الفصل 26
كان معظم الطلاب في الأكاديمية يرون في السحر مجرد وسيلة لتحقيق غاية. لم يكن أحدهم يفكر بينه وبين نفسه: "سأتألم السحر الناري لإشعال نيران المخيمات، والسحر المائي لأروي عطشي". بل كانت لديهم طموحات بصقل أسسهم والتعمق في مجال سحري معين، ليصلوا في النهاية إلى أن يكونوا روادا في ذلك المجال ويحصلوا على الاستنارة.
لهذا السبب، لم تكن نيليا تولي سحرها الناري أهمية كبيرة. فحتى من دون عصاها السحرية وسحرها، كان بإمكانها إشعال النار بسهولة مجرد استخدام بعض الحجارة والأغصان.
من ناحية أخرى، كانت مهتمة بالسحر المائي منذ وقت طويل، لذا كانت ستصبح أكثر سعادة لو كانت ميزتها مع الماء عالية بدلا من ذلك.
"نيليا، كوني ممتنة للسحر الذي تملكينه."
"أ-أظن أنك على حق."
هزت نيليا رأسها دون تفكير، وقد تملكها الهالة الجادة المحيطة بيي هان.
"هل يمتدح سحري؟"
بصفته عضوا في عائلة وارداناز الشهيرة بسحرها، ربما وجد موقفها تجاه سحرها الخاص أمرا غير مقبول.
نظرت بعيدا في حرج.
غير أن يي هان كان يفكر في شيء مختلف تماما.
"لو كان بإمكاني السيطرة على المانا الخاصة بي، لكان السحر الناري أول شيء أتعلمه. كم هذا يدعو للحسد."
مع تدفئة أيديهم وأقدامهم، وإرواء عطشهم، وإشباع جوعهم بالخبز والجبن، بدأ التعب يزول عنهم ببطء.
"حان الوقت لنفحص ما إذا كان الموتى الأحياء لا يزالون هناك."
قرر يي هان التفقد من كائنات المدير. وبناء على شخصيته المجنونة تلك، كان هناك احتمال كبير أنهم لا يزالون في الجوار.
"نيليا."
"صحيح، لنذهب ونلقي نظرة."
فهمت نيليا الإشارة ووقفت من مكان جلوسها.
غلف الظلام الاثنين بمجرد خروجهما من الكهف، وكانت نتيجة تحريهما واضحة بعد بضع دقائق فقط.
"تبا."
كان أسفل الجبل لا يزال مضاء بسطوع، وكأن حزاما من النار يحيط بالجبل. كان تطويق الموتى الأحياء قويا كما كان دائما.
"أقسم أن ذلك الوغد مجنون تماما."
"أ-أنا أوافقك الرأي، ولكن هل أنت متأكد من أنه لا بأس بقول ذلك بصوت عال؟"
بدت نيليا خائفة من عقاب محتمل من المدير بسبب التحدث عنه بشكل سيئ.
"لا بأس. لا أحد يستمع، لذا كل شيء بخير."
"هـ-هل تسير الأمور بهذه الطريقة؟"
"نيليا، لتعلم السحر، عليك أن تتعلمي التفكير بحرية. أراهن أن المدير سيتقبل بكل سرور اللعنات الموجهة إليه إذا كان ذلك يعني أننا نستطيع تحرير تفكيرنا."
كان يي هان موهوبا بحق في اختراع كلام فارغ تماما في التو واللحظ. وبمقترن تعبيره الشبيه بالتمثال، نجحت طريقته الجادة في الحديث في إقناع نيليا، التي كانت تملك معرفة بدائية فقط بالسحر.
"هذا يبدو منطقيا إلى حد ما..."
"ذلك المدير اللعين! إنه مثل دبة غريزلي! أتمنى أن تأخذه الذئاب بـ-"
بساساك-
"وواااانغ! أرادك أن تسامحني! لقد كنت مخطئة!"
تشبثت نيليا بيي هان والدموع في عينيها في اللحظة التي سمعت فيها حفيف الأوراق من الأمام.
نزعها يي هان بحذر من صدره كما ينزع المرء علقة، محدقا بتركيز في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
"حذار، يا نيليا. هناك أحد هنا."
