اختارت فو شوان ساحة تدريب مكشوفة خلف مسكنها بمسافة لتنفيذ العرض. أحاطت بالساحة أشجار عتيقة وحدائق أعشاب، واستقرت تحت الأرض عدة تشكيلات لاحتواء أي ضرر ناتج عن التدريب أو التجارب. توقفت فو شوان قرب حافة الساحة وأشارت إلى الأمام.
"هيا. استخدم أقوى هجوم لديك".
أومأ نينغ وتقدم. إن أرادت فهم الدائرة اللانهائية حقاً، فلا فائدة تُذكر من استعراضها بتقنية كرة النار العادية، ولم يكن هناك سوى هجوم واحد ابتكره نينغ ودفع التقنية إلى أقصى حدودها حقاً. مدّ يده إلى حقيبة تخزينه وأخرج قوسه. آخر مرة استخدم فيها نينغ القوس بجدية، تحطم السلاح في برج الأصل السماوي. أرسلته لين يينران للإصلاح بعد ذلك، ولكن أخته الكبرى لم تتوقف بطبيعة الحال عن مجرد إصلاحه.
تعززت الأطراف الأصلية بطبقة من خشب الحديد الداكن، مما زاد قوة السحب متجاوزة بكثير ما يمكن لشخص عادي تحمله، بينما استُبدل الوتر القديم بعصب مضفور من وحش روحي قمة في المرتبة الأولى. ركضت عدة نقوش فضية دقيقة تحت سطح الأطراف أيضاً، خفية لدرجة أنها كانت يكفي أن تُعد معدومة حتى يتدفق الكي عبرها. كانت أربعة. عزز الأول الأطراف ووزع الإجهاد البدني على القوس بأكمله بدلاً من السماح بتجمعه حول المركز.
ساعد الثاني في نقل الكي من يديه إلى السهم، مما قلل الكمية المتسربة إلى القوس نفسه. كان الثالث نقشاً بسيطاً للتثبيت يهدف إلى قمع الاهتزازات الناتجة عن إطلاق كمية مفرطة من الطاقة الروحية دفعة واحدة. كان الرابع أبسط بكثير، لكن نينغ قدره أكثر من غيره. عادة، لا يمكن ترك قوس بمثل هذه القوة مشدوداً إلى أجل غير مسمى ببطء التواء الأطراف وإضعاف الوتر. كان لزاماً شده قبل الاستخدام وفكه بعده، وهو أمر لم يكن ملائماً أبداً في القتال.
حل الننقش الرابع تلك المشكلة. أدخل نينغ خيطاً من الكي في القوس. بنقرة خفيفة، انزلق وتر العصب بحرية من الأخدود الصغير حيث استقر على طول الطرف السفلي. أومض النقش، وانحنت الأطراف للداخل من تلقاء نفسها، واستقر الوتر بأناقة في مكانه بين الطرفين. منح نينغ القوس سحباً تجريبياً، مستشعرًا التوتر في الوتر. الأخت الكبرى تفهم احتياجاتي حقاً. نظر إلى الأطراف المعززة وابتسم بخفة.
كان الحب الإصدار الثاني تحسناً ملحوظاً مقارنة بالأصل. خلفه، أشرق عيناها لين شين فور أن تعرفت على ما كان يستعد له.
"وه! إنه على وشك استخدام الحب".
التفتت فو شوان نحوها.
"الحب؟"
"نعم."
أشارت لين شين نحو نينغ بجدية تامة.
"هذا ما سماه. كلما أطلق النار على شخص بسهم، فإنه يطلق النار عليه بالحب."
استمرت ثوانٍ معدودة قبل أن تنفجر ضاحكة.
"أليس هذا مضحكاً؟"
حدقت فو شوان في تلميذتها لحظة، ثم التفتت ببطء نحو نينغ. مقلبة بصرها بين الاثنين، وجدت نفسها تسأل، لربما للمرة الأولى منذ سنوات عديدة، ما إن كان هناك عيب لم يُكتشف من قبل في طرق تدريسها. مهما يكن، يبدو أنه قد انتشر بالفعل إلى الججيل التالي. دون أدنى وعي بأن انطباع التلميذ المهذب والعاقل الذي أراد الحفاظ عليه قد انهار مرة أخرى، اختار نينغ أحد أفضل أسهامه ووضعه في الوتر.
تجمعت الصواعق أولاً. دارت تقنية صرخة صاعقة البرق عبر مسارات طاقة نينغ، وزحفت أقواس زرقاء فوق رأس السهم قبل أن تنتشر أسفل العمود. أدخل نينغ الكي عبر أصابعه في الوقت ذاته، مما جعل النقوش الفضية المخفية داخل القوس تستيقظ الواحد تلو الآخر بينما كانت تنقل الطاقة الروحية الزائدة نحو السهم. أبقى القوس منخفضاً. حسنًا، كان هذا الجزء السهل. سحب نينغ الكي البارد الناتج عن الجلد اليشمي والمسارات الجليدية ووجهه نحو السهم.
