الفصل التالي
سألت نيكس بتعبير حائر: "ما الأمر يا أمي؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟". كانت تظن أن والدتها ستكون سعيدة لأنها أتقنت ضربة الشبح بسرعة، لكن لسبب ما، بدت والدتها قلقة أكثر من كونها سعيدة.
ابتسمت آينا قائلة: "لا شيء. لنذهب مرة أخرى."
قصور حواء.
الكولوسيوم.
بولش!
انطلق الخنجر الذي كان في قبضة نوكس في الهواء، قاطعاً ذئاب الهياكل العظمية التي كانت تنقض عليه من جميع الجهات مثل الكلاب البرية الهائجة، بهدف واحد فقط: تمزيق أي شيء في طريقها.
كانت عيونهم محمرة بالدماء بينما استمر الحشد في التقدم للأمام، ولم يمنح نوكس سوى القليل من الوقت لالتقاط أنفاسه. كان العرق والإرهاق يتلألآن على وجهه، وكان يلهث بشدة، لكن كانت هناك نظرة تصميم في عينيه.
وإلى جانبه، كان رفيقاه يقاتلان إلى جانبه، فلافينغتون وثيرتين، على الرغم من أنهما بديا منهكين أيضاً. ومع ذلك، فقد كانا أحد أسباب صمود نوكس كل هذه المدة.
مر شهر منذ أن أمرته إيف ببساطة بالتحكم في وحشيه كما يتحكم القائد في ساحة المعركة أثناء القتال إلى جانبهما.
كان مُروّضو الوحوش التقليديون ضعفاء للغاية في كثير من الأحيان؛ فإذا تمكن الأعداء من تجاوزهم، انتهى كل شيء. لم يرغب نوكس في سلوك هذا الطريق، لذا فقد تدرب بدقة متناهية على استخدام خنجره.
لقد استخدم جميع أنواع الأسلحة الأخرى، لكنه أدرك أنه بارعٌ في استخدام الخناجر. ومن المصادفة أن هذا كان تخصص إيف أيضاً، لذا انسجم الاثنان جيداً، وكانت تُعلّم الصبي بعض النصائح بين الحين والآخر.
لكنها ظلت متحفظة إلى حد ما، وكانت كلماتها مقتضبة كعادتها. في معظم الأحيان، كانت صامتة، وبصراحة، كان نوكس يستمتع بهذا الصمت.
بولش! بولش!
وأخيراً، قضى نوكس على آخر ذئب هيكلي بغرس نصل خنجره في عينيه. كما قضى فلافينجتون وثيرتين على خصومهما.
"هاف، هاف!" سقط نوكس على مؤخرته. لقد كان يقوم بمهام متعددة طوال الوقت - يقاتل الموتى الأحياء المستدعين بينما يعطي الأوامر لوحوشه لمدة خمس ساعات متواصلة!
"منذ أن فعل ذلك الطفل ذو الشعر الأبيض ما فعله، بدا أن فلافينجتون يتبع كل أوامري دون أن يطلب أي شيء في المقابل."
بعد تفكيرٍ قصير، ابتسم نوكس. "يبدو أنني لست الوحيد الذي يريد الانتقام. بعد تعرضه للضرب المبرح بهذه الطريقة، لقد أيقظه ذلك حقاً من غفلته، أليس كذلك؟"
علّقت إيف قائلةً: "بدأتَ تفهم آلية عمل صفّك تدريجياً. هذا أمرٌ جيّدٌ للتغيير". كانت تراقبه طوال الأسبوع الماضي، وقد أُعجبت قليلاً بانضباطه ومثابرته.
كانت ترى أن جسده كان يتوسل إليه عملياً أن يستسلم ويستريح، لكنه استمر في القتال وعيناه محمرتان بالدماء.
"وهو لم يتجاوز الخامسة من عمره... لقد رأيت الكثير من الأطفال، وأنا متأكد من شيء واحد: إنهم مجموعة من الأطفال الكسالى، لكن هذا الطفل مختلف. من حركة خناجره، يمكنك أن ترى أنه يريد حقًا أن يصبح أقوى."
"كان آرثر كسولاً جداً، أليس كذلك يا آينا؟ من أين اكتسب هذه الشخصية؟"
دون علم إيف، كان نوكس يتمتع بصفات المثابرة والعمل الجاد التي يتمتع بها الفيل العظيم... ما كانت تراه هو ببساطة تلك الصفات في الواقع.
نعم، كان نوكس مصمماً على أن يصبح أقوى، لكن هذه الصفات عززت قوته وجعلته أكثر جدية.
فكرت إيف قائلة: "ربما ليس هذا الطفل سيئاً إلى هذا الحد". كانت قد سمعت عن طبيعة نوكس المؤذية وغير الجادة، ولكن بعد أن رأته يعمل بجد خلال الأسبوع الماضي، بدأت تكوّن لديها انطباعاً جيداً عن الصبي.
«ابن ذلك الرجل». ظلمت عينا إيف ذواتي اللون الياقوتي للحظة، وانقلبت الهالة المحيطة بها رأسًا على عقب. ولكن في تلك اللحظة بالذات، شعرت باهتزاز طفيف في جيبها. مدت كفها، فظهرت بلورة الاتصال.
