الفصل التالي
بوووم-!
دوى صوت مدوٍّ في أرجاء الغابة حين ضرب ناثان بقبضته الحاجز غير المرئي، الذي كان يمنعه هو وإيف من دخول الكهف. وبدلًا من اختراقه، طار إلى الوراء كطائرة ورقية مكسورة.
بفضل خبرته، قام الرجل العجوز بتدوير قدميه ببراعة وتوقف، وقد تجعد جبينه من القلق.
قالت إيف بلامبالاة وهي تنظر إلى المدخل بفضول: "لو كنت مكانك، لتوقفت عن اللكم الآن".
رغم أن إيف لم تُسهب في الحديث، إلا أن الرجل العجوز فهم قصدها. فبصفته ساحرًا محاربًا، كانت قدرات ناثان البدنية مُذهلة، بل وأكثر من قدرات المحاربين والمُقاتلين الشرسين. لو استمر في ضرب الكهف، لربما انهار الكهف بأكمله على حفيده.
"لا يمكنني السماح بحدوث ذلك!" قبض ناثان على قبضته، وظهر وجه آينا أمام عينيه. "أي نوع من الآباء سأكون إن لم أستطع حتى حماية عائلة ابني..."
«كنتُ أضعف من أن أساعده ضدّ أولئك الناس حينها، ولكن بفضل ذلك، حسّنتُ مهاراتي... ومع ذلك، لا يفصلني عن حفيدي سوى كهفٍ صغير». دلك ناثان صدغه وهو يشعر بصداعٍ شديدٍ يلوح في الأفق. «كان عليّ أن أوقفه عندما سنحت لي الفرصة! لماذا علّقتُ آمالي على كتابات جدّي القديمة؟ لماذا استمعتُ إليه أصلاً؟»
وبينما كان الرجل العجوز يلوم نفسه، تحدثت حواء فجأة بصوت جاد وهي تمرر يدها على جدار الكهف.
"هذا عمل صانع رونات قوي،" توقفت للحظة، وعيناها الياقوتيتان تلمعان ببريق غريب، "وليس أي صانع رونات، بل صانع قوي للغاية."
"هل هذا يعني-" تلعثم ناثان، الذي كان قد اقترب.
كان صانعو الرون أفرادًا نادرين للغاية، يتمتعون بقوة هائلة، لدرجة أن الأمم كانت تخوض الحروب من أجلهم. كانوا حرفيين بارعين يمتلكون قوة الرون، وهي رموز قديمة للسحر والحكمة. امتلكوا القدرة على بث الطاقة السحرية في الأشياء والأسطح، وحتى في الهواء نفسه، مما أتاح لهم ابتكار تعاويذ وتمائم وحواجز قوية!
"أجل." لم تنتظر إيف حتى ينهي ناثان كلامه. "الطريقة الوحيدة لدخولنا هذا المكان هي أن ينهي هذا الطفل ما يفعله."
عندما رأت إيف تعبير ناثان القلق، ارتعش فمها. حاولت جاهدة أن تبقى صامتة، لكنها في النهاية لم تستطع منع نفسها.
"حتى لو لم تكن لديك ثقة في حفيدك، تذكر أن سليل ويسكاريوس معه."
أشرقت عينا ناثان فجأة. "كادت أن تفوتني فكرة أن فلافينجتون معه!"
***
وفي الوقت نفسه، داخل الكهف.
[مهما كان ما عليك فعله، أسرع. سأشغل هؤلاء الزوار.] حذر فلافينجتون، وهو يكشف عن أسنانه الحادة كالشفرة في وجه العدو المجهول، دون أن يعلم أنه كان موضوع الحديث.
لم يتردد نوكس، بل استجاب لأمر القطة وانطلق مسرعًا نحو التمثال بساقيه الصغيرتين. وبسبب صغر حجمه، سقط وتعثر عدة مرات بشكل محرج، لكنه كان ينهض في كل مرة، مصممًا على تغيير مصير عائلته ومصير البارونية بأكملها.
"مثير للإعجاب، ولكن للأسف، تخبرني غرائزي أنني إذا سمحت لك بفعل ما تريد، فسأندم على ذلك لاحقًا." خرج صاحب الصوت من الظلام بابتسامة كشفت عن أسنانه البارزة.
للحظة، تسبب ظهور الوحش في تردد فلافينجتون قليلاً، لكنه سرعان ما استعاد ثقته بنفسه.
كان الوحش من فصيلة سيربيراغ، ومثل الذئب الشيطاني، كان مظهره بشعًا. كان المخلوق ذو البشرة الداكنة يبلغ طوله ستة أقدام، ويتمتع ببنية عضلية تجمع بين ملامح الإنسان والكلب. كان له ثلاثة وجوه: وجه كلب يزمجر بعيون حمراء متوهجة وأنياب مدببة.
