كان نينغ في مكتبة قاعة الزراعة الروحية، مكاناً هادئاً وغريباً يضجّ برائحة خافتة من الرق والأعشاب الجافة. استغرق الأمر منه أكثر من شهر ليزورها أخيراً. بين إنهاء واجباته في جناح النصوص وإدارة حقوله، لم يجد الوقت قط حتى الآن. بينما التفت نينغ محيطاً بنظراته المكان، وقع بصره قريباً على لفافة ضخمة معروضة ببارز في وسط المكتبة.
[الكيمياء تتطلب أعشاباً وثماراً روحية. صناعة التمائم تحتاج إلى أعشاب روحية وخيزران لحائي.
تطلب صنع الأدوات وتشكيل المصفوفات مواد مثل الخشب الروحي. في النهاية، كانت الزراعة حجر الأساس لكل المهن. حدق نينغ مطولاً في السطر الأخير. لم تكن نية هذا التصريح واضحة تماماً، أكان يهدف لإلهام المزارعين الروحيين أم لمواساتهم إزاء حقيقة أن كل مهنة أخرى تقريباً تبدو حظوة بتقدير أكبر. في كلتا الحوالين، كانت قاعة الزراعة الروحية تحمل آراء راسخة للغاية بشأن أهميتها. توغل نينغ أكثر داخل المكتبة ليدرك سريعاً خلو المكان تماماً من تقنيات الزراعة أو التعاويذ.
عوضاً عن ذلك، امتلأت الرفوف بالملاحظات والمخطوطات وسجلات الزراعة والأدلة المتعلقة بكل جوانب الزراعة الروحية. التقط مجلداً سميكاً يحمل عنوان دليل الزراعة الروحية وشرع في القراءة. إخلاء الأراضي، وتتويج التربة، وتربية البذور، وتعديل الأسمدة، ومكافحة الآفات... كان يُفضل تأسيس الحقول الروحية حول العروق الروحية. وحال عدم توفر عرق طبيعي، يمكن الاستعاضة عنه بمنطقة ذات طاقة روحية كثيفة بالقدر الكافي عبر دعمها بمصفوفة تجميع أرواح عوضاً عن ذلك.
لم تكن العملية الأولية مختلفة كثيراً عن الزراعة العادية. تطلب الأمر حراثة الأرض بعمق، وإزالة الأعشاب الضارة، وتنسيق التلال على نحو سليم. تمثل الفارق الأساسي في أن التربة المشبعة بالطاقة الروحية كانت أشد صلابة بمراحل من التراب العادي، بينما بدت الأعشاب النابتة فيها مزعجة بالقدر نفسه. حتى الأعشاب كانت تُزرع في هذا العالم. ولهذا السبب، تطلب إخلاء حقول روحية جديدة عادةً ممارساً لتكثيف التشي من المستوى المنخفض على الأقل، ويفضل أن يكون مدرباً على تقنية تشكيل الروح هز الأرض.
تعمل هذه التقنية على تفكيك مساحات واسعة من التربة بينما تسحب الطاقة الروحية إلى أعماق الأرض، مما يقلص بصورة ملحوظة مقدار الجهد البدني المطلوب. بالطبع، تلقت الحقول داخل طائفة التشي النقي رعاية أجيال متتالية، لذا لم يكن على نينغ القلق بشأن البدء من الصفر. كانت الحقول المستصلحة حديثاً خارج الطائفة قصة أخرى. افتقرت تلك الأراضي عموماً لكل من الخصوبة والحيوية الروحية المتراكمة، مما استلزم أسمدة وتعواذاً ومصفوفات قبل أن تتمكن من دعم المحاصيل الروحية باعتمادية.
كان السماد الأبسط مباشراً على نحو مثير للدهشة: أحجار الأرواح النافذة. حتى بعد استنزاف معظم التشي الصالح للاستخدام من حجر الروح، تظل آثار من الطاقة الروحية كامنة في داخله. يؤدي سحق تلك الأحجار إلى مسحوق وخلطها في التراب إلى إثراء التربة تدريجياً. شملت المواد الأخرى شائعة الاستخدام رماد خشب الزنجفر وروث وحوش الأرواح المخمر. وفقاً للكتاب، تطلب تأسيس فدان واحد من حقول الروح من الدرجة الأولى عادةً: عشرين حجر روح نافذاً، مسحوقاً إلى بودرة — مائة رطل من رماد خشب الزنجفر — مائة رطل من روث وحوش الأرواح.
