شعر نينغ بوعكةٍ في صدره لحظة إعلان البرج عن الاختبار الخامس. كان شعوراً سيئاً يأتيه عادةً حين يقرأ التعليمات، فيدرك أن البرج على وشك ارتكاب حماقة ما. كل خطوةٍ خُطيت تركت أثراً. كل ضربةٍ وُجِّهت تركت شكلاً. كل عادةٍ، كل قوةٍ، كل زلةٍ، سُجِّلت بدقة. وما كان يتبعه سيقف الآن أمامه. بدت تلك الكلمات عميقة. غامضةٌ لدرجة أن التلاميذ سيمرون عليها مرور الكرام، ظانين أنها مجرد طلاسم لا معنى لها.
لكن، هل كان الأمر كذلك حقاً؟ لا. لم يقطع نينغ كل هذه المسافة ليقع في خطأٍ بدائي كهذا، لا سيما بعد اختبار استيعاب النصوص.
إضافة عبارة "تجاوز ظلك"
في نهاية الإعلان، ومع اعتبار أن هذا هو الاختبار الأخير في البرج، امتلك نينغ فكرةً واضحة عما سيواجهه. ففي نهاية المطاف، كان تفريغ كل تقنياته في اختبارٍ واحد يبدو أمراً بسيطاً خلال الاختبار الرابع. ببساطة، قرأ نينغ هذه الأمور من قبل.
من بين السطور، كان "الظل"
يشير على الأرجح إليه شخصياً، أو إلى شيءٍ مشابهٍ لدرجة أن الفرق لا يعتد به. كان ذلك تلميحاً قوياً. إذا كان الاختبار يتعلق بالنسخ، فسيكون القتال ضد ظلٍ، أو ضد الجانب المظلم من الذات. كان ذلك نمطاً شائعاً وبدا مناسباً تماماً للمشهد الختامي.
على أي حال، ورغم كونه اختباراً في عالم "شيانشيا"، لم يسبق له أن خاض قتالاً فردياً ضد أحدٍ في أي اختبارٍ سابق.
وأي خصمٍ أفضل من نفسه؟ كان نينغ يعرف نفسه جيداً. والأهم من ذلك، كان يعرف كم سيكون مقيتاً أن يقاتل شخصاً مثله. دميةٌ على هيئة شياو فان ستلكم بقوةٍ أكبر، وتنهض بعنادٍ أشد، وتزداد بطوليةً كلما طال أمد المعركة. أما دميةٌ على هيئة نينغ؟ ستختبئ في الضباب، وتجعل الأرض طينية، وتطلق السهام من زوايا غير عادلة، وتستخدم التعاويذ لكسر الإيقاع، وتسمم ساحة المعركة بمزايا صغيرة، وتتصرف عموماً كأنها مشكلةٌ تعلمت كيف تصنع المزيد من المشاكل.
أجل، قضى نينغ وقتاً طويلاً ليصبح الشخص الذي يضطر الآخرون للتعامل معه. لم يكن لديه أي رغبةٍ في تجربة الجانب الآخر. ناهيك عن أن هذا الاختبار بأكمله فوح برائحة كونه مصمماً للأبطال. واجه نفسك. انزف. اخسر. تذكر ماضيك. ازأر في وجه السماء. حطم حدودك في اللحظة الأخيرة. حقق الاستنارة وأنت تسعل دماً تحت إضاءةٍ درامية. ملهمٌ جداً، وتجربةٌ سينمائيةٌ مطلقة لأي مشاهد. لكن نينغ لم يكن يعلم أي شرابٍ روحيٍّ يتجرعه الأبطال ليحققوا الاستنارة وسط المعركة، ولم يكن هذا ضمن وصفته الطبية.
كانت ثقته في تجاوز نفسه فجأةً منخفضةً جداً، وهو أمرٌ مفهوم. ومع ذلك، كانت ثقته في كرة لهبٍ مشحونةٍ بالكامل أعلى بكثير. فإذا لم تكفِ واحدة، فستكفي اثنتان. لذا، جهز واحدة. لم يهمه ما ينتظره خلف الباب، ما دام قادراً على القضاء عليه؛ كان ذلك كل ما يهمه. قبل أن يعبر الباب تماماً، بدأ نينغ في التمتمة. تشكلت كرة اللهب أمامه، طبقةً تلو الأخرى. لم تكن النسخة السريعة التي يستخدمها للمضايقة أو التشتيت.
كانت النسخة الكاملة، التي تشكلت بتمتمةٍ كاملة. انضغط اللهب القرمزي نحو الداخل بينما انطوت الحرارة على الحرارة. أصبح سطح كرة اللهب ملساء، لكنها نمت بجنون. ثم أضاف نينغ شيئاً واحداً.
خيطاً متناهي الصغر من طاقة "الدائرة اللانهائية".
كانت الدائرة في "دانتين"
الخاص به لا تزال رقيقةً وحديثة التكوين. ولم تكن قويةً بما يكفي للاستخدام المتهور. ومع ذلك، تسبب ذلك الخيط الضئيل من الطاقة المتراكمة في تعميق جوهر كرة اللهب قليلاً.
بعد ذلك، استخدم "تحكم اللهب القرمزي"
للسيطرة على هذه الكرة، واحتوائها، وتأخيرها، وتركها تغلي في ذاتها. في أفضل السيناريوهات، يكون قد أساء فهم الاختبار ولن يحتاج لكرة اللهب. وفي أسوأ السيناريوهات، ستتوقف المشكلة عن كونها مشكلةً بعد بضع كرات لهبٍ كافية. كانت تلك خطةً منطقيةً تماماً في نظره. ثم عبر الباب. تغير العالم حين انتشر الحجر الأسود تحت قدميه. أحاط الظلام بالساحة. سماءٌ شاحبةٌ علقت في الأعلى بلا شمسٍ ولا قمرٍ ولا نجوم.
وعلى الجانب الآخر، بدأت الظلال تتجمع.
[اهزم خصمك لتجتاز الاختبار.]
[تجاوز نفسك.]
"أجل! تباً لا."
لم ينتظر نينغ ما كان يتشكل ليكشف عن نفسه درامياً؛ بل أطلق كرة اللهب مباشرةً. اختار نينغ نسخة النطاق الواسع عمداً.
بفضل "العيون النقية"
و"خطوات الظل"، علم أنه سيتمكن تماماً من تفادي أي هجومٍ ضيقٍ أو موجهٍ لهدفٍ واحد رغم المفاجأة.
كانت كل تقنيات نينغ تقريباً من ذلك النوع؛ ولهذا تعلم كرة اللهب. أجل، كان قذف كرات اللهب حلمه، لكنه امتلك سبباً أعمق لتكريس وقته لها. كرة اللهب، خاصةً تلك ذات النطاق الواسع، كانت مختلفة؛ فهي تطرح سؤالاً واحداً فقط. ما مقدار هذه المنطقة التي تود ألا تقف فيها؟ من الناحية المثالية، كلها. تدحرج اللهب عبر الحجر الأسود، ملتهمةً دمية نينغ المفترضة بينما اندلع الدخان في موجاتٍ كثيفة.
