الفصل التالي
"هممم، مما أراه إياه تلك الملكة، يجب أن يمتلك جميع سكان هذا العالم واجهة النظام..." فكر نوكس وهو يستخدم يديه الصغيرتين ببراعة لتدليك فلافينجتون، الذي كان مسترخياً على عرش مبطن.
لقد مرت خمسة أشهر منذ أن جاء نوكس إلى هذا العالم، وكان لا يزال جاهلاً للغاية، مثل شخص ساذج من الريف، وهو أمر لم يكن خطأه بالكامل، حيث كانت والدته أو عمته كاميلا تراقبه باستمرار.
نادرًا ما كان يقضي وقتًا بمفرده، وحتى حينها، كان مُجبرًا على خدمة فلافينغتون كما لو كان خادمه الشخصي، الأمر الذي أثار غضب نوكس بشدة. كثيرًا ما تشاجر مع فلافينغتون، لكنه كان يُهزم في أغلب الأحيان، حيث كان القط يفوز في تسع من عشر مرات.
في النهاية، لم يكن أمام نوكس سوى الاستسلام لمصيره، وانتظار الوقت المناسب حتى يكبر، وعندها سيردّ كل هذا التنمر أضعافاً مضاعفة.
لكن تجدر الإشارة إلى أن القط لم يكن يكنّ أي ضغينة تجاه الطفل أو أي فرد من أفراد العائلة. فعندما لم يكن متغطرسًا ومتعجرفًا، كان يستمع جيدًا إلى نوكس، بل وكان يقدم له "نصائحه القيّمة"، كما كان يحب أن يسميها.
لكن هذه اللحظات كانت نادرة للغاية. ولكي يحصل نوكس على شيء من فلافينجتون، كان عليه أن يخدمه ويرضيه بدقة متناهية.
«دعنا نرى... وفقًا للكتاب، يجب أن يكون الأمر على هذا النحو.» فكّر نوكس وهو ينطق بالكلمات السحرية. «الوضع!»
[غير متوفر... اذهب إلى المعبد. خاصية الخريطة متوفرة]
"المعبد، هاه؟" تساءل نوكس. من تيرا، فهم أنه لكي يوقظ مواطنو إيوس طبقة معينة، يجب عليهم أولاً عبادة تمثال ملك تلك الطبقة، وهو لم يكن مختلفًا عنهم.
إذا أراد أن يفتح ويفهم وظائف مكانته بالكامل، فعليه أن يحدد موقع تماثيل ملكة ترويض الوحوش.
لحسن الحظ، كانت هناك خريطة.
«لكن كيف أصل إلى ذلك المكان؟ إنه بعيد جدًا من هنا»، تساءل الطفل. ثم خطرت له فكرة وهو ينظر إلى فلافينجتون بابتسامة ماكرة.
سيلعب هذا القط المتغطرس دورًا كبيرًا في إيقاظ طبقته الاجتماعية.
وهكذا مرت خمس سنوات، وتعلم نوكس المزيد عن هذا العالم. ورغم أن معرفته لم تكن واسعة، إلا أنه استقى معلومات أساسية من التلميحات التي سمعها من جده وأصدقائه الذين كانوا يأتون للعب الشطرنج وشرب الجعة.
خلال هذه السنوات، أدرك نوكس أن جده الذي نجا من الموت بأعجوبة كان يتمتع بمكانة مرموقة هنا.
على الرغم من أنه كان يشك في أنهم أثرياء بسبب قصرهم المفروش بذوق رفيع، إلا أن نوكس لم يعتقد أبدًا أن جده كان بارونًا وأن هذه البارونية سميت على اسم عائلتهم: بارونية كرومويل!
كانت بارونية كرومويل مدينة مسوّرة تقع في المنطقة الغربية من مملكة فيرميليون، بالقرب من نهر لوميناري العظيم الذي يتدفق من الجبال إلى البحر. كانت المدينة هادئة، حتى أن هواءها كان نقيًا، خاليًا من التلوث الصناعي للأرض.
كان نوكس يشك بشدة في أن سكان الأرض لو تنفسوا هذا الهواء، لأطالوا أعمارهم. ما التفسير الآخر الذي يمكن أن يقدمه لجده؟ كان واضحًا أن القبر ينادي ذلك الرجل العجوز، لكنه كان عنيدًا للغاية. لا بد أن السبب هو الهواء!
