الفصل التالي
هبطت العربة الطائرة عند سفح الجبل. تمنى هانز لو كان بإمكانهم التحليق أعلى إلى القمة الثانية حيث تقع المعابد، لكن الجبل المقدس كان له قواعد مقدسة تم اتباعها بدقة لقرون.
لم يكن يريد أن يخالف القواعد ويخاطر بإثارة غضب الكاهن الأكبر، الذي أشيع أنه أحد أقوى المستيقظين في المجال البشري.
على الرغم من أنه كان قويًا ومتهورًا، إلا أن هانز كان ذكيًا للغاية وكان يعرف كيف يختار معاركه بشكل جيد جدًا.
عندما وصلت العربة الطائرة، وألقت بظلالها على الناس في الأسفل، انطلقت أحاديث صاخبة من الزوار الذين حدقوا بها بعيون حالمة. وأشار إليها الأطفال، سائلين آباءهم عن ماهيتها.
وعلق غوردون قائلاً: "يبدو أن معظمهم ليسوا من العاصمة الملكية".
وأضاف هانز: "صحيح، هذه العربة شائعة هناك... أعتقد أن معظمهم من البلدات المجاورة. لا بد أنهم هنا من أجل البطولة أيضاً."
"على الرغم من أنها مكلفة، إلا أنني سعيد لأننا استخدمناها. لو كنا قد استقلنا عربة عادية، لكنا ما زلنا في الغرب الآن... ناهيك عن التعامل مع قطاع الطرق."
عندما هبطت العربة الفاخرة، توقع الناس أن يخرج منها أطفال ذوو مظهر نبيل. لكن الأطفال الذين خرجوا بدوا تماماً مثلهم.
مجموعة من البسطاء الريفيين.
"هاه؟ كيف استطاعوا تحمل تكلفة هذا الشيء؟" تساءل طفل ذو شعر أخضر يبدو غبياً وفي فمه جزرة بينما كان يراقب أطفال بارونية كرومويل وهم يخرجون واحداً تلو الآخر.
من طريقة لباسهم، أدرك الجميع بالفطرة أنهم ليسوا من العاصمة، حيث يُشاع أن الأثرياء فقط هم من يستطيعون البقاء. قال الناس إن الطرق كانت ذهبية، بل يمكنك حتى رؤية عملات فضية على الأرض.
بالطبع، كانت معظم هذه القصص مبالغات من قبل أشخاص لم يسبق لهم زيارة العاصمة لكنهم كانوا يأملون في الذهاب إلى هناك.
"حتى يتمكنوا من تحمل تكاليف هذا، فلا بد أن وضعهم جيد للغاية مقارنة بمدينتنا، على ما أعتقد"، قال صبي أطول قامة كان يقف بالقرب من الطفل ذي الشعر الأخضر وهو يهز كتفيه.
مضغ الطفل ذو الشعر الأخضر الجزرة بطريقة مقززة ومثيرة للاشمئزاز، والتصقت قطع منها بفمه. لكن عينيه أشرقتا عندما رأى أحدهم يخرج من العربة.
"عمي!" صرخ بأعلى صوته، وركض نحو المكان الذي كان يقف فيه أعضاء بارونية كرومويل.
نظر الجميع إلى الطفل ذي الشعر والعينين الخضراوين الذي كان يركض نحوهم. هانز، الذي كان قد نظر أيضاً، بدت عليه علامات الحماس عندما رأى هذا الصبي. فتح ذراعيه وعانقه.
"جاريد، يا بني، كيف حالك؟" صاح هانز وهو يعانق الصبي ذو الشعر الأخضر بشدة.
أجاب جاريد: "لقد كنتُ بخير يا عم هانز! لقد اشتقتُ إليك كثيراً! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
ضحك هانز وربت على شعر جاريد. "أنا هنا لحضور إيقاظ الصف يا صغيري. لكنني سعيد برؤيتك أيضًا. كيف حال والدتك؟"
كان جاريد ابن أخت هانز، التي تزوجت في بلدة أخرى وغادرت البارونية قبل بضع سنوات. لم يرَ هانز الصبي منذ زيارته الأخيرة قبل عامين، وظهرت ابتسامة نادرة على وجهه وهو يتبادل أطراف الحديث بحيوية مع الصبي ذي الشعر الأخضر.