يبدو أن الطرف الآخر قد لاحظ وجودهما أيضا.
"من هناك؟"
"هذا هو سؤالنا."
"نحن أعضاء النمور البيضاء."
"تشه. إذن لم يتم القبض عليهم جميعا."
نقر يي هان بلسانه.
كان يتساءل عن سبب عدم مغادرة الموتى الأحياء بعد. وتبين أن بعض طلاب النمور البيضاء تمكنوا من الفرار وسط الفوضى.
بعد المزيد من حفيف الأوراق وأغصان الأشجار، ظهر النمور البيضاء أمام يي هان ونيليا، يبدون في حالة يرثى لها تماما. في الواقع، لم يكونوا يختلفون عن المتسولين في الشارع.
"مـ-متسولون؟"
"كما قلت، نحن من النمور البيضاء."
العقاب للطلاب الذين خالفوا المدير الموقر.
العقاب للطلاب الذين خالفوا المدير الموقر.
على عكس يي هان وأصدقائه، خطط طلاب النمور البيضاء في البداية لاختراق التطويق. ومع ذلك، كان ما استقبلهم عددا لا يحصى من الهياكل العظمية.
كان عليهم قتال ملاحقيهم وهم يستمعون إلى قعقعة العظام والترنيمات المسببة للقشعريرة.
استخدمت الهياكل العظمية العظام كهراوات، ورغم أن التعرض للضرب لم يكن مميتا، فإن الضربة الأولى كانت تبطئهم، والثانية توقفهم في مكانهم، والثالثة تطيح بهم أرضا.
"آك!"
"أن يهاجمونا بالأعداد. كم هذا جبن منهم... آاههها!"
رغم أنهم بذلوا قصارى جهدهم للإطاحة بالهياكل العظمية وكلاب العظام التي طاردتهم باستخدام فن السيف الذي كانوا يفخرون به، فإن أعضاء النمور البيضاء بدأوا في السقوط واحدا تلو الآخر في النهاية.
اكتمل القمع.
اكتمل القمع.
"افروا إلى الأعلى! إلى الأعلى، أقول لكم!"
كانت جيجيل الأسرع في تحليل الموقف وأعطت الأوامر لرفاقها في المهجع.
"لم يكن هذا التطويق مصمما ليتم اختراقه!"
على عكس يي هان الذي لم يثق بالمدير ولو بقدر ذرة، فقد اعتقدت بالخطأ أن لديهم فرصة للهرب بسبب ما قاله سابقا.
إذا حاولوا الهرب إلى الأسفل بعناد، فما ينتظرهم هو الأسر. ولمعرفتها بذلك، قادت الطلاب المتبقين إلى أعلى الجبل.
لحسن الحظ، لم يتبعهم ملاحقوهم.
"هااا... هااا... هااا..."
"مرادي، هل أنت متأكدة... هااا... أن الصعود إلى الأعلى هو الخيار الصحيح؟ لا توجد أي مسارات."
"الاستدعاءات لا تدوم لوقت طويل. ستختفي قريبا."
لو كان يي هان بجانبهم، لكان قد أشار إلى الخلل في حجتها، قائلا شيئا على غرار: "هذا هو الحال فقط بالنسبة للسحرة السيئين. هل تظنين أن المدير في نفس مستواهم؟"
لسوء الحظ، لم يكن فهم النمور البيضاء للسحر بهذا العمق. لقد اكتفوا بالإيماء برؤوسهم بعد سماع ما قالته جيجيل.
"ماذا يجب أن نفعل في هذه الأثناء؟"
"ننتظر ونستعيد طاقتنا. نحتاج لإشعال نار... لا، أظن أن العثور على مأوى يأتي أولا. مكان ما يمكنه كبح الرياح الباردة."
عند سماع تعليماتها، بدأ طلاب النمور البيضاء بالبحث في الجوار. ورغم أنهم لم يكونوا براعة نيليا في التنقل عبر الجبال، إلا أنهم كانوا واثقين من قدرتهم على التحمل.
كانت عضلاتهم تصرخ من الألم، وحلوقهم مثل صحراء الكبرى، لكنهم واصلوا البحث.
بساساك-
"سمعت صوتا للتو."
