الفصل 10
بما أننا نتحدث عن الأمر، فكيف هي وضعية المنجم؟
حسنًا، إنه على ما يرام كالعادة. المحاربون القادمون من يانغنيونغ يحتلونه ويتدخلون... أعتقد أن الأمور ستزداد سوءًا فقط.
يبدو أن استخراج بلورات اليشم البارد يتم تأخيره.
لو كان كل ما نتعامل معه هو تأخير، لكنا محظوظين. لم نتمكن من التعدين على الإطلاق، في الواقع. مع موت ياوون سانغ — الذي كان يتلقى البلورات بانتظام — أقول إن الضرر سيمتد. ليس فقط إلى شركة تشيونغوون للتجارة، بل إلى التجار الآخرين والسكان المحليين أيضًا.
كان الاستنتاج بسيطًا.
كان هناك الكثير مما ينبغي فعله.
نظرت صامتًا إلى المفتش سيونغ، فابتسم بابتسامة محرجة.
أمم، سأذهب لتنفيذ الأمر الذي أوردته لي قبل قليل.
استدار ليغادر، لكنه توقف بعد خطوات قليلة.
والإمدادات التي خزنناها في الفناء قد نُقلت جميعها إلى المستودع.
لا بد أنك عملت بجهد.
هذا لا شيء... ولا يستحق حتى أن يُسمى جهدا.
إذن بما أنك عملت بجهد كبير، فما رأيك بمهمة أخرى؟
أخرجت السجل الذي دستُه داخل ردائي ورميته بخفة.
التقطه المفتش سيونغ بوجه يملؤه الحيرة.
كان وجه شخص يفكر: لماذا تسلمني هذا؟
يجب أن يضم قائمة الأشخاص الذين تعرضوا للاستغلال تحت حكم ياوون سانغ. بعضهم مات، وبعضهم ما زال على قيد الحياة. افصل بينهم، وأعد ما هو مستحق لهم.
...كله؟
ليس كله. استبعد حبوب الروحي وموارد الزراعة.
لماذا... تفعل هذا؟
لأن ذلك حدث بينما كنت أنظر في الاتجاه الآخر.
(...)
كل هذا بدأ بسببي. إن لم أتحمل المسؤولية، فبم أختلف عن ياوون سانغ؟
...فهيمت. سأحدد الأموات والأحياء، وأرد ما يمكن رده بقدر الإمكان.
إن لم يكفِ، فخذ البقية من أموالي الخاصة.
...مفهوم، أيها الشعيد الشاب.
أومأت برأسي، وأعدت نظري إلى السماء.
لقد كانت جميلة حقًا.
بداية من الغد، ستصبح الأمور مزدحمة للغاية — لذا كنت أنوي، في الوقت الحالي، الاستمتاع بهذه اللحظة القصيرة من السلام.
الرجل ذو العقد الأربع على حزامه — وونسام، قائد فرع يانغنيونغ لاتحاد المتسولين — انفجر غضبًا فجأة.
سيول أونوي! يا له من ابن كلب!
بجانبه، تراجع نائب القائد جيغ غايسان بخفة، مضيفًا بسرعة:
سيدي... ربما من الأفضل ألا تقول ابن كلب... إنه ابن سيول جونغتشيون. إنه ابن سيول جونغتشيون.
إن كان سيول أونوي ابن كلب، فمن تكون الكلبة إذًا؟
كما ألمح جيغ غايسان، سيكون ذلك هو سيول جونغتشيون.
تنحنح وونسام بحرج وغيّر كلماته بسرعة.
يقولون إن النمر يلد كلابًا — حسنًا، تحت النمر الأبيض، وُلد جرو لعين.
لم يكن لقب جرو أسوأ إهانة، بصراحة.
أن تهين الطفل أفضل من أن تهين والده.
إنه غير شرعي، أليس كذلك؟
نجل غير شرعي.
هذا بديهي.
عذرًا؟
ذلك الطفل اللقيط ربما استوعب شيئًا للتو. وبأن قصر الثلج الأبدي يقف خلفه، يمكنه العبث كالمجنون ولن يوقفه أحد. يا له من... أعني، إنه مثل حشرة لعين.
(...)
