الفصل التالي
وأخيرًا، وصلت نيكس إلى القمة الثالثة من الجبال المقدسة. لقد كان تسلقًا شاقًا للغاية، لكن كل تدريبات التحمل التي خضعت لها مع والدتها قد أتت ثمارها. كانت تلهث بشدة، وجبينها يتلألأ بالعرق رغم العاصفة الثلجية العاتية.
نظرت حولها. كانت تقف على قمة الجبل، وامتد أمام عينيها سطح حجري واسع مغطى بالثلوج. وفي كل زاوية من زوايا السطح، كانت هناك تماثيل لأقوى ملوك وحماة الطبقات.
رغم أن هذه التماثيل بدت وكأنها من صنع البشر، إلا أنها لم تكن كذلك. كانت تماثيل موجودة منذ آلاف السنين، ولا أحد يعلم من صنعها. كل ما يعرفونه هو أن بإمكانهم إيقاظ طبقتهم إذا صلّوا أمام التمثال.
ولأن التماثيل كانت قليلة ومتناثرة في جميع أنحاء العالم، فقد حاول الكثيرون نسخها، ولكن عندما صلى الناس لتلك النسخ، لم تكن هناك إجابات من الملوك... ومن ثم، اعتبرت عديمة الفائدة وتم التخلص منها.
لذلك، حاولت الدول المختلفة في إيوس احتكار التماثيل كلما صادفت أحدها وجمعتها في مكان آمن حيث لا يمكن سرقتها أو تدميرها.
«بحسب ما سمعت، يبدو أن الجبل المقدس هو أحد أكثر الأماكن أمانًا في مملكة فيرميليون بأكملها»، فكرت نيكس. «فالكاهن أحد أقوى الشخصيات على الإطلاق».
"هممم، يبدو أنني الوحيدة التي وصلت إلى هنا—" توقفت نيكس فجأة عندما رأت شخصية فتاة مألوفة تتسلق إلى القمة أيضًا.
"سيرينا؟" اتسعت عينا نيكس عندما رأت الفتاة السوداء الصغيرة الجميلة التي كانت تلهث لالتقاط أنفاسها وهي تنهار على الأرض.
"أحم، أحم، لقد نجحت! ظننت أنني سأموت!" قالت وهي تنظر إلى الشمس وهي تغرب في السماء.
لم تجد نيكس الكلمات المناسبة للتعبير عن دهشتها. من بين الجميع، لم تتوقع أن تصل سيرينا إلى القمة، كونها الأصغر والأضعف في مجموعتهم.
"لقد كان الأمر مرهقًا حتى بالنسبة لي، فكيف - كيف فعلت سيرينا ذلك؟ كيف وصلت إلى هذا الحد؟" كانت نيكس على دراية بظروفها الخاصة ولماذا بدت وكأنها تتمتع بميزة على الجميع.
لكن سيرينا كانت مثل أي إنسان عادي.
ومع ذلك، ومع ذلك...
"جسدي يؤلمني، أريد فقط أن أغفو قليلاً، آه!"
"مهلاً، لماذا فعلتِ ذلك؟" قالت نيكس وهي تعبس بوجهها الجميل بينما تساعد صديقتها على النهوض. ورغم عبوسها، كانت قلقة للغاية من أن تكون سيرينا قد استنفدت طاقتها ودفعت نفسها إلى أقصى حد.
قالت سيرينا وهي تنظر جانباً: "ربما لأنني لا أريد أن أتخلف عن الركب. أريد أيضاً حماية الآخرين مثلك أنت ونوكس، لا أن أكون الشخص الذي يحتاج دائماً إلى الحماية".
"أنا..." توقفت نيكس للحظة. شعرت بالغضب في الجزء الأخير من كلمات سيرينا، وعجزت عن الكلام. كانت منشغلة بنفسها فقط، ولم تسأل صديقاتها قط عن مشاعرهن.
"أنا آسف."
"آسفة على ماذا؟" أمالت سيرينا رأسها في حيرة.
"أنا آسفة لعدم مراعاة مشاعركِ. لقد كنتُ منشغلةً للغاية بالانتقام من ذلك الوغد لدرجة أنني أصبحتُ أنانية. لو كنتُ أعرف مشاعركِ، لكنتُ تدربتُ معكِ أكثر." قالت نيكس وهي تمد يدها نحو سيرينا.
"لا بأس. ليس الأمر وكأنك تستطيعين النظر إلى رأسي ومعرفة ما أفكر فيه." ابتسمت سيرينا وأمسكت بيدها، وساعدت نفسها على النهوض.
