الفصل التالي
في غضون العشرين دقيقة التالية، قتل مايكل وتيارا 18 من الجوجي.
تراجع ما تبقى من الغوجيين على مضض بعد أن دوى صوت بوق عالٍ في أرجاء الغابة المطيرة. ولولا ذلك الصوت، لكان الغوجيون قد واصلوا الهجوم على تيارا ورفاقهم المشلولين لإنقاذهم.
لكن كلما اقتربوا من رفاقهم المشلولين، وجد الغوجيون أنفسهم تحت نيران العدو. فإما أن يُقتلوا على الفور أو يُصابوا بالشلل جراء وابل من السهام التي أصابتهم تباعاً.
كان ترك إخوانهم المشلولين خلفهم أسوأ من الموت بالنسبة للغوجيين. كانت صرخاتهم المؤلمة من العجز تُسمع لفترة طويلة، لكن لا تيارا ولا مايكل انخدعا بذلك.
كان لا بدّ من وجود قائد في جماعة الجوجي، يُصدر لهم الأوامر بأصوات معينة، كصوت بوق يُجبرهم على التراجع. لولا ذلك، لكان الجوجي قد ضحّوا بأنفسهم واحدًا تلو الآخر. هكذا كان ولاؤهم لرفاقهم!
«إما أن يكون القائد غبيًا كبقية الغوجيين في المجموعة، أو أنه وصل للتو... ربما كان كشافًا بدلًا من قائد...» فكّر مايكل، غير متأكد من التسلسل الهرمي العسكري لعرق الغوجيين وبنيته. كان يعرف بعض الأشياء عن الغوجيين، لكنه لم يكن خبيرًا.
كان غباءهم وعنادهم وروح الزمالة بينهم واضحاً، ولكن بخلاف ذلك، لم يستطع مايكل أن يقول الكثير.
بعد انسحاب الجوجيين، لم تعد هناك حاجة لإبقاء الرهائن. استعاد مايكل بضعة أسهم أخرى من مخزن رونية الحرب خاصته، ووضع أول سهم على وتر القوس. شدّ الوتر، ورفع القوس، وصوّب لمدة ثانيتين. ثم أطلق السهم.
انغرز السهم عميقاً في رأس الهدف المشلول، فقتله. كافح مايكل الاشمئزاز الذي اجتاح كيانه كله، ثم وضع السهم الثاني على وتر القوس.
بعد سبعة أسهم، سقط الغوجي المشلولون قتلى، وتدفقت طاقة هائلة على رونية الحرب الخاصة بمايكل. تسارعت وتيرة تحسين رونية الحرب لديه بشكل كبير، ولاحظ مايكل على الفور اتساع مساحة تخزينها.
بصفته سيدًا من المستوى صفر ذو مستوى صقل منخفض، كان تدفق الطاقة الذي يحصل عليه من قتل فريسة واحدة من المستوى الأول مرتفعًا للغاية. وكان توجيه الضربة القاضية إلى اثني عشر من غوغي من المستوى الأول يعادل قتل بضع مئات من الوحوش عديمة المستوى.
كان واحد أو اثنان من الجوجي الذين قتلهم من محاربي النجمة الواحدة، مما وفر تدفقًا أكبر للطاقة نظرًا لإمكاناتهم العالية.
مع ذلك، لم يصل مستوى صقل مايكل إلى المستوى المتوسط. لم يكن من السهل رفع مستوى صقل رونية الحرب، ناهيك عن التقدم في المستويات. كان على مايكل أن يبذل جهدًا أكبر بكثير للتقدم في المستويات ويصبح سيدًا أقوى!
نزل مايكل من الشجرة بعد أن انتهى. أعاد كل شيء بأمان إلى رونية الحرب خاصته، ثم توجه نحو جثث الغوجي. كانت تيارا تنتظره هناك.
سألته وهي تلهث: "سيدي، هل أنت بخير؟" كانت تتصبب عرقاً بغزارة وبالكاد تستطيع الكلام، لكن ابتسامة مشرقة ارتسمت على وجهها رغم ذلك.
بعد أن شهدت تيارا مهارات سيدها الفائقة في الرماية، لم يسعها إلا أن تنظر إليه بإجلالٍ جديد. لم تكن تتوقع أبدًا أن يكون سيدها بهذه القوة والبراعة. كان مبارزًا ماهرًا، والآن أصبح راميًا أفضل. هل كان هناك شيءٌ ما يفتقر إليه سيدها أصلًا؟
"لم أكن أنا الطعم الذي ركض لعدة دقائق متفادياً جميع أنواع المقذوفات. كنت بأمان في أعلى الشجرة،" قال مايكل مازحاً قبل أن يثني على تيارا بحرارة قائلاً: "لقد قمتِ بعمل رائع. بفضلكِ، تمكنا من تقليل أعدادهم بشكل كبير!"
كان مايكل لا يزال غير متأكد من عدد أتباع سيد غوغي، لكن خسارة 28 غوغي لم تكن بالتأكيد خسارة سهلة التعويض. سيتعين على سيد غوغي التفكير ملياً قبل أن يأمر أتباعه بمهاجمة مايكل مرة أخرى.
شعر مايكل بغثيان طفيف وهو ينظر إلى جثث الغوجيس الذين قتلهم، لكنه استطاع كبح جماح معدته. لم يتقيأ. مع ذلك، لم يكن القتل سهلاً عليه، فقد كان قتل فينرير أصعب بكثير من مهاجمة الغوجيس.