لقد أصبح ذلك الهجين متكبرًا. أقل من كلب. حتى تمزيقه إربًا لن يكفي لمثل هذا الهجين.
لأكون صريحًا، لم يكن وونسام يهتم لعنة ما إذا كانت يانغنيونغ وفرع ضغط الثلج في حرب أم لا.
ليقاتلوا بقدر ما تشاء رغباتهم.
لكن مس شخص من اتحاد المتسولين؟
تلك قصة أخرى.
لقيط متغطرس وصغير.
بينما كان وونسام يهلوس بغضب، أخرج جيغ غايسان بهدوء قطعة قماش من داخل ردائه. كانت متسخة ببقع قديمة، لكنها ظلت ضرورية.
أخذها وونسام ومسح بها قطع الطعام العالقة بوجهه.
ذلك اللقيط ندبة سيف الجليد الثلجي — لماذا بحق الجحيم ينفس غضبه عليّ، ها؟ يتصرف كمجنون.
رمي طعامه المتبقي كان أمرًا مبالغًا فيه بعض الشيء. قد نكون متسولين، لكننا تجاوزنا مرحلة تناول الفتات المتروك على طبق شخص ما.
أتحسب أن هذه هي النقطة؟
...عذرًا.
انقر. وكان على رئيس طائفة سيف الولاية الدخول في خلوة الآن في مثل هذا الوقت...
كان الرئيس الحالي لطائفة سيف الولاية سيدًا في مرحلة فنون الدفاع عن النفس خماسية الأصول.
لقد دخل في خلوة مغلقة منذ حوالي عام ولم يظهر منذ ذلك الحين.
إذا طالت، فقد تستمر لسنوات. والمسألة كانت أنه خلال هذه الفترة، الشخص الذي يمارس السلطة الحقيقية على الطائفة كان ندبة سيف الجليد الثلجي.
تنحنح جيغ غايسان وتحدث.
من شكل الأمور، ندبة سيف الجليد الثلجي سيقوم بزيارة فرع ضغط الثلج اليوم. ألا ينبغي لنا فعل حيال ذلك؟
بالطبع ينبغي لنا. أحد أعضائنا ذوي الربطات الثلاث قُتل. لا يمكننا مكتوفي الأيدي فقط.
إذن، ماذا ستفعل؟
ماذا تعتقد؟ أليس قريبًا من يانغنيونغ الآن؟
تقصد...؟
نعم. هو. نائب قائد مدينة كباس السيف.
مدينة كباس السيف تدير جميع البلدات الصغيرة في يانغنيونغ وما حولها.
قائدها كان عضوًا ذو سبع ربطات في اتحاد المتسولين — ونائب القائد كان ذو ست ربطات.
ذو ست ربطات: تشيون스가.
ابتلع جيغ غايسان لعابه بصعوبة.
...أستحق حقًا استدعاءه؟
أنا فاعل. ذلك الوغد الصغير يعامل اتحاد المتسولين كأنه قمامة. يحتاج شخص ما ليخبره بأن ينتبه أين يتمدد قبل أن يبدأ بالتصرف وكأن المكان ملكه.
...هذا... صحيح.
وبينما نحن في ذلك، ربما يمكننا استخلاص القليل من قصر الثلج الأبدي أيضًا.
لم يحاول جيغ غايسان إيقافه. بصراحة، لم يكن هناك أي جدوى. لم يكن وونسام من النوع الذي يستمع لأي شخص بمجرد اتخاذه لقرار.
وأكثر من أي شيء آخر، كان مهووسًا بالسلطة. لو طلب منه ذلك المدعو تشيون스가 لعق فتات الطعام من وجهه، لربما فعل وونسام ذلك دون تردد.
رجل فاسد بالطمع — كانت هذه بوضوح فرصة بالنسبة له.
نقّر جيغ غايسان بلسانه في داخله.
من يدري كيف سيؤول هذا؟
كانت سيولاب مدينة صغيرة.
في الواقع، وصفها بـمدينة كان مبالغًا فيه بعض الشيء. لكن لم يكن يبدو مناسبًا تمامًا تسميتها بـقرية أيضًا. لقد جلست في مكان ما بينهما — مكان لا ينتمي بالكامل لأي من الفئتين.