بعد ذلك، وُصي بمصفوفة تجميع أرواح من الدرجة الدنيا واستخدامات سنوية للسماد للحفاظ على الحقل.
تمتم نينغ: "عمومي للغاية".
كانت معظم هذه المعارف أساسية. مفيدة بلا شك، لكنها لا تقدم شيئاً قادراً على تحويل حقوله فجأة. حذره هو يوي بالفعل من أن المواد المتقدمة حقاً تُحفظ بمعزل وتتطلب نقاط مساهمة للوصول إليها. لم يكن بوسع نينغ سوى تقبل وجود حاجز دفع آخر في عالم الزراعة، لا سيما مع استحضار الحالة الراهنة لمالياته. ومع ذلك، لم تكن المادة المجانية عديمة الفائدة. ومع استمرار نينغ في القراءة، عثر على أساليب زراعة لعشرات الأنواع المختلفة من الحبوب الروحية.
تصدر الصنف الذي يزرعه حالياً قائمة الأبسط، وتركّز قيمته بشكل أساسي على كونه مرناً ويسير الصيانة. فطالما تلقى أمطاراً روحية منتظمة وعناية سليمة، يستطيع حتى مزارع خلو الخبرة جني محصول لائق. بدت الأصناف المذكورة لاحقاً أشد تطلبْباصورة ملحوظة. أرز القمة الأرجوانية، أرز الشمس المتوهجة، أرز نخاع الدم، أرز الخيزران الأخضر، أرز اللؤلؤ، دخان الجرس الذهبي... كانت معظمها حبوباً روحية رفيعة المستوى من الدرجة الأولى، واقترن تقريباً كلها بضرورة إتقان تقنية مطر السحاب الصغير حتى مرتبة الإنجاز العظيم جنباً إلى جنب مع تعويذة تكميلية واحدة أو أكثر.
تطلبت بعضها أسمدة خاصة، واستوجبت أخرى تحكماً دقيقاً في درجات الحرارة، وبدا عدد منها متبوعاً بمزاجية دفعت نينغ للتساءل عن سبب تكلف أي شخص عناء زراعتها من الأساس. بيد أنه بعد قرابة ساعة من التصفح، استرعى انتباهه شيء ما أخيراً.
[حبوب الأنفاس المتجمدة]
حبوب روحية رفيعة المستوى من الدرجة الأولى تتمتع بخاصية الجليد. تتطلب تقنية ضباب الجليد الخفي أثناء الزراعة. دورة نمو مدتها ستة أشهر. متطلبات تكميلية منخفضة. طالع نينغ المدخل بعناية أكبر فوراً. من بين الحبوب الرفيعة المستوى المدرجة في الكتاب، بدت حبوب الأنفاس المتجمدة مباشرة على غير العادة. ومقارنة بأرز الجليد القاطع الذي استلزم ظروفاً بيئية مماثلة لكنه اعتمد على عدة أسمدة باهظة الثمن، كانت حبوب الأنفاس المتجمدة أرخص في الزراعة وتطلبت مواد تكميلية أقل بكثير.
تراجعت قوتها الروحية نوعاً ما في المقابل، لكن ذلك لم يكن يعنيه في شيء. ما عناه حقاً كان المتطلبات. تقنية ضباب الجليد الخفي. بالنسبة لمعظم المزارعين الروحيين، لكان تعلم تعويذة جديدة كلياً لمجرد زراعة محصول معين يمثل استثماراً باهظاً للوقت. ومع ذلك، لم يخف نينغ قط من تعلم تعويذة أخرى، خصوصاً بعد تغلبه على شيطانه الداخلي وإدراكه تحسن استيعابه بصورة ملحوظة. نقر على الصفحة متعمقاً في التفكير.
ستة أشهر، ومواد زهيدة نسبياً، وتعويذة جديدة واحدة. بدا ذلك قابلاً للإدارة. حسم نينغ أمره.
...