"آنسة إيف، أين أنتِ؟" صوتٌ عرفه نوكس بأنه إلفين الرامي، جاء من الجانب الآخر.
أجابت إيف بوجه عابس: "أنا مشغولة. ما الأمر؟"
"شوهدت أفعى زرقاء الأنياب من فئة "الخطيرة" بالقرب من الجدران... هل يمكنك مساعدتي إن أمكن؟ لسبب ما، هذا الوغد... اللعنة! لا تتوقف عن إطلاق النار! تراجعوا!"
"إذا كان الأمر خطيرًا حقًا، فلماذا لا تأتي أنت؟ سأبقى هنا وأتدرب،" اقترح نوكس. كان فلافينجتون وثيرتين يستريحان على بطنيهما، ولكن بمجرد أن سمعا كلمة "يتدربان"، تظاهر الوحشان بالنوم على الفور.
بدت إيف وكأنها تفكر لبعض الوقت قبل أن تنظر إلى نوكس. "اتبعني. دعنا نطبق كل ما تعلمته عملياً."
وصل نوكس وإيف إلى الجانب الشمالي من كرومويل باروني، وما رأوه أصاب نوكس بالذهول.
كانت أفعى كوبرا عملاقة يزيد طولها عن مئات الأمتار تخوض معركة شرسة مع إلفين ومجموعة من المستيقظين من بارونية كرومويل.
(الموقظون هم أولئك الذين نجحوا في إيقاظ فئتهم.)
كان الثعبان العملاق يطغى بسهولة على أسوار المدينة، وعيناه الجميلتان والمرعبتان بلون الحليب الشاحب ولسانه الطويل المتشعب يتدلى، محدقاً بتهديد في البشر الذين كانوا يقطعون جلده الأزرق الصلب المغطى بالدرع.
...
[ثعبان ذو أنياب زرقاء]
"ثعبان سام ذو حراشف زرقاء وأنياب قادرة على اختراق الحجر الصلب."
التصنيف: مستوى الترهيب 2
التقدم: 98%/100%
نقاط المانا: 300/300
نقاط الصحة: 100/140
القدرة على التحمل: (70%/100%)
القوة: 50
أجي: 39
المستوى المتوسط: 40
المهارات الخاصة: حمض سام (فعال)، تمويه (سلبي)، تضييق (فعال)، قوة معززة (سلبي)
المسار التطوري النهائي 1: سيد الأفعى الزرقاء
المتطلبات: الوصول إلى مستوى الملك، والحصول على ناب الياقوت لملوك الأفاعي.
سيد الأفعى الزرقاء: يتمتع بقوة ورشاقة فائقتين، وحراشفه صلبة كالألماس، وقادر على الانقسام إلى أشكال أفعوانية متعددة، لكل منها فكرها وحركتها المستقلة، فيُغرق الأعداء بهجمات منسقة. يستطيع السيطرة على مخلوقات البحر ضمن نطاق واسع، فيُخضعها لإرادته ويُشكّل جيشًا من الأعماق.
...
"قوي! كان سيرباغ مجرد متوحش من المستوى السابع، وكان كراكن السماء في مستوى الترهيب، لكن هذا الرجل... إنه أقوى بكثير. أشعر بذلك... وتبدو تلك القدرات رائعة للغاية."
قالت حواء بلامبالاة: "بماذا تفكرين؟ استعدي للانضمام إلى المعركة".
"لا شيء، فقط يبدو أن هذا الوحش يمتلك الكثير من المهارات القوية التي سيكون من الصعب التعامل معها بعض الشيء"، هكذا عبّر نوكس عن رأيه.
"مهارات؟" عبست حواء. "هل يمكنك رؤية مهارات الوحش؟"
"أجل، هل هناك أي خطأ؟ أعني، ألا يستطيع الجميع رؤيتهم؟" سأل نوكس بتعبير غير مصدق.
"لا، لا يمكننا رؤية سوى اسمهم ونقاط صحتهم."
قال نوكس مدركًا الأمر: "أوه". الآن وقد فكر في الأمر، كانت هذه إحدى مهارات ترويض الوحوش التي اكتسبها بعد إيقاظ صفه.
[تم التحليل: اقرأها كما تقرأ كتابًا... بنظرة سريعة، تعرف على معلومات الوحش وشاهد جميع اتجاهات التطور الممكنة.]
حدّقت إيف في نوكس لبعض الوقت. أرادت أن تسأله عمّا يمكنه فعله أيضًا. عادةً، كان بإمكان الناس استخدام قطع أثرية خاصة للاطلاع على معلومات حول الوحوش، لكن هذه القطع كانت باهظة الثمن، ولم يكن في مقدور سوى النقابات من الدرجة الأولى الحصول عليها.
لم يكن ناثان ثرياً جداً، لذلك عرفت إيف أنهما ليسا على علاقة...
"لكن الأمر له علاقة بطبقته الاجتماعية. يا له من أمر مناسب!"
الفصل السابق