كان هذا شيئاً جربه منذ برج الأصل السماوي. أثناء المعركة ضد لَي شين، نجح بطريقة ما في وضع الصواعق، اللهب القرمزي، والجليد على السهم نفسه دون أن تنمزق التقنية برمتها. ومع ذلك، حدث الكثير من ذلك بفضل مساعدة روح البرج، لا سيما عندما تعلق الأمر بمنع الطاقات المختلفة من التعارض مع بعضها البعض. لذا، شرع نينغ في العمل بطبيعة الحال. فبعد أن اختبر رعب هجوم ثلاثي مرة واحدة، كيف يمكنه الاستغناء عنه ببساطة؟
بالطبع، لم ينجح في إعادة إنشائه بالكامل. لكنه أحرز بعض التقدم، وأدى إيقاظ الحس الروحي إلى تحسين تحكمه بشكل ملحوظ. تمثلت المشكلة الرئيسية في الحفاظ على الكي البارد خارج جسده بينما يتحكم بالتزامن مع تقنية صرخة صاعقة البرق. وهنا دخلت طاقة سيّد الديدان. تكيفت الطاقة الغريبة عن كثب مع جسد نينغ، وعندما توجت جنباً إلى جنب مع الكي البارد الناتج عن الجلد اليشمي والمسارات الجليدية، ساعدت الكي البارد في الحفاظ على شكله بعد مغادرة مسارات طاقته.
لم تستطع حل النزاع بين الجليد والصواعق مثلما فعلت روح البرج، لكنها منحت نينغ تحكماً كافياً للتعامل مع المشكلة بنفسه. ظهر الكي الأزرق الباهت وبدأ يتجمع حول الصواعق. نشر نينغ السهم الحلزوني. بدلاً من السماح للطاقتين بالتلامس المباشر، جعل الكي البارد يدور حول صاعقة البرق المركزية. ومع تسارع الدوران، شكلت الاثنتان طبقات منفصلة، يفصلهما فراغ ضيق يتغير باستمرار بينما يصحح نينغ دورانهما.
ارتجف السهم لفترة وجيزة قبل أن يستقر. راقب نينغ البنية عبر حسه الروحي، منتبهاً بشكل خاص للحد الفاصل بين الطاقتين. لم يكن الأمر سهلاً البتة كما بدا بختم روح البرج الذهبي. لكن نينغ كان هذه المرة من يمسك بكل شيء معاً. لذا، ظل تقدماً رغم ذلك. ضاق عينا فو شوان قليلاً.
"مثير للاهتمام. أتقلت أن السهم الحلزوني صممه تلميذك بنفسه؟"
أومأت لين شين.
"نعم. رغم أنه يقول إنه كان مجرد شيء جاء بشكل طبيعي مع تحكمه في الكي."
"هذا منطقي. إنه يستخدم دورانه للحفاظ على انفصال الطاقتين مع الحفاظ عليها ضمن الهجوم نفسه."
"لقد ساعدت في ذلك، كما تعلمين"، قالت لين شين بفخر.
أدركت فو شوان ما تعنيه. كانت تلميذتها تملك جسداً روحياً للنار الخالصة. حمل الكي الذي تنتجه لين شين بشكل طبيعي أثراً لكي النار الخاصة، مما عزز تقنياتها المنسوبة للنار بشكل كبير بينما جعل التقنيات ذات السمات المعاكسة، وخاصة الماء، أكثر إزعاجاً لها بكثير.
"غالباً كان التوقيت"، أوضحت لين شين.
"أيهما يُبنى أولاً، ومتى يُجلب الثاني، وبأي سرعة يُغذى بها."
"حسنًا، يبدو أنك قمت بدورك كمعلمة، على الأقل."
ابتسمت فو شوان. وفي الوقت نفسه، كان نينغ مستعداً لإطلاق الهجوم.
[الدائرة اللانهائية: 91/100]
بعد ترقيته، استغرق ملء الدائرة اللانهائية بالكامل حوالي عشرين يوماً. كان هذا أعلى مستوى وصل إليه تراكمه على الإطلاق. بدأ نينغ في سحب الكي المتراكم. اشتعلت النقوش الفضية عبر القوس. تفعّل نقش التثبيت أولاً، قامعاً الاهتزازات العنيفة التي تسري في الأطراف، بينما نشر نقش التعزيز الإجهاد المتزايد بسرعة عبر السلاح بأكمله. حتى مع تفعيل كلا النقشين، صرير القوس. رفعه نينغ وبدأ في السحب.
قاوم عتر الوحش الروحي قبل أن يلين ببطء تحت قوته. تيبست كتفاه، وعزز الكي العضلات والعظام بينما انحنت أطراف خشب الحديد الداكن إلى الخلف أكثر فأكثر. نصف سحب. صرخت صاعقة بنفسجية بيضاء على طول السهم. ثلاثة أرباع سحب. أصبح كي الجليد الدوار ضباباً باهتاً حوله، مجمداً الرطوبة من الهواء المحيط. سحب كامل. تصدعت الأرض تحت قدمي نينغ. انحنى القوس في قوس عميق، يلمع كل نقش فضي بينما يكافح السلاح لاحتواء مزيج التوتر البدني والطاقة الروحية السارية فيه.
ثم أطلق نينغ. رنين! بالنسبة لرامٍ دنيوي، كانت الطاقة المخزنة داخل الأطراف المنحنية تمثل تقريباً كل شيء وراء التسديدة. أما بالنسبة لنينغ، فلم تكن سوى الدفعة الأولى. أطلق القوس السهم، وسرعته تقنية صرخة صاعقة البرق أكثر، ثم دفعت الكمية الهائلة من الكي المزودة بواسطة الدائرة اللانهائية التقنية بأكملها للأمام. اختفى المقذوف. عبر شريط بنفسجي أبيض ساحة التدريب، ملفوفاً في دوامة باهتة من الصقيع.