لم يسترخِ نينغ.
أطلق فوراً "سهم صرخة البرق"، مستخدماً أسرع هجماته وأكثرها اختراقاً نحو الوجود الذي استشعره.
لكنه لم يتوقف عند ذلك. استمر في الإطلاق داخل الدخان دون تردد، غير مبالٍ إن كان بإمكانه رؤية الهدف أم لا. لم يكن ليسمح لأي صورةٍ ظليةٍ دراميةٍ بأن تخرج من بين النيران. هكذا كانوا يجمعون الهالة قبل أن يحطموا عظامك تماماً. اضطرب الدخان بعنف. لامست حواسه المكانية مركز الانفجار ووجدت شيئاً هناك، لكن أياً كان ذلك الشيء، فلم يعد يتحرك. جيد. هذا يعني أن القصف كان فعالاً. بطبيعة الحال، زاد نينغ من وتيرة القصف.
إذا كانت هذه الدمية نسخةً طبق الأصل منه، فإنه يعرف نقاط ضعفها بالفعل. دفاعه السلبي كان لائقاً.
جعل "جلد اليشم"
و"مسارات الجليد"
جسده أكثر صلابةً من معظم المزارعين في مرحلته. كانت مساراته قادرةً على تحمل ضغطٍ أكبر مما ينبغي. كانت حواسه حادة، وسرعة رد فعله جيدة، وخفة حركته ومرونته مصقولةً بعناية. لكن الدفاع النشط؟ لم يمتلك تقنية درعٍ حقيقية.
كان ينتظر الوصول إلى المرحلة الرابعة من "جلد اليشم"
و"مسارات الجليد"، لأن تقنية دفاعية حقيقية ستظهر طبيعياً في تلك المرحلة دون الحاجة لتعلمها بنشاط.
حتى يحدث ذلك، كانت فلسفة نينغ الدفاعية بسيطة. لا تكن حيث يسقط الهجوم. وإذا فشل ذلك، فاجعل العدو يندم على الهجوم أولاً. كانت تلك مبادئ بقاءٍ ممتازة، لكنها لم تكن مفيدةً حين يُقصف المرء قبل أن يتمكن حتى من استيعاب الأمر. كان هذا العيب مقبولاً حين لا يفهمه أعداؤه. ولسوء حظ الدمية، كان نينغ يفهمه تماماً.
كانت قدرته الخارقة هي "اعرف نفسك"، لحسن الحظ.
كانت التعليمات بسيطة. اهزم خصمك لتجتاز الاختبار. لم يقل الاختبار إنه يجب عليه الانتظار حتى ينتهي الخصم من التحميل. كان ذلك تقصيراً من جانب البرج. تمدد الوقت. استمر القصف حتى لم تعد الساحة تبدو كساحة. تحول الجانب الآخر إلى فوضى مدمرة من الحجر المحروق، والضباب المتجمد، والأرض اللينة، وفوهات السهام، والمطر العالق. تصاعد البخار في سحبٍ كثيفة حيث التقت النار بالجليد. زحف البرق عبر الحجر المحطم، يومض بين الشقوق.
أصبح تنفس نينغ أثقل. انخفضت احتياطيات طاقته بمعدلٍ مخيف.
وحتى مع المساعدة الطفيفة من "الدائرة اللانهائية"، كان هذا المستوى من الهجوم المتواصل وحشياً.
إذا استمر لفترةٍ أطول، سيكون هو في خطر. ومع ذلك، لم يتوقف، ووسط القصف، اسودت رؤيته قليلاً بينما غمره ضوءٌ ذهبي. ...
"هاه؟"
أمسك نينغ برأسه من مفاجأة التغيير. نظر حوله. كان يقف داخل غرفةٍ ذهبيةٍ شاحبة. لم تكن بحجم الطوابق السابقة، لكن كل شبرٍ فيها بدا عتيقاً. كانت تفوح منها تلك الرائحة. نُحتت الأرضية من يشمٍ أملس يتوهج بضوءٍ داخليٍ خافت. على الجدران، كانت هناك صورةٌ ظليةٌ مرسومة؛ وحول الشكل كانت هناك مراجل كيميائيين، وتشكيلات، وأسلحة، ووحوشٌ عتيقة، وحتى سيف. كانت نظرةٌ واحدةٌ كافيةً لتجعل نينغ يشعر بعظمة كل ذلك.
تحت اللوحة، كان هناك ختمٌ دائريٌ منحوتٌ في الجدار الذهبي، واصطفت الأرفف على الجدار البعيد. استقرت عليها رقائق يشمٍ قديمة، وشظايا سيوفٍ مكسورة، وأجراسٌ برونزيةٌ مشروخة، ومباخرُ مسودة، والعديد من الأشياء التي أكلها الزمن لدرجة أنه لم يعد بالإمكان التعرف على شكلها الأصلي.
"أين... أنا؟"
أخذ نينغ نفساً عميقاً، مهدئاً أعصابه بينما تلاشى شعور الثقل ببطء. ارتجفت الرونية الذهبية حوله. ثم، دون سابق إنذار، ظهر شكلٌ بجانبه مباشرةً. تحرك جسد نينغ قبل أن ينهي عقله المعالجة، وانزلق بضع خطواتٍ للخلف غريزياً.
"همم. غرائز جيدة. أرى أنك استعدت وعيك."
كان الشكل أمامه رجلاً عجوزاً بملابس بيضاء. كانت لحيته طويلة، وبدا في عينيه حكمةٌ فائقة؛ أي أنه بدا كأي رجلٍ عجوز. لكن وجهه بدا مألوفاً بشكلٍ غريب.
"المؤسس؟"
رمش نينغ. تذكر ذلك الوجه؛ كان موجوداً في لوحات الطائفة وجدارياتها المختلفة، بل وكان هناك تمثالٌ للرجل في أنحاءٍ متفرقةٍ من الطائفة.
"ليس تماماً. كيف لي أن أجرؤ على أن أُدعى السيد المجيد، لي تشانغسو؟"
ارتعش حاجب الشكل عند سماع ذلك. وبينما كان الخلط بينه وبين المؤسس أمراً يبعث على الإطراء، إلا أنه لم يكن يستحق مثل هذه الكلمات؛ بل لم يكن بوسع أحدٍ أن يأمل في محاكاة ذلك الشكل. حدق نينغ ببلادةٍ بينما قال الشكل الذي ظهر فجأةً ذلك.
"أعني، لديك وجه ومظهر مؤسس الطائفة..."
"همف! إنها مجرد طريقتي في إظهار العشق والاحترام. لن تفهم ذلك."
تذمر الشكل، ناظراً إلى نينغ وكأنه لا يستطيع فهم مفهومٍ بسيط كهذا. في الحقيقة، كان نينغ يفهم ذلك نوعاً ما.
فهذا هو جوهر "التنكر".
"لا بد أنك تتساءل من أكون."
ثم التفت الشكل إلى نينغ.
أراد نينغ أن يقول "ليس تماماً"، لكنه كان شخصاً صبوراً.
