الفصل التالي
كان نوكس يرتجف وهو يحدق في العيون القاتلة.
عندما عاد إلى الأرض، كان يصرخ في وجه الشخصيات التي ترتجف خوفاً أثناء المواقف الخطيرة، ولكن الآن، في مواجهة الموقف نفسه... أصبح بإمكانه أن يتفهم الأمر.
"اللعنة! لماذا لا أستطيع حتى تحريك عضلة واحدة؟" فكر نوكس وهو يحدق في الوحش الذي يلوح أمامه.
كان المخلوق مزيجًا غريبًا بين ذئب وشيء شرير. في ضوء القمر المتسلل بين الأشجار، كان فراء الذئب الرمادي المرقط يلمع، وعضلاته تتلألأ مع كل حركة.
ما زاد من رعب هذا المخلوق هو...
"عينها!"
بخلاف الوحوش الأخرى، كان لهذا الذئب عين صفراء واحدة مخططة بأوردة خضراء نابضة.
وبعد أن لاحظ تأثيره على الإنسان الدخيل، كشف الذئب الشيطاني عن أنيابه الحادة كالشفرة وبدأ يقترب من الصبي والقط المرعوبين، وهو يلعق شفتيه.
أيقظ صوت احتكاك شفتيها ببعضهما نوكس من ذهوله.
"ف-فلافينغتون، اهرب!" صرخ نوكس بأعلى صوته، وهو يشد قبضته على فرو القط. أغمض عينيه وشدّ على أسنانه، متوقعاً أن ينطلق فلافينغتون للأمام بسرعة خارقة.
لكن هذا لم يكن ما حدث!
"لا بد أنك تمزح معي!" اتسعت عينا نوكس عندما رأى أن القطة المتغطرسة لم تكن مرعوبة على الإطلاق، بل كانت تقترب من الوحش الشيطاني وفروها منتصب!
"ماذا تفعل؟" لعن نوكس القط في سره. ألا يُقدّر هذا الوغد حياته؟ لماذا يتحدى وحشًا ضخمًا وهو مجرد نملة؟
لقد عاش فلافينجتون حياةً محميةً طوال عمره، مدللاً أكثر من بعض الأطفال على الأرض. من ناحية أخرى، عاش الذئب الشيطاني المتوحش ونجا في البرية حيث تسود أقوى المخلوقات.
إذا تصادم هذان الوحشان ذوا الخلفيات المختلفة، فلن تكون هناك سوى نتيجة واحدة: سيتم تمزيق القطة إلى أشلاء!
"مهلاً، لا تقترب أكثر! دعنا نهرب!" احتج نوكس والدموع تملأ عينيه.
[همم، هذا المخلوق الحقير يجرؤ على عرقلة طريقي. إن لم أؤدبه، فسيكون ذلك بمثابة جرح في كبريائي.] أجاب فلافينغتون ببرود بينما تحولت مشيته إلى هجوم. انطلق للأمام بسرعة مرعبة لدرجة أن غبارًا كثيفًا تبعه.
[تمسكي بقوة أكبر!] حذرت القطة بعيون حازمة.
"يا للهول، نحن نفعل هذا حقاً!"
تذمر-!
في تلك اللحظة، انطلق الذئب الشيطاني أيضًا في العمل، وطحنت صفوف أسنانه الحادة كالشفرات وهو يوجه ضربة حاسمة نحو نوكس، الذي كان يمتطي ظهر فلافينجتون.
شقّت تلك المخالب المخيفة الهواء، تزحف ببطء نحو الصبي. للحظة، رأى حياته تمر أمامه في ومضة. ولكن في تلك اللحظة، ومع هبوب عاصفة من الرياح، اختفى فلافينجتون، تاركًا الذئب الشيطاني خلفه.
فووش-!
هبت الرياح على وجه نوكس بينما توقف فلافينجتون فجأة قبل أن يصطدم بشجرة. كان نوكس مندهشًا!
لكن لم يكن لديه وقتٌ ليُقدّر القطّ المتغطرس، ففي اللحظة التالية، انقضّ على الذئب الشيطاني مجدداً. هاجم الذئب بمخالبه وأسنانه الحادة كالشفرات، لكن دون جدوى، إذ تلاشى جسد القطّ، تاركاً الذئب يهاجم الهواء.
لكن... لم يكتفِ فلافينجتون بالتهرب.
مستغلاً ضعف الوحش الشيطاني البائس، تبلورت خطة شريرة في ذهن القطة وهي توجه ضربة دقيقة إلى أنف الذئب. وفي الوقت نفسه، امتدت مخالبها، وغرست عميقاً في لحمه الحساس.