ثم اصطدم. انفجار! تلاشى الهدف تحت انفجار من الصواعق والأرض المحطمة. اخترقت الصاعقة المركزية الأرض أولاً، ومزقت أقواس متفرعة الخارج عبر التربة قبل أن ينهار كي الجليد الدوار حول نقطة الاصطدم. انفجر الصقيع عبر الأرض المحيطة في حلقة متوسعة بسرعة، واختلطت طاقة سيّد الديدان طوال التفريغ، وأخيراً، تحررت الكمية الهائلة من الكي المحشورة في الهجوم. تلتها موجة الصدمة. تفعّلت التشكيلات المحيطة بالساحة في وقت واحد تقريبا.
اشتعلت الخطوط المدفونة تحت الأرض للحياة، طارحة حواجز شفافة تماماً عندما وصلت القوة المتبقية إلى حافة ساحة التدريب. انحنى الحاجز الأقرب بوضوح تحت التأثير قبل أن يعود ببطء إلى شكله. للحظة، ساد الصمت. بينما استقرت أردية نينغ من موجة الصدمة، استدار.
"إذن، كيف كان الأمر، الجد الأكبر؟"
"هذا الهجوم..."
توقفت فو شوان، عاجزة عن إخفاء مفاجئتهم تماماً.
"أحقاً هذا شيء يقدر عليه مزارع في المرحلة السابعة؟ يبدو أنني استخففت به."
كان من حسن الحظ أنها عززت التشكيلات حول الساحة مسبقاً.
"هيحي. لم أكن أعلم أن المعلمة تستطيع صنع هذا الوجه."
ابتسمت لين شين. فوجئت أيضاً بالقوة المطلقة وراء الهجوم، لكنها تعافت بشكل أسرع بكثير. مع جسدها الروحي، لم يكن إنتاج هجوم يتجاوز ما ينبغي أن يكون ممكناً عادة في المرحلة السابعة أمراً غريباً عليها تماماً. مدت فو شوان حسها الروحي عبر الساحة المدمرة، فاحصة الأثر الخالص للتقنية.
"هذه القوة..."
فكرت في الأمر لحظة.
"تضاهي هجوم بكامل القوة لمزارع يقترب من قمة مرحلة تكثيف الكي المتأخرة."
رمش نينغ. كان ذلك أفضل إلى حد ما مما توقع. ومع ذلك، كانت فو شوان تفكر في شيء آخر تماماً. على عكس جسد لين شين الروحي، الذي منحها قوة تفجيرية تتجاوز ما يسمح به عالمها عادة، امتلكت الدائرة اللانهائية إمكانات أكبر بكثير للنمو. بدا أن حدها يعتمد إلى حد كبير على نينغ نفسه، ومع تحسن جسده، وتانتينه، وتحكمه، ستزداد أيضاً كمية الطاقة التي يمكنه تجميعها وإطلاقها. ربما، في النهاية، قد يكون قادراً حتى على تهديد مزارع بناء أساس راسخ.
بالطبع، سيعتمد ذلك بشكل كبير على الخصم وما إذا كان غبياً لدرجة الوقوف ثابتة بينما يعد نينغ هذا الهجوم السخيف. ومع ذلك، كان الاحتمال قائماً. نظرت فو شوان إلى الحفرة مرة أخرى. ربما كانت متسرعة للغاية في حكمها على نينغ في السابق. لم يكن عبقرياً بنفس الطريقة التي كانت بها لين شين. لم تكن موهبته في الزراعة تقارن بموهبة معلمته، لكن فو شوان بدأت ترى أن طريقة عمل عقله لم تكن مختلفة كثيراً.
لم تكن الموهبة تتعلق دائماً بالتعلم الأسرع أو الزراعة الأسرع. أحياناً تتجلى فيما يفكّر الشخص في فعله بما تعلّمه. وحيث يتبع الآخرون مساراً راسخاً من خطوة إلى أخرى، غالباً ما يكون العباقرة هم من يتساءلون عما سيفعلونه لو ذهبوا إلى مكان آخر تماماً. بدا أن نينغ يمتلك هذا الميل بالتأكيد. وأكثر من ذلك، ما أذهل فو شوان أكثر كان فضوله. أثناء دروس الكيمياء، لم يقبل كل ما أخبرته به ببساطة.
سأل عن السبب، واقترح طرقاً مختلفة، وتساءل أحياناً عما إذا كانت بعض تفسيراتها تنطبق تحت ظروف مختلفة. ظل محترماً تماماً طوال ذلك، لكن فو شوان استطاعت معرفة أن مجرد تلقي إجابة نادراً ما كفاه. أراد فهمه، واختباره، ومعرفة ما يمكن فعله به أيضاً. لربما كانت الدائرة اللانهائية نفسها المثال الأوضح. معظم المزارعين الذين ابتكروا تقنية فريدة كهذه كانوا ليحرسوها بحذر كبطاقة رابحة.
بدلاً من ذلك، شرح نينغ مبادئها لمعلمته وهو يعرضها علانية الآن أمام فو شوان. ببساطة، رغبته في تحسين التقنية فاقت رغبته في إخفائها. بطبيعة الحال، لم يكن هذا النوع من الفضول جيداً دائماً. تحول نظر فو شوان نحو ثنائي المعلم والتلميذ.
"كان ذلك حوالي ثمانية من أصل عشرة"، أعلنت لين شين، وعيناها تلمعان.
