الفصل التالي
في تلك اللحظة، على أرض المعركة، انفتح فكّا الأفعى ذات الأنياب الزرقاء، كاشفةً عن أنيابها الحادة المسننة للغاية. دوّى صوت فحيح مزعج في أرجاء المكان بينما توتر جسد الأفعى والتفّ في وضعية قاتلة، كالكوبرا المستعدة للهجوم.
"سيستخدم إحدى مهاراته الآن!" حذر نوكس بصوت جهوري. وبسبب ضراوة المعركة، لم يُسمع صوته. عندئذٍ، استدعى نوكس بسرعة الدرع الذي حصل عليه من الشق البُعدي.
شدّ عضلاته، فألقى الدرع، فارتدّ في الهواء، ليصطدم بفكّي الثعبان بقوة هائلة. عند الاصطدام، انحرف فم الثعبان، وخرج منه سيل من مادة خضراء.
عندما لامست المادة الخضراء الأرض، قامت على الفور بتآكلها، تاركة أثراً عميقاً مع تصاعد الدخان.
"يا للهول، لو تأخرنا ولو ثانية واحدة!"، غطى أحد السحرة فمه من الصدمة.
"كنا سنُهزم بالتأكيد، ولكن من كان ذلك؟"
بينما كان الآخرون يحاولون فهم ما يحدث، نظر إلفين، الذي رأى المسار الذي جاء منه الدرع، ورأى بالفعل إيف ونوكس واقفين على الجدران.
قال مبتسماً: "إنهم هم".
"هاهاهاها، بالطبع إنها الآنسة إيف. بوجودها هنا، سيتعرض هذا الوغد الأحمق لعالم من الألم!"
عند رؤية هذا المشهد، ابتسم نوكس بمرارة. "يبدو أنهم ظنوا أنها هي من فعلت ذلك."
قالت إيف وهي تقفز من على الجدار: "هيا بنا نساعدهم!". كان نوكس يعلم أن القفز من هذا الارتفاع سيؤدي إلى كسر ساقه، لذا سارع إلى إيجاد طريق آخر لا يتطلب القفز من جدار شاهق.
لكن عندما وصل أخيرًا إلى ساحة المعركة، رأى أن الأفعى قد عادت إلى وضعها الطبيعي. كانت قد حاصرت أحد السحرة بذيلها، والتفت حوله، وبقليل من القوة، سحقته.
أدار نوكس وجهه في الوقت المناسب قبل أن يتحول الساحر إلى عظام مهشمة ويتقيأ أحشائه.
"اللعنة! لقد قتله." كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يُقتل في الحياة الواقعية، لذلك شعر بالصدمة، لكن نوكس كان يعلم أنه يجب عليه التخلص من نقطة الضعف هذه.
"الموت أمر يومي يجب أن تعتاد عليه... على الرغم من أننا نشعر بالألم لأن جاك كان زوجًا ورفيقًا جيدًا، إلا أن هذه هي طبيعة هذا العالم... وعلينا أن نواصل المضي قدمًا؛ وإلا فقد نفقد جميعًا حياتنا،" ربت رجل على ظهر نوكس قبل أن يندفع إلى المعركة بتعبير حازم.
شينغ! شينغ!
وباستخدام خنجرين مزدوجين، تحركت إيف من جانب إلى آخر، متفادية تمامًا ضربات ذيل الثعبان الغاضب بينما كانت تطعن بخنجريها، لكنهما بالكاد استطاعا اختراقها.
"إنه قوي؛ وحوش المستوى المتوسط ليست بهذه القوة"، فكرت إيف وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. أثناء تراجعها، أمسكت بالرجل الميت وأعادته إلى حيث كان إلفين يطلق السهام بسرعة.
لكن لم يتمكن أي من السهام من اختراق جلد الثعبان الصلب.
سألت إيف بينما تكثفت هالة من الظلام على طرف إصبعها: "كيف اقتربت كل هذا القرب من منطقة المعيشة؟". وبصفتها ساحرة أموات، كانت بارعة أيضاً في استخدام السحر الأسود النخروسي.
