الفصل التالي
قالت إيف بلامبالاة وهي تجلس على كرسي فاخر داكن يشبه العرش: "احتفظ بأصابعك لنفسك، وإلا فقد تسقط".
ارتجف نوكس وسحب يديه بسرعة من الجندي الهيكلي الذي كان يقف كتمثال قرب الجدران الرمادية. ورغم سكونه، كان الضوء الأخضر المنبعث من مقابسه الفارغة يمسح المكان باستمرار وكأنه يبحث عن أي إشارة خطر.
لم يكن هذا أول مخلوق غريب يشبه الهيكل العظمي يصادفه نوكس داخل هذا القصر الكبير.
عاشت حواء في قصر يقع في عمق منطقة كرومويل بارونية، ولم تكن هناك مبانٍ أخرى في الأفق.
في الماضي، استخدم نوكس وأصدقاؤه هذا القصر لاختبار شجاعتهم بالوقوف أمام الباب لمدة 60 ثانية. لكنهم لم يتمكنوا من الدخول قط، لأن الباب الخشبي كان مغلقاً دائماً.
"حتى عندما حاولنا فتحه، كانت المحاولة عبثية، وأنا سعيد للغاية لأن الأبواب لم تُفتح أبدًا، وإلا لكان الأطفال الآخرون قد أغمي عليهم من الرعب."
كان القصر بأكمله مليئاً بجنود هياكل عظمية يسيرون جيئة وذهاباً حاملين الرماح والسيوف. واستُخدمت تماثيل مخيفة لهياكل خارجية لوحوش ذات مظهر قوي كنوع من الزينة.
"معرفتي بالسحرة، لن أتفاجأ إذا قفز ذلك الهيكل الخارجي المرعب وهاجم دخيلاً."𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
"أيضًا، من كان ليظن أن الجمجمة التي اخترتها ذلك اليوم ستكون لخادم؟"
لم يكن من بين من حدقوا في نوكس بابتسامة عريضة بلا أسنان سوى الجمجمة ذات العيون الخضراء من ذلك اليوم، والفرق الوحيد هو أن رأسها كان الآن متصلاً بجسم هيكل عظمي يرتدي نوعًا من البدلة.
"شاي؟" قال وهو يقدم الشاي لإيف، التي أخذته وارتشفته بأناقة؛ كانت تتمتع بآداب مائدة راقية مثل الأميرة.
"يا صغيري، هل تحب الشاي أيضاً؟"
آه، لا أصدق أن هيكلاً عظمياً من بين كل الأشياء يسألني عما إذا كنت أريد شايًا؟ أوف، يجب أن آخذه إذا كنت لا أريد أن أبدو وقحًا.
أومأ نوكس برأسه، ثم تناول الشاي. لامست يداه الهيكل العظمي برفق. ثم حدق في محتوى الشاي... كان داكنًا، داكنًا جدًا. فجأة فقد اهتمامه.
"لا، أنا شبعان. قبل مجيئي إلى هنا، شربت ما يكفي من الماء." ابتسم نوكس وهو يعيد كوب الشاي إلى الهيكل العظمي.
كان الهيكل العظمي، سكالي، يبدو عليه الانزعاج. "هل رفضتَ شايي للتو؟ لم يرفض أحدٌ شايي من قبل. كيف تجرؤ؟"
"لا، لا، لا، لم أرفض شايَك. يبدو شهيًا، لكنني لستُ عطشانًا حقًا الآن. ربما أشربه لاحقًا." كذب نوكس على عجل.
"بالتأكيد لن أشرب هذا الشيء!"
"يا ولد، لقد ارتكبت للتو أكبر خطأ في حياتك؛ ستندم على هذا اليوم." قال سكولي هذه الكلمات، ثم خرج من الغرفة غاضباً.
"همم، لماذا هو غاضب؟" نظر نوكس إلى إيف في حيرة.
"يفتخر سكولي بشايِه... هممم، هذه هي المرة الأولى التي يرفض فيها أحدهم شايَه منذ أن أعدته إلى الحياة." قالت إيف. لم تُسهب في الحديث.
كان نوكس قد عرف بالفعل عن شخصيتها من جده، لذلك كان يتوقع هذا الأمر بالفعل.
"هذا كل شيء، والآن دعونا نتحدث عن سبب وجودك هنا."
أومأ نوكس برأسه وجلس. كان فضولياً بشأن نوع التدريب الذي سيتلقاه من ساحر أموات.
"قبل أن نبدأ، أودّ منكِ أن تُقسمي يمينًا." ظهرت كرة سوداء على كفّ إيف الخزفي. "لا يعرف طبقتي في هذا العالم إلا قليلون. معظمهم قد ماتوا."