"يحتاج إلى مزيد من النار. مزيد من البام! ماذا عن إضافة حبة انفجار؟ معدلة بالطبع."
أشارت بحماس نحو سهام نينغ.
"ألصق واحدة قرب رأس السهم. لا، ربما كانت عدة حبات أصغر أفضل. حينها ستنفجر بعد الاصطدام. سهمك يحدث ضجة بالفعل، لذا إن أضفنا انفجاراً كيميائياً بعده، سيحدث ضجة مرتين."
فكر نينغ في الأمر بجدية.
"قد ينجح ذلك، لكننا سنحتاج للتأكد من عدم زعزعة استقرار الحبة أثناء شحني السهم. الصواعق وحدها قد تحفز صيغاً معينة."
"ماذا عن قذيفة طبقات؟"
"سيكون نقش العزل أكثر أماناً ربما. قد لا تكون القذيفة وحدها كافية."
"نعم، هذا صحيح."
أومأت لين شين بتفكر.
"قبل أن تخترعا بالخطأ شيئاً يدمر ساحتي بالكامل، هناك عدة مشاكل فيما عرضتموه للتو."
تخلى نينغ فوراً عن مناقشة حبة الانفجار واستدار نحوها. اقتربت فو شوان.
"أولاً، يستغرق الهجوم وقتاً طواًل. ضد خصم مستعد لمنحك الوقت، لا يهم ذلك. ضد أي شخص خبير بالقدر الكفي لتمييز ما تفعله، ستتم مهاجمتك قبل أن تكتمل التقنية بوقت طويل. يمكن لتقنية التخفي الخاصة بك التعويض عن ذلك في ظل ظروف معينة، لكن الاعتماد على الظروف الملائمة ليس حلاً."
"هذا صحيح."
زفر نينغ ببطء، لا يزال يلتقط أنفاسه من التسديدة. بالنسبة لأسلوبه كرامٍ خفي، لم يكن وقت التحضير مدمراً كما قد يكون لشخص آخر، لكنه ظل ضعفاً واضحاً.
"ثانياً، ما زلت تعامل الطاقات المختلفة كتقنيات منفصلة تصادف احتلالها للهجوم نفسه. يبقيهما السهم الحلزوني منفصلتين، لكن البنية هشّة. إذا فقدت إحدى الطبقات إيقاعها، يصبح كل شيء غير مستقر."
تحول تعبير نينغ إلى التفكير العميق. كان هذا هو الفرق الأكبر بين ما يمكنه فعله الآن وما أنجزته روح البرج. لقد وجد طريقة لمنع الطاقات من التدخل في بعضها البعض، لكنه ما زال عاجزاً عن دمجها حقاً. استقرت نظرة فو شوان عليه.
"ثالثاً، والأهم، هناك الدائرة اللانهائية نفسها."
استدعى انتباه نينغ.
"لقد أفرغت الاحتياطي المتراكم بالكامل للتو، أليس كذلك؟"
"نعم، الجد الأكبر."
كانت تلك كل حمولة راكمها خلال الأيام القليلة الماضية، أُطلقت دفعة واحدة.
"هل يمكنك التحكم في معدل الإطلاق؟"
سألت فو شوان.
"إنه قيد التطوير"، اعترف نينغ، ثم تابع، "لكنني فكرت في بعض الاحتمالات التي قد تساعد."
شرح نينغ بإيجاز الطرق الثلاث التي اعتبرها الأكثر وعوداً. يمكنه بناء ختم يشبه التشكيل لتنظيم الإخراج، أو تحويل جزء من الكي المتراكم إلى دورة ثانوية أصغر، أو تغيير استقرار الدائرة عمداً حتى تطرد كمية متحكم بها من الكي الزائد طبيعياً. أومأت فو شوان.
"ليس سيئاً. الثلاثة تستحق الاستكشاف."
فكرت لحظة قبل أن تتابع.
"هناك طرق أخرى أيضاً. يمكنك تقسيم الدائرة نفسها إلى طبقات مستقلة، وإنشاء عدة دورات أصغر حول الرئيسية، أو إنشاء تيارات متعاكسة تفصل جزءاً من الكي من خلال اختلافات في قوة الدوران. بتحكم كافٍ، يمكنك حتى تغيير مسار الدوران أثناء الإطلاق بحيث تنقسم الدائرة وتعيد الاتصال دون أن تتوقف حقاً."
استمع نينغ بعناية. بدت كل طريقة مضحكة بشكل متزايد، رغم أنها لم تخل من جدارة.
"ومع ذلك، لا تجرّب أياً منها الآن"، أضافت فو شوان.
"جسدك الحالي وتحكمك في الكي غير كافيين. داخل برج الأصل السماوي، يمكنك تحمل الفشل مئات المرات حتى تجد التوازن الدقيق. خارجه، يكفي أن ترتكب خطأً واحداً في تانتينك."
تابعت فو شوان.
"انتظر حتى تتقدم زراعة جسدك بشكل أكبر ويصبح تحكمك في الكي تامّاً."
"هذا ما فكرت فيه أيضاً."
أومأ نينغ. بطبيعة الحال، فهم هذا أيضاً. ولهذا السبب لم يكن يجري تجارب بكامل طاقته على الدائرة اللانهائية. الآن بعد أن فكر في الأمر، كانت هناك أشياء كثيرة جداً يحتاج إلى تجربتها بخصوص الدائرة اللانهائية، ليس فقط الزراعة التلقائية بل وأيضاً هذا. أخرجت فو شوان تعويذة يشم وناولت إياها.
