الفصل التالي
"ألم يكن من المفترض أن أستيقظ؟ لماذا أشعر أن سريري طري جدًا؟" لم يستطع نوكس إلا أن يتساءل بصوت عالٍ في حيرة.
بعد فشل حلمه في عالم الوحوش، وجد نفسه يتخبط في فراغ مظلم كئيب. مهما حاول النظر حوله، كان ذلك عبثاً؛ لم يرَ سوى ظلام دامس.
في البداية، ظن أن هذا مجرد حلم آخر لأنه لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها أحلاماً متعددة متتالية.
ولم يكن يعرف تحديداً كيف يعمل هذا الحلم، لكنه قرر ببساطة أن ينساق مع التيار. عاجلاً أم آجلاً، سيستيقظ على حياته الرتيبة المملة.
وبينما كان لا يزال يحاول فهم الحلم في هذا المكان الغريب، ظهر فجأة وميض ساطع من الضوء، وأصبح بإمكانه أخيراً رؤية محيطه.
"هممم، ثعابين بيضاء؟" شعر نوكس بالحيرة عندما رأى المشهد من حوله.
كان بإمكانه أن يرى من حوله ثعابين سميكة ذات رؤوس بيضاء لامعة تزحف داخل ما بدا وكأنه بحر من الماء اللزج.
في العادة، كان نوكس ليشعر بالاشمئزاز من تلك المخلوقات اللامعة اللزجة، لكنه، على نحوٍ مفاجئ، شعر بأنه معتاد عليها. ولم يكتشف سبب عدم شعوره بالاشمئزاز إلا عندما راقب نفسه.
"أنا واحد منهم، أليس كذلك؟" تنهد نوكس عاجزاً، معتقداً أن هذا الحلم بالذات كان غريباً بشكل خاص.
ادفع! قليلاً فقط!
في تلك اللحظة، حدث اضطراب طفيف في بحر الثعابين البيضاء، وشعر نوكس، الثعبان قصير المظهر، بجسده يُضغط ويُدفع في اتجاه ضوء ساطع.
سواء كان ذلك غريزة أم لا، لم يكن أحد يعلم، لكن جميع الثعابين اللامعة بدأت تندفع نحو الضوء كطوفان جارف. لم يكن نوكس مختلفًا؛ فقد كان لديه هذا الشعور بأنه إذا لم يصل إلى ذلك المكان الأبيض، فسوف يندم على ذلك طوال حياته.
وبإصرار، استخدم الثعبان القصير السميك القوة الغاشمة لدفع نظائره الأكبر حجماً جانباً، ووصل في النهاية إلى الفتحة.
وبينما كان على وشك المرور عبر البوابة الرائعة، ظهر ثعبان لزج ثانٍ من العدم، وضرب نوكس جانباً، ثم انقض على الفتحة.
«يا لكِ من حقيرة، لن يحدث هذا!» فكّرت الأفعى القصيرة بغضب وهي تعضّ ذيل الأفعى النحيلة بسرعة. حاولت الأفعى النحيلة، بتعبيرٍ مؤلم، التخلص من نوكس عن ذيلها، لكن دون جدوى. تشبثت الأفعى بكل قوتها، وفي النهاية، سُحبت كلتاهما إلى داخل الفتحة البيضاء الساطعة.
"تهانينا، سيدتي آينا، لقد أنجبتِ توأماً جميلاً." ابتسمت امرأة شقراء حامل ذات عيون خضراء وهي تنظر إلى امرأة ذات شعر أحمر وعيون ثاقبة من نفس اللون، وقد بدت عليها علامات الإرهاق.
همست المرأة ذات الشعر الأحمر بصوت ضعيف: "أين هم؟ دعوني أرى أطفالي."
على الرغم من أنها بدت منهكة من الولادة، إلا أن عضلاتها النحيلة والأنثوية كانت لا تزال ظاهرة، وكانت تشع بهالة غريبة، مثل هالة محاربة متمرسة خاضت العديد من المعارك وشهدت إراقة الدماء.
عندما سلمت الخادمة الشقراء، كاميلا، التوأمين، الملفوفين بملابس قطنية دافئة، إلى آينا، انهمرت دموع دافئة على خديها، وسقطت على التوأمين الجميلين اللذين ورثا عيون والدهما السوداء.
همست قائلة: "يا أطفالي الجميلين"، وهي تحاول كبح دموعها بينما كانت تضم التوأمين الصغيرين إلى صدرها.
كانت عملية الولادة مؤلمة للغاية، خاصة بالنسبة لشخص من جنسها. كادت أن تفقد عقلها، لكن الشيء الوحيد الذي أبقاها متماسكة هو فكرة رؤية أطفالها المحبوبين وحملهم.
رغم أنها كانت تتوقع في البداية طفلاً واحداً فقط، إلا أن آينا كانت ممتنة لوجود طفلين. نظرت آينا إلى طفليها، وقبضت يدها وهي تقسم في سرها أن تحميهما بروحها...