"لا أعرف، لكنهم مؤخرًا يقتربون أكثر فأكثر من الجدران... ولسبب ما، يبدون أقوى بكثير. اللعنة!" لعن إلفين بعد ضربة أخرى. "وما زلت لا أفهم كيف يمكن لوحش من المستوى المتوسط أن يكون بهذه القوة. لقد قتلت اثنين منهم في الماضي، لكنهما لم يكونا بهذه القوة، أم أنني أتقدم في السن؟"
"لا أعتقد ذلك. هذه الأفعى أقوى من المعتاد حقًا،" قالت إيف وهي توجه يدها نحو الأفعى، بينما كان البرق الداكن ينبض على أطراف أصابعها. "ولكن بما أننا لا نستطيع قتلها من الخارج، فلنقتلها من الداخل."
عبس إلفين عندما سمعها. شيء لا يمكن اختراقه، كيف يمكنك قتله من الداخل؟
سألت إيف، كما لو كانت تشعر بشكه: "ما هو الجزء الأكثر هشاشة في جسم الحيوان؟"
"العيون، لكن لا فائدة؛ عيونه قوية كجسده. لقد ضربته عدة مرات، لكن يبدو أن ذلك عبثاً."
"العيون، نعم،" قالت حواء وهي تقترب من الثعبان الذي كان يتحرك نحوها ولسانه المتشعب مكشوف. "لكن هناك الفم أيضاً."
تسبب جسده الضخم في اهتزاز الأرض، كما لو كان زلزالًا يحدث. وبينما كان يقترب، توتر جسد الوحش مرة أخرى وهو يستعد لاستخدام مهارته الهجومية الوحيدة. فتح فكيه.
وعلى الفور، انطلقت صاعقة داكنة إلى فمه، وظهرت على وجه الوحش علامات الحيرة وهو يبتلع بالقوة الحمض الذي كان على وشك بصقه.
ارتسمت ابتسامة باردة على وجه إيف، ابتسامة قادرة على إخافة أي شخص.
ثم تحدثت:
"أشعلها!"
فْرُووووووم!
دوّى صوتٌ حادٌّ في آذان الجميع، فاضطرّ بعضهم لتغطية آذانهم. ورأوا الثعبان الضخم يهتزّ كما لو كان يعاني من نوبة صرع. ثمّ توقّف عن الاهتزاز، وتوقّف الصوت أيضاً.
أبعد نوكس يديه ببطء عن أذنيه.
ومثله تماماً، فعل الآخرون الشيء نفسه.
لكنها كانت خطوة خاطئة.
في تلك اللحظة، دوى انفجار هائل، وانفجر جسد الأفعى المرعبة إلى أشلاء متناثرة، وتناثرت قطع اللحم والدم في كل مكان.
ساد صمت مطبق ساحة المعركة قبل أن ينفجر المحاربون بالهتافات!
"ياي!!!!!!"
"آهاهاها، لقد فعلناها!"
"لا، هي من فعلت ذلك، أيها الأحمق."
تنهد نوكس. رغم سعادته بموت الثعبان، إلا أنه لم يستطع كبح شعوره بالندم. "لو أنه استخدم مهارته الخفية ولو لمرة واحدة، لكنت استطعت نسخها... حسنًا، لا فائدة من البكاء على ما فات..."
انفجار!
تحطمت صخرة زرقاء فجأة أمام نوكس.
"لا بد أن يكون ذلك من الوحش"، فكر نوكس، لأن أجزاء من جسد الثعبان كانت لا تزال تتساقط مثل وابل من المطر.
"هل ابتلعت الأفعى صخرة؟"
كانت الصخرة البيضاوية كبيرة الحجم، ذات سطح لامع مصقول بدا وكأنه يتلألأ تحت أشعة الشمس. مرر نوكس يديه على الحجر؛ لم يرَ حجراً بمثل هذا اللمعان طوال حياته.
وبينما كان يفحص الحجر الغريب، ظهرت شاشة في شبكية عينه.
[بيضة ثعبان البايثون ذي الأنياب الزرقاء]
الفصل السابق