"لقد سجلت ما قد يكون مفيداً لك. وهناك أيضاً بعض الأشياء غير المتعلقة بهذه المشكلة المحددة، لكنها يجب أن تساعدك على تطوير الدائرة اللانهائية في المستقبل."
أدخل نينغ حسه الروحي للداخل وفهم فوراً ما تقصده. احتوت التعويذة على معلومات حول دوران الكي، الضغط والتدفق، طرق تقسيم وتوصيل تيارات، ومبادئ تشكيل متعددة يمكن تكييفها مع جسم الإنسان، وإشارات إلى تقنيات تجمع أو تدور الطاقة الروحية باستمرار. كانت هناك حتى ملاحظات حول تقوية التانتين ومسارات الطاقة، إلى جانب العديد من موارد الزراعة التي قد تساعده على تحمل ضغط داخلي أكبر في المستقبل.
ومع ذلك، ما أذهله أكثر كان ملاحظات فو شوان عن الدائرة اللانهائية نفسها. لقد سجلت بنيتها العامة، التغيرات الدورانية، نقاط عدم الاستقرار، وحتى كيف تغير التدفق مباشرة قبل وأثناء إطلاقه. كانت بعض النسب قريبة بشكل ملحوظ مما لاحظه نينغ نفسه عبر اعرف نفسك. خفض نينغ تعويذة اليشم ببطء. رأت فو شوان أنه استخدم الدائرة اللانهائية مرة واحدة. كيف استכشفت هذا القدر من عرض واحد؟
الوحوش القديمة في عالم الزراعة مرعبة حقاً. بالطبع، لن ينطق نينغ بهذا بصوت عالٍ. رغم أن جداه قد تبدو كامرأة عجوز حكيمة، إلا أنه لم يكن مكانه لمناداتها بالعجوز. انتظرت فو شوان حتى انتهى نينغ من فحص تعويذة اليشم قبل أن تتحدث مرة أخرى.
"التحكم في كمية ما تطلقه أمر مهم، لكن هذه ليست المشكلة التي تشغل بالي أكثر. الدائرة اللانهائية لا تتوقف أبداً عن التراكم من تلقاء نفسها، أليس كذلك؟"
"لا."
فهم نينغ إلى أين تتجه.
تابعت فو شوان، "حدك الحالي هو عشر0 أيام. في ظل الظروف العادية، يمنحك ذلك وقتاً كافياً لإطلاق الكي المتراكم قبل أن يصبح خطيراً. لكن ماذا لو كنت فاقداً للوعي؟ مختوماً؟ مسموماً؟ أو مصاباً بشدة تجعلك عاجزاً عن تدوير الكي؟"
"حينها ستستمر الدائرة في التراكم حتى تتجاوز ما يمكن لتانتيني احتواءه بأمان"، اعترف نينغ.
كان هذا العيب الآخر الذي لاحظه بالفعل. مع تقدم زراعته، تقوى تانتينه، وتحسن تحكمه، وستزداد الكمية التي يمكنه تجميعها بأمان طبيعياً. في النهاية، قد يستغرق الوصول إلى حده شهوراً بدلاً من أيام. لكن ذلك قلل فقط من احتمالية حدوث خطأ ما. ومع وجود ميرفي في اللعبة، كانت الفرص تشير إلى أنه ستظل هناك طريقة لحدوث خطأ ما.
"تلك هي المشكلة التي أعتزم معالجتها اليوم"، قالت فو شوان.
"ظلت معلمتك تزعجني بشأنها منذ أن علمت كيف تعمل التقنية."
عبست لين شين فورا.
"لأنها خطيرة."
"حتى معلمتك تعتقد أنها خطيرة، لذا يجب أن تعلم مدى جنون هذه التقنية."
تجاهلت فو شوان احتجاج لين شين وتابعت.
"لا سيما بالنظر إلى ما حدث بعد مغادرتك برج الأصل السماوي. كنت فاقداً للوعي لثلاثة أيام، ثم أمضيت سبعة أيام أخرى غير قادر على تدوير الكي بشكل صحيح."
تيبس تعبير نينغ قليلاً. ظلت الدائرة اللانهائية تتراكم طوال تلك الفترة بأكملها. كان ذلك قريباً بشكل مزعج بالفعل.
"في ذلك الوقت، كان حدك الآمن المقدر حوالي خمسة عشر يوماً فقط"، تابعت فو شوان.
"لو استغرق تعافيك عدة أيام أطول، لربما اكتشفنا ما يحدث عندما تتجاوز الدائرة اللانهائية حدها بالطريقة الأسوأ الممكنة."
عمق عبوس لين شين.
"كان يمكن أن تنفجر. ربما حقاً تعقب الديدان يحتاج للوضع في خطتي."
"معلمتي، لا أظن أن ذلك ضروري بع..."
"كان بإمكانك أن تنفجر."
أطلق نينغ ضحكة جوفاء. عندما وضعت الأمر هكذا، بدا سيئاً حقاً. مدت فو شوان يدها إلى حقيبة تخزينه ووضعت زجاجة يشم صغيرة على الطاولة.
"هذا هو الإجراء المؤقت لهذه المشكلة."
تقبلها نينغ بفضول.
"حبة؟"
"حبة عودة الأصل الثلاثية. إنها حبة من المرتبة الثانية من الطراز الأول، لكن استخدامها متخصص للغاية، لذا فهي نادرة جداً."