زئير!
صرخ الوحش الشيطاني من الألم حين تمزق النصف العلوي من أنفه وتدفق منه دم أسود. وفي حالة من الذهول، أراد الوحش الانتقام من القطة البغيضة، لكن أنفه المصاب أعاق تفكيره.
لم يكن الوحش الشيطاني متأكدًا مما إذا كانت عيناه تخدعانه، لكنه رأى القط يبتسم ابتسامة خبيثة وكأنه يُخطط لشيءٍ أشدّ خبثًا. سرى قشعريرة باردة في عمود الذئب الشيطاني الفقري. كانت غرائزه للبقاء تُلحّ عليه بالفرار من هذا المكان.
للأسف، فات الأوان.
تردد صوت مكتوم منخفض في جميع أنحاء الغابة بينما غرز فلافينجتون مخالبه في عين الذئب الشيطاني الصفراء الكبيرة.
بعد الطعنة، ملأت عواءات الذئب الشيطاني المؤلمة أرجاء الغابة.
"فلافينغتون، أنت مذهل!" لم يستطع نوكس إلا أن يصرخ... من كان يظن أن هذا المهووس بالنظافة يمكن أن يكون بهذه الوحشية؟
[أخبرني عن ذلك!] اكتفى فلافينجتون بالشخير بزهو وهو يركض في أعماق الغابة.
"لماذا لم تقتله؟" نظر نوكس إلى الذئب الذي كان يبكي بشدة ويتدحرج على الأرض.
قال فلافينجتون ببرود: "إن إبادة ذلك الوغد ستكون رحمة مفرطة. بعيونه وأنفه العمياء، سيتمنى الموت."
[لكن الموت لن يصيبها أبداً.]
"يا للهول، هذا مرعب! هل تدربت عليه؟"
[طفل وقح!]
***
بعد ما بدا وكأنه ساعة، توقف الإنسان والقط أمام نهر متدفق. كان تيار هذا النهر عنيفاً، ويصدر صوتاً يشبه إلى حد كبير زئير وحش.
امتثالاً لتعليمات نوكس، تتبع فلافينجتون مسار النهر، متجهاً إلى أعماق الغابة. كان هذا النهر فرعاً من نهر لوميناري الأسطوري... ووفقاً للخريطة، كان المعبد قريباً.
سرعان ما توقف الاثنان فجأة أمام كهف مظلم... كان الكهف شديد الظلام لدرجة أن الصبي ابتلع لعابه بمجرد رؤيته. كان من الواضح أن وحوشًا تتربص في الداخل.
خطوة! خطوة!
دون أن يبدي أي خوف، تقدم فلافينجتون بخطى مهيبة نحو الظلام... وما إن دخلا حتى أضاءت سلسلة من المشاعل على الجدران. وباتباع الخريطة، انعطف نوكس وفلافينجتون عدة مرات ونزلا درجًا قبل أن يتوقفا في فتحة واسعة مزينة بصخور مدببة الشكل بارزة من السقف.
"أخيراً!" هتف نوكس، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى التمثال الحجري المهيب.
كان التمثال تجسيداً حقيقياً لتيرّا، ملكة ترويض الوحوش المبجلة؛ على الرغم من أنه رآها من قبل، إلا أن عظمتها وجمالها ما زالا يتركانه عاجزاً عن الكلام.
استعاد نوكس وعيه من شروده، واندفع للأمام ليبدأ الصلاة. لكنه شعر بوجودٍ طاغٍ يراقبه باهتمام من الجانبين؛ كان شعوره مشابهاً جداً لشعور الذئب الشيطاني.
لكن الفرق الوحيد كان... أن أيًا كان الكائن الذي كان يحدق به كان أكثر رعبًا من الذئب الشيطاني.
"لقد مر وقت طويل منذ أن زار أحدهم هذا المكان." بعد لحظة، تردد صدى صوت رجولي من الجزء الأعمق من الكهف، ورأى نوكس شخصية تخرج منه.
***
في أثناء...
"غريب، لماذا لا نستطيع الدخول؟" سأل ناثان، الذي كان يقف خارج الكهف، في حيرة. حتى إيف الغامضة واللامبالية بدت عليها تعابير مماثلة.
وبينما كانوا يحاولون إيجاد طريقة للدخول إلى الكهف، انطلقت صرخة حادة مليئة بالألم من أعماق الكهف.
"تلك... الصرخة." ارتجف ناثان.
الفصل السابق