وعلى النقيض من ذلك، كانت يانغنيونغ المجاورة مدينة بلا شك.
قُسِّمت التقسيمات الإدارية إلى مقاطعة، ومقاطعة فرعية، وكونتية.
الدول الخمس في العالم القتالي اتبعت هذا الهيكل نفسه.
المسؤولون كانوا يُرسلون فقط بدءًا من مستوى الكونتية، وتحت الكونتيات جاءت البلدات والقرى والمداشر.
الآن، في إمبراطورية يان المجاورة وأمة غارل ماهول البعيدة، كانت هناك حصون مرتبة فوق المقاطعات، لكن العدد الإجمالي لتلك الحصون عبر كلا البلدين بلغ أربعة على الأكثر. لقد كانت ميزة هيكلية فريدة لتلك الدولتين.
سيولاب، من ناحية أخرى، لم تنتمِ لأي بلد.
كانت أرضًا يملكها قصر الثلج الأبدي وحده. ولهذا السبب سُميت ببساطة بـسيولاب.
ولكن إذا أراد المرء إجبارها على التصنيف المعتاد، فيمكن اعتبار سيولاب تقريبًا مكافئة لقرية.
سيولاب-ري.
وجارتها، يانغنيونغ، كانت كونتية يانغنيونغ.
كان هناك اختلاف في النطاق — لكن الاختلاف الحقيقي لم يكن حول الحجم. بل كان حول الجودة.
أقوى خبير في سيولاب كان شخصًا في مستوى قاعة سامهوا للتأمل.
لكن في كونتية يانغنيونغ، كان هناك أسياد وصلوا إلى مرحلة فنون الدفاع عن النفس خماسية الأصول. أكثر من خمسة فنانين قتاليين بمستوى سامهوا عاشوا هناك أيضًا.
ومع ذلك، لم تقم يانغنيونغ بأي خطوة لابتلاع سيولاب. لسبب واحد واضح تمامًا.
لأن سيولاب — ونفسي، الذي يقيم في سيولاب — يحملون سلالة قصر الثلج الأبدي.
وضع اليد على سيولاب يعني استفزاز قصر الثلج الأبدي. وأي مجنون سيحاول يومًا لمس عملاق شمالي كهذا؟
ببساطة لم تكن تمتلك القوة للعبث بالسموات المجمدة.
لكن المراقبة عن كثب من مسافة — كانت مسألة أخرى.
لم يكن القصر مهتمًا بالتعرض للمراقبة.
بعد كل شيء، القتال العادل كان قتالًا عادلًا.
الصراع الذي تقف وراءه أسباب كان لا يزال نزاعًا مشروعًا.
الوضع هنا كان بسيطًا.
كان هناك منجمان بين سيولاب ويانغنيونغ.
منجم تشيونغنيونغ ومنجم سيولهان.
منجم تشيونغنيونغ ينتمي إلى سيولاب.
كان داخل أراضينا بوضوح، وكانت سيولاب هي المالكة الشرعية.
لكن منجم سيولهان كان قصة مختلفة.
كان يقع على طول الحدود بين سيولاب ويانغنيونغ. تقنيًا، كان من المفترض أن يكون تحت الإدارة المشتركة، لكن ذلك لم يحدث قط.
حتى ذلك ربما كان محتملًا.
كنا لنذهب ونطالب بنصف حصة منجم سيولهان، أو نعيد التفاوض بشأن الشروط ونستأنف العمليات المشتركة كما اتفق عليه.
لكن قد مرت ست سنوات.
لست سنوات — منذ اللحظة التي وصلت فيها كقائد فرع لسيولاب — خدم ياوون سانغ كقائد فرع بالوكالة. وعلى الرغم من التغييرات المتعددة في الموظفين العاديين، إلا أن هذا المنصب لم يتغير أصحاب قط.
لست سنوات، حتى منجم تشيونغنيونغ — الذي يقع بوضوح داخل حدود سيولاب — كان تحت السيطرة الفعلية لطوائف يانغنيونغ.
منجم سيولهان أيضًا كان بالكامل تحت قبضة يانغنيونغ.
لم تكن المسألة مجرد التعرض للسرقة العمياء.
لقد تحولنا إلى أناس سهلين للغاية.
حان الوقت لإصلاح ذلك.