شرحت فو شوان آثارها بايجاز. على عكس حبة طبية عادية، لن يُستهلك جوهرها مباشرة بعد دخول جسده. بدلاً من ذلك، ستشكل ثلاثة أختام طبية خاملة حول تانتينه، قادرة كل منها على التفعيل بشكل مستقل عندما تصبح طاقته الروحية غير مستقرة بشكل خطير. بمجرد تحفيزها، سيعزز الختم تانتينه مؤقتاً، ويقمع الطاقة الروحية المسيئة إلى حالة خامدة، ويحافظ على أكبر قدر ممكن منها حتى يستعيد السيطرة.
بمعنى آخر، حتى لو فقد نينغ وعيه بينما تقترب الدائرة اللانهائية من حدها، يمكن للحبة تثبيتها قسراً دون تبديد كل ما راكمه ببساطة.
"ويمكنها فعل ذلك ثلاث مرات؟"
سأل نينغ. كان هذا رائعاً للغاية ببساطة.
"في ظل الظروف المثالية، ثلاث. إن كانت الصعبة بشكل خاصة، فقد يستهلك التفعيل الواحد قوة طبية أكبر."
توقفت فو شوان.
"لا تعامل ذلك كإذن لاختباره. مما رأيته، أنت تشارك العديد من السمات مع معلمتك."
"إيهيهي!"
فركت لين شين رأسها.
"لست بحاجة لتملقنا، معلمة."
"آه، معلمتي، لا أظن أن ذلك قصد كمديح."
أعجب نينغ بسمع معلمت المنتقاة. لقد تمتلك الموهبة للتركيز ببساطة على الأشياء التي تحبها. بطريقة ما، يمكن للمرء القول إن قلب داو الخاص بها مرعب حقاً. تجاهلتهما فو شوان.
"لم تُصمم هذه الحبة قط من أجل دائرتك اللانهائية، لذا اعتبرها إجراء وقائي طارئ. بمجرد استنفاد جوهرها الطبي، تنتهي. الأهم من ذلك، أن قمع شيء ما وحل عيبه الأساسي أمران مختلفان."
دع نينغ الكلمات تستقر في داخله. يمكن للحبة منعه من الانفجار إن حدث شيء غير متوقع، لكن في النهاية، ما زالت الدائرة اللانهائية بحاجة إلى طريقة لحماية نفسها دون الاعتماد على وعيه. لكن في الوقت الحالي، ستكون هذه تدبيراً مؤقتاً عظيماً.
"ابلع الحبة الآن. أُحتاج لإرشادك خلال تكريرها"، قالت فو شوان بصرامة.
ثم استدارت نحو لين شين.
"ستساعدينني في هذا."
"نعم."
أومأت لين شين، ثم نظرت إلى نينغ.
"تلميذي، اتركه لي. سأعتني به."
أراد نينغ حقاً أن تطمئنه معلمته. أراد ذلك حقاً، لكن اللمعة في عينيها أخافته نوعاً ما. مع ذلك، كان كل هذا في هذه المرحلة من أجل مصلحته الخاصة. جلس نينغ في وضعية اللوتس وابتلع الحبة دون تردد. وضعت فو شوان إصبعين ضد ظهره، بينما تحركت لين شين لتجلس مقابل له.
"ستحافظين على مسارات طاقته وتانتينه"، وجهت فو شوان.
"لا تتدخلي في الجهر الطبي ما لم أخبرك بذلك."
"أعلم. حتى أنا لن أعمل ذلك داخل جسد تلميذي العزيز."
شعرت لين شين بالإهانة. كانت مهذبة تماماً، شكراً جزيلاً. وضعت كفها ضد صدر نينغ بينما دخل تيَار بارد وملحوظ للغاية من الكي إلى جسده. على عكس كي فو شوان، التي بدأت فوراً في التلاعب بالدواء بدقة استثنائية، انتشر كي لين شين عبر مسارات طاقته واستقر حول تانتينه، مكوناً طبقة مستقرة حولهما.
"ركز"، قالت فو شوان.
"سأفصل وأصفي الجوهر الطبي. أما أنت، فاتبع الدوران الذي أُريك إياه بكيّك الخاص. لا تحاول مساعدتي، ولا تتقدم حتى لو ظننت أنك تفهم ما أفعله."
كان نينغ، في الواقع، يخطط لفعل ذلك بالضبط.
"نعم، الجد الأكبر."
"جيد. يجب تشكيل الأختام بكيّك ممزوجاً بها."
أغمض نينغ عينيه وركز على تدفق الكي الذي كانت فو شوان توجهه عبر جسده. بدأت حبة عودة الأصل الثلاثية في الذوبان. ظهرت العشرات من الخصائص الطبية في وقت واحد تقريباً، غرق بعضها نحو مسارات طاقته بينما تجمع البعض الآخر بشكل طبيعي حول التانتين. بدأت عدة خيوط متعاكسة في التفاعل لحظة تلامسها. في تلك اللحظة تحرك كي فو شوان. انقسم إلى عشرات الخيوط الدقيقة، مفصولاً خاصية طبية عن أخرى بدرجة من التحكم بالكاد استطاع نينغ متابعتها حتى بحسه الروحي.