وكأن مظهره لم يكن مرعباً بما فيه الكفاية، فقد نبت من ظهره زوج من الأجنحة الممزقة، وانتهت يداه بمخالب قاتلة.
ابتسمت سيربيراغ بخبث، متوقعة أن ترتجف فريستها أمام عظمتها؛ ومع ذلك...
[كل هذا التشويق من أجل كلب قبيح المظهر.] سخر فلافينجتون. [وأنا أكره الكلاب بشدة!]
"هاه؟"
قبل أن يتمكن سكان سيربيراغ من فهم ما كان يحدث، اختفى جسد فلافينغتون من مكانه بعد أن أصبح ضبابيًا.
"أين ذهبت؟" وبينما كان يبحث عن القطة، شعر سيربيراغ بمخلب يغوص أعمق في كتفه، وانطلقت صرخات مؤلمة من شفتيه وعيناه تومضان غضباً.
وعلى بعد خطوات قليلة، كان فلافينجتون ينظر إلى الكلب الشيطاني بنظرة ساخرة.
"يا وغد، أنا أيضاً لا أحب القطط!" اندفع سيربيراغ للأمام، مخالبه جاهزة للهجوم، واندلعت معركة ضارية. وبينما كان فلافينغتون يندفع من جانب إلى آخر، يضرب بدقة، هاجم الوحش الشيطاني بشكل أعمى ككائن أصيب بالجنون!
نظر نوكس إلى المعركة وأومأ برأسه. كان بإمكانه أن يرى أن فلافينجتون كان متفوقًا في الوقت الحالي، لكن الوحش الشيطاني قد بلغ ذروة غضبه؛ لم يكن يفصله عن الانفجار سوى لحظة.
«اركع وأعلن مصيرك». قرأ نوكس الكتابة القديمة البدائية على الأرض وهو يركع. للتواصل مع تيرا، كان عليه أن يدعو من أعماق قلبه.
لقد سمع قصصاً لا حصر لها عن أشخاص فشلوا في إيقاظ طبقتهم لأن صلواتهم لم تكن نابعة من القلب.
لن يرتكب نوكس نفس هذا الخطأ!
"تيرا، ملكة ترويض الوحوش، أنا أصرخ إليكِ في الظلام!" بدأ نوكس بصوت عالٍ، لا يريد أن تطغى عليه أصوات المعركة.
دويّ! دويّ!
"كفى! انتهى وقت اللعب!" زأر السيربيراغ غاضباً. ولأن فلافينغتون بدا عادياً جداً، فقد استهان به في البداية، ظناً منه أنه ضعيف، ولكن في المواجهات القليلة، كان هو الأكثر معاناة.
إذا استمر على هذا المنوال، فقد يموت.
في تلك اللحظة حدث شيء غريب. فتح الرأس الأوسط للوحش الشيطاني فمه على مصراعيه، وانطلقت منه كرة من اللهب الداكن المكثف، متجهة نحو نوكس.
"لنرى ما إذا كان بإمكانك القيام بمهام متعددة!" زمجر سيربيراغ وهو يشاهد وميض اللهب المظلم يشق الهواء مثل المذنب!
[تكتيكاتك مشبوهة مثل مظهرك!] سخر فلافينجتون وهو يختفي من مكانه.
"قلبي يخفق بشدة من فرط الإثارة تجاه المجهول، وروحي ترتجف خوفاً. ومع ذلك، أتوسل إليك، أيقظ الوحش الكامن بداخلي، دعه يزأر إلى الحياة!" دون أن يدرك، استمر نوكس في ترديد الصلاة التي حفظها.
وفي الوقت نفسه، اقتربت كرة النار المظلمة أكثر فأكثر من الصبي.
قبل أن يتمكن من إحداث أي تأثير، حمى القط نوكس بجسده. بعد ذلك، انطلقت أنّة ألم من فم فلافينجتون.
كان فرائه النقي قد تحول إلى اللون الأسود المتفحم.
"فلافينجتون!" دمعت عينا نوكس عندما سمع أنين فلافينجتون المؤلم، وتألم قلبه. على الرغم من غرابة علاقتهما، إلا أن نوكس أحب القط المغرور من كل قلبه.
رغم أنه لم يكن ليعترف بذلك، كان فلافينغتون قطًا حنونًا ومحبًا للغاية؛ حتى عندما كان يُؤذى، كان بالكاد يُصدر أي صوت. أما أنينه بتلك الطريقة فكان يعني أن الاعتداء كان مؤلمًا للغاية.