وصلت إلى منجم تشيونغنيونغ مع مرؤوسي.
كان التعدين لا يزال جاريًا، لكن الأشخاص الذين يشرفون على العمال بدوا غير مألوفين تمامًا.
نظرة واحدة كانت كافية للإخبار — لم يكونوا من سيولاب.
مشيت مباشرة نحوهم. لاحظوني، وفورًا تدهورت تعبيراتهم.
تحدثت باختصار.
اشرحوا.
تقدم تشيونفونغ من خلفي وفتح فمه بسرعة.
إنهم محاربون من يانغنيونغ. بالحكم على أزيائهم، هم من طائفة السيف الطويل.
ومع ذلك يديرون المكان؟
نعم. إنهم يزعمون أن مراقبة الجودة ضرورية لأنه تم العثور على شوائب في الدفعة الأخيرة من بلورات اليشم البارد.
مراقبة الجودة، ها...
وهذه الحجة تستمر في التغيير. أحيانًا يقولون إنهم تلقوا معلومات استخباراتية حول التهريب غير القانوني وهم يجرون تحقيقًا. وأحيانًا أخرى، يتعلق الأمر بضمان التجارة السلسة بين المناطق، لذا فقد تولوا سلطة الإشراف... لا توجد نهاية للأسباب.
أنا مجرد واجهة سابقة، لذا قد تكون ذاكرتي غير دقيقة — ولكن هل كان الأمر هكذا دائما؟
...نعم. دائمًا.
توقفت مفكرًا وسألت:
إنهم ما زالوا ينقبون. إذن إلى من تذهب بلورات اليشم البارد التي يحفرونها؟
...إلى يانغنيونغ.
إذن دعني أوضح الأمر. إنه منجم سيولاب، لكن يانغنيونغ تديره. وشعب يانغنيونغ يقوم بالتعدين. ويانغنيونغ تنقل وتبيع المعادن. ويانغنيونغ تربح من ذلك.
أغلق تشيونفونغ فمه بنظرة غير مريحة.
لم تكن هناك حاجة لقول المزيد. كان الوضع واضحًا.
حتى السجلات في الدفاتر كانت أسوأ مما تخيلت.
هذا الترتيب بأكمله تم تدبيره بواسطة ياوون سانغ وطوائف يانغنيونغ.
كانوا يرتشون بعضهم البعض.
يتقاسمون الأرباح.
لو ذهب ياوون سانغ إلى العمل التجاري بدلاً من فنون الدفاع عن النفس، لربما أصبح قطب أعمال.
رفعت بصري وحدقت في الرجال الذين يبدون في حالة ارتباك مباشرة أمامي.
إذن أنتم من طائفة السيف الطويل؟
...نعم.
وأنتم تشرفون على الأمور هنا؟
نعم.
لماذا؟
حسنًا، لأنه هكذا كان الأمر دائمًا.
دائمًا، ها... أتظن أن هذه هي كونتية يانغنيونغ؟
...اسمع، نحن محاربون من طائفة السيف الطويل. وبما أننا تلقينا معلومات استخباراتية تفيد بتداول بلورات اليشم البارد التي تحتوي على شوائب، فإننا نجري تحقيقًا. من فضلك عد غدًا.
هذا منجم سيولاب. أتقول بجدية للمالك أن يعود لاحقًا؟
هيا... عما تتحدث؟ هذا المنجم يتبع يانغنيونغ.
بناءً على خرائط الحدود، هذا المنجم داخل سيولاب. المكتشفون الأصليون، أولئك الذين غرسوا الراية أولاً — كلهم كانوا من سيولاب. ومع ذلك فأنت تنفث الهراء.
(...)
إذن، هذا المنجم ينتمي إلى يانغنيونغ؟ هل أنت مستعد لتحمل المسؤولية عن تلك الكلمات؟
توقف محارب طائفة السيف الطويل للتفكير، ثم ابتسم بطريقة غريبة.
...آه، لقد فهمت الآن.
فهمت ماذا؟
أنت هنا لتطلب حصة من الخام، تمامًا مثلما اعتاد ياوون سانغ أن يفعل... سأبلغ الأعلى في السلسلة وأرتب جولة جديدة من المفاوضات قريبًا.
لا يصدق.