وما لم يكن الأمر قتالاً، فإنه لم يقاطع المونولوجات أبداً؛ فهي، بعد كل شيء، أفضل وسيلةٍ لفهم شخصٍ ما.
"أنا روح برج الأصل السماوي،"
أعلن العجوز، بينما كانت أكمامه ترفرف بلا ريح.
"منفذ الاختبارات، ومدير المواريث، وحافظ السجلات، وحارس إرادة المؤسس، والشخص الذي اضطر لتحمل هراءك شخصياً حتى الآن."
رمش نينغ. للحظة، لم يكن متأكداً بأي جزءٍ من ذلك التقديم العظيم يجب أن يبدأ بالرد. أخيراً، اختار الجزء الأكثر أماناً.
"تحياتي، أيها الروح العجوز للبرج."
خف تعبير روح البرج قليلاً.
"همف. على الأقل تمتلك أدباً، رغم أنك كنت مصدراً للألم طوال الاختبارات."
تحدثت روح البرج. خفض نينغ بصره ببطء إلى الإصبع الذي كان يشير إليه.
"أنا؟ مصدرٌ للألم؟"
"أجل، أنت!"
انطلقت كم روح البرج عبر الهواء بينما لوح بيده. ارتجفت الرونية الذهبية حول الغرفة، وكأن انزعاجه تسبب في اهتزاز الغرفة نفسها.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟ ألن يكون ذلك شخصاً مثل شياو فان؟"
كان نينغ متفاجئاً حقاً من هذا. كان هادئاً بقدر ما يمكن أن يكون؛ كيف يمكن أن يكون وجوداً مزعجاً؟ كان ذلك جوهر شخصية شياو فان.
"همف! ذلك الشقي شياو فان مصدرٌ للألم بحد ذاته، نعم. لكن-"
التفت بحدةٍ نحو نينغ.
"أنت تتفوق عليه في كيفية تصرفك."
"أعتقد أنني تصرفت بشكلٍ معقول."
"تصرفت بشكلٍ معقول بالطريقة التي يتصرف بها اللص عندما يتحقق مما إذا كان الباب مقفلاً قبل سرقة المنزل."
صرخت روح البرج. هل كان خطأً أن نينغ اعتقد أن ذلك يبدو معقولاً نوعاً ما؟ إيه، لا. لا بد أنه يتخيل.
"إذاً، كيف كنت شخصاً مزعجاً، أيها الروح العجوز للاختبار؟"
لم يرغب نينغ في أن يكون مصدراً لإزعاج مزارعين قدامى وأقوياء، لذا كان من الأفضل معرفة أين أخطأ وعدم تكرار ذلك أبداً. بدأت روح البرج في التجول عبر الغرفة الذهبية الشاحبة. تمايلت لحيته البيضاء الطويلة مع كل خطوة، وتأرجحت الهالة العتيقة حوله بين الوقار المهيب والمظلمة العجوزية.
"الاختبار الأول كان جيداً. أبليت بلاءً حسناً في تجاوز حدودك. ولهذا، لك مني الثناء."
قالت روح البرج بسهولة.
"آه..."
ابتسم نينغ فقط وحك رأسه. لكن روح البرج حدقت في نينغ بغضب.
"الاختبار الثاني، اختبار الوهم، كان حيث بدأ الأمر."
أصبح تعبيره أكثر تظلماً.
"هل تعلم كم من الطاقة والبناء العقلي والقوة كان عليّ تكريسه للتأكد من أن الوهم لم ينهار في منتصف الطريق؟ أي نوعٍ من الأوهام كنت تراه أصلاً؟"
"النوع العادي،"
أجاب نينغ. أجل، نهاية العالم، أزمة وجودية، وكل ذلك، مجرد أمورٍ قياسية، أليس كذلك؟
"النوع العادي؟"
كررت روح البرج، بينما ارتفع صوته.
"كانت رد فعلك تجاه الوهم غريبةً لدرجةٍ غير معقولة!"
رفع يداً، وظهرت صورةٌ ذهبيةٌ صغيرة في الهواء بينهما. أظهرت خيوطاً لا حصر لها تنسج في مشهد حلمٍ متغير.
"اختبار الوهم لا يعمل عبر الوقت العادي. إنه يتبع إدراك التلميذ الخاص. الخوف يطيل اللحظات. الرغبة تجعل المشاهد تبقى. الندم يجعل الوقت ينطوي نحو الداخل. لكن حتى ذلك الحين، لم تكن أوهام أي شخصٍ آخر بطول أوهامك. كان إحساسك الداخلي بالوقت دقيقاً جداً لدرجة أن الوهم اضطر لتمديد نفسه فقط للحفاظ على الاستمرارية."
تضاعفت الخيوط الذهبية في الهواء بسرعة، متشابكةً في شبكةٍ هائلة. أصبح صوت روح البرج مليئاً بالاتهام.
"أصبح وهمك أطول بكثيرٍ داخلياً من الآخرين، لكن في الخارج، مر وقتٌ قصير. هل تعلم ماذا يعني ذلك؟"
"أنني مذهل؟"
حاول نينغ المزاح. يبدو أنه اختار خيار الحوار الخاطئ.
"كان عملاً أكثر بكثير!"
صفعت روح البرج كمه على راحة يده. اعتبر نينغ صمته إذناً بالاستمرار.
"ثم جاء الاختبار الثالث."
أصبحت وقفة نينغ أكثر أدباً. ضاقت عينا روح البرج.
"لم أمانع استخدامك لتلك الاستراتيجية للاجتياز، لكن بسبب استراتيجيتك، اجتاز الكثير من الناس. كان أعلى عددٍ مقارنةً بكل السنوات الأخرى. كان من حسن الحظ أن الاختبارات اللاحقة كان لها حد اجتياز؛ وإلا لاضطررت لإدارة عددٍ أكبر بكثير."
فهم نينغ في هذه المرحلة أن الشيء الوحيد الذي كانت روح البرج غاضبةً بشأنه حقاً هو اضطرارها للعمل بجهدٍ أكبر مما كان عليه في السنوات السابقة. الأمر الذي، كما تعلم، كان وجيهاً نوعاً ما.
"ثم،"
قالت روح البرج، بينما أصبح صوته هادئاً بشكلٍ خطيرٍ للغاية، "جاء الاختبار الخامس. من يهاجم خصماً قبل أن يتشكل بالكامل؟"
"هذا مجرد منطقٍ سليم."
رمش نينغ ببراءة.
"اختبار تجاوز الذات من المفترض أن يكون مواجهةً مقدسة. مرآةً لقلب الداو. معركةً ضد صدى الذات المصقول. من المفترض أن يواجه التلميذ نقاط قوته، وعيوبه، وعاداته، وحدوده، ثم يتجاوزها من خلال الخطر والضغط. هل تدرك أنك فقدت فرصة تحسين نفسك بقتال نسخةٍ أفضل من ذاتك الحالية؟"
"هذا مؤسف،"
اعترف نينغ بإيماءة. إن قتال دميةٍ تتكيف باستمرار كان سيمنحه طبيعياً فهماً أوضح بكثير للاتجاه الذي يجب أن يتخذه نموه المستقبلي. ومع ذلك، لم يندم على قراره. كان يعرف نفسه بما يكفي لصقل مساره الخاص لاحقاً. ستأتي فرص تحسين الذات مرةً أخرى. أما الميراث، فكان أمراً مختلفاً تماماً. كان بحاجةٍ لرؤية الصورة الكبيرة.
