الفصل التالي
بعد انتهاء المعركة مع الثعبان العملاق، تم ترتيب اجتماع، وجلس جميع الأشخاص المهمين في بارونية كرومويل على طاولة مستديرة.
كان ناثان يجلس في المنتصف كالمعتاد.
قال ناثان: "مستوى متوسط يكاد يُضاهي مستوى الملك. هذه أول مرة أسمع فيها بمثل هذا الأمر". في الحقيقة، كان قد سمع بالهجوم على الجانب الشمالي من الجدار، لكنه لم يتدخل، معتقدًا أن إلفين وفريقه قادرون على التعامل معه.
لكن هذا لم يكن ما حدث، بل إنهم فقدوا أحد المستيقظين.
لحسن الحظ، تمكنت إيف من التعامل مع الوحش، لذا لم يتفاقم الوضع. مع ذلك، لم يتقبل ناثان فقدان روح واحدة بسهولة.
قال إلفين بازدراء، وقد انتفخ عرق في صدغه: "أظن أن هذا من فعل ذلك الوغد فيليكس". ولأن الشخص الذي مات كان عضواً في فريقه الضارب، شخصاً شارك معه في عدة حملات، فقد كان مصدوماً للغاية.
وأضاف وعيناه محمرتان: "لا بد أنه أجرى تجارب على الثعابين واستدرجها إلى جدراننا".
"هل هو حقاً هو؟" سأل ناثان وهو يعقد حاجبيه. على الرغم من أن دوق دوقية أرمسترونغ كان منافسهم، إلا أنه لم يرغب في التسرع في الاستنتاجات وتوجيه اتهامات لا أساس لها.
كما أنه أدرك أن إلفين كان يتحدث بدافع الغضب فحسب. ففي النهاية، عندما يكون المرء غاضباً، لا يميل معظم الناس إلى التفكير قبل أن يتكلموا.
عبست آينا، التي أوقفت تدريبها مع نيكس مؤقتًا: "هل يعقل؟ هل يعقل أنه يريد الانتقام لما فعلته بابنه؟ لا بد أن هذا هو السبب. لا يمكن لأي أب أن يدع شيئًا كهذا يمر مرور الكرام. سحق رئتي شخص ما لا يختلف عن إعاقته."
أجاب إلفين ناثان: "إنه هو بالتأكيد. لولا تدخل إيف في الوقت المناسب، لكان معظم فريقي قد ماتوا—"
"في الحقيقة، كان نوكس"، قاطعت إيف حديث إلفين، مما أثار دهشته.
"هاه؟ هذا الدرع... ألم يكن أنت؟" تلعثم إلفين بتعبيرٍ لا يُصدق. كان يعلم أن إيف ليست من النوع المرح الذي يمزح. يا للعجب! أن يكون نوكس، ذلك الشخص غير الجاد والمشاغب، هو من أنقذهم من التآكل والتحول إلى لا شيء.
"ماذا فعل نوكس الصغير؟" طرحت سيلين السؤال الذي كان يدور في أذهان الآخرين.
بعد سماع تفسير إيف وإلفين، أصيبوا جميعًا بالذهول وظلوا صامتين لبعض الوقت.
"هل قلتَ إن حفيدي يستطيع بطريقة ما رؤية مهارات الوحوش؟" سأل ناثان للتأكد. "هل تقصد أنه ليس مقيدًا مثلنا؟"
"هذا بالضبط ما قلته يا رجل عجوز. وبفضل ذلك، تمكن من التدخل في الوقت المناسب. وإلا، لما كان هناك فريق إنقاذ أصلاً."
كانت هناك عدة أسباب دفعت المستيقظين إلى توخي الحذر عند مواجهة الوحوش، منها مهاراتهم الخفية وغير المتوقعة. ولهذا السبب، فقد عدد لا يحصى من الناس أرواحهم في القتال ضد الوحوش السحرية.
لقد ظل الوضع على هذا النحو لقرون حتى الآن...
"لكن ليس بعد الآن. حتى أولئك الذين يقيمون القطع الأثرية التي تساوي ثروة لا يمكنهم رؤية سوى قدر محدود من المعلومات."𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
لكن هذه القدرة، هذه القدرة تحديداً، كانت بمثابة نقطة تحول حقيقية! بفضلها، سيصبح قتال الوحوش أسهل بكثير لأنه سيعرف كل بطاقاتهم وإحصائياتهم المخفية!
"هذا الطفل يلعب الحياة على الوضع السهل"، هكذا فكر الجميع في آن واحد.