تحدث جاريد عن مزرعة الجزر والخضراوات الخاصة بوالدته، ثم عن المبعوث من دوقية أرمسترونغ وسبب قدومهم إلى الجبل المقدس.
أثناء روايته، سمعه الآخرون يذكر نفس الصبي ذو الشعر الأبيض الذي ضربهم جميعًا، بمن فيهم الكبار. تغيرت ملامح هانز لأنه بدا أن ما حدث في بارونية كرومويل قد حدث أيضًا في البلدات الأخرى.
لكن بطريقة ما، أبقوا الأمر سراً خوفاً من الإحراج.
«أن يعقل أنه هزم الأطفال في لاندون باروني أيضًا... هذا استعراض واضح للقوة. هل هو يجس نبض الشارع أم ماذا؟» كان هانز في حيرة من أمر هدف الدوق وسبب أفعاله.
كان يعلم أن الدوق يستهدف تحديداً بارونية كرومويل بسبب ظهور الصدع البُعدي، ولكن لماذا يفعل الشيء نفسه مع المدن الأخرى؟
بعد فترة، عرّف الأطفال الآخرون أنفسهم على جاريد لاندون، ابن البارون في بلدته. ردّ جاريد التحية بأدب وابتسامة ساذجة. حيّاه الجميع باستثناء الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود الممزوج بخصلات حمراء.
عندما رآها، بدأ قلبه يخفق بشدة. بدت غارقة في التفكير، وتعبيرها المتأمل زادها جمالاً.
سأل: "من هي؟"، ملاحظاً أنها تبدو مختلفة عن البقية ومنعزلة بعض الشيء.
قال راب وهو يربت على كتف جاريد: "انسَ الأمر يا أخي! إنها نيكس إيجيس كرومويل، حفيدة البارون ناثان، زهرة مدينتنا، والأخت التوأم لقائدنا نوكس كرومويل."
وأضاف آخر: "ليس لديك أي فرصة؛ إنها بعيدة المنال. لا تفكر حتى في أن تكون معها."
"حفيدة بارون، وشقيقها قائد"، كرر جاريد ذلك وهو يبدو تائهاً.
"يبدو أنها في الخامسة من عمرها تقريباً، وأخوها قائد بالفعل. ليس لدي أي فرصة معها"، هكذا فكر.
بعد بضع دقائق، نظر هانز إلى الآخرين وأومأ برأسه. "حسنًا يا صغيري، لقد حان وقت تحركنا. لا نريد أن نجعل الأطفال ينتظرون."
بعد أن ودّع جاريد، نزل من السفينة لكنه لم يستطع منع نفسه من التحديق في الملكة التي لا يمكن الوصول إليها... الفتاة الوحيدة التي جعلت قلبه ينبض بشدة.
يبدو أن لديّ دافعاً أكبر للعمل بجدية أكبر والفوز بالبطولة. إذا استطعت ذلك، فستكون بالتأكيد معجبة بي.
قال وهو ينظر إلى الفتى الطويل بجانبه ويعدل شعره: "لونجي، هل أبدو وسيماً؟"
"نعم، أنت تبدو وسيماً. إذا استطعت التوقف عن مضغ الجزرة بهذه الطريقة، ستبدو أقل غباءً."
"ماذا تقصد بذلك؟"
***
كان للجبل المقدس ثلاث قمم: القمة الأولى كانت مكان التجمع، بينما كانت القمتان الثانية والثالثة هما المكان الذي بنيت فيه تماثيل ملوك الطبقات المختلفة.
قالت نيكس وهي تتسلق الجبل، بينما كانت عاصفة الثلج تضرب وجهها: "سمعت أن القمة الثالثة هي المكان الذي يوجد فيه تمثال الملكة التي تعبدها أمي وأخواتي. هناك سأوقظ صفي".
---
يرجى دعمنا بالتذاكر الذهبية، وأحجار القوة، والتقييمات حتى تحظى القصة بمزيد من الانتشار. ولهذا السبب، إليكم هدف التذاكر الذهبية الشهري:
٥٠ تذكرة ذهبية = فصلان
كل 100 حجر قوة = فصل واحد
قلعة واحدة = 6 فصول
الفصل السابق