بلع نوكس بصعوبة بينما مر لعابه عبر حلقه بصخب.
لماذا تُعتبر هذه المرأة خطيرة للغاية حتى بدون أن تحاول ذلك؟
"إذا كنت لا تريد أن تكون من بين "الأكثر"، أنصحك بأن تأخذ حجر القسم هذا وتقسم ألا تكشف عن طبقتي الاجتماعية حتى تموت."
"لماذا، إن سمحت لي بالسؤال؟" رفع نوكس يده بخجل مثل تلميذ يطرح أسئلة في الفصل.
"لست ملزماً بالإجابة على ذلك. ما أود قوله هو أنه على عكس فئة مروض الوحوش الخاصة بك، فإن فئتي معروفة ومخيفة... وأي شخص يمتلك هذه الفئة يُصلب على الفور."
"الأمر يشبه الكتاب تماماً. أعتقد أن أي مجتمع لن يتقبل وجود طبقة اجتماعية تتلاعب بالحياة والموت، وهذا متوقع."
لحسن الحظ، فئة مُروض الوحوش ليست كذلك، ولست مضطراً لإخفاء الأمر. في أقصى الأحوال، سيتساءل الناس فقط عن سبب مساعدة الوحوش السحرية لي بدلاً من مهاجمتي. أما الملوك، فسيكون الأمر مختلفاً تماماً.
قالت إيف: "لن تكون هناك مشكلة".
"هاه؟ هل تستطيعين قراءة أفكاري، أم أنني كنت واضحًا جدًا؟" عبس نوكس. إذا كان تفكيره صحيحًا، فسيكون التعلم على يديها أمرًا مزعجًا حقًا.
"لا...لكنني أستطيع أن أعرف ذلك من تعابير وجهك. خذ الحجر وأقسم."
لم تجد نوكس أي ضرر في أداء القسم، فأمسكت بالحجر وأقسمت ألا تكشف عن طبقتها الاجتماعية أبداً.
قبل أن يشرعا في رحلتهما، تعرّف نوكس على تاريخ ترويض الوحوش واستحضار الأرواح. ووفقًا لسيدته إيف، كانت الإلهتان على علاقة وثيقة منذ فجر التاريخ، بل كانتا شقيقتين بيولوجيتين.
من الناحية الفنية، كانت جميع الملوك مرتبطة ببعضها البعض بطريقة أو بأخرى.
لكن هذين الاثنين كانا من نفس الأم والأب. ولذلك، كانت صفوفهما الدراسية متشابهة للغاية.
بينما ركز السحرة على إحياء الموتى ليصبحوا سيوفهم ودروعهم، ركز مروضو الوحوش على ترويض الوحوش التي ستقاتل إلى جانبهم في المعركة.
وبسبب هذه العلاقة، وافقت إيف على رعاية الصبي. ولأنّ صفّها لم يكن محبوبًا لدى معظم الناس، لم تشعر بالراحة إلا برفقة مُروض وحوش، ولم تكن تخشى أن تُطعن في ظهرها في أي وقت قريب.
فكرت إيف قائلة: "السبب نفسه الذي جعلني أنسجم جيدًا مع آرثر". أما نوكس، الذي كان يجلس مقابلها، فقد ظن أنه رأى الساحرة اللامبالية تُظهر لمحات من المشاعر في عينيها.
"الآن وقد انتهينا من جميع الإجراءات الرسمية، فلنبدأ درسنا. قبل ذلك، كم عدد الوحوش التي قمت بترويضها؟"
"قدرتي على الترويض لا تتجاوز ثلاثة في الوقت الحالي، وقد قمت بترويض اثنين بالفعل."
"استدعهم."
خرج القط السمين والباندا من بوابة زرقاء تؤدي إلى مكان الترويض. نظروا في حيرة إلى المكان الذي كانوا فيه، ولكن لأن نوكس كان قريبًا، لم يشعر الاثنان بالخوف.
"هممم. هذه المخلوقات لا تبدو مخيفة على الإطلاق، على عكس الديناصور هناك،" قالت وهي تنظر إلى الهيكل الخارجي لهيكل عظمي يشبه الديناصور.
أطلق الديناصور زئيراً عالياً، مسروراً بالثناء الذي تلقاه من سيده.
"لكنها ستكون كافية لما سنفعله." ابتسمت إيف ابتسامة يمكن أن تخيف حتى الشيطان.
"ماذا سنفعل؟" سأل نوكس، وهو لا يحب ابتسامتها على الإطلاق.
الفصل السابق