الفصل 27
ينبغي لهؤلاء الأوغاد أن يكونوا ممتنين لاستخدامنا نباتاً منوماً بدل السم، قالت نيليا بنبرة غاضبة.
كانت يونير ويو-هان قد أبلغاها مسبقاً، وكانت غاضبة من النمور البيضاء لما حدث بينهما.
لقد استهدفوا وورداناز بلا أي سبب إطلاقاً!
حسنًا، لم يكن الأمر بلا سبب في الواقع. لقد انضممت إلى صف مبارزة بالسيف كانوا يحضرونه جميعاً.
هاه؟؟ ولماذا قد...
لكن هذا خارج الموضوع.
مرتبكة، حدقت فيه نيليا وعيناها واسعتان، لكن يو-هان تجاهلها وواصل حديثه.
على أي حال، دولغيو. أدرك أنك متفاجئ، لكني أود منك أن تفهم أن ما فعلناه لم يكن بأي حال من الأحوال ملتوياً أو جباناً. لقد كان جزءاً من استراتيجيتنا.
ن-نعم. إنه خطؤهم لأنهم وقعوا في الفخ، قالت نيليا مؤيدة.
بالنسبة لصيادة، فإن شيئاً بهذا المستوى لم يكن يستحق أن يُسمى انتقاماً.
مع ذلك، لا يبدو الأمر مشريفاً إلى هذا الحد...
وهنا يكمن خطؤك يا دولغيو. إذا كنت ترغب في أن تكون شريفاً، فلا يمكنك أن تكون ضيق الأفق. لنلقِ نظرة على النتيجة. لو تقاتلنا، لتم القبض علينا جميعاً بسبب الضوضاء. أكان ذلك سيكون شريفاً؟ لا! كنا سنمرغ أسماءنا في التراب! عبر وضع منوم في مشروباتهم وجعلهم يخلدون إلى النوم، استطعنا حل الموقف دون إحداث ضجة وإحراج أنفسنا. لم نقتصر على الإفلات من الاعتقال، بل أصبحنا قادرين الآن على إعادة هؤلاء الأصدقاء إلى الأكاديمية دون إيذائهم. إن لم يكن هذا شريفاً، فما هو إذن؟
أ-أظن ذلك...
إنه شريف، أقول لكم. شريف، رددت نيليا صدى شعور يو-هان.
كما سايرت كل من يونير وغايناندو الأمر.
نعم، ما من كلمة أخرى يمكنها وصف فعلتنا.
حقاً، ما فعلناه يستحق أن نُمنح شارات شرف من القصر.
ص-صحيح...
كما يقال: عاشر الذئاب لتتعلم العواء. ودون أن يدري، كان دولغيو يتأثر تدريجياً بيو-هان.
خشخشة، خشخشة، خشخشة، خشخشة...
أومأ يو-هان برأسه بعد سماع صوت الموتى الأحياء وهم يقتربون من بعيد.
اكتمل القمع.
اكتمل القمع.
لم يشكك مطاردوهم في حقيقة أن أهدافهم كانوا نائمين جميعاً. ببساطة، لم يكن ذكاؤهم عالياً بدرجة كافية للقيام بذلك.
الآن علينا الانتظار فحسب.
كان واثقاً من أن استدعاء المدير سيختفي قريباً. والآن بعد أن أمّنوا جميع طلاب النمور البيضاء، لم يعد لديهم سبب للبقاء.
إلى أين أنت ذاهب؟
دعنا نتفقد محيطنا ريثما ننتظر.
سار يو-هان بحذر نحو اتجاه جدران الأكاديمية. لقد ذهبت خطتهم في الهرب من الأكاديمية أدراج الرياح بسبب حدث غير متوقع، لكنه رفض العودة خالي الوفاض.
هناك شيء أريد التحقق منه.
جدران ضخمة كانت تحيط بالأكاديمية، وكان يرغب في معرفة مدى امتدادها في السلسلة الجبلية.
كما كان فضولياً بشأن ما إذا كان هناك طريق هرب حقيقي.
تبعته بقية مجموعته بحذر.
على الرغم من أنهم لم يعودوا بحاجة للقلق بشأن مطارديهم، إلا أن الجبل كان لا يزال مظلماً، وكلما صعدوا أكثر، أصبح أكثر انحداراً. كما واجهوا المزيد من الأشجار والشجيرات على طول الطريق.
