الفصل التالي
غررررر!
ضغط نوكس على أسنانه بينما كانت الرياح تعصف بوجهه.
كان نوكس والقطة البيضاء يركضان بسرعة مخيفة على طريق ترابي. شد نوكس قبضته على القطة، وكاد أن يغرز مخالبه في فرائها الناعم.
"هذه ليست الأرض حقاً"، ذكّر نوكس نفسه مرة أخرى. على الأرض، كانت القطط سريعة، لكن فلافينجتون كان في مستوى مختلف تماماً!
كانت سرعته تضاهي سرعة الفهد البالغ، إن لم تكن أسرع!
على الرغم من الخطر، لم يستطع نوكس إلا أن يشعر بالإثارة! لولا السرعة الهائلة التي كانوا يتحركون بها، لكان صرخ بأعلى صوته.
«إذا كان مجرد ركوب وحش بهذه الإثارة، فكيف سيكون الحال لو كان بإمكاني ركوب وحش طائر أو حتى تنين؟» ترك الفتى أفكاره تسبح في الخيال للحظة، لكن الأمر كان ضمن نطاق الاحتمالات... لو استطاع فقط أن يتفوق على صفه!
"أين الاتجاه؟" ولأن فلافينجتون كان يتواصل عن طريق التخاطر، لم يجد صعوبة في الكلام.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
أجاب نوكس، وعيناه مثبتتان على السهم الوامض في واجهة نظامه: "الغابة المضيئة! استمر في التقدم."
تعلّم نوكس من جده عن غابة النور، حيث ينبع نهر النور التاريخي. وقيل إن الغابة كانت تعجّ بوحوشٍ مختلفة، منها ما هو أدنى منها ومنها ما هو أعلى منها، والتي كانت قادرة على تمزيقه إرباً.
مع العلم بذلك، قد يشكك البعض في حكم نوكس، لكن كان لديه سببان وجيهان دفعاه إلى القيام بذلك الآن.
أولاً: لقد أمرته ملكة ترويض الوحوش، تيرا، على وجه التحديد أن يحصل على صفه في سن الخامسة لأنه في هذا العمر كان الآباء يأخذون أطفالهم لإيقاظ صف من خلال اصطحابهم إلى أي من المعابد المختلفة المنتشرة في جميع أنحاء العالم، وآخر شيء أراده نوكس هو إيقاظ صف آخر!
بعد أن شهد نوكس إمكانات مروض الوحوش، لم يستطع أن يتخيل اختيار أي مسار آخر.
ثانياً: إذا رفضت جميع الملوك صلوات طفل، أو لم يوقظ أي طبقة بحلول سن الخامسة، فسيتم اعتبار هذا الطفل بلا طبقة.
السبب الثالث والأهم...
"أخبرتني تيرا أن حفنة فقط من الناس ما زالوا يعرفون بوجود فئة ترويض الوحوش... أشك بشدة في أن أمي وجدي سيسمحان لي بإيقاظ أي فئة عشوائية... لهذا السبب عليّ أن أفعل هذا." ضغط نوكس على أسنانه بشدة بينما ترك فلافينجتون خطًا أبيض في أعقابه، مقتربًا من غابة لوميناري.
سووش! سووش!
في أعقاب فلافينجتون، ظهر شخصان ينبعث منهما هالة قوية في وقت واحد.
"حفيدك مثير للريبة." قال أحد الأشخاص بصوت غير مبالٍ بينما كان يضيق عينيه.
قال ناثان: "آه، بصري يضعف أكثر فأكثر هذه الأيام. للحظة، ظننتُ أنه عدو، وكنتُ على وشك سحقه بنيران هائلة. مع أنني حزينٌ لذلك، إلا أنه من الجيد رؤيتكِ يا إيف."
لم ترد إيف، المرأة الجميلة ذات الشعر الداكن التي أخافت نوكس وهو عاري الصدر. اكتفت بالنظر في الاتجاه الذي ذهب إليه فلافينجتون والطاغية الصغير.
"لماذا يتجه في ذلك الاتجاه؟" سألت بعد لحظة. من نبرة صوتها، كان واضحاً أنها لا تهتم؛ كانت فضولية فقط لمعرفة ما يفعله الصبي.
ففي نهاية المطاف، لم يكن مشهد طفل في الخامسة من عمره يمتطي قطة إلى غابة تعج بالوحوش في منتصف الليل حدثاً يومياً.
"هممم، لا تقل لي إن الآنسة إيف قلقة." على الرغم من أن ناثان كان يعلم أنها لا تهتم، إلا أنه لم يستطع إلا أن يمازح هذه المرأة التي تربطها علاقة سابقة بعائلته.
"هاهاها، مضحك."
"سيدي، أرجوك لا تضحك..." اهتزت الجمجمة ذات العينين الخضراوين التي تطفو بجانب المرأة الغامضة رعباً. كانت تلك الضحكة غريبة ومخيفة للغاية.
قالت إيف وهي تتقدم للأمام: "أنتِ وأنا نعرف أسباب أفعالي. آخر شيء أريده هو أن يعثر عليّ هؤلاء الناس".
أومأ ناثان برأسه. بعد أن أمضى الكثير من الوقت معها، أدرك أن المرأة الغامضة التي كانت تنضح بهالة الموت كانت قليلة الكلام وتحب أن تدخل في صلب الموضوع مباشرة.
قال ناثان بنبرة مترددة: "حتى أنا لا أعرف، لكن لديّ حدس. مع أنني أنسى الكثير من الأشياء، إلا أنني لا أستطيع نسيان كتابات جدّي الأكبر المغبرة أبداً."
"إذا كان تخميني صحيحاً، فإن هذا الصبي يريد أن يسلك نفس طريق آرثر."
عندما ذُكر اسم آرثر، لمعت عينا إيف الياقوتيتان للحظة وجيزة قبل أن تختفي. ودون أن تنبس ببنت شفة، انطلقت مسرعة نحو غابة النور.
هز الرجل العجوز رأسه وهو يتبعه.
***
خطوة! خطوة!
"سيد فلافينجتون، ما رأيك في تلك العيون؟" سأل نوكس بمرارة وهو يرى عددًا لا يحصى من العيون الحمراء تحدق بهم من الظلام.
كانت تلك النظرات شديدة الحدة لدرجة أنها بدت وكأنها تخترق جسده. ومما زاد الأمر سوءاً صوت لعق الشفاه، كأن أحدهم يسيل لعابه على وجبة شهية.
أجاب فلافينجتون، وعيناه اليقظتان تمسحان المكان بنظرة متحدية مخيفة: "ربما أضواء تستخدم لتزيين الغابة".
تذمر!
"يا وغد، أنت لا تساعد في حل الأمور!" لعن نوكس في داخله عندما سمع الصوت الوحشي.
ثم انقبضت عيناه في اللحظة التالية.
بدأت الوحوش بالتحرك.
الفصل السابق