"هل هو وحش؟"
"لنقتله إذا كان وحشا. نحن نجوع هنا."
ومع ذلك، لم يكن ما سمعوه زئير وحش، بل كان صوت شخص يتحدث.
صدم النمور البيضاء عندما أدركوا ذلك. من قد يكون خارجا ويتجول في هذه الساعة؟
"من هناك؟"
"هذا هو سؤالنا."
"نحن أعضاء النمور البيضاء."
"تشه. إذن لم يتم القبض عليهم جميعا."
ومن المثير للدهشة، أنهم التقوا بطلاب من التنانين الزرقاء.
"من هذا الطريق."
دخل النمور البيضاء إلى الكهف بشكل مرتبك.
شعروا بعدم الارتياح الشديد لمعاملتهم بهذه الطيبة من قبل شخص تشاجروا معه سابقا.
قال يي هان دون أن يغير تعبيره: "خذوا مقعدا وتناولوا شيئا للكل."
احتج غايناندو بهدوء بجانبه.
"ليس لدينا ما يكفي من المؤن لنفسنا. لماذا يجب علينا-"
"صه."
ضرب دولغيو غايناندو على جانبه.
كان الطلاب المتبقون من النمور البيضاء قد ظهروا فجأة وهم يبدون كالمتسولين، مما يدل على التجربة الصعبة التي خاضوها هذه الليلة.
كان لبيي هان كل الحق في طردهم. لم يكن أحد ليلومه بالنظر إلى كيفية معاملة النمور البيضاء له.
ومع ذلك، كان يي هان قد دعاهم إلى الكهف بعد رؤية المأزق الذي كانوا فيه، وتقديم الطعام والشراب لهم.
لقد كان أمرا مؤثرا بحق.
"يي هان هو التجسيد الحقيقي للشرف!"
كان إظهار اللطف للحلفاء أمرا مفروغا منه. ما كان صعبا بحق هو إظهار اللطف للأعداء.
أمل دولغيو أن يتفكر النمور البيضاء في أفعالهم ويتصالحوا مع يي هان من خلال هذه الفرصة.
لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى صوت المضغ داخل الكهف.
راقبت جيجيل محيطها بحذر لفهم ما كان يحدث.
"كيف وصل التنانين الزرقاء إلى هنا؟"
لم تفكر لمليونة أن يي هان قد تبعهم إلى الجبل.
بعد كل شيء، كانوا التنانين الزرقاء، وليس السلحفاة السوداء الوضيعة. كان اللجوء إلى مثل هذه الوسائل الوضيعة يبدو غير قابل للتخيل.
ومن ثم، وصلت إلى استنتاج مختلف.
"لا بد أنهم وجدوا خريطة أيضا."
وإلا، لما كانوا في مثل هذا المكان ليلا.
لا بد أنهم أتوا في وقت سابق واختبأوا في الكهف بعد سماع الضجة التي أحدثوها.
تأملت جيجيل خطوتهم التالية أثناء تناول بعض الطعام.
كان يي هان من عائلة وارداناز قد أظهر لهم اللطف، لكنها لم تكن لديها أي نية لرد الجميل.
تلك هي الطريقة التي نشأت عليها في عائلة مرادي.
"جيجيل. كما تعلمين، عائلة مرادي لا تنسى كراهيتها. ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك القول. وهو أنهم يردون الجميل فقط إذا تذكروا واحدا."
كانت عائلة مرادي تزدرئ أولئك الذين تتقلب قلوبهم بلطف الآخرين.
كان فرد من مرادي يرفض ببرود طلبا حتى لو أتى شخص أنقذ حياتهم في الماضي يتوسل للمساعدة.
"ماذا يجب أن أفعل لأحقق أقصى استفادة من هذا الموقف؟ ممم، نعم. يجب أولا أن أظلمهم يروننا بصورة جيدة."
بينما كانت تفكر، فتح أحد النمور البيضاء فمه بتردد وسأل سؤالا لدولغيو، الذي كان الأكثر معرفة به داخل مجموعة يي هان.
"تشوي، كيف-"
ثامب!
"!؟"
سقط الطالب أرضا قبل أن يتمكن من إنهاء جملته.
