قال وي تشوسان ببطء وعيناه تجولان على الجالسين في الغرفة: "لقد أُعلن عن فرصة بلوغ المرحلة الرابعة خلال عام، إنها حبة التنقية".
كانوا متجمعين في مقهاهم المعتاد، هذا هو مقر اللقاء الشهري لجمعية الدعم المتبادل. ضمّت المجموعة اثني عشر عضواً في المجال، لكل منهم خلفيته وقسمه المختلف داخل الطائفة.
سألت قياو مي بلطف وعيناها تلمعان وهي تنظر إليه: "ما هي حبة التنقية يا أخي وي؟".
فكر نينغ بفتور وهو يراقب الفتاة المفتونة وهي ترفش بأهدابها: "رائحة الهرمونات قوية في هذه".
في الخامسة عشرة من العمر، كان ازدهار مثل هذه المشاعر أمراً طبيعياً تماماً، خصوصاً أن وي تشوسان يتمتع بجاذبية خاصة. بالطبع، لم يكن نينغ مهتماً بمثل هذه الأمور قليلاً.
وكما يُقال: "الحب لا يفعل سوى إبطاء اليد التي تسلّ السيف".
كان تركيزه منصباً على الزراعة أكثر بكثير من المشاعر العابرة. وعلاوة على ذلك، وبما أن حسناوات اليشم شائعاّت في هذا العالم كالعشب، فلماذا يقدم طوعاً على خطوة تنتمي إلى كليشيه رخيص؟
شرح وي تشوسان بصبر: "حبة التنقية هي حبة من الدرجة الأولى وعالية الجودة. فهي لا تكتفي بتنقية النخاع وتحسين المظهر، بل تزيل الشوائب المتراكمة داخل الجسم".
وقبل أن يتمكن أحد من التقاط أنفاسه بصدمة، أضاف تشانغ فنغ: "وهي أكثر أهمية لأنها تصفي الشوائب المتبقية نتيجة الإفراط في تناول الحبوب".
وتابع قائلاً: "علاوة على ذلك، فإن صقل هذه الحبة يتطلب مهارة تفوق بكثير تلك المطلوبة لحبوب الدرجة الأولى الأخرى".
وعند سماع ذلك، أطلق العديد من الأعضاء شهقات مسموعة. فحتى مع الصقل الدقيق، لم يقدر معظم المزارعين على القضاء على كل أثر لبقايا الحبوب في أجسادهم. ومع مرور الوقت، يمكن لهذه البقايا أن تسد خطوط الطاقة وتبتسر تقدم الزراعة. والأهم من ذلك، أن حبة من الدرجة الأولى وعالية الجودة يمكن أن تستخدمها حتى تلامذة المراحل المتأخرة لصقل الطاقة. وعادة، تُخصص حبوب الدرجة الأولى الرديئة لمبتدئي الصقل، والمتوسطة لمتوسطيه، وهكذا جرا.
ومع مثل هذه الحبة، حتى لو لم يستهلكها المرء بنفسه، فإن بيعها قد يجلب ربحاً هائلاً.
تنهد تشين مو من قاعة ترويض الوحوش وقال: "هذا رائع. ليتنا نحصل على واحدة. لكن بيننا، لا يستطيع محاولة بلوغ ذلك المستوى سوى الأخ الأكبر وي، والأخ تشانغ، والأخت لان رولانغ، والأخ سو فان".
كان أولئك الأربعة قد بلغوا بالفعل المرحلة الثانية من تكثيف الطاقة. بينما ظل البقية في منتصف المرحلة الأولى أو أواخرها. تنهد نينغ هو الآخر. على الرغم من اجتهاده والحبوب التي تناولها، فإنه لم يكن يقترب سوى من ذروة المرحلة الأولى.
قالت لان رولانغ ببرود: "تُجنى الثمار بقدر ما تُنفق".
وعلى عكس وي تشوسان الودود أو تشانغ فنغ المتجرد من الهموم، كانت لان رولانغ حادة اللسان وفجة.
فكر نينغ بفتور وهو يختلس النظر إليها: "يا للاسف، حتى التقمص نوع من المهارة".