ثم انطلق الصديقان للبحث عن تماثيل الملوك التي أرادا الصلاة أمامها. كانت التماثيل متناثرة حول القمة الثالثة، مما صعّب عليهما البحث. وفي النهاية، لم يكن أمامهما خيار سوى الافتراق.
أثبت ذلك أنه القرار الأمثل، إذ سرعان ما رأت سيرينا التمثال الذي كانت تبحث عنه. كان تمثالاً لرجلٍ قزمٍ شجاع المظهر، يحمل قوساً وسهماً موجهين نحو الشرق. كان الرجل يرتدي درعاً أحمر اللون وخوذة، وتألقت رأس السهم المشدود على القوس بضوءٍ حاد تحت وهج الشمس.
كان هذا إيلثاريون، ملك الرماية.
قالت سيرينا وهي تقبض قبضتها وتنحني: "لقد فكرت ملياً قبل اتخاذ هذا القرار. بما أنني لا أستطيع تبادل الضربات مثل نوكس ونيكس، فسأراقبهما من بعيد... سأكون رامية سهام!"
وبالمثل، وجدت نيكس التمثال الذي كانت تبحث عنه.
قالت نيكس بصوتٍ يملؤه الإعجاب والخشوع: "أورورا". كانت عيناها تكادان تتوهجان وهي تحدق في التمثال النبيل الذي تحدثت عنه والدتها كثيراً... الملكة التي كانت جميع أخواتها يعبدنها.
صوّر التمثال امرأة رشيقة ذات قوام ممشوق ترتدي درعاً ذهبياً أبرز جمالها. انسدل شعرها الأحمر على ظهرها، وارتدت خوذة ذات جناحين على جانبيها لم تنتقص من جمالها.
لطالما أخبرت آينا نيكس كيف أقامت أورورا، ملكة الفجر والنور والحماية، رابطة مع جنسهم وكيف كانت تركب عبر السماء في عربتها النورانية، مبشرة بقدوم كل يوم.
قالت نيكس بصوت عالٍ: "قالت أمي إنها جميلة حقاً. كلماتها لا يمكن أن تكون أكثر صدقاً."
إذا كان تمثالها بهذه الروعة ويشع بهذه القوة، فكيف ستبدو في الواقع؟ تساءلت نيكس في دهشة.
دفعت كل الأفكار إلى مؤخرة رأسها، ثم ركعت لتعلن مصيرها لراعي فئة الفارس الأسطورية، وهي فئة يصعب الحصول عليها وتقتصر على عرق معين فقط.
"يا لها من جرأة أن تصلي لملكة انتقائية كأورورا!"، هكذا علّق رجل عجوز ذو شعر أبيض وعينين تنمّان عن حكمة عميقة، وهو يراقب نيكس من مبنى شاهق على شكل برج. بُني هذا المبنى في عمق القمة الثالثة، بالقرب من حافة الجبال.
على مدى العقد الماضي، شاهد هذا الرجل الكثيرين يصلّون أمام تمثال أورورا لإيقاظ فئة الفرسان الأسطورية، لكن محاولاتهم باءت بالفشل. لم يكن أمامهم خيار سوى الصلاة للآلهة الأخرى. استمر هذا الوضع لفترة طويلة قبل أن يتضح في النهاية أن هذه الفئة لا تُفضّل إلا النساء القويات اللواتي يعشن عبر المحيطات بعيدًا عن الحضارة.
هز الرجل العجوز رأسه عندما رأى نيكس تصلي بجدية.
"إلا أنه شخص من—هاه." توقف الرجل العجوز فجأة عندما رأى التمثال يشع ضوءًا أبيض شديدًا.
كانت هذه علامة، علامة على أن الملكة قد استجابت للدعاء!
في البداية، شعر الرجل العجوز بالصدمة، ولكن مع ازدياد تأمله للفتاة، لمعت في عينيه العميقتين نظرة ثاقبة. "الآن وقد دققت النظر، أجد أنها تشبه تلك النساء الشجاعات وشخصًا آخر..."
مرر الرجل يده على ذقنه، فظهر في ذهنه وجه رجل طويل القامة بعينين سوداوين كالليل نفسه.
"هل هي ربما ابنة آرثر وآينا؟"
---
يرجى دعمنا بالتذاكر الذهبية، وأحجار القوة، والتقييمات حتى تحظى القصة بمزيد من الانتشار. ولهذا السبب، إليكم هدف التذاكر الذهبية الشهري:
٥٠ تذكرة ذهبية = فصلان
كل 100 حجر قوة = فصل واحد
قلعة واحدة = 6 فصول
الفصل السابق