صدم دولغيو لرؤية هذا.
"ماذا يحدث!؟"
في البداية، ظن أن الطالب فقد وعيه بسبب الإرهاق. لكن سرعان ما كان من الواضح أن الأمر لم يكنكذلك.
ثامب! ثامب!
سقط الآخرون أيضا على الأرض وكأنهم تناولوا بعض الدواء.
"تبا!" صرخت جيجيل بصوت حاد.
مع إدراكها لما حدث، بصقت الماء الذي كان داخل فمها. لسوء الحظ، كانت قد شربت بعضه بالفعل وبدأت تشعر بالدوار.
"هل كان مسموما!؟"
قال يي هان ببرود: "لقد تأخرت كثيرا في اكتشاف ذلك."
بينما كانت على وشك فقدان الوعي، حدقت جيجيل في يي هان بعداء مكشوف. كان تعبيرها البارد والقاسي عكس التعبير اللطيف والناعم الذي أظهرته في لقائهما الأول. كان شيئا لم يره حتى النمور البيضاء.
"هذا... لن يكون... النهاية... وارداناز!"
كان آخر شيء رأته هو هيئة وارداناز وهو يحدق بها بجههم المعتاد الخالي من التعبير. تاركة خلفها تلك الكلمات، غطت في النوم.
"هل صنعت عدوا منهم دون سبب؟"
على عكس اعتقاد جيجيل، كان يي هان ينادم قليلا على قراره.
الآن بعد أن تطورت الأمور إلى هذا الحد، كانت الكراهية بينه وبين النمور البيضاء غير قابلة للإلغاء.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. لقد استهدفه النمور البيضاء دون سبب. وبما أنهم لم يملكوا سببا، فقد قرر إعطاءهم واحدا!
"مـ-مـ-ما هذا يا يي هان؟! هل الماء مسموم؟! لكنني شربت منه أيضا!؟"
كان دولغيو متفاجئا لدرجة أنه واصل التلعثم. لم يكن غايناندو أفضل حال بكثير.
كان يي هان قد تعمد عدم إخبار هذين الاثنين بالخطط لأنهما كانا سيئين في الحفاظ على وجه جامد. وإلا لكانت خطتهم قد فشلت.
"لا تقلق يا غايناندو. إنه ليس سما، والماء الذي شربته كان آمنا. نحن ببساطة سنأخذهم إلى حيث يوجد الموتى الأحياء ونتركهم هناك."
لم يكن قد وضع المنوم في مشروبات النمور البيضاء بدافع الكراهية التافهة.
بدلا من ذلك، كان ذلك لأنهم كانوا على الأرجح هدف الهياكل العظمية، لذا كان عليهم تقديمهم كقربان إذا أرادوا النجاة!
"ولكن! استخدام مثل هذه الطريقة الخسيسة-"
"دولغيو، فكر في الأمر. لو قاتلنا وجه لوجه، لكان أحدثنا ضجة، مما يجذب انتباه الهياكل العظمية. أيضا، حتى لو فزنا، هل تظن أن مرادي كانت ستستسلم؟ كانت ستسحبنا أسفل معها."
لم يكن دولغيو ندا لبيي هان عندما تعلق الأمر بمعركة الكلام، وقد اقتنع بسهولة.
"مع ذلك... في المقام الأول، من أين حصلت على الدواء؟"
رفعت يونير يدها بالحياء.
"وجدنا نبات منوم في طريقنا إلى الأعلى."
كان بإمكانها التمييز بين معظم النباتات واستطاعت اكتشاف نبات منوم بساق بيضاء في الطريق.
"أوه، انظري هنا."
"ما هذا؟"
"إنه نبات منوم. يمكن خلط مسحوقه بالماء، وشربه سيجعلك تقع في النوم."
"لنجمعه. لا تدري متى سيمسي مفيدا."
"هل سنحتاجه حقا؟"
كانت قد جمعت النبات وهي تميل رأسها، متسائلة عما إذا كانوا سيحتاجون لاستخدامه على الإطلاق.
ومن المثير للدهشة، أنهم احتاجوه.
...رغم أنها لم تكن تعتقد أنه سيستخدم بهذه الطريقة.