كان سكان البارونية جميعهم محبين للسلام. لم يكونوا أغنياء، ولكن لا يمكن وصفهم بالفقراء أيضاً، إذ كانوا قادرين على توفير ثلاث وجبات طعام يومياً.
بما أنه كان يتبع جده أينما ذهب، فقد اعتاد عليه معظم سكان البلدة، وكان على وفاق مع الأطفال الآخرين. في الواقع، كان زعيم عصابة لصوص الدجاج سيئة السمعة، وهي منظمة سرية تستهدف الدجاج الذي نضج لكن أصحابه يرفضون ذبحه.
لقد أحسنت هذه المجموعة صنعاً لتلك الدجاجات من خلال توجيهها بأمان إلى الحياة الآخرة.
رغم سوء تنظيمه، أحبه أهل البلدة لأنه كان فتىً طيباً يحترم كبار السن. وعلى عكس بقية أبناء النبلاء المتغطرسين، كان مشهد نوكس وهو يركض مع أخيه الصغير، ويلعب مع بقية الأطفال، مألوفاً.
أما بالنسبة لنيكس، فعلى الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر خمس سنوات فقط، إلا أن جمالها بدأ يتفتح بالفعل، ولم يكن بوسع سكان المدينة إلا أن يثنوا عليها كلما التقوا بها.
لكن على عكس شقيقها التوأم، كانت نيكس منعزلة نوعاً ما ولم تكن تلعب مع الأطفال الآخرين كثيراً. الشخص الوحيد الذي كانت تلعب معه هو سيرينا، ابنة كاميلا.
جعلها سلوكها المنعزل وجمالها ملكة بعيدة المنال ومحط إعجاب معظم الفتيان.
***
قصر كرومويل...
خلف قصر كرومويل، في حقل أخضر مورق مع جبل يشكل خلفية جميلة، كانت مجموعة من الرجال المسنين يجلسون حول طاولة مليئة بالبيرة.
"هممم، يبدو أن نوكس الصغير سيكون أكثر إزعاجًا من والده." علق رجل ضخم مفتول العضلات ذو بشرة سوداء وشعر مضفر وهو ينظر إلى الأطفال والقطة في المسافة الذين كانوا يلعبون لعبة المطاردة.
كان هذا الرجل هو جوردون فلير، وهو كاهن درويدي، زوج كاميلا، ووالد سيرينا.
قال رجل ملتحٍ يرتدي سترة جلدية وهو يرتشف رشفة من مشروبه الرغوي: "ماذا تتوقعون من أحفاد هذا الوغد؟ نحن محظوظون لأن الفتاة ورثت صفات أمها؛ وإلا لكانت هذه البلدة قد انقلبت رأسًا على عقب."
"إلفين، ماذا تقصد بذلك؟ هل لديك مشكلة مع حفيدي؟" تغيرت هالة ناثانيال وهو يحدق في الرامي. لو دقق المرء النظر، لرأى هواءً ساخناً يتصاعد من أنفه.
"لقد سرق حفيدك دجاجتي التي تبلغ من العمر 8 أشهر!" رد إلفين، واقفاً على قدميه أيضاً، مما جعل الهواء يشتعل بالترقب.
"هههههههه، يعجبني هذا"، ضحك رجل عجوز قصير القامة وقوي البنية ضحكة شريرة.
"اهدأوا أيها الحمقى! كيف يعقل أنكم حتى بعد اقترابكم من الموت، ستظلون تتصرفون بهذه الطريقة الطفولية؟" قامت سيدة متجعدة ذات شعر رمادي مربوط على شكل ذيل حصان بتدليك صدغها وهي تنظر إلى الرجال المسنين بخيبة أمل.
كانت هذه المرأة هي الليدي سيلين. كانت معالجة بارونية كرومويل، وكانت مصدر العقلانية لهؤلاء الرجال المسنين الفوضويين الذين كانوا أصدقاءها منذ طفولتهم.