حتى لا يواجهوا مصيراً مشابهاً لمصير والدهم.
بابتسامة عريضة على وجهها، وجهت أفواه الصغيرين الشبيهين باليرقات إلى صدرها. لم يكن لدى الصغيرين أي آداب مائدة وهما يرضعان حليب أمهما بنهم.
وصل الأمر إلى نقطة حيث مدت الفتاة، وهي الأكبر بين التوأمين، يدها بضعف لتصفع شقيقها ليترك ثدي أمهما لأن توزيع الحليب لم يكن متساوياً.
ورداً على ذلك، زاد الأخير من سرعة مصه، مما جعل أخته تبكي بصوت عالٍ.
"ههههههههه، سيكون هذان الاثنان مصدر إزعاج كبير عندما يكبران." انفجرت كاميلا وآينا ضحكًا عندما شاهدتا هذا المشهد. كانت كاميلا تتخيل بالفعل قصر كرومويل يتحول إلى فوضى عارمة بسبب شجارهما.
خدمت كاميلا عائلة كرومويل لما يقرب من عقد من الزمان، وكانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيدتها تضحك بهذه السعادة منذ تلك الحادثة. حتى هي بدأت تبتسم لا شعورياً.
فكرت كاميلا قائلة: "شخص ذو قلب طيب مثلها لا يستحق كل هذا المصائب. يجب أن تكون سعيدة".
"همم، هل آذاك أخوك؟ هل تريدين مني أن أضربه على مؤخرته؟" قالت عائشة وهي تحاول تهدئة ابنتها التي شعرت بالظلم بسبب أخيها الشرير.
صفعة! صفعة!
صفعت آينا مؤخرة الطفل مرتين بخفة. كانوا يتوقعون أن يبكي الطفل، لكنهم فوجئوا بأنه لم يصدر أي صوت، مما أثار حيرتهم.
"هل هذا هو الجزء الذي من المفترض أن أبكي فيه؟" فكر نوكس، الذي استعاد وعيه لفترة من الوقت.
ولما رأى المرأتين تنظران إليه بنظرات غريبة، قرر أن يعطيهما ما كانتا تتوقعانه.
"ووووووو!"
عندما رأوه يبكي، تنفس الاثنان الصعداء، لكن كاميلا لم تستطع إلا أن تحدق بعينيها. لقد وجدت طريقة بكاء الطفل مزعجة للغاية وغير طبيعية.
ظنت أنها مجرد خيالاتها، فدفعت الفكرة إلى مؤخرة رأسها.
سألت كاميلا: "هل فكرتِ في اسم يا سيدتي؟" كانت تحمل بين ذراعيها التوأم الذكر العنيد الذي رفض أن يحذو حذو أخته وينام.
"نعم، لكن لننتظر قدوم والد زوجي أولاً." ابتسمت آينا وهي تداعب ابنتها. على الرغم من أن وجه ابنتها بدا ممتلئاً كأي مولود جديد، إلا أن آينا كانت تعلم أنها ستكبر لتصبح شابة جميلة.
فكرت قائلة: "المشكلة الوحيدة ستكون غرورها"، وهي تقاوم الرغبة في قرص خدي المولودة الجديدة التي كانت تبدو عليها علامات الفخر والغطرسة الشديدة أثناء نومها.
مرت ساعات في غمضة عين، لكن الأم لم تستطع أن تفارق أطفالها ولو لثانية واحدة وهي تراقبهم بنظرة تجمع بين السعادة والحزن.
على الرغم من أنها كانت سعيدة للغاية، إلا أن آينا لم تستطع إلا أن تشعر بوخزة في قلبها لأن... أطفالها لن يختبروا أبدًا حب وأمان شخصية الأب.
وبعد مرور بعض الوقت، غفت المرأة الجميلة وهي تحتضن أطفالها بحنان ورعاية.
وبينما كانت تغفو، لم تكن تعلم أن قطًا سمينًا ذا فراء أبيض لامع كان ينظر إلى نوكس بابتسامة شريرة.
في مكان ما في المنطقة الغربية من مملكة فيرميليون، مخبأ عصابة قطاع الطرق "عشيرة المجانين"...
~بوم~
~بانغ~
امتدت خيوط من اللهب الأزرق العنيف عبر الأرض، وأشعلت صفوف الخيام؛ وكانت قوة اللهب شديدة لدرجة أنها فجرت الخيام مباشرة إلى أشلاء، وهطل الرماد في جميع أنحاء الغابة الهادئة.
تأوهت الحيوانات الصغيرة المختبئة تحت الشجيرات من الألم وهي تتدافع بحثاً عن الأمان، بينما تنظر إلى سبب هذا الدمار بنظرات حاقدة.
"هههههههههههه... جميل جدًا."