الجو يزداد ظلاماً أكثر من اللازم...
قد يكون هذا خطيراً. قد نتعثر إذا لم نكن حذرين.
كان الظلام أشد من أي وقت مضى، ولم يعد بإمكانهم الاعتماد على الضوء المنبعث من مشاعل النمور البيضاء.
وورداناز، نحتاج إلى مصدر ضوء.
ألن يكون ذلك خطيراً؟
هناك ما يكفي من العقبات حولنا. لا بأس في ذلك.
إذا كنت تقول ذلك... فليكن الضوء!
غمر ضوء ساطع محيطهم المباشر بعد أن ألقى يو-هان التعويذة. كان الأمر كما لو أن الشمس قد أشرقت.
أصبحت نيليا قلقة عندما لاحظت ذلك.
من الناحية النظرية، مع وجود هذا القدر الكبير من الغطاء النباتي حولهم، لم يكن المفترض أن يمتد الضوء بعيداً أسفل الجبل، لكن تعويذة يو-هان بدت قوية أكثر من اللازم بدرجة طفيفة.
آمل ألا يرانا أحد.
الرجاء إطفاء الضوء أيها الطلاب الصغار. إنه ساطع جداً لدرجة تجعلني لا أستطيع النوم.
!!!
لم يكن يبدو وكأن الصوت ينتمي إلى بشر. لقد كان صوتاً عميقاً مشبعاً بالمانا، وكان قادماً من أعماق الغابة.
ولم يكن مدهشاً أن يصاب الطلاب بالذهول، إذ خاضوا للتو مواجهة مع المدير المجنون.
أهي فخ آخر؟ تساءلوا.
هل لي أن أسأل من نكلم؟ كان يو-هان الأسرع في التعافي من الصدمة.
سنوجه ضربة استباقية إذا كان استدعاءً آخر من المدير.
بما أنكم أيها الطلاب دخلتم منطقتي، فسأكون أنا من يطرح الأسئلة أولاً. إذا أصبتم الإجابة، فسأرحب بكم كضيوف. وإلا فسأعتبركم متطفلين. والآن لا داعي للتوتر. إنه لغز بسيط فحسب. في إحدى اللالي، أشعل قزم خمس شمعات داخل غرفة. ومع ذلك، فإن هبة رياح قوية من النافذة أطفأت إحداها. ولم يمض وقت طويل حتى دخل ضيف كان يشرب البيرة في الغرفة المجاورة، فاتحاً الباب على مصراعيه، مما أدى إلى انطفاء شمعة أخرى. ولتجنب انطفاء المزيد من الشمعات، أغلق القزم الباب والنافذة. كم شمعة ظلت مضاءة في الصباح التالي؟
إنه سؤال مخادع.
لاحظ يو-هان الحيلة في اللغز بسرعة.
للوهلة الأولى، ستبدو الإجابة ثلاثة، حيث انطفأت شمعتان من أصل خمس شمعات كانت مضاءة. ومع ذلك، لا يمكن للشمعات أن تدوم إلا لفترة قصيرة من الزمن. ومن ثم، لن تبقى أي منها في الصباح.
ثلاثة!
مع ذلك، لم يأخذ غايناندو هذا بعين الاعتبار وصاح بالإجابة الأولى التي تبادرت إلى ذهنه، مما ترك يو-هان مذهولاً.
!
صحيح.
ا-انتظر. كان المفترض أن تنفد الشموع بحلول الصباح.
لم يستطع يو-هان إلا أن يطلق اعتراضاً، ورد الصوت الغامض عليه بادياً مستمتعاً نوعاً ما.
بما أنه لغز، فمن الغني عن القول أننا نتحدث عن شمعات سحرية لا تنفد.
فقد يو-هان صوابه في داخله.
هذا العالم السحري اللعين...
كما وعد، كان اللغز بسيطاً للغاية.
بما أنكم أصبتم الإجابة، فسأرحب بكم كضيوف. اممم لكن لقد مضى وقت طويل جداً منذ آخر مرة استقبلت فيها زواراً. سيكون من المحبط إنهاء الأمور بهذه السرعة. ما رأيكم بهذا؟ سأعطيكم لغزاً آخر. سأظل أعاملكم كضيوف حتى لو أخطأتم، ولكن إذا أصبتم، فستكسبون مكافأة.