فمن يولدون تحت نجم الحظ تكون نقاط بدايتهم أعلى دوماً. يستطيع العاديون الكدح لسنوات ومع ذلك يعجزون عن بلوغ أدنى حدود المحظوظين. بعد قضاء شهر داخل الطائفة، فهم نينغ تماماً كيف يزرع التلامذة الأثرياء. أولاً تأتي الحبوب التي تعجل التقدم. ثم تأتي المصفوفات. كانت الطاقة الروحية المخزنة في الأحجار الروحية أعنف من أن تُمتص مباشرة، لكن مصفوفة تجميع الطاقة تستطيع استخلاصها وصقلها لتتخذ شكلاً ناعماً ومحايداً يشبه الطاقة الروحية الطبيعية.
كانت الخسارة في عملية التحويل ضئيلة مقارنة بالقفزة الهائلة في سرعة الزراعة. بعد ذلك تأتي الحمامات الطبية لتقوية الجسد، مما يسمح بجلسات زراعة أطول بلا إجهاد. وأخيراً، توجد الإكسسوارات التي لا تُحصى، والبخور الخاص لتأمل أكثر صفاء، وتوجيهات الشيوخ، ومساعدات أخرى باهظة الثمن. وبطبيعة الحال، كانت هذه وسائل الراحة تأتي بثمن باهظ. حتى مصفوفة تجميع الطاقة البسيطة تتطلب مئات الأحجار الروحية.
وإذا أضيف إليها تكلفة التفعيل والأحجار اللازمة للتشغيل، يصبح الإجمالي فلكياً.
واستماعاً للهمهمات، انحرف وي تشوسان ببراعة قائلاً: "أكثر الناس حظاً هم أصحاب الجذور الروحية عالية الجودة. ترعاهم الطائفة بالكامل بأفضل الحبوب والمصفوفات والبخور. وبدعم مناسب، يمكنهم بلوغ بناء الأساس في غضون خمس أو ست سنوات فقط".
اجتاحت الغرفة موجة من الحسد الصامت. فخلال بضع سنوات، سيظل معظمهم يصارعون في منتصف مرحلة صقل الطاقة، بينما سيكون أولئك النخب قد اقتحموا Realm التالي بالفعل. تنهد نينغ في داخله لكنه نفض الفكرة بسرعة. لم تكن هذه المرة الأولى التي تصفعه فيها الحقيقة، ولن تكون الأخيرة على الأرجح. وبعد تلك الأفكار الكئيبة نوعاً ما، انتقلت المجموعة إلى النصف الثاني من الاجتماع، حيث تتبادل الأخبار والشائعات والمعلومات.
كان هذا الجزء من الاجتماع خفيف الظل عادة. تجتمع الجمعية كل خمسة عشر يوماً؛ ظن البعض أن ذلك متكرر أكثر من اللازم، لكن الفترة القصيرة ساعدت في بناء الصداقة الحميمة. وطبيعي أنه مع تقدم التلامذة في الزراعة، ستتباعد الاجتماعات. ومن يشغله أمر ما يستطيع تخطي الجلسة، مثل سو فان الذي نادراً ما كان يظهر. كانت معظم الأخبار مألوفة كالعادة، باستثناء نبأ واحد من قسم تربية النحل.
انحنى وونغ تشي إلى الأمام وقال: "هذه المرة، عثر شياو فان على نحلة نادرة ذات ثلاثة خطوط تنتج عسلاً ثلاثي الألوان. حاول المدير نسبها لنفسه، لكن لحسن الحظ، وقف شيخ لبناء الأساس إلى جانب شياو فان وكافأه. لقد بلغ المرحلة الثانية من تكثيف الطاقة بالفعل، فهو الأسرع بين تلامذة الجذور الروحية الرديئة!".
تمتم شخص بإجلال: "يا له من حظ!".
ضيق نينغ عينيه. عندما ينفذ شياو فان أموراً كهذه، يصعب ألا يراه المرء بوصفه المختار.
فكر نينغ: "ياللأسف، عليّ حقاً تسريع زراعي".
وبما أن شياو فان كان المختار بوضوح، فمن الطبيعي أن تعقب خطاه المحن والاضطرابات.
