرسته، وضربه ضربة قاتلة في رقبته، فتسبب موت هذا الرجلين في انفجار قوته، ووُلد من جديد.
للأسف، لم يكن من الممكن إنقاذ القائد القديم، فكان من واجبه قيادة القطيع ليصبح القائد الجديد. أمضوا مواسم عديدة في التعافي، ومحاربة أعدائهم، وتزويد القطيع برفاقه. مؤخرًا، أفاد أحد كشافيه بانخفاض عدد أتباع ملك الخنازير البرية الذين يجوبون الغابة الجنوبية. وذكر كشاف آخر أن الخنازير ثنائية الأرجل والخنازير قصيرة الأرجل الخضراء تخوض حربًا. أدرك أخيرًا أن الوقت قد حان للانتقام وحكم الغابة.
كان الاستيلاء على أراضي ملك الخنازير البرية أمرًا في غاية السهولة، إذ تضاءلت أعدادهم بشكل صادم، ولم يكن ملك الخنازير البرية موجودًا في أي مكان - هل تخلى عن أراضيه؟ يا له من جنون! انتشروا واستولوا على هذا الجزء من الغابة، يتغذون على عرائس ملك الخنازير البرية وأطفاله، بالإضافة إلى الغزلان والأرانب العديدة التي وفرتها هذه المنطقة الخصبة.
لكن عندها حلّت الكارثة؛ فقد اختفى بعض أفراد قطيعه في ظروف غامضة دون أثر. أُرسل المزيد من الكشافة للبحث عن الجاني أو على الأقل تحديد مكان الجثث، لكن لم يُعثر على شيء - ولا حتى رائحة! خلال الاستكشاف، عثروا على كمية كبيرة من الماء تكفيهم لأجيال، وتكون بمثابة كمين مناسب للفرائس - لقد كانت هذه الغابة نعمة حقيقية.
لكن حالات الاختفاء استمرت، ولم يعد أي شخص أُرسل إلى الماء. أرسل اثنين من أفضل متتبعيه، آملاً في كشف حقيقة الأمر، لكنهما فشلا أيضاً. غضباً، تطوّع أبناؤه البكر لنصب كمين لأي عدو يُسبب هذا.
ومع ذلك، كان يخشى أن يكون هذا العدو أقوى من أبنائه البكر؛ فرغم نموهم، لم يصلوا إلى مرحلة البعث مثله. انتظر مع بقية مقاتلي القطيع، وأعطى ابنه الأكثر حكمة أوامر صارمة بالعواء عند مواجهة المخلوق، ومرة أخرى عند تحقيق النصر. وإذا طال الانتظار بين الإشارات، كان يهرع للمساعدة، حتى لو كان ذلك سيضر بشرفهم.
ملأه عواء ابنه المهيب فخرًا، وانتظر النصر بفارغ الصبر، لكنه لم يتحقق. اندفع إلى الماء مع بقية القطيع، ولكن عندما وصلوا، لم يُعثر على أي أثر لأبنائه، سوى بقعة زرقاء غريبة هائلة الحجم.
أعلن عن وجوده بعواءٍ عظيم، واقترب مع قطيعه - صمدت المخلوقة في مكانها ولم تهرب. ربما كانت هذه المياه ملكها، وستدافع عنها. ورغم كونهما عدوين، أعجبه هذا المنطق لأنه كان أفضل من ملك الخنازير الذي فر جبانًا.
كان أحد المحاربين الأصغر سنًا سريع الغضب، فاندفع نحو المخلوق الأزرق متعطشًا للانتقام. لم يوقف الصغير، إذ لم يكن يدري كيف يمكن لهذا المخلوق البسيط أن يقتل أبناءه، وهذا قد يُكسبه معرفةً قتاليةً قيّمة - بإمكانه دائمًا أن يُسارع لإنقاذ الطفل.
لم يحرك المخلوق ساكنًا حتى قفز عليه المحارب الشاب، ثم فجأةً، كشف عن عدائه حين انبثقت ثلاثة أطراف من هيئته المستديرة وأمسكته. قبل أن يتمكن من الرد، قُضي على المحارب الشاب. لم يستطع فهم كيف أخفى هذا المخلوق أسلحته، لكن الرعب بدأ يغمره وهو يشاهد الجثة تختفي أمام عينيه. هذا المخلوق هو من قتل كشافيه ومتتبعيه وأبنائه البكر.