مستعد متى شئت، قال يو-هان دون تردد.
لم يكن غبياً لدرجة رفض فرصة كهذه.
أنا طويل في الصباح، لكنني أنكمش عند الظهيرة. أنمو في فترة ما بعد الظهر، لكنني أتلاشى في الليل. فما أنا؟
حدث توقف بينما كان الطلاب يعصرون أذهانهم في هذا السؤال غير المتوقع.
ما عساه يكون؟
ليس لدي أدنى فكرة.
من ناحية أخرى، كان غايناندو واثقاً لأنه أجاب عن السؤال الأول بشكل صحيح، ولذا فقد صرخ بإجابته.
وحش يكون كبيراً في الصباح وفي فترة ما بعد الظهر، لكنه صغير عند الظهيرة!
خطأ.
هاه!؟ أه، لقد نسيت أن أذكر جزء أنه يختفي في الليل...
كما قلت، إنه خطأ.
أيمكن أن يكون ظلاً؟
صحيح!
!!!
حدق الجميع في يو-هان في دهشة.
كيف عرفت؟
لقد كان لغزاً شهيراً، وهو تنويع للغز أبو الهول. قدم يو-هان، الذي لم يرغب في خوض عناء شرح كيفية حصوله على معرفة من حياته السابقة، إجابة بسيطة.
قفزت الإجابة إلى رأسي عندما ركّزت عقلي وسمحت للحكمة بالتدفق في داخلي.
كان ما قاله غامضاً نوعاً ما، لكن مثل هذه الردود غالباً ما تفسر بطريقة جيدة، وبدا الصوت الغامض معجباً للغاية.
بدا الصوت أكثر حماسة من ذي قبل.
ممتاز. أرحب بكم أيها الطلاب الصغار الأذكياء.
تحركت الأشجار المتراصة جانباً، وبدأت التضاريس المحيطة تتغير وكأنها غطيت بالضباب. وانكشفت أمامهم مساحة مفتوحة غنية بالمانا الطبيعية وبدت وكأنها مأهولة بأرواح الغابة.
ما استقبل يو-هان وأصدقاءه كان شجرة سنديان.
في أعماق الجبال، كانت هناك شتى أنواع الوحوش والأرواح والمخلوقات الخيالية، وكانت شجرة السنديان إحداها.
يبدو الجميع متعبين. هاك، اشربوا هذا.
حركت شجرة السنديان أغصانها وقدمت لهم أكواباً خشبية بداخلها مشروبات خضراء باردة.
رائحتها ليست جيدة جداً.
بدت ورائحتها كعصير خضروات. ومع ذلك، كان بإمكانه الشعور بأن المشروب غني بالمانا، لذا أخذ رشفة بحذر.
!
تلاشى التعب في عضلاته. كان الأمر منعشاً وكأنك تتناول مشروباً بارداً بعد الجري في يوم صيفي حار.
كان بإمكانه الشعور بجسده يبرد بينما كان المشروب يشق طريقه إلى حلقه. لقد كان مُرّاً بشكل لا يصدق، لكن تأثيراته كانت فورية!
إنه مصنوع من عصارات الأشجار في الغابة. كيف هو طعمه؟
إنه مذهل. هل يمكنني الحصول على المزيد؟
كما تشاء.
أخرج يو-هان قارورة الجلد الخاصة به بسرعة وجمع العصارة. لكي ينجو في بيئة الأكاديمية القاسية، كان عليه جمع أشياء كهذه كلما استطاع.
بينما كان يجمع المشروب، طرح الآخرون أسئلة متنوعة على شجرة السنديان، فضولاً بشأن هذه المساحة الغامضة التي كانت عادة مفتوحة للأرواح فقط.
ما الغرض من هذه المساحة؟
هل توجد أشجار أخرى؟
هذا مر للغاية. هل هناك شيء آخر يمكننا شربه؟ أود شيئاً حلواً، مثل عصير الفواكه.
انضم إليهم يو-هان قريباً في طرح الأسئلة، إذ لم يكن مستعداً لتفويت فرصة نادرة كهذه.
هل لي أن أطرح بعض الأسئلة أيضاً؟
يمكنك ذلك. ولكن قبل ذلك، عرّف بنفسك.
اسمي يو-هان.
استمتعت شجرة السنديان بعد أن لاحظت كيف أنه لم يذكر اسم عائلته، وهو أمر غير معتاد بالنسبة للنبلاء.
