الفصل التالي
"ماذا أفعل؟ هل أستخدم ظل النسيان أم أستدعي ثلاثة عشر وفلافينجتون؟" فكر نوكس وهو يراقب الثعبان الشبيه بالبشر الذي يلوح فوقه.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة. قبل لحظات فقط، كان نوكس يكاد يقسم أنه رأى سنيكي تتحدث مع أعضاء فريقها. والآن، هي أمامه مباشرة.
ساد صمتٌ خانقٌ بينما حدّقت عينا سنيكي الخضراوان في قناع نوكس. ومع امتداد الصمت، وضع نوكس يده خلف ظهره، فظهر الخنجر ذو الأنياب في قبضته. كان يأمل أن يغرز الخنجر في قلبها وينهي حياتها هنا والآن.
لم يشعر نوكس بالندم على ما كان على وشك فعله؛ فهذا الكائن لم يكن يختلف عن أي وحش عادي. ولكن، وبينما كان على وشك الهجوم، تكلم الدخيل.
قال سنيكي: "لم أتوقع أبداً أن أرى واحداً من أمثالكم هنا. يا لها من مفاجأة كبيرة."
"صوتها... وهالتها لا يبدوان ضارين"، كان دماغ نوكس يتحرك بسرعة عالية، مما سمح له بملاحظة حتى أدق التفاصيل.
ولما لم يستشعر أي نية قتل أو شر من الثعبان الشيطاني، قرر أن يضع الخنجر جانباً.
قالت سنيكي بصوت يشوبه الشك، وهي ترى معلومات نوكس: "استطعت أن أعرف من مظهرك أنك شيطان رفيع المستوى، لكنني لم أعتقد أنك ستكون بهذه القوة".
لكن النظام لم يكذب قط.
[الكلب - المستوى 100]
أثناء محاولتها الهروب من شوكة فايبر، لمحتْ الشخص المقنّع يراقبها من أعلى شجرة. ولما رأتْ بنيته الشبيهة بالبشر وعينيه الداكنتين السحيقتين من خلال شق قناعه المرعب، أدركت أنه شيطان رفيع المستوى.
حتى الشياطين العادية لم تكن تمتلك عيوناً مخيفة كهذه، عيوناً بلا نور.
"الشياطين من هذا النوع لا تسكن إلا في القطاعات العليا. ما الذي يفعله المرء في صدع بُعدي في القطاع السفلي؟" اقتربت سنيكي في البداية لتحيته، ولكن بعد أن اقتربت أكثر ورأت مستواه، توقفت في مكانها مذهولة.
حتى بين الشياطين الأعلى رتبة، كانت هذه قوية بشكل استثنائي! إذا أراد التخلص منها، فسيكون الأمر سهلاً كأخذ الحلوى من طفل رضيع.
"لا يوجد سوى عدد قليل ممن يستطيعون تجاوز عتبة المستوى 50، وبطريقة ما وصل هذا الشيطان بالفعل إلى المستوى 100! لقد تعاملت معه بطريقة خاطئة؛ عليّ أن أعتذر!"
قالت سنيكي وهي تنحني برأسها: "أرجو أن تسامحوني على تدخلي بهذه الوقاحة!"
«هاه؟ إنها لا تهاجمني؟» تفاجأ نوكس من هذا التحول المفاجئ للأحداث. كان قد استعد لمعركة شاملة مع المخلوق الشيطاني، لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.
بدلاً من ذلك، انحنت له كما لو كان شخصيةً رفيعة المستوى في روايةٍ عن الزراعة الروحية. حيّر الموقف نوكس؛ لم يكن يعرف ماذا يفعل.
ماذا كان من المفترض أن يقول؟ لم يكن لديه وقت للتفكير في هذه التفاصيل الصغيرة لأنه كان يتوقع اندلاع قتال بمجرد أن يصادف أيًا من هذه الكائنات.
"سنيكي، ماذا تفعل هناك؟"
في تلك اللحظة، دخل باقي أفراد المجموعة إلى الأدغال بحثًا عن زميلتهم، ولكن عندما رأوها تنحني أمام مخلوق يشبه الإنسان يرتدي قناعًا شيطانيًا وعيونه خالية من النور، ابتلعوا لعابهم على الفور وانحنوا بعصبية.