دُمج بعضها، وقُمع البعض الآخر، بينما دُوّرت عدة منها عمداً عبر مسارات طاقة معينة قبل سحبها مرة أخرى. في الوقت ذاته، عدلت لين شين كيّها كلما تفاعلت مسارات طاقة نينغ مع الدواء، محافِظة على استقرار المسارات دون التدخل في الجوهر الطبي نفسه مرة واحدة. كلما طال إتباع نينغ لإرشاد فو شوان، كلما بدا العملية بأكملها مألوفة أكثر. بطريقة غريبة، كانوا يجرون كيمياء داخل جسده.
خدمت مسارات طاقته كقنوات دُوّرت وعُدلت عبرها الخصائص الطبية، بينما أصبح تانتينه فعلياً الفرن الذي ستتشكل فيه الأختام الطبية النهائية. كانت فكرة مثيرة للاهتمام. ثم اهتز إطار الدائرة اللانهائية. كان الاضطراب ضئيلاً، بالكاد أكثر من تموج في دورتها، لكن فو شوان لاحظته فوراً.
"لين شين."
"لقد أدركت ذلك."
اشتد الكي المحيط بتانتين نينغ. استقرت لين شين المنطقة المحيطة بتانتينه وعزلت الاضطراب قبل أن يؤثر على دوران الدائرة. لم تتوقف فو شوان عن العمل قط. أدرك نينغ أيضاً وجود غرض آخر خلف عرضه. حتى وهي فارغة تقريباً، كانت الدائرة حساسة بما يكفي لتتفاعل عندما تقترب منها قوة طبية قوية إلى هذا الحد. لو ظل كي مقوى بقيمة عدة أيام يدور بالداخل، لكان تكرير الحبة حول تانتينه أكثر إزعاجاً بكثير.
تحت إرشاد فو شوان، انضم كي نينغ الخاص تدريجياً إلى العملية. قادته عبر كل دورة أثناء تعاملها مع التحولات التي تجاوزت تحكمه الحالي، حتى صُفي الجوهر الطبي الفوضوي تماماً إلى ثلاثة أجزاء مميزة.
"الآن الأول."
تكثف الجزء الأول حول تانتينه. تشابكت عشرات الخيوط الطبية تحت تحكم فو شوان، مكونة تدريجياً ختماً باهتاً معقداً. حافظت لين شين على استقرار تانتين نينغ تماماً طوال العملية بينما اتبع نينغ دورة فو شوان وقدم كيّه الخاص لإكمال الاتصال النهائي. بالمثل، وُضع الختمان الثاني والثالث بنجاح دون مزيد من المتاعب. بعد نحو نصف ساعة، سحبت فو شوان أصابعها. انتظرت لين شين عدة أنفاس إضافية قبل إزالة يدها أيضاً.
فحص نينغ نفسه عبر اعرف نفسك. استقرت ثلاثة أختام طبية باهتة الآن حول تانتينه، خاملة تماماً. دارت الدائرة اللانهائية بشكل طبيعي بينها، بينما لم تظهر القوة الطبية الهائلة المحتواة داخل الأختام أي علامة على التدخل في زراعته. حينها فقط فتح نينغ عينيه وأخرج نفساً عكراً ببطء. سواء كان مؤقتاً أم لا، بدا شعور امتلاك مشكلة أقل معلقة فوق رأسه رائعاً.
"عليك شكر معلمتك على تلك الحبة"، قالت فو شوان.
استدار نينغ نحو لين شين.
"شكراً لك، معلمتي."
لوحت بترفيع.
"لا بأس. أنت تلميذي. هذا لا شيء."
نظر إليها نينغ لحظة. حقيقة أنها تجاهلت الأمر بهذه البساطة زادت فضوله فقط.
"كم تكلفت؟"
"لا يهم"، قالت لين شين فوراً.
"أنت تلميذي."
أخبرت تلك الإجابة نينغ بما يكفي. هز رأسه.
"الدين يظل ديناً. سأجد طريقة لأردها للمعلمة في النهاية."
"يمكنك البدء الآن"، قالت فو شوان.
نظر إليها نينغ بريبة. الآن تماماً؟ مر سريعاً على كل ما يمتلكه، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء قد يكون مفيداً للين شين بشكل خاص. بدت فو شوان عارفة بما يفكر فيه.
"ليس بأحجار الروح."
وتابعت.
"بينما تقترب لين شين من عالم القصر البنفسجي، هناك موارد اختراق معينة داخل الطائفة ستكون مناسبة لها بشكل خاص. موهبتها وإنجازاتها استثنائية بالفعل، لكنها ليست العبقرية الوحيدة في الطائفة."
بدأ نينغ في إيلاء اهتمام وثيق فوراً.
"عادة، لا يكون لإنجازات التلميذ تأثير كبير على زراعة معلمه. لكن عندما يتنافس عدة مرشحين على الموارد المحدودة نفسها، يصبح كل شيء ذي صلة. تنعكس جودة تلاميذ المرء على المعلم الذي درّسهم."
ألقت فو شوان نظرة خاطفة على لين شين.
"ولم تكترث معلمتك قط بزراعة فصيل خاص بها. علاقاتها مع الكيميائيين الآخرين بالكاد تستذكَر أيضاً."
"ليس لديهم تلك الشرارة فقط، كما تعلمين"، حاولت لين شين تبرير نفسها.
"هذا الموقف هو تحديداً سبب شرحي هذا لتلميذك بدلاً منك."
فهم نينغ ما كان يجري. كانت فو شوان تمهد الطريق بهدوء أمام لين شين. ومع ذلك، لم تبد لين شين مهتمة بشكل خاص.
"يا تلميذ، ابذل قص جهدك وفعل ما تريد."