" لم تستطع روح البرج فهم فلسفة نينغ في ضرب العدو ثلاث مرات. "حسناً، مما قلته، بدت دميةً خطيرة."
تابع نينغ.
"بالإضافة إلى ذلك، البرج نفسه قال إننا سنقاتل شيئاً كهذا."
ثم سألت روح البرج ببطء، "كنت تعلم؟ لا، بالطبع كنت تعلم لتشحن هجوماً مسبقاً. كيف؟"
"حسناً، قرأت التعليمات واكتشفت الأمر. كما تعلم، كان الأمر يتعلق بكيفية تسجيل البرج لكل شيءٍ عنا، وعلينا تجاوز الظل الذي يمتلك كل ذلك."
ما لم يُقل هو أن نينغ استخدم قدرته الخارقة في "فهم النوع"
ليدرك كيف سيتطور هذا النوع من أقواس "شيانشيا"، لكن ذلك كان شيئاً يفضل تركه غير مقال.
"...هذا عادل بما يكفي."
اعترفت روح البرج، مما فاجأ نينغ كثيراً.
"هاه؟"
نظرت روح البرج إلى نينغ.
"بينما اجتزت الاختبار بأكثر الطرق سخافةً في تاريخ هذا الاختبار، فهذا لا يعني أنني لن أعترف بموهبتك."
رمش نينغ عند ذلك. بدا أن روح البرج قد أفرغت أخيراً كل إحباطاتها.
"سيدي، لي تشانغسو، كان رجلاً ذا رؤيةٍ لا تضاهى. السيد لي تشانغسو لم يخلق اختباراتٍ بسيطة. لقد خلق مسارات. كل طابق، كل وهم، كل تشكيل، كل بوابة ميراث، كل اختبار ضغطٍ وقلب، صُقلت بإرادته. لقد فهم أن المزارع لا يُصقل بالمكافأة وحدها، بل بالمواجهة."
استجابت الغرفة الذهبية الشاحبة لكلماته. توهجت الجداريات على طول الجدار برفق. بدا الشكل الظلي المرسوم في المركز يقف أطول، محاطاً بالمراجل، والأسلحة، والتشكيلات، والوحوش، والسحب، وذلك السيف الوحيد. نما صوت روح البرج عظمةً.
"لقد بنى هذا البرج ليس مجرد كنزٍ للطائفة، بل كطريقٍ عبر الزمن. أولئك الذين يتسلقون يُختبرون بيده. وأولئك الذين يجتازون يُرون بإرادته. حتى بعد سنواتٍ طويلة، لا يزال التلاميذ يسيرون في المسار الذي تركه خلفه. لكن هذا لا يعني أنه أراد من الجميع أن يسيروا في نفس المسار. يمكن اجتياز كل اختبارٍ بطرقٍ متعددة، وإذا وجدت طريقةً أخرى، فهذا جيدٌ لك."
"...المؤسس لي تشانغسو مذهلٌ حقاً. كان قادراً على التفكير بعيداً جداً."
احترم نينغ المؤسس؛ ففي نهاية المطاف، بدونه، لم يكن ليتمكن طبيعياً من الوصول إلى هذا الحد. لم يكن ناكراً للجميل ليتجاهل ذلك. تماماً مثلما كان يفسد معلمته أحياناً بالوجبات الخفيفة، أو يروي لها القصص، أو يشارك أفكاراً من ذكرياته من عالمٍ آخر كلما سقطت في حالة ركود.
ومع ذلك، لا ينبغي لأحدٍ أبداً أن يعلم أنه كان الإلهام الحقيقي وراء "حبوب الحكة اللانهائية"
و"حبوب وجع الأسنان الوهمية".
"بالطبع. السيد لي تشانغسو مثل الشمس المعلقة في السماء، تضيء كل الاتجاهات. أناقته لا تضاهى، ومعرفته وحكمته بلا حدود. وبدونه، سيفقد العالم بأسره بريقه."
حدق نينغ ببلادة. لقد أُصيب بالخرس حقاً من حجم التملق الذي كانت روح البرج قادرةً عليه.
"بغض النظر عن أساليبك، يعترف البرج بالنتيجة. لقد اجتزت الاختبار الخامس."
"هذا جيد."
أومأ نينغ قبل أن ينحني فجأةً تجاه روح البرج.
"شكراً لك أيضاً، روح البرج."
"همم؟"
رمشت روح البرج في مفاجأة.
"بينما كانت هناك بالتأكيد أجزاءٌ معقدةٌ جداً، مثل اختبار استيعاب النصوص-"
تجاهل نينغ احتجاج روح البرج وتابع.
"-على الرغم من كل شيءٍ يتعلق بالاختبارات، أشعر أنني نموت بشكلٍ هائل من خلالها. أنا ممتنٌ لهذه الفرصة. كنت رائعاً."
لم يكن نينغ يكذب. في الواقع، الوهم الذي يشبه الشياطين الداخلية من الاختبار الثاني ساعده في مواجهة مخاوفه، ومواجهتها، وقبولها كجزءٍ مما هو عليه. ناهيك عن تجربة خلق شيءٍ جديدٍ تماماً، والذي سيثبت أنه لا يقدر بثمنٍ على المدى الطويل.
"حـ-حسناً. من الجيد أنك تمتلك ذلك الإحساس، على الأقل."
رفعت روح البرج أنفها ومسحت لحيته. لم يستطع نينغ منع نفسه من الضحك على هذا. قد يعتقد المرء أن تجسيد برجٍ كامل سيكون بارداً وبلا شعور، لكن روح البرج أظهرت أنها بشريةٌ تماماً كأي شخصٍ آخر.
"إذاً، على أي حال، لكونك الشخص الثاني الذي يكمل الاختبار الخامس، سأعطيك ميراثاً يناسبك بشكلٍ أفضل. سيكون أفضل بكثيرٍ من الذي حصلت عليه في الاختبار الثالث."
تحدثت روح البرج بعظمة.
"هذا يبدو رائعاً!"
لمعت عينا نينغ بوضوح. أجل، أشياء مجانية، أو ميراثٌ مجاني، كان يحبها.
"قل لي، جي نينغ، هل شعرت بدوار، بشعورٍ بلمح شيءٍ في الفراغ، في كل مرةٍ كنت تُنقل فيها بين الطوابق؟"
سألت روح البرج.
"نـ-نعم؟"
كان لدى نينغ شعورٌ أين يتجه هذا.