أدمى هذا قلب نوكس. ورغم أن فلافينجتون هو من عانى، إلا أنه شعر بألم أكبر، وازداد كرهه للكلب الشيطاني!
على الرغم من استعداده للاندفاع لمساعدة صديقه المقرب، اضطر نوكس إلى إغلاق عينيه والصلاة إلى تيرا.
"أطلق العنان لإمكانياتي الحقيقية، حتى أتمكن من احتضان مصيري." بدأ صوت نوكس يرتفع مثل ذروة موسيقية.
وكأنما استمدّ العزيمة، نهض فلافينغتون وانطلق للأمام. لم يتردد لحظة في حماية نوكس؛ فالصبي كان رفيقه الوحيد! الوحيد الذي فهمه واهتم لأمره! كيس صفعه الشخصي!
من المؤكد أن فلافينجتون قد تعلق بها كثيراً!
أطلق الكلب الشيطاني ثلاثة سهام نارية داكنة من كل فم من أفواهه، وكانت جميعها موجهة نحو القطة الجريحة مثل الصواريخ المبرمجة على هدف.
حاول فلافينجتون جاهداً تفادي جميع النيران المظلمة، لكن إحداها سقطت تماماً في نفس المكان الذي أصيب فيه سابقاً. غشيت عيناه، ودار به العالم، وبدا له أن هناك عشرة وحوش شيطانية.
تباطأت سرعة فلافينجتون. غمره الندم؛ كانت هناك أشياء كثيرة يرغب في فعلها مع صديقه العزيز نوكس. لقد خططا بالفعل لاستكشاف العوالم والسفر إلى أماكن مختلفة، لكن... لكن...
[لا، لا، لن أخسر أمام كلب أبداً! كلب غبي كريه الرائحة!] رفض فلافينجتون الفكرة وهو يوجه هجوماً متهوراً أخيراً بمخالبه.
لكنّ لهيبًا أسودًا أطاح به أرضًا. وبحلول ذلك الوقت، كان فرائه الأبيض الناصع قد تفحم، وانتشرت رائحة اللحم المحترق في الأرجاء. أصبحت أنفاس فلافينجتون متقطعة، وكأنه يكافح من أجل البقاء.
"هذا الفوز من أجل جميع الكلاب الموجودة هناك..." لعقت سيربراغ شفتيها وهي تحوم فوق القطة المهزومة.
[أنا آسف.] همس فلافينجتون إلى نوكس عن طريق التخاطر.
انهمرت دموع نوكس وهو يشد قبضتيه بقوة. لم يسمع أي صوت آخر، مما يعني أن فلافينجتون قد خسر النزال. فتح نوكس فمه وصرخ بأعلى صوته، مُطلقًا العنان لمشاعره المكبوتة.
"بنبض الأرض، وبإيقاع البرية، أتوسل إليكِ يا تيرا، أطلقي العنان للغضب الكامن، وامنحيني القدرة على سحق أعدائي!" صرخ نوكس بأعلى صوته، وللحظة بدا أن الكهف بأكمله يرتجف.
أشرقت عينا تيرا، فذهلت الوحش الشيطاني الذي ارتبك لمجرد وجوده أمامها. كانت هناك قوة ما تحثه على الركوع أمام التمثال كما لو كان أمرًا طبيعيًا، وكلما زادت مقاومته، ازداد الضغط.
في هذه الأثناء، شعر نوكس بأن القيود التي كانت على روحه بدأت تتحطم واحدة تلو الأخرى، وظهرت سلسلة من الرسائل في شبكية عينه.
[رنين! لقد أيقظتَ فئة مُروض الوحوش]
[رنين! تم فتح مساحة الترويض الخاصة بك]
[رنين! لقد تم الكشف عن موهبتك]
[الهدف: سيربيراغ - تم نسخ مهارة الانفجار المظلم بنجاح!]
[وصف المهارة: تطلق موجة مركزة من الطاقة المظلمة، مما يلحق ضرراً هائلاً بهدف واحد. تستهلك 20 نقطة مانا لكل استخدام]
[تم اكتشاف ترقية 10x لمهارة جديدة]
[ترقية الانفجار المظلم ×10!]
[رنين! لقد أيقظتَ ظل النسيان!]
[وصف المهارة: تطلق موجة مدمرة من الطاقة المظلمة، تُلحق ضررًا كارثيًا بجميع الأعداء ضمن نطاق واسع، وتُصيبهم بالذهول لمدة 10 ثوانٍ، وتمتص طاقتهم الحيوية! تستهلك 80 نقطة مانا لكل استخدام]
[هل ترغب في الاحتفاظ بهذه المهارة أم منحها لحيوانك الأليف؟]
***
الفصل: الصف المستيقظ: مُروض الوحوش الأسمى!
الفصل السابق