منحته تربيتة مطمئنة على الكتف.
"لن تتوقف معلمتك عند عقبة كهذه."
"أعلم أنك غير مبالية"، قالت فو شوان، بدا أنها معتادة عليها تماماً، "لكن يجب أن تفكري إلى أبعد من ذلك على الأقل. ليس لنفسك فقط."
رفعت لين شين حاجباً.
"لا يزال لديك ابنة أختك لتأخذيها في الاعتبار. موهبتها ليست استثنائية كموهبتك، وأنت تعلمين ذلك أفضل من أي شخص."
أصبح تعبير فو شوان أكثر جدية.
"خاصة بعد الوعد الذي قطعته لوالدتها."
صمتت لين شين. تلاشى التعبير غير المبالي على وجهها. بعد لحظات قليلة، تنهدت.
"أعلم. سأخذ الأمر بجدية."
ألقى نينغ نظرة بينهما. والدة الأخت الكبرى يينران؟ سجل السؤال لوقت لاحق قبل أن يومئ.
"الجد الأكبر، لا تقلقي. سأبذل قصارى جهدي. إنه أقل ما يمكنني فعله."
ابتسم بخفة.
"هذا ما يدور حوله كون المرء معلماً وتلميذاً، أليس كذلك؟"
بالتفكير في الأمر، شعر نينغ بأنه كان محظوظاً إلى حد ما مع معلمته. في قصص الزراعة النمطية، بدا أن الطائفات تبدو كأماكن سيئة بشكل ملحوظ لتعلم أي شيء. كان الشيوخ يقمعون التلاميذ الموهوبين باستمرار، وكان الإخوة والأخوات الكبار يخوضون معارك حول مظالم بسيطة، وكان للمعلمين عيادة للاختفاء كلما احتج إليهم تلامذتهم فعلياً. طبعاً، عادة لأن القصة تتبع البطل. بالنسبة لمعظم المزارعين، ربما كان دخول طائفة مناسبة إحدى أعظم الفرص التي سيتلقونها على الإطلاق.
التقنيات، الموارد، الحماية، الإرشاد، الروابط — كانت هذه أموراً اضطر المزارعون المستقلون للقتال من أجلها بأنفسهم. فعلت لين شين أكثر من ذلك. إن استطاعت إنجازاته جعل طريقها أسهل قليلاً في المقابل، لم ير نينغ سبباً لعدم المحاولة. يعلم المعلم ويدعم التلميذ. بمجرد أن يصبح التلميذ قادراً بما يكفي، بطبيعة الحال، يجب أن يكون قادراً على دعم معلمه أيضاً.
"يسعني سماع ذلك."
ابتسمت فو شوان، ولان تعبيرها قليلاً.
ثم أضافت، "أما بالنسبة لزراعتك، فلن أطلب منك التوقف عن التعلم على نطاق واسع. قد يناسب ذلك الدائرة اللانهائية بشكل أفضل مما اعتقدت في البداية. فقط تذكر أن وقتك وانتباهك محدودان. تعلّم وجرّب كما تشاء، لكن لا تجمع التقنيات لمجرد أنها تهمك. فكر في كيفية ملاءمة كل منها للمسار الذي تبنيه."
"سأبقي ذلك في ذهن، الجد الأكبر."
... في طريقه عودة، استمر نينغ في التفكير في نصيحة فو شوان. كانت جداه على حق. لم يستطيع الاستمرار في نشر انتباهه في كل مكان. حان الوقت لتعظيم الفائدة وتقليل الضرر قليلاً. جاءت مسابقة الكيمياء أولاً، لذا للأشهر الثلاثة القادمة، ستأخذ الكيمياء الأولوية. كان تطهيره الحارق قريبًا جداً من التقدم، لذا فإن إتقانه قبل المسابقة سيكون مكافأة لطيفة. احتاج أيضاً لإيجاد المزيد من السائل الروحي لعيون نقية لإكمال مرحلة الرؤية الواضحة.
كان نينغ لا يزال يرتب خططه عندما توقفت لين شين فجأة.
"على أي حال، يا تلميذ، امضِ قدماً. تذكرت للتو أن عليّ شيئاً أفعله."
ألقى نينغ نظرة خاطفة عليها قبل أن يومئ.
"حسناً. اعتنِ بنفسك، معلمتي."
لوحت لين شين واختفت في اتجاه آخر. تنهد نينغ بخفة واستمر في المشي. كان جدوله الزمني للمستقبل المنظور واضحاً تماماً في الواقع. جاءت مسابقة الكيمياء أولاً، تلتها معركة الفناء السنوية. في وقت ما خلال العامين القادمين، ستكون هناك أيضاً فرصة بركة تلطيف الروح، تليها في النهاية العالم السري. كان الأمر حافلاً بالأحداث، إن قال ذلك بنفسه. مع ذلك، بالنظر إلى كل ما كسبه مؤخراً، لم يعد الوصول إلى المرحلة التاسعة قبل العالم السري مستحيلاً.
الأهم من ذلك، احتاج للاستعداد بشكل صحيح لبركة تلطيف الروح. من بين كل الفرص أمامه، ربما كانت تلك التي لا يستطيع تحمل إفلاسها إن أراد زيادة زراعته بسرعة. بهذه الفكرة، غير نينغ اتجاهه وتوجه نحو جناح مئات الهمسات. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجد تانغ جين.
"أريد تكليفك بإيجاد تقنية لي."
... شكرا للقراءة~