أمضت نصف حياتها تتصرف كأخت كبرى لهؤلاء الرجال. حتى في هذا العمر، ومع وجود أحفاد، قد يظن المرء أنهم سيكتسبون بعض الحكمة، لكن لا، ما زالوا مشاغبين، يتشاجرون على أمور تافهة لا تستحق حتى الشجار.
"لننتظر وصول الليدي إيف ونبدأ هذا الاجتماع." تنهدت سيلين. ولأول مرة في حياتها، لم ترغب في توبيخ هؤلاء الرجال المسنين.
"وهكذا انتهى مرحي. شكراً جزيلاً لكِ يا سيلين"، اشتكى الرجل العجوز القصير، وكان الإحباط واضحاً في صوته.
على الرغم من طوله، كان هانز محاربًا قويًا خاض حروبًا عديدة. بعد تقاعده من ساحة المعركة، شعر بملل شديد. ولما رأى أن معركة على وشك أن تندلع، شعر بحماس شديد!
بام!
"هاه؟"
في الحقل، بينما كانت نوكس تركض مع الأطفال الآخرين، اصطدمت فجأة بشخص ما. كان هذا الشخص طويل القامة، يبلغ طوله ستة أقدام، ويرتدي ثوبًا أسود ضيقًا يبرز قوامها الممشوق. كان شعرها الأسود اللامع ينسدل حتى خصرها، وعيناها الثاقبتان، اللتان تشبهان الياقوت، تحدقان في نوكس بتمعن، بينما تحيط بها هالة داكنة مشؤومة.
أُصيب الصبي بالذهول عندما رأى هذه المرأة. لقد كانت ثاني أجمل امرأة رآها في حياته!
بالطبع، يأتي في المرتبة الثانية بعد والدته. فمهما بلغت المرأة من جمال، كان نوكس يعتقد أنها لن تتفوق على والدته.
قالت المرأة بصوت بارد وغير ودود: "استمري في النظر، ولن يبقى لكِ عيون بعد الآن". شعرت وكأن نوكس قد ظلمها في الماضي.
"آسف يا آنسة، لم أركِ." اعتذر نوكس على عجل وهو يجلس القرفصاء ويلتقط الشيء الذي أسقطته المرأة عن طريق الخطأ. "تفضلي."
"دعني أذهب، أيها الحقير!"
"هاه؟" شعر نوكس فجأةً بالذعر عندما سمع صوتاً خافتاً في أذنه. بحث حوله بلهفة لكنه لم يستطع تحديد مصدر الصوت...
انتظر، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً! ثم وقع نظره على الشيء الذي في يده، واتسعت عيناه!
«هيوك؟؟؟»
لم يدرك الصبي حتى متى طار الشيء من يده إلى المرأة.
"يا للهول، جمجمة لعينة!"
أجل، كان الشيء عبارة عن جمجمة غريبة ذات عيون خضراء متوهجة.
ماذا كانت تفعل بالجمجمة؟! كان نوكس سيسأل هذا السؤال لو لم يكن يحاول الابتعاد قدر الإمكان عن هذه المرأة الغامضة التي تنبعث منها هالة الموت.
"تشه، إنه يشبهه تمامًا"، قالت الجمجمة ذات العينين الخضراوين وهي تستقر على راحتي سيدها، لكنها سرعان ما شعرت بضغط على رأسها. توسلت على عجل، ناسية أن سيدها لا يحب أن يُذكّر بذلك الشخص.
"أخيرًا، أنتِ هنا. لنبدأ هذا الاجتماع." تنفست سيلين الصعداء عندما رأت المرأة تصل أخيرًا.
قالت المرأة: "ما هو موضوع الاجتماع؟ كنت منشغلة بشيء ما قبل مجيئي إلى هنا... لذا دعونا ننهي هذا الأمر بسرعة."
أومأ ناثان برأسه بجدية. من تعابير وجهه وحدها، كان من الممكن معرفة أن مضمون الاجتماع كان بالغ الأهمية.
قال بنبرة مليئة بالكراهية: "الأمر يتعلق بذلك الوغد الجشع الأناني فيليكس".
"وماذا عنه؟"
"لقد رقّاه الملك مؤخراً إلى رتبة دوق"، قالت سيلين بمرارة.
الفصل السابق