سألت هو يويه لاحقاً وبدت عليها الدهشة الواضحة من اختياره: "أيها الأخ الأصغر، أأنت متأكد من رغبتك في اختيار حبوب أنفاس الجليد؟"
كان محصولاً نادراً إلى حد ما. لم يكن يتطلب سمة الجليد فحسب، بل كان على من يسعى لزراعته أن يتعلم تقنية ضباب الجليد الخفي المتخصصة. هناك حبوب أخرى عالية الجودة ذات تكاليف إضافية منخفضة مشابهة، وفي حين أنها تتطلب أيضاً تعويذات متخصصة، تميل تلك التعويذات إلى استخدامات تتجاوز الزراعة. أما تقنية ضباب الجليد الخفي، فكانت تمتلك قوة هجومية ضئيلة للغاية. لم يكن تعلمها حصرياً لزراعة نوع واحد من الحبوب استثماراً جذاباً لمعظم المزارعين.
أجاب نينغ: "نعم، أيتها الأخت الكبرى. أنا أمارس تقنية ذات سمة جليدية، لذا أظن أن حبوب أنفاس الجليد ستناسبني تماماً."
لم يذكر اسم فن زراعته، لكن كل ما قالته كان صحيحاً.
أومأت هو يويه برأسها بعد لحظة وقالت: "إن كان هذا قرارك، فلا بأس. لكن عليك بلوغ الإنجاز العظيم على الأقل في تقنية مطر السحابة الصغيرة قبل أن تتمكن من زراعتها بشكل صحيح."
"أنا أدرك ذلك. أنا قريب بالفعل، لذا لن يستغرق الأمر وقتاً طويلًا."
ألقى نينغ نظرة على لوحته.
[تقنية مطر السحابة الصغيرة: الإنجاز الصغير (199/200)]
قالت هو يويه وبدا في صوتها إعجاب حقيقي، إذ كانت شارة طائفة نينغ تحتوي على سجلات لتقدمه في التعويذات التي سجلها، لذا لم يكن لديها ما يدعوها للشك فيه: "كما هو متوقع، أنت موهوب حقاً، أيها الأخ الأصغر. تذكرني بالأكبر لي يوي عندما كان أصغر سناً."
سأل نينغ مع التقاطه للاسم غير المألوف: "الأكبر لي يوي؟"
أوضحت هو يويه: "مم. لقد وُلد بقدرة خارقة تتعلق بالنباتات. يبدو أنه يستطيع تحفيز الحيوية داخل البذور وتسريع نموها، خاصة عند دمجها مع تقنية شتلات نسيم الربيع. إنها موهبة مذهلة بالنسبة لمزارع روحي."
قال نينغ بصدق: "هذا مذهل حقاً."
كانت القدرة التي تستطيع تسريع نمو النباتات الروحية مباشرة حلماً لأي مزارع روحي عملياً.
تابعت هو يويه قائلة: "لقد دخل الطائفة قبلك بكثير. لقد بلغ الآن المرحلة المتأخرة من بناء الأساس."
أومأ نينغ برأسه، واحتفظ بالاسم في ذاكرته لوقت لاحق. ثم راودته فكرة أخرى.
قال نينغ بحذر: "أيتها الأخت الكبرى، بما أننا نتحدث عن التلاميذ الواعدين... هل سيكون ممكناً أن تعوضني القاعة تكلفة تقنية ضباب الجليد الخفي؟"
رمشت هو يوي.
"تعوضك؟"
"نعم."
ظل تعبير نينغ جاداً تماماً.
"فكر في الأمر. حبوب الأنفاس المتجمدة لا تُزرع عادة في القاعة. إذا نجحت في زراعتها بنجاح، فسيكون لدينا حبوب روحية أخرى عالية الجودة متاحة، خاصة تلك ذات السمات الجليدية. سيكون ذلك مفيداً للتجارة، والخيمياء، وزيادة تنوع المحاصيل التي تنتجها القاعة."
حدقت فيه هو يوي. تابع نينغ قبل أن تتمكن من مقاطعته.
"قد تكلف تقنية ضباب الجليد الخفي القاعة بعض الحجارة الروحية الآن، لكن هذا استثمار في مزارع روحي واعد. إذا نجحت، ستستفيد القاعة أيضاً."
توقف مؤقتاً قبل أن يضيف بلا حياء تقريباً: "إلى جانب ذلك، أيتها الأخت الكبرى، أنت تعلمين مدى محدودية دخل المزارع الروحي الجديد."