ومن أي عائلة أنت؟
عائلة وورداناز.
ثود-
تراجعت شجرة السنديان خطوة إلى الوراء، مسببة ضرراً عاطفياً ليو-هان.
عذراً. ليس خطأك، لكن الشائعات المحيطة بعائلتك... حسناً، دعنا نقول فقط إن عائلة وورداناز أنجبت الكثير من السحرة الأقوياء.
أهذا صحيح؟
نعم، والعديد منهم مجانين.
لكنك ذكرت اسمك الشخصي قبل اسم عائلتك. جيد جداً. أنا متأكد من أنك ستصبح ساحراً جيداً. والآن، ماذا تفعلون هنا في منتصف الليل؟
اختلق يو-هان كذبة دون أن يرف له جفن.
كنا نستمتع بنزهة ليلية.
عضت يونير على شفتيها لتمنع نفسها من الضحك.
ولم تنطلِ شجرة السنديان على مثل هذه الكذبة الواضحة أيضاً.
آه، لابد أنكم كنتم تحاولون الهرب من الأكاديمية. ولكن بناءً على شكل القمر الليلة، لا يزال ينبغي أن يكون أسبوعكم الأول هنا. أكنتم تحاولون الهرب في أسبوعكم الأول؟
انظر، الموقف ليس بهذه البساطة...
حاول يو-هان الشرح، لكن شجرة السنديان كانت قد أدركت كل شيء بالفعل.
يا للهول، الهرب في الأسبوع الأول... طلاب السنة الأولى هذه المرة مختلفون تماماً.
انسَ الأمر.
استسلم يو-هان عن تقديم الأعذار.
أيها السنديان المتحدث. إن كنت قد رأيت أمثالنا من قبل، فهل يمكنك نصيحتنا حول كيفية الهرب؟
لقد عشت في هذه الغابة لمئات السنين ورأيت الكثيرين مثلكم. الهرب ممكن. ومع ذلك، فهو غير ممكن لطلاب السنة الأولى في مستواكم.
لم تبدو شجرة السنديان وكأنها تنوي كشف أي أسرار أخرى. ومع ذلك، لم يشعر يو-هان بخيبة أمل وطرح سؤالاً آخر.
إذا واصلنا السير في الاتجاه الذي كنا نسير فيه، فهل سنتمكن من مغادرة الأكاديمية عبر الجبال؟
لا. توجد جدران هناك.
امتدت الجدران إلى هذا الحد؟؟
نعم. والجدران ملقى عليها سحر. لن ترغبوا في تسلقها بتهور.
بقي يو-هان عاجزاً عن الكلام تماماً.
لقد اجتازوا الجبال وتسلقوا المنحدرات الشديدة لساعات، ومع ذلك قيل لهم إن الجدران تمتد إلى هناك أيضاً.
لقد كان الأمر مذهلاً حتى بمعنى من المعاني!
لذا فمن المستحيل عملياً الهرب بالبحث عن مكان انقطاع الجدران...
لم يتمكنوا من الالتفاف حولها، ولا حتى تسلقها.
نصحتهم شجرة السنديان برفق.
كطلاب سنة أولى، يجب ألا تحاولوا الهرب من الأكاديمية بتهور. إنه أمر خطير للغاية القيام بذلك. الجبال هادئة الآن، لكن الوحوش النائمة ستستيقظ قريباً بعد بأسابيع قليلة.
شكراً لك على نصيحتك.
نظرت شجرة السنديان في عيني يو-هان. كلماتها لم تصل إلى الساحر الشاب.
بدلاً من أن يبدو خائفاً، بدا أكثر تصميماً من أي وقت مضى، وقدرت شجرة السنديان روحه كثيراً.
سأعطيكم لغزاً. تجمعت عشيرة الفأس الأسود، وعشيرة الريش الأحمر، وعشيرة النسور البيضاء، وعشيرة الضفادع الخضراء من الأورك لتناول وليمة. استطاع العفاريت المشاغبون الانضمام إليهم في احتفالاتهم أيضاً. كيف تمكن العفاريت من فعل ذلك؟
?
???
ارتبك جميع الطلاب الحاضرين في المشهد بسبب لغز شجرة السنديان.
أطلق غايناندو لسانه مرة أخرى.
لقد كانوا محبوبين!
تجاهلته شجرة السنديان.