الفصل التالي
"من أنتم يا قوم؟" هكذا صرخ فتى يبلغ من العمر ستة عشر عاماً في حيرة من أمره، وهو ينظر إلى المدرج المكتظ بالوجوه غير المألوفة.
كان تعبيره مزيجًا من الانزعاج والارتباك، كما لو أنه انتُزع فجأة من غفوة هادئة. في لحظة، كان مسترخيًا تحت غطائه، يمارس العادة السرية. ثم وجد نفسه يطفو فوق السحاب، محاطًا بكائنات غريبة بدت وكأنها تحدق في روحه كما لو كانت تحاول كشف أعمق أسراره.
"هممم، يبدو هذا الرجل وكأنه سينكسر إذا عطست عليه. ليس خياراً جيداً برأيي."
"صحيح، لن تحرك الملوك ساكناً. هؤلاء الشياطين الحقيرة سيتخلصون منه أولاً."
"همم، إذا لم يلتهمه وحش أولاً، فأنا أراهن أنه بهذه الوتيرة يمكن حتى لوحش ضعيف أن يتخلص منه."
"آه، ربما يجب أن نقتله ونبحث عن روح أخرى مناسبة لهذا الدور. من الواضح أن هذه حالة ميؤوس منها"، قال أحدهم بصوت يقطر ازدراءً وجرعة كبيرة من الازدراء المصحوب بتدوير العينين.
"الصمت!"
وبينما كانوا منشغلين بالنقاش فيما بينهم، دوى صوت قوي في جميع الاتجاهات وأسكت على الفور ثرثرة الناس الصاخبة، وهو أمر كان الصبي الصغير ممتناً له للغاية لأن الاستماع إلى كل هذه الأصوات في وقت واحد كاد أن يجعله ينزف من أذنيه.
رفع الصبي رأسه، وحدّق في المكان الذي أتى منه الصوت، متمنيًا أن يشكر منقذه. لكن ما رآه بعد ذلك جعل عينيه ترتجفان من الصدمة!
"فتاة قطة! أي نوع من الأحلام الفاحشة هذا؟" لم يدرك الصبي حتى متى خرجت هذه الكلمات من فمه.
"فتاة قطة، كما تقول؟ يا له من أمر... غريب!" همست المرأة، وعيناها الزرقاوان الثاقبتان تلمعان بلمحة من المرح وهي مسترخية على عرشها المهيب. ارتعشت أذناها القطيتان، البارزتان من بين شعرها الأبيض الناصع، وهي تنظر إلى الصبي بابتسامة ساخرة.
بمجرد وقوفه أمام هذه المرأة، تمايل الصبي على قدميه، فقد كانت تشع بهالة من الثقة والقوة. كان مجرد وجودها كافياً لإسقاط أعظم الأمم. ومما زاد الأمر صعوبةً، كان لباسها الفاضح.
كانت ترتدي رداءً يبرز منحنياتها الممتلئة. بالكاد أخفى القماش صدرها الممتلئ، كاشفاً عن لمحات مثيرة من صدرها الناعم المرن.
في الواقع، لو لم تكن تكبح جماح هالتها في تلك اللحظة، لكان الصبي قد وجد نفسه على ركبتيه مثل كلب في موسم التزاوج.
"ومن تكون أيها الإنسان الصغير؟" سألت المرأة القطة بصوت عذب مليء بالمرح.
"نوكس. اسمي نوكس!" قال الفتى بعد أن استعاد رباطة جأشه، لكن عينيه لم تستطع منع نفسها من الانجذاب إلى وجه المرأة وهو يُعجب بجمالها الأخاذ. "بصراحة، لم أتوقع أن أجد جمالاً مثلكِ في حضرة هؤلاء الشيوخ المزعجين."
"انتبه لكلامك يا فتى! من الذي تصفه بالمزعج؟" قفز مخلوق ضخم يشبه الأرنب على قدميه، وكان وجهه أحمر من الجعة النارية وهو يحدق في نوكس بنظرة قاتلة.
"لا داعي للغضب يا صغيري! كنت فقط أقول ما هو واضح،" ابتسم الصبي وهو ينظر إلى المخلوق بتعبير لا يعرف الخوف.
"أيها الوغد الوقح، تكلم أكثر وشاهدني وأنا أضربك ضرباً مبرحاً!" تحول وجه الأرنب إلى لون أحمر أكثر قتامة، وبرزت عيناه من الغضب وهو يخطو خطوة أقرب إلى نوكس، وقبضتاه مشدودتان على جانبيه.
يا فتى، يا فتى، احمد سيّدك أنك في حضرة الملوك. لو التقينا في ظروف مختلفة، لكنت بالتأكيد ختنتك، أيها الأحمق عديم الفائدة من الحيوانات المنوية!