صرخ بتحدٍّ للمخلوق مباشرةً، آمرًا القطيع بالتراجع، إذ لم يستطيعوا المساعدة في مواجهة هذا العدو الجبار، ولم يُرِد أن يفقد المزيد من أفراد عائلته. ومرة أخرى، لم يُبدِ المخلوق أي رد فعل، بل كان مستعدًا للصمود والدفاع عن أرضه.
ثم بدأ المخلوق بصنع أسلحة ذي الساقين من لحمه وكأنه يسخر منه، ثم انتظر. اتخذ موقفه ونبح معلنًا بدء المعركة.
كان هذا العدو غريبًا جدًا؛ فرغم امتلاكه أسلحة ذي الساقين، إلا أنه كان قليل الخبرة في استخدامها، وكان ذيله الجبار قادرًا على التصدي لها بسهولة. عندما قطع لحم المخلوق الأزرق، تفتت وسقط على الأرض كالماء - بدا أنه سيضطر إلى تقطيع هذا العدو حتى يصبغ الأرض باللون الأزرق.
لقد تم نقل هذه القصة بشكل غير قانوني من ملكي طريق؛ قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
بدا المخلوق محبطًا من تدميره السهل لسلاحه، فبدأ يرمي عليه أشياء، لكنه كان أسرع بكثير من أن يُصاب. لاحظ أن الأشياء التي أُلقيت عليه كانت أنياب أتباع ملك الخنازير وأسنان قطيعه. هل كان هذا المخلوق سبب ضعف قوات ملك الخنازير؟ هل قتل هذا المخلوق ملك الخنازير؟ هذا يُفسر اختفاء الملك، تمامًا كما اختفاء قطيعه.
استمر القتال، لكنه شعر بتهديد ضئيل للغاية، حتى عندما ضربته بعض الأنياب، إذ لم تُحدث سوى خدوش طفيفة. لكن لحم المخلوق الأزرق لم ينفد، وبدا وكأنه ينمو من العدم. فعّل [عيون الصياد]، فأبرزت الكرة الحمراء التي تطفو في اللحم الأزرق.
جهّز ضربته النهائية، التي كانت قادرة على قطع الأعداء الذين صقلهم بإتقان. استخدم [خطوة الريح] أولًا لزيادة سرعته، ثم مرة أخرى ليظهر أمام المخلوق مباشرةً. كان يدور بسرعة لزيادة زخمه، بينما كان يركز بشدة على ذيله الذي أشرق بقوته المهيبة التي رافقت ولادته الجديدة، ثم في أعلى نقطة في دورانه، أرجح ذيله، فُعّلت مهارة [الضربة القاضية].
مزّق المخلوق الأزرق وضرب الكرة الحمراء؛ تصدّع لكنه حافظ على شكله، فاستخدم [خطوة ريح] أخرى ليصل إلى بر الأمان. بدا أن المخلوق مصاب بجروح بالغة، وإذا استطاع توجيه [ضربة قاضية] أخرى، فسينتصر. كان عليه فقط توخي الحذر، لأن الإفراط في [خطوات الريح] سيؤدي إلى انهياره من الإرهاق أو عدم قدرته على تفعيل [ضربة قاضية] أخرى.
لكن سلوك المخلوق كان غريبًا، مختلفًا عن أي عدو جريح واجهه من قبل، وكان حجمه يتزايد! انبثق لحم أزرق من المخلوق وتضخم حتى أصبح ضخمًا، شاهقًا فوقه. انبثقت منه أطراف عملاقة، وكانت تتأرجح بعنف نحوه. قطع إحداها، لكنه أخطأ في تقدير حجمها، فلم يبذل جهدًا كافيًا في القطع، الذي لم ينفذ إلا إلى منتصفه.𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍
انكسر الطرف المقطوع جزئيًا محدثًا صوتًا مقززًا، ثم بدأ يطلق النار عليه. في البداية، كان أكثر تركيزًا على تفادي الأطراف الأخرى، فتجاهل معظم الطلقات، لكنه شعر بعد ذلك بفرائه يحترق، ولاحظ أن المخلوق يطلق لحمه عليه!