"انتقال البرج يحاكي القدرة المتأصلة لمزارعي الروح الناشئة على المرور عبر فضاء هذا العالم. لا ينبغي أن يلاحظه أي شخصٍ تحت تلك المرحلة. لكنك كنت قادراً على الشعور بشيءٍ ما بشكلٍ متكرر. هذا يخبرني بشيءٍ واحد."
توقفت روح البرج.
"أنت، أيها الشقي، تمتلك ألفةً عاليةً للفضاء. يمكنك الشعور بأشياء في الفراغ لا ينبغي أن تكون ممكنة، وإدراك أشياءٍ لا ينبغي أن تكون مجدية."
"أوه."
لم يكن نينغ غافلاً تماماً عن هذا. برؤية كيف كان الجميع بخير بعد كل انتقال، كان لديه شعورٌ بأن هذا مرتبطٌ بموهبته.
[موهبة: حساسيةٌ قصوى للزمان والمكان]
"حسناً، لم تكن تلك رد الفعل التي كنت آملها."
شعرت روح البرج أن هذا الشقي هو عدوه الطبيعي. لكن لسوء حظ الشقي، حان الوقت ليظهر من هو الأكثر حكمة.
"الآن، سأعطيك أقوى ميراثٍ أمتلكه."
رمش نينغ. كان يعلم أنه إذا كان ما يتخيله، فإن تقنيةً بهذا العيار ستكون قويةً بالفعل، لكنه فوجئ بأنه سيحصل على أقوى ميراث.
أشياء مثل "الأقوى"، "الأكثر خصوصية"، "الأفضل"، كانت عادةً محجوزةً للبطل، كما تعلم.
"إذاً، هل تعلم أي نوعٍ من الميراث ستحصل عليه؟"
سألت روح البرج. نظر نينغ فقط إلى روح البرج، الذي كان قد أوضح الأمر عملياً لكنه كان لا يزال عنيداً جداً بشأن كونه درامياً.
"الفضاء. إنه ميراثٌ مرتبطٌ بموهبتي في الفضاء، أليس كذلك؟"
ثم، بابتسامةٍ متعجرفةٍ لدرجةٍ قد تجعل معلمته تغار، تحدثت روح البرج.
"تشك. تشك. أنت مخطئ."
"هاه؟"
ثم ضُرب نينغ بضوءٍ أرجواني.
"الميراث الذي أعطيك إياه مرتبطٌ بالوقت."
... نظرت روح البرج إلى الصبي، متنفساً بعمق، محاولاً الهدوء من تدفق المعلومات المفاجئ الذي وجد نفسه مدفوناً فيه. الآن، لم تحاول روح البرج عمداً جعل الصبي يعاني؛ بل كانت فقط تضع هذا الأثر الروحي فوق السابق، لذا كان الصبي ببساطة يغرق قليلاً بالمعلومات.
"إيه، سيتعامل معها."
ربما كانت روح البرج ستقلق لو كان أي شخصٍ آخر، لكن الصلابة العقلية الهائلة التي أظهرها الصبي كانت كافيةً للتعامل معها. كانت هذه مجرد معاينةٍ لما سيحتاج لتحمله عندما يستخدم بالفعل رقائق اليشم لإدخال التقنيات مباشرةً في رأسه. أما لماذا أعطى الميراث المتعلق بالوقت للصبي؟ كان الأمر بسيطاً، حقاً. لم يكن لديه ميراثٌ قويٌ للفضاء، والصبي يستحق الكثير. ليس ذلك فحسب، بل اعتقدت روح البرج أن هذا الصبي وحده هو من يمكنه فهم، أو حتى خدش سطح، هذه التقنية.
كان الفضاء بالفعل ميراثاً صعب الفهم، لكن الوقت كان يعتبر عادةً أصعب. كان من حسن الحظ أن نينغ أظهر بعض الألفة لعنصر الوقت خلال اختبار الوهم. بالطبع، ربما لم يكن ذلك وحده كافياً لروح البرج لاتخاذ قرارها. فقط بعد مشاهدة أداء الصبي خلال اختبار خلق التقنية أصبحت روح البرج مقتنعةً حقاً.
خلق الصبي تقنيةً خدميةً من رتبة "أرضية عليا إلى سماوية"
باستخدام لا شيء سوى حفنةٍ من التقنيات من رتبة الفانين كأساسٍ لها. ناهيك عن الجرأة الهائلة -والوهم الذي يقترب من الجنون- التي صمم بها التقنية نفسها والمبادئ الكامنة وراء كيفية عملها. لذلك السبب قامت روح البرج بحجب ملاحظات نينغ عن المراقبين. فبجانب احترام خصوصية متسابقٍ لم يكن لديه بوضوح أي نيةٍ للكشف عن ابتكاره، لم ترغب روح البرج أيضاً في أن يدرك الشيوخ مدى جنون تقنية الصبي حقاً.
"الأمر ليس تماماً لأنني تملقت بكلمات الصبي. قطعاً لا."
أومأت روح البرج لنفسها. ارتجفت الغرفة الذهبية الشاحبة. فهمت روح البرج ما حدث، واختفت بسرعة. بانغ. اصطدم شياو فان بأرضية اليشم، تدحرج مرةً واحدة، ووثب عائداً إلى قدميه فوراً تقريباً.
"هاه؟"
نظر شياو فان حوله، ملابسه ممزقةٌ رغم أن جسده قد شُفي بالفعل بواسطة آليات البرج.
"أين أنا؟"
ثم وقعت عيناه الذهبيتان على نينغ، الذي كان يقف بالقرب، يتنفس بعمق.
"أوي! هل أنت بخير؟"
سأل شياو فان، غير قادرٍ على إخفاء قلقه. بدا نينغ وكأنه يعاني حقاً.
"هـ-هل يمكنك فقط... ألا تصرخ الآن؟"
تمتم نينغ، ممسكاً برأسه.
"حـ-حسناً."
خفض شياو فان صوته فوراً وأومأ. ...واو. كانت المرة الأولى التي يرى فيها نينغ غريب الأطوار هكذا. وبطريقةٍ ما، كانت أيضاً المرة الأولى التي بدا فيها نينغ مرعباً حقاً.
"إذاً، الاختبار الخامس كان صعباً، هاه؟"
سأل شياو فان. لا بد أن نينغ عانى بقدر ما عانى هو، ليظل يتألم حتى مع آلية الشفاء.
"عن ماذا تتحدث؟ لم يكن صعباً جداً."
أجاب نينغ، محاولاً تصفية رأسه.
"الأمر فقط أن الميراث الذي حصلت عليه كمكافأة هو ما يعبث بعقلي."
أراد شياو فان حقاً الانتباه للجزء الثاني من تلك الجملة؛
أراد ذلك حقاً، لكنه لم يستطع منع نفسه من التفوه بـ، "ماذا تقصد بـ 'ليس صعباً جداً'؟ اضطررت للقتال بكل ما أملك وأكثر. لولا استنارةٌ مفاجئة، ما كان هناك سبيلٌ لهزيمة ذلك الوحش من الدمى."
أخذ نينغ نفساً عميقاً.