أثناء حديثه، نشر نينغ إحدى التقنيات القليلة في ترسانته التي لا تتطلب طاقة روحية ولا تعويذة. تقنية عيون الجرو. اعتماد فعاليتها بالكامل على امتلاك وجه لطيف وجذاب بدرجة كافية. لحسن الحظ، بارك القدر نينغ في هذا الجانب الخاص. بهذا الوجه، ربما كان حلم هيكيغايا هاتشيمان في أن يصبح زوجاً يمکث في المنزل قابلاً للتحقيق. نظر إليه هو يوي لعدة ثوانٍ قبل أن تتنهد أخيراً.
"حسناً، حسناً. لقد أخبرنا الشيخ بالفعل بمنح التلاميذ الواعدين بعض الدعم الإضافي. سأسأله عن ذلك."
رفعت إصبعها فوراً.
"لكنني لا أعد بشيء."
أشرق وجه نينغ.
"شكراً لك، أيتها الأخت الكبرى."
...
"إذن، ما هي القوى الخارقة بالتحديد، أيها الشيخ شين؟"
سأل نينغ بينما كان الرجل العجوز يحتسي نبيذه بتمهل. خلال الأشهر القليلة الماضية، أصبح نينغ مقرباً جداً من الشيخ شين. لم يكن الأمر صعباً بشكل خاص. كل ما تطلبه الأمر كان نبيذاً جيداً، وبعض الوجبات الخفيفة، والصبر للاستماع إلى قصص رجل عجوز، ومعرفة متى يتم تقديم مجاملة في محلها. اعتاد نينغ أن ينقل إليه الأحداث اليومية للجناح، ومع استُخدام نبيذ العجوز تشو العرضي كجسر بينهما، نمت علاقتهما بشكل طبيعي نحو التقارب.
كان الشيخ شين يتقدم في السن، ومثل معظم الناس، كان يستمتع بوجود شخص يستمع بصدق عندما يتحدث عن ماضيه. وفي الوقت نفسه، كان نينغ شاباً، وليس لديه عشيرة تدعمه، ونادراً ما اهتم بالمخططات المعقدة والنوايا الخفية التي ربما تعامل معها الشيخ شين طوال حياته. وحتى لو استطاع الرجل العجوز أن يرى أن نينغ كان يحاول عمداً بناء علاقة جيدة معه، فلم يكن هناك ما يستوجب الاعتراض بشكل خاص.
أعطاه نينغ النبيذ، واستمع إلى قصصه، وأدار الجناح بشكل جيد، وقدم اقتراحات مفيدة من حين لآخر. وأعطاه الشيخ شين النصيحة وأجاب عن أسئلته. لقد كانت تبادلًا صحياً تماماً للمزايا العاطفية والمادية. بالطبع، قد يكون هذا بفضل موهبتي الطبيعية في إرضاء الرجال العجائز -انتظر، بدا ذلك خاطئاً. سعل نينغ بخفة وتخلّص فوراً عن مسار التفكير هذا.
بدأ الشيخ شين، وهو يحرك النبيذ في كأسه: "القوى الخارقة هي قدرات فطرية. وهي تأتي في كل الأشكال. بعضها مفيد بشكل لا يصدق، بينما البعض الآخر بالكاد يستحق الذكر. لا يبدو أن هناك أي قاعدة ثابتة تحكم من يوقظ إحداها. يعتقد البعض أنها هدايا من السماء، ويقول آخرون إنها مرتبطة بخصائص الروح، بينما ترجعها نظرية أخرى إلى سلالات بشرية قديمة."
"أرى."
أومأ نينغ برأسه مفكراً. كان ذلك سهل الفهم بما فيه الكفاية. كانت القوى الخارقة تشبه إلى حد ما الجذور الروحية: بعض الناس يمتلكونها، ومن بين أولئك الذين يفعلون ذلك، يمكن أن يكون الفرق بين قدرة شخص وأخرى هائلاً.
"بالطبع،"
تابع الشيخ شين، وهو يأخذ رشفة أخرى قبل أن يمد يده لتناول رقائق البطاطس التي أحضرها نينغ، "إذا كنا نتحدث عن القوى الخارقة، فيجب علينا أن نذكر قائد الطائفة."
"قائد الطائفة؟"
ارتفع اهتمام نينغ فوراً.
"نعم. كان ذلك قبل حوالي مئة عام."
اكتسب تعبير الشيخ شين مسحة من الحنين.