كان تركيزه على تفادي الهجوم صعبًا، إذ كانت ثلاثة مخالب تحاول الإمساك به، وقذائف تحاول حرق فروه. وبينما كان يركز على تفادي الهجوم، لاحظ متأخرًا جدًا أن قدميه تشعران بوخز خفيف وحرق، وأن الأرض بأكملها تقريبًا كانت مظللة بالأزرق.
كان المخلوق ينشر طبقة رقيقة من لحمه الأزرق على الأرض. غمره الخوف من فكرة الاختفاء مثل المحارب الشاب في هذا اللحم الأزرق المحترق، لكن تأثيره كان خفيفًا لدرجة أنه بالكاد شعر به - ربما كان رقيقًا جدًا ليذيبه؟ على أي حال، كان عليه قتل هذا المخلوق بسرعة.
قطع عودًا كبيرًا آخر حاول الإمساك به، هذه المرة بجهد أكبر ليقطعه، فسقط على الأرض. تجنب آخر وكان على وشك اختراقه، لكنه اضطر فجأةً لاستخدام [خطوة الريح] كحلٍّ طارئ، إذ حاول مجسٌّ مهاجمته من الخلف!
من أين جاء؟ قطع مجسًا آخر اقترب من موقعه الجديد وتراجع، ثم رأى ما حدث - المجس الذي قطعه للتو سقط، ولكن عندما لامس الأرض الملطخة بالزرقة، انتعش بسرعة في مكانه. تمدد المخلوق ليتذكر لحمه المتساقط.
استمرت المعركة؛ فقد عدّ المرات التي قطع فيها مجسًا، ليعود من الموت عند ملامسته الأرض. لكن شكل المخلوق الشامخ بدأ يتقلص؛ هل كان يُنهكه أخيرًا؟ ثم رصدت عيناه [عينا الصياد] كرة حمراء صغيرة تنطلق بسرعة خاطفة عبر الوحل السطحي. تذكر أن الكرة الحمراء كانت أكبر بكثير - هل تقلصت لتُشفي الشق؟
طارده متسائلاً إن كان قد استسلم، ثم رأى محاربيه الخمسة المتبقين يزأرون على الأرض الزرقاء. سيطر عليه الخوف وهو يصرخ محذراً إياهم، ثم شعر بألم شديد في ظهره إذ أصابته قذيفة زرقاء واحترقت فيه. وصلت الكرة الحمراء إلى القطيع، وفجأة، انفجرت مادة لزجة زرقاء من العدم، محيطةً بكرة الموت الصغيرة.
واجهه أحد المحاربين الشجعان ليسمح للآخرين بالفرار - تضحية شجاعة. لكن المخلوق تخلى عن شرفه السابق المتمثل في مهاجمة من يهاجمونه فقط، فانفجرت أطرافه الأربعة لتمسك بالذئاب المنسحبة وتقتلها. صرخ المحارب وهو غاضبان، وقفز المحارب بغباء على المادة اللزجة، وفي الوقت نفسه، نفذ حركة [خطوة الريح] في [ضربة شديدة]. أصاب ذيله النصلي الهدف، فتحطمت الكرة.
للأسف، كان المحارب قد مات بالفعل، ورأسه مفقود حيث غرق في المخلوق. اجتاحه إرهاقٌ لا يُوصف، وشعر بالذنب يُعذبه، لكن جريمته قد وقعت. سيتعافون كما فعلوا سابقًا؛ رفاقه ما زالوا على قيد الحياة، وهو القائد، وهذه مهمته.
فجأةً، تلقّى ساقيه الخلفيتين ضربةً من الخلف، وغمره شعورٌ مروّعٌ بالحرقة. عوى من الألم والحيرة. عادت جثة المخلوق، التي كانت تفقد شكلها تدريجيًا، فجأةً إلى الحياة واتخذت شكلًا صلبًا، مُنتجةً أربعة أطرافٍ حاولت الإمساك به فورًا. حاول تفاديها، حتى مع ألمٍ مُريعٍ في ساقيه الخلفيتين، وتفادى الأولى بنجاح عندما اصطدمت به الأطراف الثلاثة الأخرى.
لقد ابتلعته عالم لا يحتوي على شيء سوى اللون الأزرق والحرق.
الفصل السابق