"انظر، كانت تلك هي المشكلة: تركت الدمية تقاتلك. لقد قصفتها بمجرد أن بدأت في الظهور، ولم أتوقف حتى بقيت هامدة. لم يكن لديها حتى وقتٌ للتكيف معي."
بسماع ذلك الجواب، توقف شياو فان عن العمل. كل ذلك الدم، كل ذلك العرق، كل تلك المعاناة، وهكذا تجتاز الاختبار؟ لماذا كان يعاني خلال كل ذلك في المقام الأول؟ لم تكن هناك أوقاتٌ كثيرةٌ شعر فيها شياو فان بالحسد، لكن هذه كانت بالتأكيد واحدةً منها. في تلك اللحظة، تماماً بينما كان شياو فان يصرخ في وجه السماء بسبب الظلم المطلق للأمر كله، ظهر شكلٌ فجأة، وتحول ضوء الغرفة بأكملها إلى بقعةٍ واحدة.
"إذاً، لقد أكملتما الاختبار النهائي،"
قال الشكل، وصوته يتدحرج عبر الغرفة الذهبية مثل جرسٍ عتيق.
"إذاً افتحا أعينكما جيداً، أيها الصغار، وانظرا إلى هذا الروح—حارس برج الأصل السماوي، وحافظ اختباراته، وشاهد عشرة آلاف فشل، ومدير المواريث، وآخر صدىٍ متبقٍ لإرادة المؤسس العظيم لي تشانغسو."
تجاهلت روح البرج النظرة الفارغة التي كان يوجهها نينغ له وتابعت بعظمة.
"أنا روح برج الأصل السماوي."
خرج شياو فان من ذهوله بسبب كلمات نينغ، ثم لم يستطع منع نفسه من التفوه بأول شيءٍ تبادر إلى ذهنه.
"تبدو مألوفاً جداً لسببٍ ما."
لم يكن شياو فان يمزح؛ كانت لروح البرج هذه وجهاً يمكن التعرف عليه بشكلٍ غريب.
زود نينغ بالمعلومة من الجانب، "روح البرج العجوز لديها نفس وجه وشكل المؤسس لي تشانغسو. ربما رأيت تماثيله حول الطائفة."
أضاف نينغ ذلك الجزء الأخير ببساطة لأنه لم يستطع الوثوق بالبطل ليتذكر مثل هذه الأمور الدنيوية.
"أوه!"
أومأ شياو فان. لكنه لم يعتقد أن هذا هو السبب.
تساءل عما إذا كان يعاني من حالةٍ حادةٍ من "ديجا فو".
ثم فهم شيئاً فجأة.
"انتظر. أليس أنت الشخص الذي كان يتسلل حول فناء الطائفة الداخلية قبل بضعة أشهر؟ أتذكر رؤيتك تتجول في فنائي في ذلك الوقت."
تحطم الجو العظيم لحظة خروج تلك الكلمات من فم شياو فان. جلس نينغ فقط على الأرض، مستعداً لمشاهدة الدراما وهي تتكشف. بدت روح البرج مهانةً.
"تسلل؟"
كررت العجوز، بينما ارتفع صوته قليلاً.
"هذا الروح لا يتسلل."
عبس شياو فان.
"كنت تجثم خلف حجرٍ زخرفي، وتحدق في غرفتي."
"كان ذلك مجرد صدفة."
بطبيعة الحال، لم تقبل روح البرج مثل هذا الافتراء.
"لقد أخفت ثلاثة تلاميذ داخليين لدرجة أن أحدهم أبلغ عن رؤية شبح المؤسس."
بسماع ذلك، سعلت روح البرج في قبضته لإخفاء ذنبه.
"لقد استشعرت فقط أن تشكيل البرج قد خضع لبعض التغييرات، لذا ذهبت للتحقق منه. تمتد تشكيلات برج الأصل السماوي عبر مناطق معينة من الطائفة. بعض العقد تقع بالصدفة في أفنية الطائفة الداخلية. فقط أثناء هذه العملية يمكنني الخروج من البرج، حسناً؟ لذا ربما تجولت قليلاً."
حدق فيه شياو فان بحكمٍ.
"كفى. هذا الروح يرفض أن يُحكم عليه من قبل صغارٍ ليس لديهم فهمٌ لصيانة التشكيلات القديمة."
فتح شياو فان فمه. أشارت روح البرج إليه.
"وأنت. بما أنك وصلت أيضاً إلى هذه الغرفة، دعنا نتخطى الحديث الممل. الآن، دعنا نناقش المكافأة."
في الداخل، تذمرت روح البرج حول كيف أن هؤلاء الشباب ليس لديهم احترامٌ لكبارهم. ليس وكأنه كان كبيراً جداً، على أي حال. أراد شياو فان قول شيءٍ ما، لكنه أغلق فمه بحكمة، ملتقطاً التلميح من نينغ. مما رآه في هذه المواجهة القصيرة، كانت روح البرج هذه درامية؛ ولو أعطى الرجل المزيد من الأسباب، فسيستمر في كونه كذلك فقط.
"ما الذي يناسبك؟ همم..."
نظرت روح البرج إلى شياو فان من الأعلى إلى الأسفل. هدأت الغرفة الذهبية الشاحبة. وقف نينغ جانباً، مهتماً بشؤونه الخاصة، محافظاً على ملفٍ منخفض. كان أيضاً فضولياً جداً بشأن ما سيحصل عليه البطل. لقد حصل بالفعل على أقوى ميراث، إذاً ماذا سيحصل ابن الحظ، إذاً؟ لحظة فكر في ذلك، تغير شيءٌ ما في الغرفة. فجأة، أضاءت الجدارية التي تصور المؤسس قليلاً؛ لا، بل كان الختم الدائري المنحوت في الجدار الذهبي هو الذي كان يضيء كل شيءٍ حوله.
حتى تلك اللحظة، كان خافتاً، يكاد يكون غير مرئيٍ بين الأنماط المحيطة. لكن الآن، سطراً تلو الآخر، استيقظ. لم يُصنع الختم من رونيةٍ عادية. بدا كآلاف السلاسل الصغيرة المتشابكة في دائرةٍ واحدة. تشكلت كل سلسلةٍ من أحرفٍ صغيرةٍ جداً لدرجة أنها بدت كحبيباتٍ من الضوء. التفت حول بعضها البعض، وتماسكت، ثم انتشرت نحو الخارج في ثمانية اتجاهات. داخل الدائرة كانت هناك صورٌ باهتة: جبال، أنهار، سحب، وحوش، أسلحة، نجوم، وعددٌ لا يحصى من الظلال الغامضة التي تركع تحت ضغطٍ غير مرئي.
في مركز الختم كان هناك حرفٌ عتيقٌ واحد. ختم. لحظة ظهوره، أصبحت الغرفة بأكملها ثقيلة، وكأن وجوداً ما كان يستيقظ. تجمدت روح البرج، ثم اتسعت عيناه.
"ماذا؟"
سطع الختم بينما ارتجفت السلاسل الذهبية. خطت روح البرج خطوةً واحدةً للأمام، متلاشياً وقارها العتيق تماماً.