اعتقد مايكل أنه سيتحسن مع مرور الوقت. لكن حتى ذلك الحين، سيتعين عليه أن يعاني كثيراً. لكن لا بأس بذلك، لأنها تجربة يمر بها الجميع لينمو.
بعد أن فكّر في فينرير وكيف قتله، عادت ذكريات كليف فينرير تومض في ذهن مايكل من جديد. كانت الذكريات في معظمها متعلقة بالرماية والتدريب القتالي أكثر من ارتباطها بأفعال سلفه الأول الشريرة، واضطر مايكل إلى الاعتراف سرًا بفائدتها.
"من الجيد أنني أكتسب المزيد من الخبرة من خلال ذكرياته. لقد كانت مفيدة للغاية في القتال..."
قالت تيارا بكل جدية بينما استمر ذيلها في الاهتزاز بحماس: "لا داعي لمدحي كثيراً يا سيدي".
بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من الانفجار ضحكًا وهو ينظر إلى تيارا، لكنه تمكن بطريقة ما من الحفاظ على وجهه جامدًا. جمع مايكل سهامه ووضعها داخل رونية الحرب الخاصة به بجانب ثلاثة من غوغيس.
"سيدي، دعني أخزن الجثث المتبقية!" صاحت تيارا، وهي تهرع لنجدته على الفور. كانت تمتلك رونية حرب من المستوى الأول، وبالتالي كان بإمكانها تخزين عدد أكبر بكثير من الجثث في مساحة التخزين الخاصة بها مقارنةً بمايكل.
لم تمتلئ مساحة التخزين الخاصة بها إلا بعد أن تم حشر جثث غوجي العشرة الملقاة على الأرض داخل الحاجز الواقي فيها.
"لنعد إلى الوراء"، اقترح مايكل بعد أن انتهوا.
شعر بخيبة أمل طفيفة لأنه فوّت فرصة ملاحقة ما تبقى من الجوجي، لكنه أدرك أن ذلك كان للأفضل. لم يكن لديه أدنى فكرة عن العدد الإجمالي للجوجي في منطقتهم، ناهيك عن هيكل منطقتهم. كما أن بلير ترايسر كانت عاجزة مؤقتًا عن مساعدته خلال الأيام القليلة القادمة - إن نجت.
عادوا إلى الساحة واستعادوا جثث الغوجي ورصفوها في ثلاثة صفوف. بعد ذلك، حدق مايكل في الجثث لبعض الوقت، متسائلاً من أين يبدأ. كان هناك ما مجموعه 28 جثة.
"ليس لديهم جوهر وحشي، ولا أعتقد أن هناك الكثير مما يمكنني استخلاصه منهم أيضاً."
"قطرات من امتداد الأصل، شعرهم... وربما دمهم؟" تمتم مايكل لنفسه، مرتبكًا وغير متأكد مما يجب عليه استخراجه أيضًا.
توقع أن يُستخدم شعر الغوجيين كفرش، أو لصنع الملابس، أو لبيعه لشركات الأدوية. سيشتريه البعض بالتأكيد، مع أن مايكل لم يكن متأكدًا من مقدار المال الذي سيجنيه.
بطريقة أو بأخرى، كانوا بحاجة إلى المزيد من الموارد. لم تكن لديهم موارد فائضة في أراضيهم. لم يكن بوسعهم إهدار الجثث الثمينة، وكان عليهم استخراج أكبر قدر ممكن منها لتحقيق أقصى استفادة.
بينما بدأ مايكل في استخراج جثث غوجي، طُلب من تيارا تثبيت مصفوفة التعويذة الحفظية منخفضة الجودة.
أعطاها مايكل إياها بينما أخبر أيضًا المتدرب المعماري أن يستخدم المصفوفة ومخطط المستودع لبناء مخزن لجميع أنواع البضائع، بما في ذلك اللحوم وغيرها من الأشياء التي يمكن أن تفسد بسهولة.
كانت سعة تخزين رونية الحرب ممتازة، لكن المساحة كانت محدودة للغاية. علاوة على ذلك، لم يكن يملك سوى هو وتيارا مخازن، وكان الوصول إليها مقتصراً عليهما فقط. كان لهذا الأمر مزايا وعيوب. لكن في المجمل، كان من الأسهل بكثير استخدام مصفوفة تعويذة الحفظ مع المستودع الذي سيُبنى قريباً. بهذه الطريقة، يمكن للجميع إضافة الموارد وإزالتها حسب الحاجة.
كان من الضروري تزويد مصفوفة التعويذات بنوى الوحوش، ورغم أنه لم يكن يملكها حاليًا، إلا أن الحصول عليها لم يكن مكلفًا. من المؤكد أن الموارد التي يحصل عليها يوميًا ستزداد في النهاية، وكان من الضروري تجهيز مخزن مناسب مزود بتعويذة حفظ مسبقًا.
كان وقت الغداء قد حان عندما انتهى مايكل من إخراج الجثة الأخيرة. لم يكتمل بناء المستودع بعد، لكن لا بأس، فما زال لديهم بعض الوقت.
كان مايكل راضياً جداً عن المكاسب التي حققها، والتي كان بإمكان الجميع رؤيتها بوضوح بينما كان يلتهم قطعة لحم تلو الأخرى تماماً مثل الشره الذي كان عليه.
الطعام لذيذ، والمكاسب التي حققتها أفضل بكثير. يا له من يوم رائع أن أعيشه!
الفصل السابق