"شيطان من مستوى عالٍ، وليس أي شيطان، بل من المستوى 100!" صرخ جورجارت وهو ينظر إلى الأسفل متجنباً وجه نوكس.
"يا للهول، المستوى 100!" أخذ جوجو نفسًا عميقًا. "الهالة خانقة بنفس القدر... هل سيجبرنا على التخلي عن جوهر وحوشنا؟"
ماذا يفعل في القطاعات الدنيا؟
ارتجف جسد فايبر. كانت الشياطين العليا، بنسبها النبيل ومظهرها الشبيه بالبشر، أقوى وأذكى بكثير، وتتمتع بأعمار أطول مقارنة بالشياطين الدنيا.
وهم معروفون بطغيانهم، ورغبتهم الدائمة في السيطرة على الشياطين الأدنى. ورغم أننا نحن الشياطين الأدنى لا نحبهم، إلا أنه يجب علينا احترام قوتهم. حتى لو تحالفنا ضدهم، فسنخسر في النهاية.
"أرجوك ارحمنا أيها الشيطان العظيم. لم نكن نعلم أنك تصطاد في هذه المنطقة. لو كنا نعلم، لكنا غادرنا منذ زمن بعيد،" تمكن سنيكي من قول ذلك تحت وطأة حضور الشيطان الأعلى المخيف.
وبحلول ذلك الوقت، بدأ نوكس يفهم سبب أفعالهم من المعلومات المتفرقة التي كان يحصل عليها من محادثتهم، ولم يستطع إلا أن تظهر ابتسامة خبيثة على شفتيه.
على الرغم من أن الابتسامة كانت مخفية، إلا أن عينيه الداكنتين اللتين أظهرتا مرحاً مروعاً جعلت الشياطين الخمسة يتراجعون إلى الوراء في رعب.
"إذن يعتقدون أنني شيطان أعلى، والشياطين الأعلى تبدو كالبشر"، تنهد نوكس بارتياح. "لقد كنت قلقاً بلا داعٍ."
لكن الأهم من ذلك كله، أنني في أرض الشياطين، بعيداً عن عالم البشر.
بطبيعة الحال، طرح على جده العديد من الأسئلة حول هذا العالم، وعلم أن البشر ليسوا السكان الوحيدين. فهناك الجان، والأقزام، وحوريات البحر، والجنيات، ومصاصو الدماء، والشياطين، وغيرهم.
"كان من الأنسب لو ظهرت في بُعدٍ ضمن نطاق البشر، لكنني سأستغل هذه الفرصة ولن أضيع فترة الانتظار."
"أرجوكم، يمكننا أن نعطيكم 50% من نوى وحوشنا - لا، كلها إذا أبقيتمونا." عندما رأى الشياطين الأدنى صمت نوكس المطول، توسلوا بيأس.
نظر نوكس إلى المخلوقات غير الجذابة وقال بصوت عميق وخشن.
"لا أهتم بجوهر وحوشكم، ولا أرغب في إزهاق أرواحكم."
«ألا يكترث لحياتنا أو لجوهرنا الوحشي؟» كانت هذه سابقة، وكادت الشياطين تظنها خدعة. أي شيطان آخر كان سيأخذ جوهرهم الوحشي ويأكله لزيادة قوته.
لكن... هذا الشيطان.
"هذا الشيطان مختلف"، نظر سنيكي إلى نوكس بعيون متوهجة.
وأضاف نوكس: "ما أريده هو بعض التوجيه. وما هي لعبة الصيد هذه؟ هل هناك أي مكافآت؟"
***
يرجى دعمنا بالتذاكر الذهبية، وأحجار القوة، والتقييمات حتى تحظى القصة بمزيد من الانتشار. ولهذا السبب، إليكم هدف التذاكر الذهبية الشهري:
٥٠ تذكرة ذهبية = فصلان
كل 100 حجر قوة = فصل واحد
قلعة واحدة = 6 فصول
كما أود أن أشكر كل من صوت لهذا الكتاب! أقدر ذلك حقاً!
الفصل السابق