"ما الذي يحدث؟ لماذا يتوهج؟"
اهتز جسد شياو فان فجأة. ارتفع ضوءٌ ذهبيٌ من صدره. لا، ليس ضوءاً ذهبياً. ذهبيٌ دموي. جاء من أعماق جسده. لحظة استيقاظ الختم، بدت قدرات سلالته المستوعبة وكأنها تستجيب.
أصبح جلده ساخناً، وارتجفت مساراته، وبدأت "سوترا إخضاع الشياطين"
بداخله في الدوران من تلقاء نفسها. ضغط شياو فان يداً على صدره. تغير تعبيره حين فهم ما كان يحدث.
"إنه... يناديني."
التفتت روح البرج ببطء. يمكن تلخيص تعبيره كأبله لدرجة الخرس. نظر نينغ إلى الختم المتوهج، ثم إلى شياو فان، ثم عاد إلى الختم. ظل وجهه مسطحاً تماماً.
"حسناً، هذا يحل اللغز."
نظر إليه شياو فان.
"أي لغز؟"
"لا شيء. لقد وجدت للتو الإجابة على سؤالٍ صغيرٍ كان لدي. أكمل عملك. سأذهب للتحقق مما إذا كان هناك أي شيءٍ آخر يتصرف بغرابة."
مشى نينغ بعيداً ببطء، ليس بعيداً جداً، لكن كان من الواضح أن شيئاً ما على وشك الحدوث، لذا أراد الحصول على أكبر قدرٍ ممكنٍ من المسافة. تجاهل شياو فان نينغ وأشار نحو الختم.
"ما هذا؟"
للمرة الأولى، لم تجب روح البرج فوراً. كانت عيناه مثبتتين على العلامة المتوهجة تحت لوحة المؤسس. كان تعبيره معقداً: صدمة، تبجيل، عدم تصديق، وأثرٌ من الخوف كلها ممزوجةٌ معاً. بعد عدة أنفاس، تحدث ببطء.
"هذا ميراثٌ لم يستطع حتى سيدي فهمه بالكامل. يجب أن تعلم أن هناك أربعة مواريث عظيمة للمهن الروحية التي منحها سيدي لفروع الطائفة. لكن كان هناك في الواقع ميراثٌ خامسٌ غامض، لمهنةٍ نادرةٍ وعريقةٍ جداً لدرجة أنه قيل إنها ضاعت مع الزمن."
"الميراث الخامس؟"
ضيق شياو فان عينيه، بسماع ذلك.
"لم أسمع به قط."
أصبح صوت روح البرج مهيباً.
"لأن أحداً لم يفهم ويستوعب الميراث بالكامل. ولا حتى سيدي العبقري."
أصبح تعبير شياو فان جاداً. لقد خلق المؤسس برج الأصل السماوي.
بنى الاختبارات، وصقل التشكيلات، وترك تقنيات، وشكل طائفة "تشي النقي"
لتصبح ما هي عليه اليوم. وحتى هو لم يفهم هذا الميراث بالكامل؟ ابتلع شياو فان ريقه.
"أي ميراثٍ هو؟"
نظرت روح البرج نحو الختم المتوهج.
"فن الأختام."
ارتجفت الغرفة بخفوت عند سماع الاسم. تضمنت السلاسل داخل العلامة الدائرية وتراخت، كأنها تتنفس.
"في العصور القديمة،"
تابعت روح البرج، "قبل أن تتطور العوالم العليا للزراعة بالكامل، كانت البشرية ضعيفة. لم يحكم العالم طوائف وممالك كما هو الحال الآن. بل كان محكوماً بوحوشٍ عتيقة، وأرواح الكوارث، وشياطين الجبال، وشياطين الأنهار، ومخلوقاتٍ كانت أجسادها أقوى من القطع الأثرية وكانت دماءها تحمل قوانين طبيعية."
ومضت الجدارية الذهبية. ظهرت صورٌ في الهواء. وحشٌ واسعٌ بقرونٍ مثل الجبال يمشى عبر سهلٍ محترق. ثعبانٌ أطول من نهرٍ يلتف حول مدينة. طائرٌ مغطى بلهبٍ أزرق يحجب الشمس. مزارعون بشريون، صغارٌ كالنمل، يقفون أمامهم بتعويذات، وسلاسل، وأختامٍ محترقة.
"في ذلك الوقت،"
قالت روح البرج، "لم يكن المزارعون دائماً قادرين على هزيمة مثل هذه الكائنات من خلال المرحلة وحدها. كانت أجسادهم ضعيفةً جداً، وكانت أساليبهم فجة. ببساطة، كانت مساراتهم غير مكتملة. لذا طوروا طريقةً أخرى."
تغيرت الصور. ضغط مزارعٌ بكلتا يديه على جسد وحشٍ مسخ. اندلعت سلاسل ذهبية من كفيه، غارقةً في لحم المخلوق. زأر الوحش، لكن السلاسل لم تكتفِ بتقييده من الخارج. دخلت الوحش، خاتمةً دماءه، وقوته، وكل ما يمتلكه.
"لقد ختموا أجساد الوحوش العتيقة في أنفسهم،"
قالت روح البرج.
"لم يكن مجرد امتلاك، أو حتى سرقة سلالة. لقد نقشوا قوة الوحش في لحمهم، وقيدوها بأختام، وصقلوها، واستخدموها لتقوية أنفسهم."
أصبح تنفس شياو فان أثقل. بقي نينغ أيضاً ساكناً، آذانه منتصبة بينما كان يتجنب النظر عمداً. رفعت روح البرج يده. ظهرت سلسلةٌ ذهبيةٌ فوق كفه.
"فن الأختام ليس تقنيةً واحدة. إنه ميراثٌ جذري. يعلم كيفية فهم الأختام، وخلق الأختام، وكسر الأختام، وصقل الأختام. في ذروته، قد يختم سيد الأختام السماء والأرض، والجبال والأنهار، والجسد والروح، والذاكرة والنية، والحياة والموت."
لمعت عيناه بالفخر.
"بُنيت العديد من وظائف برج الأصل السماوي باستخدام مبادئ من هذا الميراث."
ارتفعت حاجبا نينغ حين فهم. أشارت روح البرج نحو الهواء.
"كرة الأصل ليست مجرد كنزٍ يمنح الإلهام. إنها ختمٌ يلتقط الإلهام الطبيعي بين السماء والأرض، ويضغطه، ويطلقه في شكلٍ متحكمٍ فيه."
أشار نحو الجدران.
"استخدم اختبار الوهم أختام الذاكرة، والعاطفة، والإدراك. البرج لا يخلق كل شيءٍ من لا شيء. إنه يختم شظايا من عقل التلميذ الخاص، ويعكسها، ويشوهها، ويعطيها شكلاً."
أشار نحو الأسفل.
"يستخدم اختبار دمية القتال أختام البصمة الروحية. كل حركة، كل تقنية، كل ميلٍ يظهره التلميذ يُسجل، ويُختم، ويُصقل، ويُتجلى من خلال بناء الدمى."