منذ البداية، أدرك ناثان أن حفيده مميز، لذا لم يتدخل كثيرًا في حياته الشخصية. ولهذا السبب، كان غافلًا عن قدراته. لكن الآن وقد علموا بقدراته، أراد أن يجلس مع الصبي ويجري معه جلسة مطولة من الأسئلة والأجوبة.
بينما كان الجميع لا يزالون يحاولون استيعاب الأمر، تحدثت آينا. كانت عادةً هادئة ولم تشارك في هذه الاجتماعات حتى وقت قريب. ولما رأى الجميع أنها تريد أن تقول شيئًا، أنصتوا إليها باهتمام بالغ.
"مهما حدث، لا ينبغي لأحد أن ينطق بكلمة واحدة عن قدرات نوكس." ضيقت عينيها بنبرة تهديد. كان والد زوجها مقربًا من هؤلاء الناس، لا منها. غريبة عنهم، أتت من مكان بعيد، ولم يكن في هذه الغرفة سوى قلة قليلة تثق بهم.
كانا: سيلين ووالد زوجها.
آخر شيء كانت تريده هو أن يقوم أحدهم ببيع هذه المعلومات وتعريض سلامة نوكس للخطر.
بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، رأى الجميع أنه منطقي تماماً، فأومأوا برؤوسهم وقرروا إبقاء الأمر سراً.
...سر سيأخذونه معهم إلى قبورهم.
***
قصر كرومويل
داخل غرفة نوكس
[بيضة ثعبان البايثون ذي الأنياب الزرقاء]
«كانت الأفعى حاملاً؟ هذا منطقي الآن. فالحوامل قد ينزعجن بسرعة كبيرة»، فكّر نوكس وهو يفرك سطح البيضة. بعد أن رأى النص، وضع البيضة في حقيبته وعاد بها إلى غرفته ليتفحصها جيدًا.
وشعر بخيبة أمل بعض الشيء عندما لم يتمكن من رؤية إحصائيات الثعبان، أو مهاراته العرقية، أو مسار تطوره؛ لكنه كان متأكدًا من أنها ستكون مشابهة لإحصائيات أمه عندما تفقس البيضة لأن ثيرتين كان لديه أيضًا مسار تطور مشابه لوالده.
أتساءل كم من الوقت سيستغرق حتى يفقس. إذا أبقيته في مكان ترويض الوحوش، فهل سيكون الأمر أسرع؟
أوقف نوكس سلسلة أفكاره، ووضع يده على البيضة.
[تم تفعيل الترويض]
انطلاقاً من الموارد التي استهلكها على الأرض، كان نوكس يعلم جيداً أنه لن يكون هناك نجاح دائماً في ترويض المخلوقات، وخاصة المخلوقات البالغة التي يمكنها التفكير واتخاذ القرارات بنفسها، إلا إذا كان المخلوق يحب مروض الوحوش حقاً.
ومع ذلك، بالمقارنة مع ترويض البالغين، كانت نسبة النجاح في ترويض الوحوش الصغيرة أعلى بسبب ذكائها المحدود.
في الوقت الحالي، لم تكن البيضة موجودة أصلاً، ولكن بعد أن رأى الطبيعة المدمرة لأمها، قرر ترويضها الآن بعد أن أصبحت غير ضارة.
بعد أن نجح نوكس في ترويض الوحش الموجود داخل البيضة، وضعه في مكان ترويض الوحوش الخاص به، والذي سيساعد في رعاية البيضة. وعندما انتهى، ألقى نظرة سريعة على إحصائياته وتقدمه.
خلال الشهر الماضي، وبسبب تدريبه المستمر مع إيف، لم يكن لديه الوقت الكافي لصيد الوحوش أو التركيز على مهامه اليومية، مما أدى إلى عدم إحراز أي تقدم ملحوظ.
لكن نوكس لم يشعر بأنه أهدر نقاط الخبرة تلك بسبب الأشياء التي تعلمها من إيف، التي كانت معلمة جيدة للغاية؛ ففي غضون 30 يومًا فقط، أصبح بإمكانه الآن تقسيم تركيزه بشكل مثالي في خضم المعركة دون أي خلل.
ما زال...
"أحتاج إلى الارتقاء بمستواي."
قبل البطولة، أراد رفع مستواه قدر الإمكان.
"حان وقت استخدام هذا الشيء. أتساءل في أي بُعد سأظهر."
الفصل السابق