"كانت الطائفة في حالة اضطراب. لقد هلك قائد طائفة النواة الذهبية السابق لدينا، بينما بدأ الأعداء داخل الطائفة وخارجها في التحرك. لقد كان وقتاً دموياً وغير مؤكد."
توقف مؤقتاً لتناول رشفة أخرى.
"وهناك صعد غه شوان."
انحنى نينغ للأمام قليلاً، مقرمشاً رقاقة بطاطس بينما كان يستمع.
"بقواه الخارقة، عظام السيف ونية السيف، ونواته الذهبية المتشكلة حديثاً، قاتل قائد النواة الذهبية في منتصف المرحلة لطائفة الروح المظلمة. كان غه شوان عبقرياً يُولد مرة كل قرن. وبسيف في يده، قطع الأعداء، وقمع التمرد، وأجبر الطائفة المحيطة على سحب أيديهم الجشعة. الكثير من الاستقرار الذي نتمتع به اليوم بناه خلال تلك السنوات."
تنهد الشيخ شين، وتألق عيناه بشكل خافت على ضوء المصباح بينما عادت الذكريات القديمة للظهور. لم يستطع نينغ إلا أن يتخيل مدى فوضوية طائفة الين النقي في ذلك الوقت. بدون قطرات المعرفة المماثلة من حين لآخر، كان من السهل أن ننسى مقدار التاريخ الذي حدث قبل أن يصل هو على الإطلاق.
قال نينغ بابتسامة: "لا بد أن الشيخ شين كان رائعاً جداً في ذلك الوقت أيضاً."
"بالطبع!"
نفخ الشيخ المخمور قليلاً صدره فوراً.
"بتعويذاتي، من كان بين أولئك في عالمي يستطيع إيقافي؟ عندما جاء عدو واحد، قتلت واحداً. وعندما جاء اثنان، قتلت اثنين. حتى عندما أحاط بي عشرة، قاتلت في طريقي للخروج! كانت تلك هي الأيام."
أومأ نينغ بجدية.
"كما هو متوقع من الشيخ شين. عشرة ضد واحد، وكانوا هم ما زالوا في جانب الخاسر."
رمشت عينا الشيخ شين قبل أن ينفجر ضاحكاً.
"هاهاها! بالضبط! يا نينغ، أنت حقاً تفهمني."
أجاب نينغ دون أدنى ذرة من الخجل: "أنا أقول الحقيقة فقط."
أومأ الشيخ بتقدير، مسروراً بوضوح. لقد اكتشف نينغ منذ فترة طويلة أن الشيخ شين يتطلب القليل جداً من الصيانة. فنجان من النبيذ الجيد، وجمهور منتبه، وتذكير عرضي بأنه كان على ما يبدو خطراً مطلقاً في شبابه كان كافياً عموماً.
"آمل فقط أن أصل إلى ولو عشر مستوى الشيخ شين يوماً ما."
"لا تبخس حق نفسك يا نينغ. أرى القليل من نفسي فيك. ستنجز بالتأكيد شيئاً عظيماً."
بدأت كلمات الشيخ شين تتداخل. حكم نينغ بأن النبيذ قد بلغ المرحلة المناسبة تماماً.
"أيها الشيخ، كنت في, الواقع أراغب في معرفة المزيد عن القوى الخارقة، لكني لم أجد أي كتب عنها في الجناح. هل هناك مكان يمكنني القراءة عنه فيها؟"
بعد كل شيء، كان الرجل العجوز على بعد فنجان واحد فقط من الإعلان عن أنه في أيامه كان هو الشخص الأهم. داعب الشيخ شين لحيتها.
"الكتب المتعلقة بالقوى الخارقة يصعب العثور عليها. معظمها يجب شراؤها من الخارج، وحتى في هذه الحالة فهي نادرة."
فكر لبرهة.
"أنت محظوظ مع ذلك. صدف أن لدي شريحة يشم حول هذا الموضوع. سأعيرك إياها في غضون أيام قليلة."
"شكراً لك، أيها الشيخ."
صب له نينغ فنجاناً آخر فوراً. لا عجب أن الناس قالوا إن وجود رجل عجوز في البيت يشبه امتلاك كنز. كان الشيخ شين يؤدي عمل ممتاز في إثبات صحة المثل. ... شكراً للقراءة~