وسط هذا الدمار، كان رجل عجوز نحيل ذو شعر أصلع لامع ينظر إلى المشهد بنظرة جنونية. ورغم نحافته، كان هذا الرجل، الذي بدا وكأنه على فراش المرض، مفعماً بالعضلات والحيوية لدرجة تُخجل حتى الشباب.
سيدي العزيز، أرجوك ارحمنا!
"سنغير أساليبنا!"
"لدي زوجة وأطفال في المنزل. أرجوكم، لا أريد أن تصبح زوجتي أرملة."
"هممم، هل ما زالت هذه الديدان هنا؟" ظهرت على وجه الرجل علامات الانزعاج وهو يحدق في قطاع الطرق الذين أفسدوا لحظته الجميلة.
على مدى شهور، كانت هذه المجموعة من الأوغاد ترهب المواطنين، وتسرق بضائعهم، وتختطف الناس، وترتكب جرائم شنيعة أخرى لم يكن يريد حتى التفكير فيها.
في البداية، تجاهلهم، ولكن بعد طبيعتهم الاستبدادية المستمرة، قرر أخيراً أن يتحرك.
وكانت النتيجة...
تم تدمير معسكر قطاع الطرق بالكامل في غضون دقيقتين فقط.
"كان عليّ أن أغادر هذه المنطقة. لقد حذروني من هذا المجنون، لكنني لم أستمع." قالت زعيمة عصابة قطاع الطرق، وهي امرأة مفتولة العضلات، بينما كانت ترتجف في حضرة هذا الرجل ذي البنية القوية الذي كانت تشتعل عيناه الشرسة ببريق اللهب.
"ما هو الثمن الذي أنتم مستعدون لدفعه أيها الأوغاد؟" سخر الرجل، ناظرًا إلى قطاع الطرق كالنمل التافه. "حريتكم مرهونة بالثمن الذي أنتم مستعدون لتقديمه، لذا فكروا بسرعة. عظامي العجوز تتوق إلى النوم."
تباً لك! أيها الوغد عديم الحياء، نحن قطاع الطرق، نحن من يُفترض أن يبتز الناس، وليس العكس!
كان لدى جميع الحاضرين نفس الفكرة وهم ينظرون إلى الرجل الوقح الذي كان يشع بهالة العدالة.
وبنظرة هزيمة بادية في أعينهم، بدأوا في استعادة أكياس العملات الفضية وغيرها من الأسلحة من مخزنهم المكاني، وفي غضون ثوانٍ قليلة، تشكل جبل من الأسلحة والعملات المعدنية.
أظهر الرجل العجوز ابتسامة ساخرة، كاشفاً عن أسنانه البيضاء المكسورة عندما رأى كومة الكنوز.
بمجرد أن لوّح بيده، اختفى الكنز، ونظر إلى قطاع الطرق الذين بدت عليهم علامات الغضب الشديد. لقد كان هذا جزاء شهور من الابتزاز!
وبينما كان قطاع الطرق يلعنون هذا الرجل في قلوبهم، شعروا فجأة بظل وحش ضخم ينزل من السماء، ويلقي بظلال مشؤومة في كل مكان.
"تباً! ما هذا؟"
انتابهم الرعب فور رؤيتهم لهذا المنظر.
فوق رؤوسهم، استطاعوا رؤية تنين ضخم ذي حراشف سوداء وحمراء ينبعث منه هالة مرعبة.
"شكرًا لكم على الهدية. هذا الرجل العجوز ممتنٌ جدًا. إلى اللقاء!" وبينما كانوا في حالة ذهول، وصل صوت الرجل العجوز المزعج إلى آذانهم. رفعوا رؤوسهم في الوقت المناسب تمامًا ليروا ذلك الهيكل العظمي يقفز في الهواء، ويجلس بمؤخرته العظمية على سرج الوحش.
وما إن جلس حتى انطلق الوحش في السماء، واختفى عن أنظار قطاع الطرق، مما أثار تنهيدة ارتياح جماعية من الجميع.
بمجرد أن ابتعدوا مسافة كبيرة، لم يستطع الصبي الصغير الذي كان يقود الوحش أن يكبح جماح الفكرة التي كان يكبتها طوال هذا الوقت.
سأل الصبي: "يا سيدي، أنا فضولي، لماذا تعفو عن قطاع الطرق بينما يمكنك قتلهم وإنهاء طغيانهم نهائياً؟"
بعد عدة رحلات غزو لقطاع الطرق مع هذا الرجل، لم يعد بإمكان الشاب كبح فضوله.
لكن الإجابة التي حصل عليها لم تكن كما توقعها.
"همم، أين المتعة في ذلك؟" ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه الرجل العجوز. "إذا قتلناهم، كيف سنبتزهم في المستقبل؟ فكّر يا فتى... علينا أن نبقي هذه الدائرة مستمرة إلى الأبد."
يا سيدي، هذا...
"أعرف ما تفكر فيه، لكن لا تقله..." ابتسم الرجل العجوز. "دعنا نذهب لزيارة أحفادي."
الفصل السابق