حدق شياو فان في صمت. رفعت روح البرج ذقنه.
"تشكيلات الانتقال، وحواجز الاختبار، وغرف الميراث، والحفاظ على الإرادات العتيقة، وقمع الضرر داخل البرج، وحتى حبس الموت داخل مساحات المحاكاة، كلها تستخدم مبادئ الأختام."
"المؤسس استخدم كل ذلك... ومع ذلك لم يفهم الأمر بالكامل؟"
لم يستطع شياو فان إخفاء صدمته. مما سمعه، بدا ذلك بالفعل شاملاً كالجحيم. تحول تعبير روح البرج إلى التملق.
"بالطبع. لقد كان سيدي، بعد كل شيء. كان الأفضل من بين الأفضل. لم يهم أنه لم يتناغم مع فن الأختام؛ فقد استغل أقصى ما يمكنه استغلاله."
نينغ، في هذه المرحلة، بدأ يفهم ما كان على وشك الحدوث. وجد الأمر غريباً بعض الشيء أنه حصل على أقوى مكافأة، عندما كان ذلك عادةً مجال البطل. لكن شياو فان كان على وشك اختيار الشيء الوحيد الذي لم يكن مقصوداً اختياره في المقام الأول؛ كان يتجه نحو المكافأة غير التقليدية. أجاب ذلك أيضاً على سؤالٍ آخر طويل الأمد لديه. لطالما تساءل لماذا لم يأخذ شياو فان مهنةً روحية.
لكن الآن أصبح الأمر واضحاً، كان ينتظر هذه المهنة فائقة الخصوصية لـ "سيد الأختام".
في هذه الأثناء، أصبح وجه شياو فان متصلباً بشكلٍ متزايد. استمر التوهج الذهبي الدموي حوله في النبض.
دارت "سوترا إخضاع الشياطين"
بشكلٍ أسرع داخل جسده دون أمره. أراد جسده كله شيئاً ما.
"إذاً، لدي سؤال. حتى صانعي لم يستطع إتقان هذا الختم، أو الحصول على الكثير من رد الفعل منه، فلماذا يتناغم معك؟"
نظرت روح البرج إلى شياو فان. بدأ شياو فان في التعرق فوراً.
"أنا؟"
"أجل، أنت."
طفت روح البرج أقرب ودارت حوله مرةً واحدة، عيناه لامعتان بالشك والفضول.
"ما الذي تمتلكه ولم يستطع سيدي حتى مقارنته؟"
بدا شياو فان غير مرتاحٍ بشكلٍ متزايد. نينغ، ومع ذلك، بدا وكأنه تجول قليلاً نحو الجدار الجانبي. كان يفحص جرساً برونزياً مشروخاً على أحد الأرفف بتعبيرٍ جاد. نظر إليه شياو فان. لم يبدُ أن نينغ كان يستمع. أطلق شياو فان تنهيدةً صغيرةً من الارتياح. لسوء الحظ، استمرت روح البرج في التفكير بصوتٍ عالٍ.
"انتظر. تقنياتك من رتبة الأرض... إنها غريبة. تشبه التقنيات، لكنها تعمل أكثر كقدرات سلالة. وإذا كنت أتذكر بشكلٍ صحيح، قبل أن يُعرف هذا الميراث باسم فن الأختام، كان له اسمٌ آخر."
نبض الختم تحت جدارية المؤسس مرةً واحدة. أصبح صوت روح البرج مهيباً.
"فن ختم الشياطين."
خفق قلب شياو فان. توقفت يد نينغ على الجرس البرونزي، لكنه لم يلتفت. حدقت روح البرج في شياو فان.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أسلوبك يشبه أسلوب سيد الأختام."
كان ظهر شياو فان رطباً بالعرق.
استمرت "سوترا إخضاع الشياطين"
في الدوران من تلقاء نفسها، بنهمٍ تقريباً. فهم أخيراً.
كان لـ "سوترا إخضاع الشياطين"
وفن الأختام هذا نفس الأصل، والآن كان الاثنان يتناغمان مع بعضهما البعض. تنهدت روح البرج.
"وظيفتي هي العثور على تلاميذ شباب متميزين ومساعدتهم على إطلاق العنان لأقصى إمكاناتهم. كنت أخطط لمنحك ميراث تدريب جسدي، لكن يبدو واضحاً الآن ما الذي يجب أن أعطيك إياه بالفعل. لقد كان فن الأختام ينتظر سيداً."
التفتت روح البرج ببطء نحو الختم المتوهج.
"إذا كان يتناغم معك، فربما تكون هذه هي مكافأتك."
كانت نبرة روح البرج معقدة، مصدومة، غير راغبة، متحمسة، ومشككة في آنٍ واحد.
"إذاً، اذهب للمطالبة بقدرك."
مشى شياو فان ببطء نحو الختم. التفت ضوءٌ ذهبيٌ دمويٌ حول جسده. امتدت السلاسل في الختم نحو الخارج مثل خطوط الإرادة، واصلةً نحو شياو فان مثل تنانين عتيقة ترفع رؤوسها. نظر شياو فان إلى نينغ، الذي بدا وكأنه لاحظ شيئاً ما، وأومأ له. أخذ شياو فان نفساً عميقاً وخطا للأمام. كلما اقترب من الختم، أصبح التناغم أقوى. زأرت قدرات سلالته.
دارت "سوترا إخضاع الشياطين"
بشكلٍ أسرع وأسرع. ظهرت أنماط اللوتس الذهبية تحت جلده بخفوت، مختلطةً بخطوطٍ ذهبيةٍ دمويةٍ بدت كالسلاسل. راقبت روح البرج دون أن ترمش. راقب نينغ أيضاً الآن، تعبيره هادئ لكن عينيه حادتان. رفع شياو فان يده، وسطع الختم. لمست أصابعه الحرف العتيق المركزي. ختم. انفجرت الغرفة بضوءٍ ذهبيٍ دموي. في تلك اللحظة بالذات، انتشر تموجٌ آخر عبر الهواء. ظهر شخصيةٌ ثالثة في الغرفة الذهبية الشاحبة.
لي دونغ.
"تباً لكم جميعاً! خذوا هذا!"
وقبل أن يتمكن أي شخصٍ من معالجة أي شيء، ألقى تعويذة. بدت مختلفةً تماماً عن التعويذة العادية، مع رونيةٍ معقدةٍ فيها، حيث غلفت الجميع فجأةً بضوءٍ ساطع. تغير تعبير نينغ، والشيء التالي الذي عرفه، كان يقف في مكانٍ يبدو بشكلٍ مريبٍ كزنزانة.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
... شكراً للقراءة~ ملاحظة: إذاً، الحبكة تزداد تعقيداً. بعد كل ذلك التحضير، حان الوقت أخيراً لنينغ للحصول على الميراث المرتبط بألفته للزمان والمكان. ربما توقع بعضكم أن يتعلم تقنية فضاءٍ أولاً، لكن لا. حان الوقت. الآن السؤال الحقيقي هو... هل يمكنك تخمين ما هو الميراث في الواقع؟