مثل الظهور المفاجئ لهذه "الفرصة العظيمة"
لبناء الأساس، فور انضمام شياو فان إلى الطائفة. أصدفة هذه؟ إنه يعتقد العكس. في نمو البطل، العاصفة حتمية. وإذا لم يرغب في أن يجرفه التيار، فخيارُه الوحيد هو الجري معه. سرعان ما انتهى الاجتماع وتفرق الجميع. ... كلما خرج نينغ إلى الخارج، اعتاد البقاء في حالة تأهب. لم يكن الأمر جنوناً، بل حسماً سليماً في عالم زراعي، وحتى الآن خدمته تلك العادة جيداً. لقد نجح في تجنب الصراعات العشوائية، والأسياد الشباب المتغطرسين، والضغائن الغامضة، ومعظم أشكال المتاعب الأخرى التي تبدو مصرة على إيجاد المزارعين بمجرد خروجهم.
أما اليوم، فعلى ما يبدو، قررت المتاعب الوقوف مباشرة في طريقه. كان نينغ عائداً من اجتماع للجمعية حين تقدم شخصان ضخمان نحو مسار الحجر الضيق أمامه. كان كلاهما عريض المنكبين غليظ الرقبة، من النوع الذي ربما اعتمد على الترهيب الجسدي قبل فترة طويلة من تعلمه ما هي الطاقة الروحية. فرقع أحدهما مفاصل أصابعه بينما كتف الآخر ذراعيه.
قال الأطول: "تبدو غنياً جداً. ما رأيك في إقراضنا بعض المال؟".
أمش نينغ عينيه مذهولاً للحظات بينما تجلى أمامه كليشيه تقليدي بطريقة مستفزة تقريباً: "أنا؟".
ابتسم القصير: "نعم، أنت. لا تقلق. سنحافظ على أحجارك الروحية من أجلك".
أمعن نينغ النظر فيهما بحذر. دلتهما الرداءات الخضراء على أنهما تلامذة هامشيون، وكانت أيديهما خشنة للغاية، والاضطراب الطفيف في تنفسهما يوحي بأنهما ما زالا غير معتادين على تدوير الطاقة أثناء الحركة. مبتدئان. هذا يفسر الكثير. فأي شخص أمضى أكثر من بضعة أشهر في الطائفة كان ليُدرك الأفضل. فابتزاز الزملاء معاقب عليه صراحة، على الأقل عندما يفتقر الشخص المبتز إلى علاقات كافية تجعل الجميع ينسون القواعد بيسر.
وبالحكم على هذين الاثنين، شك نينغ في امتلاكهما لذلك النوع من الدعم. بعبارة أخرى، لم يُعملا عقلهما في الأمر طويلاً.
شبك نينغ يديه خلف ظهره وأجاب بهدوء: "أنا فقير".
حدق الرجلان فيه.
"... ماذا؟".
كرر نينغ: "أنا فقير".
عقد القصير حاجبيه: "كفاك مزاحاً".
لقد راقبا نينغ لفترة قبل الاقتراب منه، وعلى الرغم من ارتدائه الرداء الأخضر نفسه الذي يرتديه أي تلميذ هامشي آخر، إلا أنه كان يتحرك بثقة أكبر من أن يبدو معدماً.
"لديك مال واضح".
"أنا لا أمزح. بل في الواقع، إذا نجحتما في العثور على حجر روحي واحد إضافي معي، فسأشكركما من أعماقي".
بسط نينغ ذراعيه.
"تفضلوا. فتّشاني".
تبادل الرجلان نظرات مشبوهة.
تمتم الأطول: "إنه يخدعنا".
"إذن فتّشه".
تحمل نينغ الإهانة بصبر بينما فحصا كميه، وخصره، وحذاءه، وحتى البطانة الداخلية لرداءه. وبعد لحظات قليلة، تراجع الرجلان بتعبيرين أشد ارتباكاً. لم يكن هناك شيء. ولا حتى حجر روحي واحد. ولا حتى عملة بشرية واحدة.
عقد التلميذ الأطول حاجبيه: "أين هي؟".
"أين ماذا؟".
"أحجارك الروحية!".
تنهد نينغ: "أخبرتك، ليس لدي أي منها. إذا كنتما تبحثان عن بعضها، فسأكون مهتماً حقاً بالانضمام إليكما".