شعر الصبي فجأةً أن حياته في خطر، فانتفض شعره كله، حتى أن كفيه تعرقتا. في تلك اللحظة أدرك نوكس أنه لولا المرأة القطة ذات الشعر الأبيض، لكان الناس قد انقضوا عليه كوحوش غاضبة وضربوه ضربًا مبرحًا.
"حسناً؟ أليس هذا حلماً؟ ماذا عساهم أن يفعلوا أكثر من ذلك؟ إذا ساءت الأمور، فسأفتح عيني وأستيقظ في العالم الحقيقي." ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه بينما تصاعدت في قلبه رغبة عارمة في استفزاز هؤلاء الناس.
في وقت سابق، لم يُعجبه أسلوب تقييمهم له وحديثهم عن قتله وكأن حياة الإنسان شيء تافه في نظرهم. ورغم أن نوكس اعتقد أن كل هذا مجرد حلم، إلا أن طبعه التافه لم يستطع مقاومة رغبته في الانتقام.
"اخرسوا أيها الأوغاد القبيحون! ألا ترون أنني أتحدث إلى السيدة الجميلة؟" سخر نوكس منهم، فبرزت عيون الناس غضباً، وصرّوا بأسنانهم ذهاباً وإياباً.
لو كان هذا الفتى الساذج يعلم هويتهم، لما كان يتفوه بكل هذا الكلام الآن! لولا ملوكهم، لما عرف هذا الفاني الأحمق، بنقرة بسيطة من أيديهم، كيف وجد نفسه في الآخرة. من أين له هذه الجرأة ليتحدث إليهم بهذه الدناءة؟ تساءل الناس في أنفسهم.
لم يكن جميعهم غاضبين، بل إن بعضهم لم يسعهم إلا الإعجاب بثقته بنفسه. كان المرشحون السابقون متوترين وخائفين للغاية لمجرد وجود ملوكهم، أما هذا الفتى... فلم يكتفِ بإهانتهم، بل تجرأ على مغازلة ملوكهم القوية.
"فوفوفوفو، لا أعرف إن كان غبيًا أم شجاعًا، لكنني معجبة به بالفعل." ضحكت امرأة تشبه الثعلب في سرها، وذيولها التسعة تتمايل خلفها مثل سوط ساحر وهي تحدق في الصبي بنظرة جائعة في عينيها.
"أوافقك الرأي، إنه لأمر مؤسف حقًا أن يتسبب هؤلاء الأوغاد الملولون في معاناته كثيرًا إذا لم تختره الملوك." أجاب باندا عملاق، وعيناه السوداوان تحدقان في الصبي الذي تمكن بطريقة ما من إثارة غضب العديد من الكائنات القوية بكلماته فقط.
"إذا تم اختياره بطريقة ما، فلن يكون هناك سلام في إيوس." هكذا صرخ ثعبان أزرق كبير وجميل، وهو يتخيل نسخة مصغرة من نوكس يتم اختراقها بالعديد من السيوف والرماح من قبل خبراء أقوياء في عالم إيوس الخيالي.
أجل، لم يعتقد الثعبان أن هذا الصبي الشائك سيحصل على نهاية جيدة مع هذا السلوك.
قالت ملكة القطط بعد برهة: "أنا معجبة بك". فقد أثارت ثقة هذا الفتى بنفسه، رغم وجوده بين كائنات قوية، مشاعرها نحوه دون وعي. فهي تبحث عن شخص واثق من نفسه وشجاع مثله ليحقق هدفها ويضمن استمرار حياة الجميع هنا. لذا، حسمت أمرها.
"شكراً لكِ يا ملكة، الشعور متبادل." ابتسمت نوكس لكنها فكرت في نفسها: "هيا، ألا يمكننا تجاوز كل هذه الإجراءات الرسمية والوصول إلى الجزء الحميم!"
لماذا كان حلمه نفسه يشبه مقاطع الفيديو غير الصحية على الإنترنت التي تتطلب من الطرفين الانخراط في حوارات ودراما أخرى قبل الوصول إلى الجزء المثير؟
"مع أنني أود مناقشة الأمر أكثر مع شاب مثير للاهتمام مثلك، إلا أنه للأسف ليس لدينا الوقت الكافي، فهل ننتقل إلى الجزء التالي؟"
"المرحلة التي تركبني فيها حتى أفقد عقلي؟ بالطبع!" أومأ نوكس برأسه بجدية.
هل حلمت يوماً بالسيطرة على مخلوقات أسطورية قوية ترافقك في المعارك؟ وحوش ذات قوة هائلة تجعل الملوك ترتجف؟ جيش هائل لدرجة أنه يجعل البشر يرتعدون لمجرد ذكر اسمك؟
ضيّق نوكس عينيه عندما سمع هذه الكلمات. "ليست هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تسير بها الحبكة."
ماذا تقصد بجيش من المخلوقات الأسطورية؟ تساءل الصبي في حيرة، لكنه لم يكن يعلم أنه قد وقع في دوامة شيء أعظم بكثير مما كان يتخيله.
الفصل السابق