كان ذلك صحيحاً تماماً. فقد طوّر نينغ استراتيجية فعالة للغاية ضد السرقة تتمثل في عدم امتلاك أي شيء يستحق السرقة. وكلما وقعت أحجار روحية بين يديه، نادراً ما كانت تنجو طويلاً قبل أن تُحول إلى حبوب أو مورد مفيد آخر. فلماذا يُترك مال جيد بلا فائدة بينما يمكن تحويله إلى تقدم في الزراعة؟
بدى التلميذ القصير منزعجاً حقاً: "إذن لماذا تبدو كمن يملك المال؟".
فكر نينغ في الامر بجدية قبل أن يهز كتفيه: "الطبع الفطري، على ما أظن".
ربما كان التجول وكأنك تملك المال حتى عندما تكون جيوبك خاوية موهبة بحد ذاتها. لقد طوّر نينغ تلك الموهبة في حياته السابقة، وبدت وكأنها انتقلت معه إلى هنا.
ولما أدرك أن الاثنين لا يزالان غير راغبين في تقبل الواقع، قرر نينغ تقديم بعض النصائح الودية: "وأيضاً، إذا كنتما تخططان لاتخاذ مهنة من جمع رسوم الحماية، فريما يجدر بكما قراءة قواعد الطائفة أولاً".
تغيرت تعبيرات وجهيهما قليلاً.
"ابتزاز الزملاء التلامذة الهامشيين أمر معاقب عليه، خصوصاً خلال عامكما الأول. وإذا أبلغ شخص ما عنكما وقررت لجنة التأديب التحقيق، فإن مشروعكم التجاري الصغير هذا سيكون قصير العمر للغاية".
ضعفت ثقة الرجل القصير بوضوح، بينما عقد رفيقه حاجبيه بعناد: "نحن لا نخشى أحداً".
صحح نينغ لهما: "يجب أن تكونا على علم على الأقل. أي شخص يقضي أسبوعين هنا ويقرأ القواعد حقاً سيعرف هذا".
صمت الأثنان. كان كلاهما ضخماً ومخيفاً، لكنهما بدا واضحين في عدم استخدام عقولهما في الاتجاه الصحيح.
وتابع نينغ: "علاوة على ذلك، إذا كنتما مصممين على سرقة شخص ما، فاختارا أهدافكما بشكل صحيح على الأقل. ابحثا عن تلامذة يحملون أكياس تخزين".
كرر القصير: "أكياس تخزين؟".
"نعم. حتى أرخصها يكلف آلاف الأحجار الروحية".
لم يستطع نينغ كبح الحسد تماماً عن صوته. كانت مساحة التخزين المحمولة لا تزال في مرتبة متقدمة جداً ضمن قائمة الأشياء التي يرغب فيها بيأس.
اتسعت عينا التلميذ الأطول: "آلاف؟".
"هذا كثير..."
وبينما كان الاثنان يتأملان هذا السبيل المكتشف حديثاً للخراب المالي، تجاوزهما نينغ بهدوء وتابع سيره في المسار. كان واثقاً تماماً من قدرته على التعامل مع الثنائي إذا لزم الأمر، لكن لم يكن هناك أي سبب لبدء شجار من لا شيء حرفياً. وما إن قطع مسافة قصيرة حتى تردد صدى أصوات عالية من خلفه مجدداً. التفت نينغ ورأى التلميذين نفسيهما يعترضان شخصاً آخر. شخصاً مألوفاً. شياو فان.
توقف نينغ لنصف ثانية قبل أن يفريك مباشرة ما سيحدث. على ما يبدو، ألهمتهما نصيحته بالفعل للبحث عن ضحية جديدة. ولسوء حظهما، انتقل الاثنان بطريقة ما من محاولة سرقة الهدف الأكثر أماناً إلى محاولة سرقة البطل نفسه. استدار نينغ وتابع المشي. يبدو أنني ساهمت في الحفاظ على سلام واستقرار الطائفة مرة أخرى. وبعد إتمام عمله الصالح لهذا اليوم، غادر نينغ بهدوء، مخفياً شهرته وفضله...
شكراً للقراءة~